「瞧我这记性差的。」余管家笑说。
「哪的话，没瞧都十年了，您还记得他的名字呢。」云老也笑了起来。
余管家捻着胡子问道：「可成亲了吗？辰騄。」
「不急。」辰騄摇着头说。
云老一听立刻就嚷道：
「不急！都二十有四了，没瞧见咱们家乡里好些同年纪的，人家都已经是好几个孩子的爹了呢。你不急，我可是眼巴巴的等着想抱孙子咧。」
这话立刻引得众人一阵笑声。辰騄没敢应父亲的话，只得在一旁尴尬着。
「余管家，您不知道，提起这事我就有气，辰騄这孩子……」
「爹，还是谈正事要紧吧。」辰騄终于忍不住打断父亲的话。
这也怪不得云老犯嘀咕。想这长年随着叔父在京城礼部尚书大人府中做事的辰騄，不但甚受尚书大人赏识，将他收为门生，鼓励他求取功名，还一再表示要将女儿许配与他呢。
可生性刚直的辰騄一来看不惯明争暗斗的官场作风，二来也不喜那富贵千金的矫揉作态，竟婉拒这个一跃龙门的机会，返乡务农了。
辰騄话锋一转，态度十分恭敬地对余管家说：
「不瞒您说，此次缴粮大伙可都是勒紧裤带才勉强撑过去。但久旱不雨，加上蝗虫肆虐，接下来的日子该怎么过，大伙全都没了底了。所以敢问余管家，往年遇到天灾的时候，府上可有纾困的办法？」
「这……办法自然是有的。」余管家面露难色地说道。
辰騄见他欲言又止，体恤地说：
「有何难言之隐，余管家不妨直说吧。」
「这．．．．．」然而余管家却还是难以启齿。
辰騄急着想要探究其中因由。正当他要开口时，却被云老给制止了。
「云儿！不可为难余管家。」
「可是爹，大家的困难已是迫在眉梢了啊，今个来，不就是要商量出个对策吗？」辰騄直言。
「再急，也得有个规矩啊，你这样子，岂不是以下犯上了嘛！」
对于父亲的斥责，辰騄低头没敢反驳。
余管家见状，体谅地劝说：
「云老，您别生气。其实辰騄说的也没错，这救灾……本就是刻不容缓的啊。这样吧，我这就将大伙的难处记下了，等少爷回来我一定向他禀告，您说如何？」
「那……就劳烦余管家了。」
云老一说完，众人立刻拥上前来，忙将自己的灾情详述给余管家明白。而辰騄见事情得到解决，连忙退出人群往檐下站。一撇头，竟突然被帐房门口的少女身影所吸引。
瞅着她乌油油的麻花大辫，单一条，闲闲散散的斜倚胸前。一字眉，是那王羲之兰亭序里千变万化的一个「之」字。
一双清水杏仁眼，时而秋波连连，时而又似帘幕低垂。那小巧挺俊的鼻梁骨，搁在一张柔和清丽的脸蛋上，却又倔得教人心疼，令人好不流连。辰騄忍不住心里暗想着：
这是谁家的姑娘啊，竟生得这么一副水墨画似的姿容。
他全然没察觉自己已经看的恍惚失神，连父亲的叫唤都没听见，最后还是使劲拍在背上那一掌将他叫醒了。
「你是怎么搞的啊？问你觉得余管家的建议如何，你也不应个话。」
「我……正听着呢。」辰騄一脸尴尬地说道。
众人见他这失常的情状，纷纷好奇的循着他的目光望去。
而同样失神的鹊儿，一见众人突然将目光集中在自己身上，一张粉脸立刻眼红起来，赶紧把头垂低，再也没敢抬起了。
直到半天光景过去，突然听见余管家在身后笑说：
「那帐本都快被你画花啦！」
鹊儿红着脸，将帐本塞回给他应说：
「我．．．．．我正等着您嘛。」
