“你认得我娘？”红芍惊喜地瞠大眼睛，丽夫人连自小照料地的英嬷嬷都叫得出口，她一定是娘亲的旧识。
珠珠泪滴布满丽夫人脱俗的娇颜。“傻孩子，我……我就是你娘亲啊！”
“什么？！”在座每个人都异口同声说出同样的话，除了哭成泪人儿的丽夫人。
不仅是红芍当下手足无措，连霍家三口亦甚觉惊讶。这时，熟悉的温醇男声自水榭廊前传来。
“丽堂姊，你怎会在这？”
众人一致望向出声之处——是沐樗栎。这会儿好了，红芍的爹适时出现正好可解惑。
不对，沐大夫刚刚口里喊的是什么？丽堂姊！霍家三口不禁神志昏乱，一时之间弄不清发生了什么事。
沐樗栎的女儿沐红芍，同样也是丽夫人之女，但沐樗栎却是丽夫人的堂弟！这……这不是逆伦吗？
天霁的视线瞟向不发一语的红芍，真恨不得立刻将她拥入怀里好好怜惜。天霁忧心地想，这般打击是任谁也挺不住。
这个时候，霍夫人施展主母的气势，率先发难。“哎！大伙儿别净站着，来，坐坐坐。”不管如何，总是要坐下来好好谈谈。
于是，丽夫人开始述说十几年前的往事……
那年，她十七岁半，人称丽美人，遇见了二十六岁的八王爷，娇媚如花的丽美人立即臣服在八王爷成熟惆傥的男性魅力下，而八王爷亦拜倒在丽美人的石榴裙下。两人春情意动，极尽于飞之乐。没料到，八王爷不仅隐瞒早已使君有妇，亦未告知真实身分。短暂情爱换来背弃的结果，丽美人伤心欲绝之际，答应崔侍郎续弦的婚事，随后赫然发现珠胎暗结。沐家人为了丽美人将来的日子，以及斩断她旧日苦痛的恋情，以调养身体为由将婚事商量顺延，等丽美人生下孩子后，再让潜心习医的堂弟沐樗栎与丽美人的奶娘英嬷嬷，带着孩子远避山林，自此与丽美人断了所有连络。
喜的是，丽美人嫁予崔侍郎之后，颇得夫婿疼爱。而她为了抚育崔侍郎元配留下的五名子女，亦未再生子。心中唯一遗憾便是不能亲自哺养当年生下的女婴。
而现在红芍手孥的罗扇，就是八王爷当年致赠丽美人的定情之物，出自名人画匠之手，无怪乎丽夫人因此认出了自己的女儿。初看红芍的面貌与丽夫人并无相似之处，加上母女俩十多年来在家人有心隔绝下完全不知道对方的存在，因此，丽夫人只觉红芍与她娘家同姓分外亲切之余，并未察觉两人的亲子关系。
“咦？可是丽夫人，我先前曾向你提过医治我儿天霁名医的姓名，怎么当时你没反应呢？”霍夫人仍觉有异，忍不住提问。
“这项问题就由我来回答吧！”沐樗栎自帮早已泣不成声的堂姊代答。“沐某本名实为昊苍，拜师学医后，先师认为“昊苍”二字与师门“玄穹”门同义，恐有不敬，故为在下改名，沐某从此便以“樗栎”之名行医天下。当年婶婶将甫出世的女娃儿托付于在下避世远居，就是要让丽堂姊割舍”切，改名之事自然未曾提及，她也就对沐樗栎这个名字毫无反应。”他再补充说道。“不仅如此，连红芍这名字也是后来由我所命名。总而言之，婶婶是用心良苦，要彻底断绝彼此的联系。”
霍府三口心底的疑云，这会儿才随着沐樗栎的解说逐渐散去。
大厅倏的安静下来，直到红芍的声音划破寂静——
“这些年来，您都没想过来看我吗？”终于，红芍问出一句。
