他伴随着海棠走向山中小径，两旁花木扶疏，证明全是人为精心设计，一颗大树下垂挂着秋千，海棠终于能体会他对娘执着不悔的爱情，因为百花幽谷也有这样的秋千，那是，爹爹特地亲手搭上的，是她平日的休闲娱乐。
“这是——”她指着它，动容地问。
耿竞虹抚着秋千，脸上露出回忆的神情，幽远地说：“绫妹喜欢荡秋千，总爱荡得老高，仿佛可以抓住天上的星星——至今我还能听见她的笑声，她开怀的笑靥——”
“耿叔，忘了她吧！她都嫁人了，你想她又有何用？更何况她早已——”她及吞下后面的话。
“我忘不了，就算她嫁人，我也可以等，等她再回到我身边，总有那一天，她会回来的。”他像在对自己说话，又像在说服自己。
海棠为他悲哀，教她如何告诉他实情呢？
娘，女儿该怎么帮他呢？
天未老，情难绝。
人生自是有情痴，此恨不关风与月。
拟把疏狂图一醉，对酒当歌，强乐还无味。
衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。
西门展云矗立在破庙前，明月虽美，他却已无心欣赏。
为什么翻遍整个苏州城却遍寻不到海棠的踪影，莫非她已离开苏州？
不，她不会不通知他就走的。
那为什么至今没有消息？若真的遭人绑架，也就是有目的而为，怎会全然无声无息，像是平空蒸发了似的。
一阵杂沓的脚步声传来，七、八名乞丐在他面前站定，为首的中年乞丐朝他抱拳，说：“丐帮苏州分舵舵主童光见过西门公子。”身后的人也同时施礼。
西门展云还礼物：“童舵主客气了，展云深夜拜访，是有一事想请童舵主帮忙，我想以丐帮弟子之人，找个人理当不难。”
“不错，不知西门公子要找的何人？若是有画像更好，我可以调派所有的弟子全力协助寻找。”
他取出卷上图像递给他，“这老人是个关键人物，只要找到她，一切迷题就揭晓了。”画上的人正是耿宗。
童光又问：“不知西门公子找这老人做什么？”
“我怀疑他绑架海棠姑娘，那位姑娘是下在的未婚妻，她已失踪快三天了，在下急于找到她。”
童光虽吃惊，却没表现出来，只道：“西门公子放心，童光一定全力以赴，找出这名老人来。
“那就有劳撞童舵主了。”
“哪里的话，帮主曾经下令，只要是西门公子有事来助丐帮，不管再困难都要尽力完成，童光只是遵照帮主指示罢了。” 他不清楚帮主和“玉笛公子” 的交情，不过从这点看来，绝对不是简单两个字。
“那展云先行谢过。在下目前住在‘锦纹庄’骆家，如有消息，请派人通知我。”
“好，那童光告辞。”
“不送。
第八章
今天耿竞虹派来说有事外出，不能来陪她聊天。海棠这才更加感到度日如年，饱尝相思之苦，她想念西门展云，他出同样思念她吗？她仿惶不定的思忖着。
从别后，忆相逢，几度魂梦与君同。
当两人分开时，才能真正领悟到彼此的思念有多深。
她真想马上就见他，投人他的怀抱里，享受他的轻怜蜜爱。
云郎，你要等我，可不能被其他女子拐走了。
“唉！”她支着下颚叹了今天以来第三十口气。
“小姐嫌无聊是不是？主人说你可四处走走，除了书房之外，其他地方都没关系，要不要奴婢陪你去？”伺候她的丫餐热心的建议。
海棠百般无趣的摇头，“听雨阁”她差不多都逛遍了，再也不稀奇了。
“那奴婢去厨房端甜点给小姐吃好了，今天是红枣莲子汤，对身体很补的呢！奴婢去去就来。”不等她反对，丫鬓急急的出门了。
“唉！早知道就缩短时间好了，还有三天该怎么煞呢？”随性所至的走到寝室外，沿着曲廊散心，打发时间。
当她来到书斋前，想起耿竞虹特别嘱咐不许人进去，她免不了好奇的想窥一眼。
推开一条门缝，海棠小心的往里头瞄瞄，只是一间普通的书斋，干嘛那么小气不让人看呢？趁没人在，她索性大大方方的进屋里去。
这间书斋说大不大，书架架满书籍，想来耿叔平常用看书来排遣寂寞。
然后她在墙上看见悬挂一幅用布帘覆盖的画，信手一掀 ——
“这是——娘，没错，这是娘的画像。”她认为画中那位不似人间女子的姑娘，正是她死去多年的娘——白绫。
她坐在秋千上，一身淡绿衣衫，大概是十六、七岁的模样，她遗传与娘相同的单凤眼，但大姊蔷薇却和她相像，有八分的神似。
海棠想向画的末端，上头题了一阙词。
薄裘小枕凉天气，乍觉别离滋味。
辗转数寒更，起了还重睡。
毕竟不成眠，一夜长如岁。