「欸，莫怪人人都说女大不中留啊。」余管家故作感叹地说。
鹊儿随着他走进帐房，一壁嘟囔着：「余管家，您别拿我取笑嘛。」
余管家瞧了瞧她，自顾说道：
「说正格的，这云老的公子，人品看来确实不错啊。」
「他好他的，与我什么相干啊！」鹊儿应道。
「假若老爷夫人还在的话，这亲事倒是可以说说的啊。」
「您再笑我，我……就进去了。」鹊儿说完当真就要往屋里去。
「鹊儿！」余管家赶紧唤住她说：「这怎么能说是取笑呢？男大当婚，女大当嫁，本是理所当然啊。而且夫人临终前还一直惦着你的终身大事呢。」
鹊儿知道此话一提，又难免让老人家伤感，于是赶紧转移话题问道：
「余管家，这外头当真有天灾吗？」
「可不是嘛，而且不只是天灾，好些地方不但闹着染病，还起了盗匪山贼呢。」
「这么说……您知道那些农民的困难喽？」鹊儿又问。
「哪有不知道的道理。我建议过少爷减租，好让他们度过这个难关。可少爷他却……欸，我担心如此下去，迟早有天会出大乱子的啊。」
鹊儿这才明白活在深闺中的自己，目光竟是如此短浅，不但浑然不觉民间的疾苦，更别说为余管家分劳解忧了。
过了好一会儿，鹊儿才领了东西往屋里去。
回廊上，她一路拨着栏外的花花草草，竟忍不住的又想起那个人，不知心里为何惦着这分没来由偏偏又好教人挂记的烦恼呢。
想着想着，就在廊上发起呆来了。
第二章
这天晌午刚过，少奶奶芝瑶便差人来唤鹊儿去趟前厅。
过了半天光景，才转回房里来。一进门，娉婷便问：
「好端端的，要妳去做啥？」
「是少爷从京城差人回来。」
「咦，有事吗？」
「他正在回程的路上，先差人回来交代有位贵客随他同行，吩咐少奶奶要好好准备。」
「啧！他那些猪朋狗友也称得上贵客？」娉婷不以为然地说。
「少爷这回上京明着是去谈生意，其实暗地里主要还是去刁家。」
「他去他的关我什么事。」
鹊儿一听忍不住掩嘴而笑。
「说不定这位贵客就是刁公子呢。」
「我不管是请谁来做客，这也犯不着使唤你啊？手底下这么多人她不会使，干嘛来差遣你啊？」娉婷又问。
「喔，少奶奶只是要我帮着打点些待客的事情而已。」鹊儿圆场说：「反正闲着也是闲着，合着是该帮忙的嘛。」
「我心里明白，她啊，明着是压派你，其实就是想欺压我她才称心。」
「没的事，你别多心了。」
鹊儿避重就轻地说，但她心里明白娉婷所言并非全无道理。
赵家自两老身后，芝瑶按理应该负起持家之责。可偏偏她过惯了养尊处优的生活，根本不懂基本待人处世之道。成天顺着性子，或打或骂，胡乱指使，弄得赵家上下对她阳奉阴达，私底下抱怨连连。
没事都能让她搞的鸡飞狗跳，这会儿有了事，她可真是乐得颐指气使的发号施令。
＊＊＊＊＊
接着几天，鹊儿领着下人忙的不可开交，连歇息的时间都没有。
反倒芝瑶乐得清闲自在，坐享其成，自不在话下了。
几天之后，赵度耘果然带着所谓的贵客返回赵府。
依着礼数，少奶奶芝瑶领着一干女眷在厅前迎接。为此她还刻意打扮了一番。
只见她头戴金丝珠钗，身穿百蝶穿花大红云缎，外罩五彩银褂，下着翡翠撒花皱裙。而那脂粉薄施的脸上，更是一反平日的寒霜无常，显得笑意盈盈，好不亲切。
鹊儿一旁看着，不由得对她心存敬畏。
而身旁的娉婷一脸不以为然的说：
