「可这么多人跟着，麻烦也多啊。」云霓抱怨，「人家本来想跟你们一块儿骑马的，这几天却都只能坐在马车里，闷都闷死了。」
「这是为了妳的安全着想。」
「我知道。」云霓夸张地叹气，转向紫蝶。「所以妳明白了吧，做一个公主其实很无趣的，连自由自在地游山玩水都不行。」
紫蝶深深望她。「所以妳其实不想当个公主吗？」
云霓摊摊手，「如果可能，我还真想抛弃王位继承权，做个平民百姓，多逍遥自在啊。只可惜－－」她神情一黯，没再继续说下去，可谁也明白她的弦外之音。
公主就是公主，她有她应尽的责任与义务，永远也当不成平民百姓。
紫蝶对她不免有些同情。原来就算身分如此尊贵，也依然会有烦恼啊。
「算了算了，别说这些了。」云霓忽然挥挥手，试图甩去周遭些微凝重的气氛。「还是继续说妳的故事吧。」
「殿下还想听什么呢？」紫蝶问。
「我嘛。」云霓转了转灵动的眼珠，彷佛在思索该不该说出口，「其实我很想问妳一件事。」
「什么事？」
「为什么妳要戴上这个？」云霓指了指那方紧紧围住她容颜的面纱。「妳在躲什么人？怕人认出妳吗？」
「啊。」紫蝶容色一白。
「我是不是问了个无礼的问题？」虽然看不清她失去血色的脸颊，云霓仍察觉她表情变得僵硬。
「不，不是这样。」紫蝶摇头，深吸一口气后，缓缓摘下面纱。
那半张遭火烫伤的脸，让其它三人同时一怔。
她涩涩苦笑，「因为这些年来我在外行医，怕吓着了病人，所以才时时戴着。」
「这是……教火给烫伤了吗？」云霓轻声问。
「是的。」紫蝶点头，下意识偷觑花信一眼。不知他是否想起十年前曾解救过一个脸上同样带着火伤的小姑娘？他会将她俩联想在一起吗？
可她脸上的伤似乎并没让花信想起什么，他只是看着云霓，训诫道：「妳啊，以后要学着别那么好奇，老爱探究旁人隐私。」
「对不起。」云霓真诚地对紫蝶道歉。「我没有探究妳隐私的意思，真的很抱歉。」
「……没关系。」紫蝶唇一牵，勉力扬起微笑。
他没想起来，对她毫无印象。
她颤着手，戴回面纱，「我再说一个我在羽竹国听来的故事吧。」正想转开话题时，火影忽然以一个手势打断她。
「嘘，有人来了。」他低声道。
「什么？」其它人一怔，侧耳倾听。
「没听到什么啊。」云霓疑惑。
「树林里有人。」火影道，一面举起右手，示意在周遭戍守的侍卫们提高警觉。
不过须臾，溪流对面的树林里果然传来一阵窸窣声响。
「保护公主！」火影高声下令，猿臂一层，迅速将云霓拉至身后，推入侍卫们围出来的守护圈。
「妳也躲好！」花信跟着拉住紫蝶，也将她推入圈里。
两个姑娘一阵踉跄，还没来得及站稳，对岸已射来一片杀气腾腾的箭雨。
第三章
情势危急。
敌人的首要目标很显然是千樱国公主，箭雨纷纷，皆凌厉地朝云霓的方向射来。
「危险！」
赶在一支长箭穿透云霓身前的保护网前，火影以剑格开，一面挥舞着长剑，一面朝花信喊，「带公主先走！」
「你说什么？」穷于应付箭雨的花信听不清他的声音。
「你带公主先走！」火影吼道，「对方人多势众，若是让他们逼过岸来就来不及了。」
花信瞥了一眼对岸的人影，迅速在心底估算。看来对方是有备而来，不但人数众多，且进攻时不慌不忙，谨守节奏，那幕后首领肯定早已精心策画了每个步骤，务求一击中的。
