月亮斜挂天际，一抹鱼肚白在远方现形，几声公鸡啼鸣，催起朝暾脚步。
周旭镛将小厮遣开，他接过梳子，亲手帮李萱打理发辫，他垂着浓眉，眼底压着沉郁，胸口沉沉的，几乎喘不过气。
李萱略略回头，向他望去。
二少爷年纪很轻，却身形高大、仪表出众，在人群中显得格外醒目。
他的面孔白皙如玉，黑色的瞳孔反射出淡淡的光泽，晶莹剔透，宛若毫无瑕疵的黑色宝石，美得连女子也要为之赞叹。
“二少爷，你怎么了？”
李萱开口，满脸满眼全是笑意。
李萱是王府的家生子，虽说身分是奴，但信王府里上下全拿她当小姐看待，因为她聪明可爱、天真烂漫，也因为她得王爷、王妃的眼缘，更因为几个少爷都喜欢她。
“没事，昨晚睡得好吗？”
周旭镛随口找话敷衍。
此次随父亲出京办差，身边没带丫头，只带了李萱随身伺候，她做事细心谨慎，虽是个小丫头，却比十五、六岁的丫头还顶用。
周旭镛对她的依赖是从小便养成的，小时候他不爱念书，只喜欢舞刀弄枪，谁劝都没用。
信王为此颇感头痛，训道：“马背上立国，马背下治国，如今四海昇平、边关无战事，当武官没前途，你得多学些治国本事。”
信王妃也说：“就算你要走武官之路，也得认字习兵法，空有一身蛮力，不懂兵法阵式，只能当个马前卒。”
偏偏周旭镛是那种心中自有主意又带点反骨的孩子，人家越是要他往东，他偏要往西行。
他想，日后了不起找个会认字、看得懂兵法的人当军师，给自己参谋参谋，不就解决了？因此爹娘师傅的话，半点都入不了他的耳。
那时才七岁的他，认不来二十个大字，倒是骑马射箭、拳脚武功无一不精通，因此气焰更盛，认为不念书也没什么大不了。
直到才三岁的小李萱，路都还没走稳，就能背着手摇头晃脑地在信王妃面前背诗，逗得满屋子大人呵呵笑不停，周旭镛知道有个小丫头连毛笔都不会拿，认的字却比自己多上十数倍，人人都夸她绝顶聪明后，他便有了那么股不服气。
他虽不爱念书，可性子是极骄傲、不认输的，回房后，他找了大哥周敬镛要来字帖，用拿惯大刀、长满茧子的手握住毛笔，一笔一笔认真描，然后再背上几首诗，跑到父王母妃跟前显摆。
当他看见父母亲眼底熠熠的光芒时，乐了！
从那以后他便时时与李萱较劲，比背诗、比认字、比文章，那丫头明明比自己小四岁，却总是学得比他快一点，迫得他不得不卯足劲，一路拚命往前追。
刚开始，周旭镛确实是凭藉着不服输的傲气在学习，可后来时久日深，对于学问，他也产生出几分兴趣。
于是信王、信王妃更加疼惜李萱，经常让她在周旭镛跟前晃，让她来刺激儿子念书，王府里聘来师傅教导几个小少爷学问，也没落下李萱，他们在最前面摆上小桌小椅，还给她配了个小丫头。
看着她一张粉嫩粉嫩的小脸，摇头晃脑的装大人，听她清脆悦耳的嗓音背着之乎者也，不只周旭镛，便是他的哥哥弟弟们也都喜欢李萱，喜欢得紧。
就这样一天天过去，不知道从什么时候起，周旭镛和李萱两个总是焦不离孟、孟不离焦，形影不离。
如今李萱已经十二岁，满腹才华令人艳羡，师傅经常捻着胡子说：“李萱若能参加秋闱，拿个进士非难事。”
而周旭镛则成了文武全才，是当今皇帝最看重疼爱的孙子，他叮嘱信王爷与谋士商议国事时，把周旭镛给带在身旁，让他多听听、多学学。
