「等一等!」马云盼却喊住她。
「小姐还有什么事吗?」
「别忘了妳的措辞,我已经是这儿的二夫人了!」她神情严厉地纠正。
「啊,对不起,我又忘了。」茵茵懊丧地敲敲头,不明白自己今天是怎么了,说话、做事总是不对劲,一再地出岔子。
「我问妳,燕总管有没有说来的人是谁?」
「没有,他只说贵客临门,没说来的人是谁,后来我问他,还被他给斥了回来。」茵茵照实说道。
「哼,也不过是个小小总管,凭什么这样嚣张?我好歹是这府里的二夫人,他不尊重妳,就是不尊重我!」马云盼柳眉倒竖。「去!去问清楚来的人究竟是谁,否则我不见客!」说了这堆冠冕堂皇的话,还不是存心找碴。
「二夫人……」茵茵垮下青色脸孔。
「还不快去?」
「妳还楞在这儿做什么?叫妳去妳就去,到底懂不懂规矩呀!」莲妈气极,扯着茵茵的胳膊硬将她推到门边。
「要是大庄主责怪下来……」
「什么?」听到「大庄主」三字,马云盼的表情有了三百六十度的大转变。「庄主也会到吗?」
「是啊,都已经在大厅等着了。」
下意识地拨拨刘海、整整鬓发,马云盼装模作样地咳了声,从方凳上起身,转而坐落到镜台前。
「好吧,看在庄主的面子上,我出去会客就是。」
唉,女人果然是善变的!茵茵松口气,虽不解她何以突然改变主意不再刁难自己,但还是庆幸不必跑这一趟。
「奶娘呀。」马云盼声音甜腻地喊。「快来替人家梳个漂亮的发髻,要耽搁了时间可不好。」
「是是是,奶娘立刻替妳梳个漂亮的髻,一定让妳漂漂亮亮的。」莲妈堆起满脸的笑,接过玉梳为她顺直头发。
明明都已经习惯了,可一瞧见自己亲娘与马云盼那热络亲昵的模样,茵茵还是心痛难当,黯然地推门出去外头守着。
抓着两条辫子,茵茵已经不记得娘曾经为她梳头过。她只记得,自己从很小很小的时候,就学会了自己洗头发、梳头发、绑头发、剪头发,而马云盼,她甚至连梳子都拿不好。
一样是人,出生的背景却注定了一世的富贵与贫贱。
茵茵落寞地蹲下身子,瞪着庭子里被秋风刮起的枫叶绕着圈儿起落。
如果她是那枫叶,她要逃离那圈圈,逃到一个平等的世界,每个人平起平坐,没有人高高在上,也没有人是奴才。
可,她知道世上没有这样的地方,至少,她到不了这样的地方。
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「倚虹厅」北临莲荷潭,潭水清澈,面积广阔。
以南则为小池假山,植满广玉兰、六月雪、夹竹桃,扶疏接叶,云墙下古榆依石,幽竹相傍,山旁花廊曲折。
铺陈华丽典雅的大厅里,费隽淳穿著一袭铁灰色缎面的圆领袍衫,英气逼人地坐在一张黄花梨交椅上,侧边则依序坐着一男一女,也就是今日登门造访的「贵客」。
这男的看上去约四十有五,面颊色泽像嗜酒之徒泛着红光,长眉斜飞、凤目深瞳,身着墨绿色长衫,身材魁梧健壮,说起话来声似铁帛,一旦仰头朗笑,那洪亮声响,彷佛要掀了屋顶、拆了房子似。
反观那名女子则是出奇地寡言静谧,衣衫皓白如雪,艳若桃李,却冷若冰霜,如云似锦的长发披拢在右肩,用一条白色缎带简单束起,身上没有赘余佩饰,娇容也未施脂粉,脸色显得苍白,却有种说不出的出尘。
