「怎么回事？！是钟声哩！」海芽满脸的好奇，住京城这么久还没遇过这情形。
「是龙善寺的钟声！出事了！」清音反应极快。「芽儿快把东西收一收，我去叫人驾马车过来，顺便问一问原由。」
「好。」
结果很快就问出来了，龙善寺神尼羽化升天的消息很快地在城内传得沸沸扬扬，泠清音警觉到事态非比寻常，她所安排的戏码竟让人提前上演了去，师姊肯定凶多吉少，不管如何，此地不宜久留。
马车赶在城门打开的第一时间飞奔而出，此时，天还只是微微亮，还好这一趟安排的人不多，除掉走不了的师姊，就只有她和海芽、马车夫三人，简单轻便，可加快速度。
她不知道她们这边究竟曝露了多少，虽然平时她安排人手会避免了牵一发动全身而全盘皆输的情况发生，其它人员的忠诚度也够，随时都有牺牲的打算，不过就是她不行！
她有责任必须保护海芽安全地回到云平！
「清音姊……是不是事情很严重？」脸色好吓人。
「不，没问题的！芽儿不用担心，先瞇眼睡一下，我们这一路既长又远，需要体力的，轮流休息，妳先睡。」
一听到轮流休息，为免耽误了清音的休息时间，海芽马上曲身躺下。
绝不能让自己成为别人的麻烦和负担，是组织的警训。
「我睡，时间到的时候，清音姊要叫醒我喔！」
清音看着海芽酣甜的睡脸，不知怎地心情一直无法放松，感觉此刻似乎比在京里更危机四伏，她或许根本不应该匆忙地带海芽出京，躲在京里需要时随时可找到援手……
只是，事情已到了不容她反悔的地步，突地一个剧烈的颠簸，马车像是撞上了什么，然后是一阵可怕的马嘶和破裂声，车内的她稳不住翻滚的身子，在惊慌掩盖过来前陷入一片黑暗……
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「情况如何？」轻雅的男子嗓音淡淡地问。
「马车夫没救了。」
「就地埋了他。」
「是。」
什么东西没救了？马车夫没救了……天哪！竟然这么严重？！那芽儿呢？
「醒了？」那好听的声音似乎注意到她了，淡淡地问。
「……芽……」好痛，嘴巴张不开。
那人看到她的痛苦，似乎觉得很有趣，竟轻轻地笑着。
「在说啥呢？要不要再努力看看？」
「……海芽……芽儿……」她怀疑她的身体是否也同声音这般破碎了？
「怎么？竟是想吃海带芽吗？真伤脑筋，这地方要我怎么去张罗呢？改吃河虾如何？」呵呵。
又是笑！这人怎么给人一种好故意的感觉？！
清音有点气了，使尽浑身气力才终于眨动了眼皮，眼前渗进一丝丝光芒，又眨了几下眼，有个模糊的人影在眼前。
「不……芽儿呢？她人呢？」
「芽儿吗？竟是个人呀！可这里就只有妳和那个死掉的，难不成妳找那驾马车的？」那人歪着头，斜斜看进她好不容易张开点儿的眼缝。
「女孩！」清音真是气了！
用尽吃奶之力才说出这字正腔圆的两个字，然后一阵晕眩，头已重重地摔回地上，又是痛。
「妳这是在生气吗？」那人语气中像是甚为惊奇。
气？！她现在已经跳过生气那一段，直接要杀人了！
那人像是看得懂她的表情，径自答道：「这里没别的女孩了，只有死掉的马车夫，妳算是很幸运的了，只受了点皮肉伤，妳说的芽儿可能掉进河里了。」
他的话惊得清音顾不得全身伤痛，霍地睁眼爬了起来。
河？！她的马车……眼前确实有条奔腾的河，而她的马车就躺在河床边，四散分裂。