话虽没说白，却也让父子俩明白，皇帝这是瞧他入眼了。
“二少爷，你不开心？”
李萱没理会周旭镛的敷衍，转过头再次追问。
“没有。”
嘴上说没有，但周旭镛的脸色却又沉了几分。
他沉静的眸子回望李萱，她的面容素净而清丽，宛如一朵出水芙蓉，才小小年纪已经美得不可方物，若待日后身形长开，定让男子趋之若鹜。
周旭镛长长地吐了口气，脸色微白，望住她的眸子有些阴晴不定。
她那样聪明，绝对明白自己将面对什么，可她不哭不闹、不吵不争，只是因为……因为她身为奴仆，忠字压在头上，再多的不愿，也只能笑着受下吧？
他眼中流露出同情与不忍，浓浓的不舍强压在心头。
日前他与父王出京办差，临行，皇帝召他和父王到殿前，细细叮嘱。
碇州是历国与大周的边界，近年来，历国年年上贡，要求两国通商，朝中老臣多数持反对意见，却有不少新进臣子上奏表分析通商之利，皇帝诸多考量后便派遣他们出这趟皇差。
然昨日京城却来了八百里加急快报，身子向来健壮的皇帝竟突传病情沉痾，消息一出，父子惊愕不已，连夜准备返京。
皇帝身边有五子，长子代王为慧妃所出，性子暴躁、好大喜功，经常传出虐下之事，为此皇帝曾经几番训斥，亦不见其改。
二子儒王亦为慧妃所出，好文风流，于朝堂之事漠不关心。
三子即为周旭镛之父信王，为皇后所出，小时候身子骨不佳，只能待在屋里念书，但在太医悉心诊治后逐渐恢复，他有满肚子学问，满心治国想望，如今朝堂中人人都晓得皇帝有意立信王为东宫太子。
四子昏昧、五子平庸，其母身分卑下，不为皇帝与百官看重。
因此朝臣们心底清明，待帝王驾崩，王位必属信王所有，可谁都没想到，好端端的，皇帝怎会突然病重？
尽管信王父子远离京城，却不难猜出当中阴谋，代王早有不臣之心，他在朝中结党、凝集势力，这些年明里暗里对信王下的绊子多了，如今选在此刻起事，定是早有准备。
周旭镛痛恨这种事，寻常家族中，兄弟阋墙、争产夺位，用的是手段心计，而皇位相争却要用人命、鲜血来交换，历代以来，哪张龙椅下方没有垫着无数白骨冤魂？
他不懂，王位有那样诱人？值得父子、兄弟这般粉墨登场，轮番演出不止歇的闹剧？他怨愤、他痛恶，五官在焦灼狂怒中扭曲，额头青筋毕露，不由自主的攥紧拳头。
要抢要夺，是那些野心家的事，凭什么要把李萱给拉进泥淖中？他的心，狠狠地抽痛着，要是他多点能耐、要是他多几分本事，他就可以带着李萱远远的躲开这场祸事，但……他不行……
长这么大，从来没有一刻他这样自厌过。
见他这般抑郁，李萱也蹙紧了眉心，对着镜子打量自己身上的衣物，那是周旭镛的衣裳，昨儿个连夜改小，今日已穿在她身上。
她原是不解，但经过一番思索，聪慧如她怎会解答不出疑惑？
看来王爷是打算让她和此次也同行的爹爹假冒成王爷和二少爷，驱车入京掩人耳目，好混淆那些准备在半路拦截他们的匪徒，替王爷争取更多的时间吧。
而二少爷那样生气，肯定是因为他无法反驳王爷，因为忠义仁孝那把大刀横在头顶上，迫得他只得低头合作，对吧？
二少爷是个不肯屈膝的男子，王爷定然花了大把精力说服他吧。
李萱说不出心里头那股滋味，像是酱醋糖盐全搅在一块儿，十分复杂。