「这样说来,翰淳脸上的鬼胎有救了?」扬起两道剑眉,费隽淳不自觉地流露出欣喜之色。
「没错,不过这水芙蓉性情古怪,又擅长易容术,登门求医者莫不是碰了一鼻子灰。有人说她是名佝偻拄杖的老太婆,也有人说她是二八年华的绝色少女,更有人说她其实是个男儿身,总而言之,没人晓得她究竟长什么样。」说到这,男人不禁得意地笑了起来。「虽然我也弄不清她的真面目,但她欠了我一个人情,只要我带着信物要她依言救治,不怕她拒绝。」
「铁大哥的意思是……」
「哈,我的意思还不够明白么?」被称为铁大哥的男子爽快豪语。「我陪着翰淳弟亲自走一趟,三个月后,保证还他一张俊脸儿。」
「这……」费隽淳语调一凝,神情肃然。「二弟才刚新婚不久,若要他这时出远门,恐怕……」
「不,我去!」
一个毅然绝然的声音自厅外传入,费翰淳跨进门槛,礼遇地朝着那位铁大哥深深一揖。
「好久不见了,铁大哥。」
「哪里会好久?不也才两年?」铁冀云再度朗笑,震得四周花瓶玉盆都啪啦摇晃,看得出他内力惊人。
「这位姑娘是……」费翰淳注意到那名陌生女子。
「喔,她是我收的徒弟。」
「徒弟?」费翰淳吃惊极了,却见那女子神色冷淡,未有变化。
「别理她,咱们聊咱们的正经事要紧。」铁冀云似不介意冷落徒弟,让她从头到尾坐着不发一言,当她不存在似的。
又待开口,厅外又有人来到,是姗姗来迟的马云盼,身后跟着奶娘莲妈与丫鬟茵茵。
一身珠围翠绕、脸上涂脂抹粉的马云盼袅袅款款进到厅里,媚态可人地微微一揖,半带矫情地娇嗔着:
「真对不住,奴家来得迟了,若有怠慢之处,还请诸位原谅。」语出同时瞟了眼费隽淳,载溢风情无限。
铁冀云满脸诧异,理该猜出这女子是谁,但他难以置信的是,费二弟竟娶了这等庸脂俗粉,外表俗艳虚华不说,光这惺惺作态的谈吐就令人倒胃。
「让我为铁大哥介绍一下,这位就是二弟媳。」费隽淳同样在皱眉,只不过他隐忍了下来,不像铁冀云大剌剌地瞪着马云盼,直接皱起两道粗黑浓眉,叫马云盼也不悦地跟着蹙眉头。
铁冀云困惑地望了望费翰淳,疑问写满两只圆大牛眼。
「这位则是铁冀云铁大哥,另一位是他的徒弟。」费隽淳不着痕迹地继续为两人介绍着。
「铁大哥你好。」虽然心里下高兴,马云盼还是挤出笑容问安。
「好,当然好。」铁冀云粗着嗓门答,声音大得颇为刺耳,毫不掩饰心里的反感与反弹。
「翰淳,你和弟媳相偕而坐吧。」费隽淳朝他说着。
为了维持表面上的「恩爱」,费翰淳勉强地牵住她的手,知道她嫌恶自己碰她,因而在坐下后快速放开。
「铁大哥,你说找着了水芙蓉的住处,就有希望治好我脸上鬼胎了,是么?」费翰淳不慌不忙地问着。
铁冀云神色一正。「没错,你真要跟我走一趟?」
「那当然。」
「你不是才新婚不久?」他不客气地问。
「新婚不久并不代表不能出远门。」费翰淳看也不看妻子。事实上,马云盼压根儿也不会在意这事,反之,她希望他离得愈远愈好。
