程民吩咐晚辈们就座，顺道也邀万娘入席，因为他查觉万娘并没有离去的意思，故而相邀。
“老夫先要向这位公子道谢，感谢公子宅心仁厚救了小女，免去小女一次灾殃。”程民说着，高高一揖。
“且莫这么说，事实上——”
万娘打断他的话，接着说：
“事实上，人家姑娘真的是你救的。要不是你救了人家，人家又怎么会跟进万月楼来，想找你报恩呢？”
万娘岂会不清楚他的为人和心思。他向来认为助人乃天经地义的事情，因此觉得仁义之举本不值一提，更甭说要求取别人的回报。对于救人一事，他的说话向来是“没有这一回事”，或者“不足挂齿”。这些，万娘清楚得很。
杜姓男子默然一笑。他倒忘了万娘在这儿。如此，更无须赘言说些不实的话了。
万娘朝程勋笑道：
“程姑娘，我想之前我这位朋友定是对你说，救你的人不是他，你认错人了，对吧？”
程勋查觉万娘与他之间存在着一份亲昵，对她感到不悦，淡淡应了一声，神情冷漠。
“那就是了。我这位朋友助人向来不肯居功，因此他常撒谎。”万娘轻轻笑了两声。
程民神色变得敬肃，拱手对杜姓男子道：
“公子为善不欲人知的胸怀让老夫佩服。”
“不敢。”杜姓男子还礼一揖。
“还没请教公子尊姓大名。”程民道。
“晚辈姓杜，名云影。”
“原来是杜公子。”程民赞许地点点头，对女儿道：“勋儿，还不快谢过杜公子救命之恩。”
“是，爹。”程勋朝杜云影一揖，脸色和悦。“多谢杜公子救命之恩，勋儿感激不尽。”
“杜某万不敢当，望程姑娘就此忘了这事。”
“瞧瞧，说没两句话就又回了本性。”万娘看似戏笑，实是赞许。
一群人说说唱唱，完全把沈轻红忘在一旁，他心底实不是滋味，看着杜云影的眼神更显阴沉。
“今儿个万娘实在开心，能够与程大爷、沈公子、程姑娘，以及我这位朋友齐聚一堂，不如今日就由万娘宴请各位一番。聊谢各位大驾光临。”
“万娘太客气了，这宴席理当由老夫来请。”
万娘咧嘴笑了笑，目光晶莹。
“程大爷今日可别与万娘争，要是这顿宴席让程大爷觉得过意不去，那么改明儿个光临万月楼，就算是回万娘一份礼了。”
“小青。”万娘柔声唤。
“是，小青晓得。”她只轻轻点头便退了去。
万娘朝众人一笑，道：
“小青是个讨人喜爱的姑娘，她总是那么地聪颖，我话才说三分，她便晓得意思了。”
“这是万娘调教有方。”程民赞道。
“哪儿的话，程大爷您说笑了。哎呀！万娘只顾着说话，都怠慢了礼数。”说着灵巧地为每个人斟茶。“来，各位用茶。”
程勋单手举杯，对万娘问道：
“万大娘，方才您一直提及杜大哥是您的朋友，程勋好奇，‘朋友’二字何因而来？”
万娘吟吟一笑，听得出她语意里对她的不满和对他的在意。
“程姑娘日后叫我万娘就得了，加上个大字听起来怪不习惯的。说起我和云影的结识，其实是因为先夫的关系。先夫也是从商之人，来往于各个城镇之间做生意。有一次，便在城郊遇上了匪徒，是云影路经那儿救了他，才幸免一次灾难。先夫性喜结友又好客，当下便央着云影来府上作客几天，之后两人义结金兰，我和云影便以嫂弟相称。这么多年了，渐渐地我们俩也不再拘束于礼，改而以友互称彼此，落得轻松。”说完又是一笑。
“程勋不该多问，对不住。”程勋歉然道，眼角却注视着杜云影。
“哪儿的话，你问的很好，提醒万娘曾受施于他的恩惠。”万娘含笑看着杜云影一眼，他淡淡地，没有居功的欣喜。