听见亲生女儿这句话，丽夫人心里不禁百感交集。“我想，我当然想，每个夜里我都在想，我的女儿现在过得好不好？听见婴孩的哭声，我都忍不住想冲过去抱起来哄。我是个无用的娘，当时只知道逃避情伤的苦痛，脑中只怕没人照料我的后半辈子。我以为那个口中说爱我的男子会娶我为妻，谁知换来如此难堪的后果。”丽夫人说到难过之处，不禁哽咽。
“红芍，我的女儿。请你原谅我，娘当时真的慌了，真的吓傻了，仅能听从家人的安排，我相信他们会为我选择最好的路。可是，我虽然身在崔府里，却没有一日不被自己的狠心与悔恨给煎熬着。你相信我，我问过家人你的下落，不过，他们总以不愿打扰你和我目前的生活为由，拒绝透露一点一滴。”
不可否认，红芍所受的打击实在太大，她从小认知的事实一瞬间天旋地转，她的爹原来不是亲爹……而她的娘原来竟是丽夫人——
“那……您的丈夫，崔侍郎知道我的存在吗？”
“嗯！”丽夫人点头。“我毕竟还是无法漠视我自己的良心，崔老爷对我真的很好，我不想对他有所隐瞒。他也谅解曾经发生过的事，我很感激，发愿终生照顾他与他的子女，不再生育。最重要的是，在我心中只有你才是我唯一的孩子，我不要任何人来代替。”
霍夫人在一旁也出声帮腔。“没错，红芍。据我所知，你娘亲在崔府并未替大人生下子嗣，这些年来她必定是念着你的。”
“那……我的生父八王爷呢？他也知道我的存在吗？”
“不，他不知道。”丽夫人摇摇头。“我也是后来才知道，原来八王爷离弃我回宫之后，便领旨出关杀敌，不幸战死沙场。”
语毕，丽夫人眼里噙着泪水，以带着渴求的目光凝睇着红芍。这般难得的机缘，就好似老天恩赐给她这位可怜人一次做娘的机会，只求上苍好人做到底，让她完成多年来夜夜祈求和亲生女儿相认的心愿。
红芍沉默片刻，独自消化突如其来的冲击。愤怒是必然的反应，但自小渴望母爱的期盼却是不争的事实，更何况她对这名尊贵夫人早已有好感。
感谢“爹爹”沐樗栎自小给她的教诲，红芍对于周遭事物从未强求，自然也就无所怨懑。她向来认为能与亲人相处一世是最幸福不过的事，如今，上天将分隔十数载的娘亲送到面前，又为何要推拒于心门之外呢？！
红芍敞开心胸，拿出绣帕，走向前马丽夫人轻轻擦拭泪痕。丽夫人见女儿毫无芥蒂、洒脱含笑，不禁伸出双臂抱着红芍，欣慰的珠泪落娇靥。红芍也高兴地偎在娘亲怀里，母女俩在众人感动的注目之下，紧紧拥抱在一起，享受这迟来的亲情。
“呵呵呵！这实在是太好了。”霍老爷也跟着凑热闹，抬手鼓起掌来，还悄悄地抹去眼角的泪水。“今天真是双喜临门，太棒了。”
霍夫人以手肘顶顶霍老爷沉甸甸的腰腹，连带使个眼色。霍老爷马上接收到讯息，正色道：“欸——这事有点头痛。该向谁提呢？原本打算向沐大夫提的，但现在，恐怕要向丽夫人提较适当喽！”
“霍老爷，啥事那么麻烦？但说无妨。”沐樗栎回答。
“不就是犬子天霁跟你们家红芍的婚事唱！”
此言一出，红芍立即羞红了脸。她怎么也没想到，雷老爷竟会选择她在扬时提这件事。
“天霁与红芍！”沐樗栎真是意外，怎么红芍在霍府作客这段期间便和天霁互许终身了呢？抑或早在山中医筑时就已暗生情情？看来他这个“爹”果然失职。
“这对年轻人可说是情投意合、天赐姻缘，不如趁早为他们办喜事，我们也好了了心愿。”霍夫人也在一旁开口帮腔。