她怕不怕？当然害怕！她想不想逃？当然想逃！
但是迫得二少爷低头的那把大刀，一样横在她与爹爹的头上，忠义仁孝几个字，足以让天底下的百姓乖乖交出自己的性命。
所以爹爹对她说：“天地间本是有舍有得，若人人都不肯为国家、为朝廷奉献，千万百姓怎能谋得四季平安？”
所以信王爷选择把国家摆在第一位，而她和爹爹、二少爷没有选择权，只能以身配合。
李萱虽然不懂朝事，却也明白若是让代王坐上那把龙椅，天地会乱、百姓将流离失所，那是个残暴的主，尚未入主东宫便日日上书，想领军百万踏破邻邦四国，名垂青史。
代王想以战功称霸朝堂，若他是个有才能的也就罢了，偏偏是个只会说虚话的空壳子。
之前边关大乱，他毛遂自荐领十万大军出征对付两万敌军，竟还打了个大败结局，幸好汪将军临危授命，勉强挽回局面，这种好大喜功的男人竟还天天把拓土开疆挂在嘴边，自比开国太祖威武。
无识人之明已是可悲，连识己之明都没有，倘若代王真的登上王位，定是大周的悲哀。
所以她很害怕却没有权利逃跑，即使从今尔后便是天人永隔。
李萱微翘的长睫毛文风不动，秀美的脸庞笑得很是温柔，微眯起双眸，既然改变不了眼前的路，也只能蒙着头一路走到底，不管是对或错。
深吸气，她站到周旭镛面前，笑得甜美单纯，歪着头，目光烁烁，就像平日里她同人讲道理那样。
“二少爷，爹爹经常教导萱儿，死有重于泰山，有轻如鸿毛，能够让自己成为泰山可是件了不起的事儿，多数的人没得选择，只能在生命尽头来临时无限唏嘘……”见他抑郁不语，她吐吐舌头，企图逗乐他。
“我是既伟大又了不起的英才，怎么可以随便乱死，当然要死得轰轰烈烈，好供人着书、立碑。”
她的话并没有逗乐他，相反地，把他的心搅得更加紊乱。
周旭镛心想，给他一个说词吧，一个讲得出两句道理的藉口，或者给他一个比偷天换日更好的法子，他就可以抢到父王面前大声反对这个破计划……偏偏他绞尽脑汁，想了一日一夜也想不出来……是他书念得太少吗？如果大哥在，一定可以找到更好的法子对不？
他痛恨自己、轻鄙自己，他怨恨自己必须眼睁睁看着李萱赴死，却束手无策。
李萱见状轻扯他的衣袖，依然笑得满脸温柔。
他憋住气，在她额间一弹指，佯怒道：“还着书立碑呢？谁告诉你会死的？不准！听见了没，我不准你死，你得好好的、完完整整的回到我身边。”
她揉揉自己的额头，眼底有着透澈。
“娘说过，死呢，就是上天下地经历一回，然后重新投胎、重新换对父母，重新历劫，没什么可怕的。”
闻言，他气息一窒，凝视着她的面孔，神情严肃。
“李萱，我再重复一次，你认认真真、清清楚楚地把我的话给听进去！”他扳住她的双肩，双目赤红，似要冒出火来。
“父王派在你们身边的死士武功高强，有他们在，你和你爹的性命安全无虞。”
用那样郑重的口气对她说话啊……李萱懂，他不只是在安定她的心，更是在说服自己，可他和她一样明白，倘若那些死士真能让他们安全无虞，又何必演上这样一出明修栈道、暗渡陈仓？
她微哂，不与他辩驳，从怀中掏出荷包交予他。
“二少爷，请替我把这个交给昀姑娘，不是贵重东西，只是权充想念。”