程民抚须，眯眼瞅着杜云影瞧，缓道：
“老夫与小女也曾于城郊遇劫……”
仔细地端详眼前男子，愈看愈觉得熟识。
“该不会这么巧，与先夫一般，也是在景阳城城郊啊？”万娘无意地问。
程勋则欣喜地看她一眼，道：
“正是！”
瞬间，所有人的目光全投射到杜云影身上，他隐隐感觉不自然，但表面上仍宁静一如往常。
程民首先问：
“杜公子可曾经于十年前的景阳城城郊搭救过一对父女？”
杜云影略略一想，早忘了是否有此事。
万娘倒忆起了十年前，她的丈夫邀云影一道回府的景象。她提醒道：
“云影，你莫忘了先夫也是于十年前蒙你所救。当时，你还只是个少年。”
程勋闻言欣喜万分，她试探性地叫道：
“小哥哥，你还记得我吗？”
她一出此言，在场人都略略一惊，这却让杜云影想起了某个年稚孩童的身影。
在他的记忆里，这样唤他的人少之又少。曾经，是有那么一个小女孩这样叫他。
杜云影终于想起来了——
十年前他只身离家，在路经景阳城城郊之际救了一对遇抢的父女。那对父女安然进城后，他转而朝反向离去，没料到又撞上之前那一批抢匪攻击一车商旅，他于是义不容辞，上前去搭救他们。
原来，当年他搭救那对父女正是眼前这对父女；而程勋，正是当时那个天真活泼又可爱的小女孩。
忆起如风往事，他双瞳略垂，嘴角泛出微笑。
程勋见了他怡然的模样，心中大大笃定，自己仿佛又回到了十年前的那个小女孩，开心地跳起来喊道：
“小哥哥，真的是你！？”
“勋儿，坐下来。”程勋依父亲之言坐下，程民接着对杜云影道：“杜公子，当年程某父女果真为你所救？”
他沉吟半晌，才道：
“是的。”
程民闻言惊喜，站起来朝他深深一躬身：
“真是我程家的大恩人。”
“伯父请坐，您行此大礼晚辈担当不起。”杜云影起身道。
“杜大哥！”程勋唤道，接着她也起身，双手置于腰前俯身敬礼：“勋儿在此谢过您的大恩。”
她的双眸晶亮，似已欣喜得不能言语。
沈轻红一直静坐，火炽的双眼看着他无法参与的场面，内心苦喊——
我究竟做了什么！？
策画的一出英雄救美计竟牵引出杜云影这个大煞风景的家伙！
伯父对他感恩，勋儿对他似喜且爱。
我呢？究竟得到什么？
一抹阴郁袭上沈轻红的心头，久久不能散。
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是夜，程勋主动来到父亲的书房。
“爹，勋儿不想再继续比武招亲大会了。”
程民闻言并没有太大的惊讶，只是微怒道：
“胡来，说出口的话怎能说收就收？更何况你比武招亲一事全城皆知，这教为父如何能没头没尾地撤销此事？岂不教全城笑话！”
两人俱沉默了许久，程勋才再发话：
“总之，女儿不想再与沈轻红过招。”顿了又顿道：“我决不嫁他。”
“不嫁沈公子你想嫁谁？”程民好声好气道：“勋儿，你要明白沈公子与你是一对良配，天底下要再找到像他这样的好女婿已经难了，你就不要再挑剔，嫁给他，为父也好放心。”
“不，我绝不嫁他！”她坚决道。
程民上前试探问。
“你难道想嫁给杜公子？”
她被父亲一语戳破心事，霎时一股热气窜上粉颊，忙别开脸。
“我，没有。”
“没有是最好。”程民故意这么说，想再试试女儿的反应。
“爹！你也晓杜大哥是我们的恩人，我——”程勋说不下去，她根本不晓得自己在说什么。