「不就是迎客嘛，干嘛招摇成这样，把自己装扮成唱大戏的花旦似的。」
鹊儿听了赶紧在她身后提醒：
「忍忍吧，别在这节骨眼上生事了。」
话才刚说，便见着赵度耘领着朋友跨进了赵家大院。
这赵度耘年纪不大，但却是一副凸肚挺腹，满面油光的富泰样了。而这德性当然是拜长年纵情酒色所赐。他一进门便扯嗓嚷道：
「别全杵在这，快去备齐酒菜，我要好好帮刁兄接接风啊。」
只见赵度耘哈腰做揖的领着身后一位公子上前来。
「来来！刁兄，里面请。」
众人一听这姓氏，哪还顾得什么礼数，即刻抬起头来瞧看。
不用多言，众人一猜便知这人就是娉婷未来的夫婿刁锦言。
端看他唇薄齿白，粉面俊秀，一双细眼飘忽游移，就知是生在富贵之家的公子爷。
而那一袭石青绣金衫，下着鼠灰长裤，足蹬一双墨黑小朝靴，衬着他那高姚的身形，更显贵气挺拔。
先前还直嚷着不肯出阁的娉婷，这会儿见了这等出众的公子爷，也不禁娇羞的抬不起头来。
「初次见面，在下特意备了薄礼，还望夫人和小姐两位笑纳。」他大方使人送上礼物。
只见他作揖行礼，举止温文，风度翩翩，众人无不欣羡爱慕，更别说娉婷了。
但唯独鹊儿觉得这人目光轻浮，言行里总有一股说不出的虚假造做，当下对他就没什么好感。
领了礼的娉婷一回到厢房，便急着揽镜自照，娇嗔的自言自语道：
「真是的，哥哥为何不事先通报一声嘛，瞧我，一副蓬头垢面，连衣裳都穿的太寒酸了。」
「咦？先前是谁死命的说不嫁的啊？」鹊儿调侃她说：「吓跑他不正合了你的心意？」
「哎哟，别净在那笑话我。之前我以为他是个脑满肠肥的纨裤子弟，今儿一见才知……快！别说那么多，先帮我找几件象样衣裳出来换上。」
「可是……」
鹊儿话到了嘴边，见她这欣喜的模样也不好说了。
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忙完了这头，鹊儿还不得闲的接着帮忙收拾酒宴的杯盘，直忙到深夜才拖着疲惫的身子往自个儿房里去。
正走至一处偏厅门前，却忽闻闲置的空房里有人低语交谈着。
「……敢情您是醉了，才这么哄我的吧，刁公子。」
鹊儿一听，就认出了这是少奶奶婢女翠红的声音。
「要真醉了，我还能在这等你大半天吗？」刁锦言涎言涎语的回着她说。
「瞧你这么风流，我看小姐以后日子可就难过喽。」
「啧！娶她不过是桩买卖，像这种成天关在闺阁里的大小姐，我可是没啥兴趣。真要比起来……她还远不如你咧。」
鹊儿不解，这刁锦言怎说与小姐的婚约是桩买卖呢？
房里沉默了一会儿，忽闻翠红嗲声嗲气的接着说：
「哎哟，我哪能跟人家千金大小姐比啊！」
「凭你这骚劲，可就比她强得多喽。来，别说话，先让我好好尝尝……」
「等等！虽然我不是小姐，可也没这么容易上手喔，刁公子。」
「你这不是分明折磨人嘛，我哪能等啊。」刁锦言闷声闷气的说。
「嗯……说白了，我也不贪，只要你带我回京，收我做填房。到时小姐做大，我做小，不再是供人使唤的丫鬟就行了。如何？」翠红开出条件。
「得！你说什么我都依你。」这个节骨眼说什么也得先答应了。
「你可要说话算话唷。」
「过来！看我怎么整治你这骚浪蹄子……」
在房里传来一阵淫荡的呻吟声后，鹊儿终于忍不住探头往门缝里瞧，没想到这一瞧，却当场楞呆在那。