究竟是谁？是谁想置公主于死地？
他瞇起眼，想从对岸那一个个蒙面人中看出一丝端倪，却什么也看不出。
「还不快走？！」见他还杵在原地，火影恼了，语气粗暴起来。
花信心神一凛。是啊，多想无益，何况现在也不是想的时候。
「好，我们先走。」他喊，剑花一挽，挥去无数箭矢。「这里交给你断后。」
「没问题。」火影应了声。
花信点头，身形一晃，闪进护卫圈里。他抓住云霓的手，「跟我来！」
云霓容色仓皇，「可是火影……」
花信明白她想说什么，他也很为好友的安危担心，但如今最重要的是确保她的安全。
他一咬牙，「他是武士，能照顾自己。」
「可是－－」云霓依然犹豫。
「没什么可是了，快走！」花信喝斥，拉着云霓转身就走，忽地，他眼角瞥见一道紫色倩影，这才想起还有另一个弱女子。「妳也跟我们来。」
紫蝶愣愣地站在原地。
「没时间了！」花信不耐，一手一个，抓了两个女人就跑。
当他们起步奔逃的时候，对方也开始进逼，第一波箭雨已射伤了不少人，接下来，他们准备赶尽杀绝。
他们踏河过岸，与火影率领的黑衣侍卫展开近距离厮杀。
花信带着两个女人穿树过林，往山区深处逃去。月色苍茫，浓荫昏暗，映出三道急遽晃动的人影。
不知过了多久，三人奔出树林，不料，迎在前头的竟是陡峭山崖。
怎么会跑到这种地方来了？前无去路，后有追兵，老天摆明了不让他们好过嘛。
花信暗暗叫苦，还来不及思索应变之道，已听见静夜中传来一道声响。
来了！
他身子一僵，挺拔的身躯一旋，挡在两名女子身前，长剑横胸。
来人只有一个，身上衣衫遭人划破了好几道，肩头也汩汩渗血，显然是经过一番缠斗才突破了防线，追来这里。
他蒙着面，一双眼在瞥见云霓时进射出锐芒，低吼一声，张牙舞爪，如猛兽般朝她扑去。
云霓吓得尖叫一声。
「小心！」花信焦急地喊，长剑咻咻急挥，又在那人身上添了几道伤口。
可那人像是失去了理智，喉头发出怪异声响，眸中血丝遍布，进射出可怕的红光，庞大的身躯在面对花信凌厉攻击时，依然无所畏惧地朝云霓撞去。
这人疯了！他打算以生命完成任务。
领悟到这点后，花信脸色一白，剑招更不容情，迅捷狠辣，刺中了那人的胸口。
蒙面男子的身躯一软，却不放弃最后的挣扎，往前倒落的同时，那银亮如刀的利牙亮晃晃一闪，往云霓扑去。
「别过来！」眼见男人狰狞的表情，云霓慌了，一面惊喊，一面后退。
说时迟，那时快，她脚下步履踉跄，再加上蒙面男子使劲一推，她一个重心不稳，整个人竟往悬崖坠下。
「啊！」
「云霓！」
一前一后，两道惊惧的呼喊震动了紫蝶，她眨眨眼，从刺客出现后便一直处于慌乱茫然的神志一凛。
她张大眼，看着花信凌空往崖下一跃，臂膀托住云霓急速下坠的身躯，使劲将她往上一送，自己却加速往下掉落。
他掉下去了？
血流瞬间在紫蝶体内冻结，她惊喊一声，急急奔向崖边，伏下张望。
「花公子，花信！」她嘶喊，心痛得几乎无法呼吸。
「我……没事。」一声喘息响应着她焦虑的呼唤。
她定睛一瞧，这才发现他并未坠落，一只乎还紧紧抓着崖边一块凸起的石头边缘。
她紧窒的胸口这才微微一松。「你、你撑着点，我马上救你上来。」说着，她仓皇四顾，寻找可以拉他上来的东西。