“丽堂姊，你说呢？”沐樗栎询问红芍亲娘的意见。
丽夫人正眼瞧着红芍，不消说，红芍那红透的绯颊早已说明倾心于霍府独子。做娘的又何尝不愿女儿嫁得如意郎君？
“全凭霍老爷作主。”
就这么一句话，天霁与红芍的婚事便给走了下来。在座每一位都满心欢悦，霍老爷更是嚷嚷着到时要与沐大夫喝个痛快。
唯有默默相视的年轻爱侣，耳边听不见四周的喧闹，极力按捺胸口的澎湃沸腾，互以灼灼发亮的眼眸锁住对方，传递无限的绵绵爱意。
第十章
经过那日一番折腾之后，霍府渐渐又恢复了以往的平静。
今日，霍天霁沉稳地步入钱庄。
经过数日的反覆暗地追查与思索，监守自盗的人是谁，他已心中有数。他打算今日解除此事，以免拖累自己与红芍的婚事。
一想到即将迎娶佳人，天霁阴沈的脸庞瞬间转为恋慕的神情。回想这一路走来倒也十分顺遂，如今开花结果得以抱得美人归，怎不教人眉开眼笑？
等等，天霁脑海涌起一件非常重要的事。红芍接受了他的心意，可是他却还没有告诉她，他爱她。她从未问过他这三个字，是因为他全用行动表示出来了，不过，说到底，天霁仍是认为应该亲口表达自己的心意。
想到当他开口对红芍说出这三个字时，她那目瞪口呆、感动万分的模样，天霁内心便涌起一股暖意与期待。呵！幸福就是这种滋味吧！
收拾起游移的心神，天霁回复严正神色。“李伯，叫赵掌柜进来。”交代完，李伯便跟着他一同走入帐房。
经过数日的比对以及暗中观察，赵掌柜难脱嫌疑。天霁刚开始尚无法确定的原因，是由于赵掌柜掌管钱庄的资历远比他还要久，同时带领他熟悉帐务的亦是赵掌柜。若不是李伯提醒他赵掌柜再过几个月便要告老归故里，天霁真不愿相信中饱私囊的内贼竟是最不可能的人。
其实，霍府这三十年来给赵掌柜的红包不亚于他自个儿亏空的那笔总数，甚至还不包括天价般的薪俸。初略估算，赵掌柜私吞的期间应该至少有五、六年以上，难怪接掌钱庄不到四年的天霁毫不知情。这回是京城大富之一的邢家临时向霍府周转一笔为数不小的银两，赵掌柜证乡末返，而由李伯代为审理才发现了这件事。
天霁了解人性难免带有贪念，尤其每日都经手如此庞大数目的白花花的银子，不心动也难；但令他心寒的是，连忠心耿耿、跟随霍府多年的赵掌柜，临老竟也仍是栽跟头。
相较之下，红芍的纯真善良与淡泊无欲便显得益发珍贵，在她那小小的脑袋里只容得下病人健康痊愈与否、能否负担昂贵药费的问题，剩下诸如上山采集天然药材、大热天仍窝在高温炉火前煎煮汤药等等杂事，她也都能甘之如饴。
天霁自觉能够娶到有着菩萨般心肠的红芍，真是今生最大的福气。
“少爷，你找我有事？”
天霁闻言转身，赵掌柜已经在李伯的带领下出现。“嗯！李伯，请您先回避一下。”再怎么说，赵掌柜也在钱庄待了很长一段岁月，天霁想帮他留点情面。
“是。”李伯立即退了下去。
“我就开门见山的说了——赵叔，钱庄这几年每个月固定会有二至三笔帐款不翼而飞，您怎么说？”
“少爷，是老赵办事不力。”赵掌柜只觉冷汗直流……难道被发现了？
“不是赵叔您办事不力，事实上，是您太过于聪明，以至于认为没有人会察觉您私底下动了什么手脚。赵叔、监守自盗是不诚实的作为。”