“你什么？”程民眼神逼视她。“你果然想嫁杜公子！”
她抿了抿唇，毅然道：
“对！我喜欢他。”
“为父不准！”程民紧接着她后面道。
“为什么？！”她甩头面对父亲。
“没有为什么，只因为他不适合你。”他语气坚决地说。
“爹，你不是女儿，怎么能断定不适合？”
“勋儿——”程民摇首道：“明眼人都看得出杜公子是一名浪子，你要如何教爹能安心把你交托给居无定所的他呢？”
她沉默不语。
“何况他与万娘之间暧昧不明，爹更不能放心把你交给这种人。你也不希望将来被别人笑话吧？”
程勋思索许久，才道：
“我不怕。他们之间的关系我会去问清楚。”
程民当真是被她的话吓一大跳，这种一般闺秀都难以启齿的事情，她居然还想到当事人面前去问个明白！看来他真的是教女无方，才会导致她言行偏差得如此离谱。
程民动了怒。
“不管怎么说，为父就是不准你嫁他！”
程勋亦气愤道：
“不管怎么说，我也绝不嫁沈轻红！”
“你！”
“明白的比斗我也绝不会输给他，绝、对、不、会——”
程勋气冲冲地，甩头冲出书房。
程民拂袖大怒，不时气叹。
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子夜漆黑，银星衬明月。
万娘手抚琴弦，黄纱在她前方飘飞。
杜云影坐在栅栏上，心思澄静地仰视一片星光。风儿不断拨弄他的发丝，在空中漫舞。
铮踪的琴音流泻出万娘的心思，似喜又似忧，翻转不能止。
“云影。”万娘轻唤，十指不停。
他没有应声，却已默默在听。
“我实在不晓得自己这样子，对是不对？”她的语气里带了一丝忧郁。
“怎么说？”他不晓得她想表达什么。
“我是个有夫之妇，却对自己过世的丈夫没有一丝哀伤。”
杜云影神情平淡道：
“大哥在天之灵，也不愿看到你为他难过。你既如此，也无不好。”
两人语歇，徒留琴声流转。
良久，万娘再度开口。
“只是我这寡妇，却倾慕一位年轻公子，该也不该？”
他总算了解琴音之忧虑何在，淡道：
“只要是诚心所爱，没有不该。”
万娘垂下眉睫，含忧道：
“话虽如此，但——”没再说下去。
继续弹了几曲，忽闻他道：
“我打算明天就走。”
万娘微微一惊，道：
“这么快，不再多待两天？”
其实她也晓得他是来去无拘之人，又怎么留得住。
“不了。”杜云影微微一笑，仰望远方一颗对他眨眼的星子。
琴声突然停止，万娘柔声道：
“朋友来此，怎么不露面？”
原来她昔日也是一介武学高手，虽然已有多年未曾练武，但根基犹在。故而一丁点风吹草动也难逃她敏锐的双耳。
“嘿哟——万娘就是万娘，还是这么厉害！”
一个中年男子自屋檐上跳了下来，手里还抓着一只葫芦。
“原来是你，老田蛙。”万娘笑道。
老田蛙本名叫许仲瑞，由于他以耕作为业，又性喜抓青蛙来玩，故而朋友给了他这么一个绰号，他却也开心。
“正是我。好啊！原来是你这小子来了，居然也不通知我一声，太不够意思了。”许仲瑞开心地猛拍杜云影的肩头，两人相视而笑。
“你可来得好，要不然，他明儿个就打算走了。”万娘含笑道。
“什么？还没见过我这老朋友就要走！嘿，你愈来愈不够朋友。”许仲瑞的圆眼瞪着他，他只笑而不语。
“过来坐吧，别杵在那儿。”万娘离开琴座，走到长桌旁坐下。
许仲瑞热切地拉着杜云影过去就座。