「云霓，妳还好吗？」花信低哑的嗓音传上来。
「我、我很好，没事。」惊魂甫定的云霓赶忙爬向崖边，探出一张苍白丽颜。
「没事就好。」一见到她，花信紧锁的眉宇才略微松弛，朝她淡淡一笑。
这微笑震动了云霓，她眼眶一红。「对不起，都是我害得你－－」
「我没事。」他阻止她继续自责。
「我、我马上救你上来……」
「云霓？」他唤她。
「什么？」
「站起来。」
「嗄？」云霓一愣，却还是依他之言颤巍巍地站直双腿。
「记住，妳是千樱国的公主，是我们未来的女王，这一点永远不会改变。」他说，嗓音温和沙哑，蕴着一股不容置疑的坚定。
云霓咬牙。「嗯。」
「现在快走。」他忽道。
「什么？！」云霓身子一冻，不敢相信自己所听到的。
「马上走。」那声音仍清清楚楚地从崖下继续传上来。「别浪费时间在这里，马上找个安全的地方躲起来。」
「你、你的意思是要我别管你吗？」云霓惊问。
「是。」
刺痛窜上她的眸。「我怎么可能不管你？花信，你是我－－」
「我要妳走。」花信沉声道，「现在，马上！」
「我不走。」云霓倔强地，她颤着嗓音，红着眼，双腿定定站在原地。
「妳快走。」
「我不要！」
「云霓！」
「我不要不要不要！」云霓拚命摇头，尖锐的抗议在山谷间震荡。
这凄厉又慌惧的叫喊，震撼了身处险境的花信，也震撼了在一旁怔然观看的紫蝶。
一种酸楚的感觉，漫天盖地压向她。
在她面前争论的，不只是一对君臣，更是一双好朋友，两个对彼此关怀至极的男人和女人。
这两人的关系，果真非比寻常……
「紫姑娘。」花信忽地唤她。
她一颤，「什么事？」
「麻烦妳替我将公主带离这里。」
什么？她停止呼吸。
「她是千樱国的公主，是百姓未来的仰赖，绝不能枉死在这里。」花信温声道，「所以拜托妳了。」
他拜托她带公主离开？拜托她置他性命于不顾？
他怎能……托付她这种事？紫蝶绷紧身子。
「紫姑娘，若妳能帮我这个忙，花信做鬼也会感谢妳的恩德。」
「我不要你感谢我！」她尖声驳斥他，浑身打颤。
她不要他做鬼，她不要他死！
她转向云霓，双眼无神。「走吧，公主。」
云霓一张脸刷白，一动也不动。
「走吧。」紫蝶走向她，拉起她的手。
「我不要。」云霓还想挣脱。
「妳没有权利说不要。」紫蝶疲倦地直视她，「妳是公主。」
云霓呼吸一颤，珠泪从她睫畔无声滑落，她闭了闭眸，深吸一口气。
「我走了，花信。」再开口时，她语气已不复惊慌与任性。「你放心，我一定会好好照顾自己，我不会死，我也不许你死。你、我，还有火影，我们三个人一定要再相见。你听到了吗？」
「……听到了。」
「很好。」云霓点头，长发一甩后，她毅然旋身，缓步朝林中行去。
夜风飒飒，她衣袖飘飘，倩影娉婷。
紫蝶凝望她傲然挺直的背影，直到那身影在她视界淡去了，她才转过身，走向那死去的蒙面男子，取下他腰间衣带。
听见崖边居然还有声响，花信呆了。
「是紫姑娘吗？」
「是我。」她漫应。
「妳怎么不走？」
「公主已经走了，你对我的请托已经没有必要。我要留在这里救你。」
「妳疯了吗？」花信不敢相信。「那些追兵很快就要追上来了，他们会杀了妳，根本不会管妳跟我们是不是一伙的。」