靠着这厅里仅有的一盏烛光，也够看清两个纠缠难解的身影。
只见翠红整个人软倚着梁柱上，坦露在外的双乳就这么任刁锦言揉搓吸吮。而她口中还不时发出阵阵荡人心魂的呻吟。
而几个时辰前还风度翩翩的刁锦言，这会儿却成了荒淫的好色之徒。
不一会儿，果见他褪下长褂，一壁抬高了翠红的腿，死命的往她身上扭动挤晃着。
就在这紧要关头上，鹊儿忽闻身后有脚步声，她一回头，被一名巡夜的小厮吓得打翻了手上的灯笼。
这下小的声响也吓坏了刁锦言和翠红，她急忙推开他拉起衣衫说：「外头有人啊！」
这情欲勃发、正待纾解的刁锦言，被这么一搅，顿时兴致全消，也不管是在谁的地头，裤头一拎，推门出来吼骂着：
「谁！竟敢吵嚷坏我的事！」
才转身的鹊儿来不及定避，被箭步上前的刁锦言扣住手腕，动弹不得。
「放开我！」
刁锦言非但不放手，还强硬的将她拉到跟前，借着月光看个仔细。
「咦？原来是你啊。」
鹊儿见他目露淫色且衣不蔽体，立刻板起脸别过头说：
「刁公子自重，请松手。」
「成，不过你得先告诉我叫什么名字？」刁锦言涎起笑脸问道。
这性好渔色的刁锦言，一见生得这般灵秀标致、身量婀娜的女子怎肯轻易放手。当下转移目标，对风骚的翠红失了兴味了。
鹊儿不依，却又挣脱不开他的手，只能徒然在心里气苦着。
「瞧你生得这般水葱似的模样，你是赵家什么人啊？」
一旁的翠红见他态度立转，心有不甘的忙应答：
「她呀，不过是老爷捡回来，搁在小姐身边的丫鬟而已。」翠红哧哧喷着鼻息说。
「丫鬟？那就好办啦，明儿一早我就跟赵兄说，让你跟我一起回京城去吧。」刁锦言一副势在必得的样子。
虽说赵家上下全当鹊儿是小姐，但她向来是守礼数，不敢逾矩。因此这话她听了也只能气在心里，不吭半句，免得又落人口舌。
这时得了巡夜小厮通报的赵度耘正匆匆赶到。而生怕事迹败露的翠红，赶紧识时务的闪身离开了。
刁锦言见着主人这才松了手。
赵度耘一上来就谄媚地笑问：
「嗳，刁兄，难得这大半夜了，你还有这分闲情雅致呀。」
「赵兄来得正好，我正有事找你呢。」
「夜已深，有什么事赶明儿个再说吧。」赵度耘只想赶紧缓了这场子。
「哎，兄弟我这会儿可是心痒难耐，哪能等到明儿个呢。」
「那好吧，我立刻差人为你安排安排。」
「不忙，兄弟我现下就中意这丫鬟，只要赵兄你点个头就成啦。」
刁锦言理所当然以为事已成。
不料赵度耘竟收起了笑脸，严肃地说：
「别人都使得，独独她不成！」
「咦？不过是个丫鬟嘛，横竖我后头多计些银两跟你买了不就成了。」
「她可不比那些低三下四的婢女，再多银两也没得商量。」
说着，赵度耘便伸手将鹊儿拉过自己身后。
刁锦言见一向对他敬畏有加的赵度耘一反常态的拒绝，心思狡猞的他知道强求也贪不得好处，若是与他扯破脸，势必会为将来的合作添上心结。于是连忙为自己找台阶下。
「好哇！赵兄不但在外风流，回到家里也能享齐人之福，真是羡煞兄弟我啦。」
赵度耘干笑虚应了两声，送走了刁锦言，立刻回头厉声斥责鹊儿：
「三更半夜不待在自己房里，到这来做什么？嗄！」
「少爷您这话恐怕问错人了。」鹊儿冷冷回应。
「算了，先回房去吧！明儿个我再仔细给你一顿好打。」