也拟待动回辔．又争奈已成行计。
万种思量，多方开解，只恁寂寞厌厌地。
系我一生心，负君千行泪。
绫字
系我一生心，负君千行泪，这幅画应该是娘临别时送给耿叔的，也道尽了她心中的愧疚，这一生她心有所属，只有辜负他了。
“娘，耿叔到今天还对您念念不忘，女儿就在该怎么劝他呢？唉！想来太过痴情也不是件好事。”她对着画像喃喃自语。
“娘？！你说那画上的女人是你娘？”忽然一个尖锐的女子嗓音打破沉寂，声音夹着嗅得出的恨意。
海棠不悦有人打把她和娘的对话，蹙着眉头转身，再次被眼前的景象震慑住。
那是位约二十八、九岁的少女，面貌十分眼熟，端目一瞧，竟然也拥有一双凤眼，和画中人有五分相似，这是怎么回事？为什么在“听雨阁”住着一位和娘长的如此相像的人？
“你说话呀！白绫真的是你娘？”少妇逼近她质问，无礼的上下打量她。
“我为什么要告诉你？你又是谁？”她那副恶劣的态度，海棠理都懒得理，干嘛好心回答她。
少女昂着下颚，高傲的说：“我是‘听雨阁’的女主人，你不是竞虹最近才纳的妾对不地？有我季芹在，你休想坐上女主人的位置，就算你真是白绫的女儿也一样，我不会让他美梦成真的。”
“你这疯女人有病呀！谁是耿叔的妾，你敢乱说，我一巴掌打得你满地找牙，不信试试看。”她也往前一步，扬手欲甩她一耳光，管她什么来头，敢污蔑她和耿叔的清白，非给她点苦吃不可。
季芹笑得狠毒，说：“哈……我乱说？不相信你可去问你的 ‘耿叔’，他正准备带你远走高飞，为了你，他居然狠下心抛弃我，我跟了他十年，没有正式名份也就算了，昨天他竟然要打发我走，你现在还会相信他对你没有邪念吗？小姑娘，你太单纯了。”
“你说谎，耿叔说七日后就会让我走，我才不信你的谎言。”海棠一直对耿竞虹深信不疑，因为他是娘的朋友，不会是坏人。
“呵……”她掩嘴笑得花枝乱颤，说：“你一点都不了解他，自从白绫离开他以后，他万念俱灰，生不如死，他对白绫用情太深，已经不可自拔，所以他盖了这‘听雨阁’，幻想着有一天白绫会回到他身边，这些年来，他只要遇见长得和她相像的女子，便将她占为已有，看到十年有见到我……”她顿了顿。 “你瞧，我是不是长得跟白绫有些神似？”
她摸着自己脸庞，面露酸楚的说：“他要我穿上白绫喜欢穿的衣裳，说话、举止都要学她的样子，连他抱我的时候，他口口声声都唤着白绫妹、绫妹，你想像得到我心是如何的痛吗？他每一句呼唤就像针扎在我心坎上，慢慢地滴着血，滴着、滴着——”
“你骗人！耿叔一点都不像你说的那样。”她开始感到额头冒出汗来，一丝凉意涌上心头，一定是她编出的谎言，耿叔绝不是那种人。
季芹可笑的望着她，“是吗？为什么不去向他求证，你以为他今天去哪里？他去安排离开苏州的事，不用等到七日，他便会带到你离开这里，到一处没人找得到的地方，你一辈子也逃不出他的手掌心。”
“住口！”一句暴吼震动了这间书斋。
耿竞虹冲进门，朝她掴了一掌，力道之大，将她打摊在地上。
“耿叔！”海棠第一次见到他发怒的威力，这些天，她总把当成一位性情温和的长者，眼前的他的确吓到她了。
季芹抹去嘴角的血丝，不怒反笑，“你看见了没有？这就是他的真面目，你已经逃不掉了，呵……以后你会落得跟我一样的下场。”
“住口！季芹，你敢再说一个字，别怪我不念旧情杀了你。”他出声喝阻。
“竞虹，这十年来．我的心里只有你一人，求你带我一起走吧！就算你要我做牛做马，我都心甘情愿，只求你别赶我走，竞虹，我求你。”她趴在他脚边哀求着，死抱着他的腿。
“我不是说过不准你再来‘听雨阁’吗？你竟然不听我的命令，马上给我离开这里！耿宗，送她走。” 他语气无情冰冷，无视于她的恳求。
“竞虹，为什么？我爱了你十年，难道要求这一点回报你也不愿付出吗？竞虹——我不在乎你把我当作准，我愿意——我愿意一辈子当白绫的替身，只求你不要抛弃我，竞虹——”她泪如雨下，哭到肝肠寸断，只盼望能留住他少许的爱。
耿竞虹心如铁般，说：“耿宗，还不带她走，要我亲自动手吗？”
“是，芹夫人，走吧！”耿宗用力的要将她的手从主人腿上扳开。
季芹不断扭动身体，又哭又叫，发狂般的叫骂过：“不，我不走，耿——竞——虹，我不会让你如愿的，你休想——你休想带白绫的女儿远走高飞，耿夫人的位子是我的，是我的。”