「就算那样，我也不能丢下你不管。」成功取下蒙面男子腰间的衣带后，她开始解下自己的，然后将两条衣带绑在一起，打了个牢固的死结。
「妳快离开这里，紫姑娘。」花信催促她。
她没理会，径自察视系好的衣带。
还是太短了！她脱下蒙面男子上身短衣，徒手用力撕成一条一条。
「妳在做什么？」花信问。
「做绳索。我要把它绑在树干上，拉你上来。」
「妳这样弄要弄到什么时候？没有时间了！」
「就算到天亮才能弄好，我也要做。」她固执地，「我一定要救你上来。」
「妳为什么要这么做？我们只是萍水相逢的陌生人。」
「我们不是陌生人。」她反驳。
「什么？」花信一愣。
「也许你把我当成陌生人，可我－－」爱了你十年。最后一句话藏在心底没说出口，她默默结着衣绳。
可是花信却已等不了了，他抓住凸出石块的手臂开始发麻，指尖慢慢渗出血来。
他撑不住了。
「紫姑娘，我很感谢妳的好意，不过我－－」他深深吸气，强迫自己凝聚最后一点体力。
听出他话中不祥之意，紫蝶一震，急忙伏倒在崖边，朝他伸出手臂。
「抓住我！」她焦急地喊。
她一个弱质女流，怎么可能有足够的力量撑住他？
花信摇头。「我会拖累妳。」
「抓住我！」她嘶喊，冒险地将上半身更加探出崖边，手臂往下伸，徒劳地想抓住他。
花信看着那只不肯放弃的纤手，视线逐渐迷蒙。
已经不行了。他的眼神开始涣散，勉力抬起眸，虽然看不清那张掩在面纱后的容颜，但他猜得出，那张脸想必写满了对他的担忧。
他很感激，在生命中的最后一刻，仍有人全心全意想解救自己。
「谢谢妳。」他扬起唇，朝紫蝶送去一抹飘忽的微笑。
然后，他指尖松展，身子直往下坠。
「不要！」极度的惊惧攫住紫蝶，她脑海先是一片空白，跟着牙关一咬，下顾一切地随他跳落崖下。
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哗哗水声，似乎还夹杂着婉转鸟啼，又似有风吹过，清啸拂耳。
神志，在半梦半醒间挣扎，好丰晌，慢慢越过那昏迷苍淡的界线，迎向光明。
湿润的羽睫扬起，在触及光线的那一瞬间，急急垂落，然后再度翩晨，又伏敛，如此数回。
终于，意志力强过了刺痛感，紫蝶张开眼。
她坐起身，茫然纵目四顾，很快地，便发现自己原来是躺在一座深潭边，不远处，一座白瀑直坠而下，不停冲击潭面。
她怎么会在这种地方？
第一个浮现脑海的是这样的疑问，接着，才是一阵直击心口的慌张。
花信呢？他在哪儿？他还好吗？
想起坠崖前的最后一幕，紫蝶惊颤不已。她伸手抚胸，心急遽跳动，缓缓转动明眸。
视线触及前方那个中伏在岸边的男人身影时，她呼吸一紧。他上半身趴在岸边，下半身却还陷在潭里，染上灰泥的衣袂在水中规律地飘动。
他还……活着吗？
她绷紧身子，一步一步走向他，心跳如雷鸣。
有好片刻，她只是呆站在原地，没有勇气检查他的脉象。然后，她终于蹲下身，颤颤拉起他的手。
他……还有脉象！
确定这一点后，她一颗高高悬起的心总算稍稍安落，急忙将他拖上岸来，让他平躺在地。
他紧闭着眼，脸色苍白，毫无血色。
见他这番模样，她心痛莫名，却还是强迫自己冷静下来，审视他的伤势，发现他右大腿有两处骨头断裂，小腿胫也有一处挫伤。