过去几年，信王府与王家往来密切，两家的孩子们也经常聚在一起，王家千金王馨昀善良可亲，琴棋书画样样通，是京城里有名的才女，未及笄已有不少人家探听。
王馨昀对二少爷的心思，李萱是明白的，信王爷与王益的约定，她也有所耳闻。
说不上嫉妒，可李萱心底确实有些意味不明的感觉，但她清楚自己身分，清楚尊卑，也清楚分际，只是偶尔不仔细时，会有那么一点扎心的刺痛感出现，不过她明白，王馨昀与二少爷是再好不过的绝配，如果日后两人能……定是佳话一段。
荷包里面是二少爷亲手刻给她的小木马，上面还有他的名字，这不是馈赠而是请托，她想请托王馨昀日后好好照顾二少爷。
“嗯。”
他轻声应下。
凝视着他柔和的表情，李萱垂下眉睫，心底终于明白自己将要失去的，除了生命还有什么。
她扩大笑容，继续说道：“回京后，二少爷别忘记告诉昀姑娘，咱们这一趟碰到的趣事儿。”
“这趟哪有什么趣事儿？”
他替她整理起瓜皮帽。
“有啊，那个恶霸胡大胖，还有卖身葬父的王妞妞，记得哦，昀姑娘最爱听故事，二少爷多对昀姑娘说些故事，她肯定会喜欢上你。”
李萱的话让周旭镛蹙起眉头，眼神中带着三分嘲讽，他没有多话，只是捏捏她双颊，他还想多叮嘱几句，可屋外已经有人来催李萱上路。
心头一阵发凉，那寒意从脚底心一路上窜，她刻意忽略、刻意耸肩，也刻意勇敢地朝他挥手再见。
那瞬间，周旭镛心头一凛，在她转身那刻，他一把将她拉回、紧紧地搂在怀里，他的手在发抖，他的心恨上“那个人”，周旭镛发誓，不管他为父亲做再多的事，此生此世他与那人誓不两立。
她在他怀中笑开，想起一段往事——
那回，她被二少爷这样抱住，昀姑娘见着了，取笑道：“你们主仆感情还真好。”
二少爷赧颜，松手说道：“谁让李萱爱撒娇。”
她记得他的脸粉红粉红的，像个害羞的小姑娘似的，明明很不像男子汉，她却觉得好看到不行，自那之后，他只在无人看见的地方偷偷抱她，她也乐意在无人的地方让他偷偷搂抱。
她娘说：“女孩子家要矜持，你年纪渐大，该懂得男女之防。”
她却老是说服自己，等到十五岁吧，等到及笄后再来考虑那个男女之防……因为呀，因为他怀里是最令她感到安适的地方。
片刻，周旭镛放开她，他从颈间取出长年配戴、从不离身的紫色玉石，挂在她脖子上。
“这是高僧开光过的，碰到危险你就握紧它，它会助你度过危厄。”
他不信怪力乱神的，但这会儿开始相信了，他紧握了握她的手，千言万语在心底，可最终也只能放手。
李萱回眸，扬起一个千疮百孔的笑，那个笑落入他眼中，倏地，心底拉起一阵刺痛，清晰而彻骨的疼痛狠狠地刺入心头，一股无名的不祥预感慢慢爬上他的脊梁。
事情的发展比预想中更迅速，方离开驿馆不久，李萱和父亲李廷兴已经让人给盯上。
为了让信王与周旭镛争取到足够的时间回京，一路上，他们假装不知道身后有人跟踪，不断加快车速往京城赶去。
信王和周旭镛的行动不能有半分延迟，因京里传来的消息是——皇上病沉，着信王携子尽快回京。
这消息意味什么，他们清楚，代王更明白。
眼下是双方对决中最重要的一局，成功，无上尊荣操之在手；失败，便是一生世的屈居人下。
野心勃勃的代王岂能容许自己屈服于信王手下，于是早早便下了索命令。