“你说什么？！”耿竞虹抓住她的手腕，双眼大睁，厉声问过：“你再给我说一遍，你说她是绫妹的女儿？真的吗？她说的是真的吗？海棠，你是绫妹的女儿，你是她的孩子？”
他如颠如狂般的走向她，海棠吓白了脸，节节后退，全身直打颤。
“我……没错，我是她的女儿。”她不能慌，一定要找机会逃去。“耿叔，我知道你很爱我娘，你不……不会伤害我的。”
耿竞虹这才信了，他眼中闪着泪光瞅着她．“你真是绫妹的孩子？天啊！我等得好苦，终于有她的下落了，你娘呢？你娘在哪里？快告诉我！”
海棠手握着匕首背在身后以防万一，怯生生地说：“我娘 ……我娘早就过世了，她已经……不在人间了。”
死了？绫妹死了？
不！他不信，绫妹怎么会死？不会的，不会的。
“她死了，她死了，老天爷！你太残忍了，为什么要带走她？为什么要带走她？为什么你毁了我最后的希望，为什么？” 他疯狂般呐喊着，像头受伤的野兽对天长啸，脸上的青筋因声嘶力竭而凸起。老天爷！你毁了我最后的希望，我该怎么办才好？我活在这世上还有什么意思？绫妹，你听见我在呼唤你了吗？
悠悠生死别经年，魂魄不曾来人梦。
你死了那么多年，为什么从不人我的梦？我在你心里又算什么呢？
你好残忍，好残忍！
“绫妹——”他哀嚎的声音闻者凄侧。
“哈……死得好，死得太好了！耿竞虹，你要找她到阴曹地府去见她好了，哈……”季芹笑声夹着哭咽，多大的讽刺啊！老天爷，跟一位活人已争不出什么，如今跟个死人又能怎么争宠？
耿竞虹神情蓦然一变，回复本来温和的面貌，两眼汪视着海棠。“你错了，绫妹并没有死，她还活着，她没死。”
“我娘死了，我娘已经死了，耿叔，你……想做什么？”海棠见他镇定了反而愈害怕，他的眼神不对，难道他把她当成娘了？“我是海棠，我不是我娘，耿叔，我是海棠。”
他好温柔的一笑，说：“我知道，你是海棠也是绫妹，我再也不会让你离开我了，再也没人能抢走你，再也没有人。”
海棠举起匕首，出其不意的向他刺去。
耿党虹不犹吹灰之力的打掉她的匕首，手指俐落地点上她的昏穴，她身躯一软，人已陷人昏迷，被他拦腰抱起。
李芹失声叫道：“耿竞虹，你想千什么？！难道……”
他低头望着海棠的睡颜，说：“我会让她永远不离开我，一辈子都跟着我，再也不会抛下我离去。”他边跨出书来边念着。
“竞虹——不要丢下我，我恨你，我好恨你，竞虹——”
任凭她如何哭喊，却深深明白，她是彻底失去他了，虽然白绫死了，但他现在拥有流有她一半血液的女儿，那比什么都真实，而她连当个替身都不配了。
不，她等了十年，盼他真的爱上她，她绝不能接受这种结果，绝不能，她要他抢回来，这辈子是生是死都跟定他了。
◇◇◇
偿情宫
季芹浮肿重一边的脸颊，扑上了些粉，仍有些狼狈的进了仪事厅。
“芹姊你的脸怎么了？谁那么大胆子敢打咱们宫主的爱妾了？”莫嫣红幸灾乐祝的斜睨着她，艳唇上挂着冷着。
“嫣红，随你爱怎么笑都行，楚英呢？他在不在，我找他有事。”她们两向来话不投机，互看对方不顺眼。
“我师兄在练功房，有事跟我说也一样。”莫嫣红轻啜着茶架子摆得可高了，平时仗着她是大师兄最得宠的妾，对她诸多忍让，不过，近来听说她失宠了，那她莫嫣红大可不必怕她了。
“我是来告诉你们一件事，相信你们一定有兴趣听的。”若不是为了耿竞虹，她也不会摆这种低姿态。
“哼！你又怎么知道我们有兴趣？季芹，该不会是宫主把你轰出‘听雨阁’，你想趁机报复他吧！好歹他也是我的大师兄，咱们可不笨，会受你利用。”莫嫣红一开口就是冷嘲热讽。
“没关系，让她说。”厅外进来一位中年汉子，这对男女正是当初扮卖唱父女的人，原来他们是耿竞虹的师弟妹，也是 “偿情宫”的二、三宫主楚英、莫嫣红。
“师兄，你的伤全好啦？”莫嫣红上前问道。
“差不多了，季芹，你有什么消息要告诉我？坐下来说。” 他向来不放过各种有利于自己的讯息。
季芹把心一横，说：“我听说你们一直在找‘玉笛公子’西门展云，为是就是他身上的一张藏宝图，是不是？”她已经豁出去了。
师兄妹相顾一眼，楚英不动声色地说；“或许你没听说那张藏宝图早被抢走，而所谓的‘洞庭宝藏’，不过是一些的普通的玉石珠宝，根本没多大价值，我再找他做什么？”