赵掌柜畏畏惧惧地发抖着。“少爷，我……”
“赵叔，您太让霍府失望，也辜负了我爹对您的信任。”
“老爷……老爷他已经知道了？”
天霁摇摇头。“这件事还未告知他老人家。”
“少爷，我知错了，给我个机会，看在我为霍府卖命这几十年的分上，求求你别告诉老爷。”
赵掌柜抓住最后一丝希望，天霁年少心软，但那霍老爷在商场打滚这么多年，必定不会轻饶他，至少会报官处置，到时他的余生可就要在牢里度过。
“您也会怕吗？赵叔，为何犯错之前不想清楚？”
“我年纪大了，一时糊涂，才想多攒些银两……少爷，求求你……”
天霁望着已经跪下的赵掌柜，纵然于心不忍，可是家有家法、行有行规。
“赵叔，我可以保证不会报官，但是，我一定要告知爹做处理，这种事霍府不想再发生第二次，对于霍府或是钱庄，都没好名声。”
赵掌柜万念俱灰，直接将他送官与告诉老爷都是相同的结果，天霁摆明了就是要断他后路。他眼底升起一抹异样的神色，忽然弯下身去……
天霁毫未察觉他的怪异举止，仍直直向他走去。“赵叔，您先起来吧！这事我们……”
一切发生得如此之快，天霁完全没有防备。只见赵掌柜抬头，手里突然就多了把刀子，猛的将之刺入天霁的胸膛。
“你可别怪我心狠，这是你逼我的。”赵掌柜此回返乡便觉心神不宁，于是随身带力以防万一，不料今日竟派上了用场。
天霁无法置信地按着不断冒出鲜血的伤处，感觉到体内精力随着泊泊血流一点一滴消失口他一个晕眩，眼白一翻，往后仰倒，连带扫落柜上数只前朝珍贵瓷瓶，碎落满地的瓷片仿佛宣告他命若悬丝的危机。
赵掌柜把握机会，转身奔出帐房，慌慌张张的他还差点撞上廊间的李伯。年迈的李伯直觉有异，张喉大喝要人抓住超掌柜，同时拔腿拚了老命冲进帐房。
只见少爷倒在血泊之中，而他的胸口还插着白亮的刀子！
— — —
“爹，天霁没事吧？”红芍仍然一样称沐樗栎为“爹”，一见天霁伤重，帮忙沐樗栎割开天霁染血衣襟的双手颤抖得如秋风中落叶。
沐樗栎接获消息便立即赶来救治，此时他的脸色也十分凝重，天霁的伤势确实相当致命。“去催催热水来了没。”
红芍转身欲去询问，衣角却被人拉着。她低头一看，发现是天霁紧紧攫住不肯放。
“天霁，天霁，你听得见我吗？天霁。”他不是昏迷了吗？红芍扑至他身旁焦急地呼唤。
“……”
“什么？你想说什么？”见他嘴角轻轻蠕动，红芍倾身聆听。
天霁气若游丝，仍费力地半眯开眼。“……爱……红芍，我爱……你。”
“噢！”这就是他执意脱口而出的话吗？红芍心都酸了。“我知道，我都知道的，天霁。”
“你愿意……做……”天霁艰难地舔舔干裂的薄唇。“做我的妻子吗？”
红芍闻言有些愣住，霍沐两家不是都准备要为他们办婚事了，为何天霁还要开口问她？不过，现下她也无法想那么多，只是含泪猛点头回答。“我愿意，我们要当一辈子的结发夫妻。”
天霁听见她的应允，终于放心地闭上眼睛，让黑暗罩住了他。红芍探测他的鼻息，指腹感觉到微弱呼吸才暂时安然放下心中大石。
这时，春菊送来滚热的水，沐樗栎与红芍双方以热水清洗双手后，红芍复依沐榜铄指示将要缝合伤口的银针烫过热水，再以火烤干消毒。