“今夜偷偷摸摸地来我这儿，是为了啥？”万娘给两人倒茶。
“嘿！我老田蛙可没偷偷摸摸，只是怪哉，为何万月楼的后院会有男人的声音？所以就静静瞧瞧。原来，是这小子——”狂笑几声。
万娘笑眼眼瞟他。
许仲瑞提高那只葫芦，笑道：
“今儿个我来是为了和万娘分享这壶酒，正巧云影你也在，真是太好了！”说着打开瓶口。“你们闻闻，这酒好香啊！”
他的模样显然已陶醉在酒香里，看得另外两人直觉好笑。
“那还不快倒酒，光叫咱们闻酒香吗？”万娘道。
“说的是。”许仲瑞忙倒了一杯，送到她面前。
三人于是临清风、噙美酒，畅谈至深夜。
第四章
这几日以来，景阳城传闻有飞贼出没，并且已有数户富豪遭窃，官差们即使布设埋伏，仍无法将他擒获，因为那名飞贼的轻功甚是高妙，一般人根本不及他的速度。
总捕头苦无对策之余，寻上程府求程勋助予一臂之力。程勋基于保乡卫里的本分，自然义不容辞。
得到程勋口头上的允诺，总捕头算是稍稍安心。离去前告诉她，随时可能需要她出面相助，届时必派人通知。
而今日的比武招亲大会上，程勋尚得摆平一个难缠的对手。不由分说，正是沈轻红。
有了前车之鉴，程勋便不敢小看他的实力，她全神贯注在比斗上，为求一胜，好摆脱他的纠缠。
比斗一开始两人尽使出浑身解数，看得台下观众叫好连连。
不知打了多久，两人依旧平分秋色，程民几乎想要出面喊停，要两人别再打下去了，但是他也只能静静地看，直到胜负双方出现为止。
两人的比斗一直从辰时打到了正午，双方头顶艳日俱是一身大汗。但他们俩眼中的执着未减，为求胜利不肯放松一分。
到了决胜负的关键时刻；程勋窜上半空，以极快的速度挥晃手中银剑。在沈轻红的眼中看来，银剑的动线成了蛇缠的银色花环，美丽而极为刺眼。
就在他感到强光刺目的下一瞬，一道直窜的银蛇已袭上肩头，程勋手中软剑指着他的喉心！
这一刻，时光仿佛停止了，众人的眼神都在传达一个讯息——
程勋赢了！
等她收剑入腰际，众人的欢声雷响，时光才仿佛又回到了人世。
僵持站立的沈轻红没有任何表情，只有那对万分执着的星眸闪着痛苦的情貌。
程勋看了他一眼，竟觉不寒而栗。但她对他向来不懂得心软，一甩头便离开现场。
程民向众人宣布，比武招亲大会自此结束，很遗憾没人能迎娶小女。
戏幕已落，群众一哄而散。
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梳洗一番后的程勋来到万月楼，在门前踌躇了一会儿，才毅然走进。
上了二楼，便瞧见万娘娉婷站在那里，她脚步一怯，万娘却已朝她走来。
“这不是程姑娘吗？好生叫万娘惊喜。”
程勋挤出笑容以对。
“万娘，我今日来是——”
“这我晓得。”
万娘眼中有着神秘的光采，她亲切地持起程勋的玉手，温和而教人不能抗拒。“跟我来。”
万娘轻轻拉着她的手往内院走去。程勋自然以为她要带她去见杜云影，于是任她牵着走过弯弯曲曲的长廊来到内室，万娘殷勤招呼她就座。
“程姑娘今日来，想找云影对吧？”
万娘也坐了下来。
程勋看她的模样没有要为她叫人的意思，倒像有事要和她谈，心底不由得产生疑问。
“是的。”
万娘笑了笑。
“可惜的是他出门去了，现在人并不在万月楼里。”
程勋略微一怔，更怀疑万娘带她来此别有用意。