「我看也是。」铁冀云答得也挺顺的。
「怎么,夫君这张脸--有得救了?」马云盼佯装关心地询问。
「是啊,不晓得小娘子介不介意让丈夫远行半年?」先前说是三个月,这会儿铁冀云倒是故意将时间拉长。
「虽不舍得,也得让他将脸医好啊。」她风情万种地盈盈一笑。「您说是不是呢,铁大哥?」
铁冀云不答理她,径自望向费翰淳。「费二弟,既然弟妹如此识大体,我也就安心将你带走了。」
「铁大哥打算何时出发?」
「不急,不急。」铁冀云嘻嘻一笑,四十好几的人还有着顽童心态。「好不容易来您府上作客,最起码也待个几天再走,我都还没吃到香的、喝到辣的,这样太可惜了。」
「铁大哥想吃什么尽管吩咐,保证让你大饱口福。」费翰淳温文一笑。
「哈,那就好!那就好!」
接下来他们开始叙旧聊天,但一提及江湖近来发生的事,铁冀云可起劲了,口沫横飞说个没完,让听不懂的马云盼枯燥乏味得受不了,也不管礼貌与否,表明自己身体微恙便匆忙告退。
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「见鬼的贵客!」
气忿地扯下髻上的簪花流苏砸向镜台,马云盼恼火地一屁股蹬到椅垫上。
「不过是个大粗人和个平凡女子,也配得上让我亲自过去会面?办个该死的大老粗竟然还敢用那种不屑的眼光看我,摆明是瞧不起我,可恶!他以为他是谁呀?凭什么这样对我不敬!」
马云盼愈想愈生气,愈想愈火大,腿一伸踹倒了张凳子。
「呕死我了!还花了这么时间梳头打扮挑衣服,简直像个大傻瓜!」
唉,她又在发飙了!茵茵无奈心想。
「都是妳不好!」一肚子闷气无从发泄,马云盼又把看不顺眼的茵茵列为头号出气筒。「都是妳!为什么不弄清楚来人是谁呢?瞧瞧我受了多么大的委屈!这全是妳的错!」手指着茵茵大声咆哮着。
「是,都是奴婢的错。」她莫可奈何地回答,一脸的垂头丧气,揽错代罪好象成了她的必要苦难。
马云盼霍地站直,咬着牙,一掀手打算挥她个几巴掌,就在这当头,莲妈突然出声阻止。
「哎呀,二夫人何必为这丫头动肝火呢?」她陪笑地安抚着马云盼。「您也知道她无论做什么事都会犯错,就别理她了,或者我请燕总管挑个较精明的丫鬟伺候妳,出去哪儿带在身旁也比较体面,您觉得这主意好不好?」
马云盼冷冷地放下手,嗤声又坐回凳子上。
「也对,我是这山庄的二夫人,身边怎能用个瘸了腿又笨手笨脚的丫鬟?传出去岂不笑话!」
「既然二夫人同意,明天我就请燕总管挑一批婢女让妳选几个留在身边服侍。」莲妈连忙再道。
「还是奶娘了解我。」马云盼又恢复了骄傲的表情。「就照妳的做吧,至于茵茵,干脆就安排她去厨房工作,反正她这副德性到哪儿都碍眼。」
「是的,二夫人。」
茵茵无话可说,分不清这感觉是解脱还是伤感。
她的亲娘不想留她在身边,要把她遣到别处去,这么一来,母女间的感情就更加疏离而薄弱了,那条看不见的亲情线,恐怕真没系在两人心上。
默然轻叹,茵茵不禁怀疑起自己来到这世上是为了什么?
又究竟是为了什么,要这么辛苦地活下去?
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将铁冀云与他的徒弟安排好住处后,费家兄弟俩极有默契地前后来到沧浪山上的一处八角亭里。
这座山的地势不高,周边却有奇岩群峰环抱着,凉亭名唤「沧海亭」,居高临下看见的却不是海,而是灰蒙蒙的绿色大地,远雾缭绕的静夜里,就见亭檐挂着的圆纱灯笼盏盏点燃。
雇守的侍卫退下后,费隽淳伫足于竹笆栏杆前。山里气温偏低,却见他穿得单薄,一袭铁灰色的衣袍微微飘扬着。
「你这么贸然作了决定,好吗?」这话是背对着费翰淳说的,语气轻描淡写,却听得出其中的关心。
「大哥这不是说笑?」原本坐在亭里石凳上的费翰淳缓慢起身,鬼胎盘踞的脸孔相当平静。「您不也一直想将我的脸尽快医好吗?现下机会来了,我怎能轻言放弃,还辜负了铁大哥的一番好意?」
「可你才刚新婚。」他眉宇轻蹙,却仍没有回过头。
「新婚是一回事,治好我的脸又是一回事。」费翰淳身倚红色梁柱,望着山下袅袅腾空的白色炊烟,风一吹,便无情地散尽。
「二弟。」一句二弟,费隽淳已经无声地来到他面前。「你老实跟我说吧,马云盼是不是有刁难你什么事情?我看得出来,你并不快乐;而她,也看不出有半点为人妻室的样子。」
「我跟她很好,大哥想得多了。」他摇头拒绝了兄长的关怀。
「是吗?恕我不客气地再问一句,你们圆房了吗?」
「大哥!」费翰淳霍地移回视线,声音微微一怔。「这是我和她的事情,您可否让我自己来处理?」
「以你这般宽厚仁慈的个性,我认为你是拿她没办法的。」
「你错了,她没有你想象中那般糟糕,除了一开始无法接受我的样貌之外,现在的她,也正努力着适应咱们府里的一切。」他知道自己很难说服这个形同严父的兄长,只能尽量隐瞒个中事实,免得这有损颜面的事情再度闹大。
与其受伤后得到众人的同情眼光,他宁可选择孤独地承受。
「哦?」费隽淳嘲弄地笑了。「努力适应?所以打扮得花枝招展、迟了大半时辰匆匆出来见客?」
「大哥……」费翰淳深感无力,却又不知能说什么。
「罢了,老婆是你的,这桩婚事也是上一代犯下的错误,我纵使对她有再多不满,也不能替你拿主意。」
「所以我才毅然决定离开庄里,多给彼此一点缓冲期,也让自己把握机会将脸治好。」他不免黯然地苦笑。「毕竟,我这模样是骇人了些,也难怪她无法接受。」
「你太善良了,光是这一点,就够让你吃上不少亏。」
他摇首,有着云淡风轻的洒脱。「吃亏就吃亏吧,世事总难尽如人意,不如放宽心看待。」
「唉,咱们明明是同一对父母所生,怎么性子会如此南辕北辙?」费隽淳有感而发,抬起头,深深地凝望着穹苍天际。
费翰淳没答腔,同样偏过脸,视线却落向远得看不到的景物……
此刻,月亮拨开乌云露了脸,漆黑山林整个明朗起来。
夜,渐渐地、渐渐地深了。
第四章
走出双飞楼,茵茵就着顶上那抹黯淡月光,踏在弯弯曲曲的青石路上。
累了一天,总算也该是她休息的时间。
腰酸背痛腿更疼,她边走边交互搥着两边肩膀,不时敲敲脖子、扭扭腰腹筋骨,觉得左腿旧疾似又复发,这几天痛得几乎令人睡不着。
她怨怼地抬首望着黑压压的天空,一双清灵澄眸沾染了些水气,找不着半颗星子让她吐诉心情,难过得垂下头,负气地抬起左腿,朝地上拳头般大小的石头用力往前踢,想藉此发泄--反正她没人可以欺负,又不像马云盼可以任意踢倒椅凳、乱扔东西的。
「哎哟!痛……」
怎知这一踢,身子失去平衡摔一大跤,屁股率先着地撞在石子地上,简直疼痛难当。
「自作孽,不可活,可我怎么这样倒霉呀?」很想很想哭的茵茵就坐在乌漆抹黑的甬道上,一边揉着屁股,一边哀声叹气。
说也奇怪,再怎么说,那块被踢出去的石头不该无声无息,夜深人静,照理说总该有些声响吧?不管是滚到地面、飞进林子里,或者撞到什么东西,都会有那么点动静的呀。