「我的人是先看到马车才找着妳的，看来，妳们是赶夜路才撞上石子跌下来的，现在车毁人亡，有何打算？」那人的声音紧随在她身后。
清音呆若木鸡地看着狼藉的现场，接着恍惚地回头瞪着声音的主人。
第一次打照面，她可以想象自己的狼狈，而眼前的人，恬淡优雅，一身贵气，好看得不得了，那吊儿郎当的笑脸对落难的清音而言只有碍眼两个字可以形容。
「如何？需要帮忙吗？妳的运气好，出门在外也能遇上我这种等级的贵人，要上哪去呢？」他闲闲地煽了两下折扇，然后像是再无法忍受她身上的脏乱般，用扇子挥开她肩上、袖子上的干草枯叶。
「往东。」
「东边是吧？我敢打赌妳正走运！」
有人会对一个刚摔掉半条命的人说她正在走运吗？
「我们这伙人呢，就是要运军饷到东蜀边境，慰劳前线的勇士们，妳就跟着我们走吧！只要妳的目的地一到就说一声，我们粮货充足给妳包吃包住，上来吧！」
那人轻佻地拿扇子拍拍她的脸，然后带头往回爬上河堤。
清音无言地瞪着他，不知道该不该跟上，还有芽儿呢？不能放着不管吧？
那人连背着她都能猜到她的心思，「哦！对了，死掉的人我们帮妳埋了，生死不明的妳也别费心了，现场我们全找过，只剩下落河一个可能了，好运气一点的话会在下游被人捞起，歹命的……妳节哀顺变吧！我会命手下沿途替妳打听的。」
「那就……麻烦你了。」刚遭逢劫难的清音脑子一片空白，懒得运转。
「好说，姑娘怎么称呼？」
「姓泠，泠清音。」
「泠姑娘是吧！我姓朱，叫朱醒。」
第二章
这统子弟叫朱醒，名门世家出生的，半辈子没吃过苦，这趟是他老头子透过层层关系，打发了不少银两才帮他抢了这肥缺，运饷到前线，现在前线已无战事，东征主帅十王爷已确定交出帅印，正在回京途中，不过，所有部队得分驻在刚占领的城池主持建设重建秩序，所以，朝廷的军饷暂时不会断。
说这朱醒是统子弟乃是因为他言语轻佻、态度轻慢，虽然是运饷队的挂名领头，却摆了十足十的架子，像个土皇帝般要人绝对的服从、服侍和臣服。
刚开始，清音会怀疑他身怀绝技，是个特意隐藏身分的高手，这是她的职业病，绝不轻易对人下判断，尽量高估敌人免得吃暗亏。
可是，这人差劲到家的个性每每让清音放弃尊敬他的念头，若下是目前她正「寄人篱下」的话，她绝对不会客气，一定要找机会整整他，哪轮得到他现在这样……这样把人当陪人饮酒寻欢的青楼姑娘。
「妳怎么都不喝呢？这酒是宫廷御赐的极品佳酿呀！寻常人是喝不到的。」
「我就是寻常人。」不喝。
「所以才特地叫妳喝呀！妳很好命哩！」还不磕头谢恩。
「我选择继续当寻常人。」不喝。
「哦！那算了，没必要逼妳，既然妳不想喝……」
「那可以让我走了吗？」这运饷队资源丰富到竟能让她独自拥有一辆马车，难怪这史无前例的肥缺会让众名门子弟们挤破头。
「不，妳不想喝就坐在旁边帮我斟酒吧！」他摆出一脸的皇恩浩荡。
「朱公子看来手没断，也没伤，不能自己斟酒吗？」
「我习惯身边有人服侍着。」
「我叫阿莲进来。」这运饷队并不缺女仆。
「那丫头粗手粗脚，只适合做些粗活；妳的手细，不像是伺候人的，也不是没人伺候就什么都不行的，感觉像回到老家的倚红院里，身边坐着温柔可人的芙蓉姑娘一样。」
看吧！这人真的把她当青楼姑娘了！
不过，气归气，她还是警觉到朱醒难得出现麻利的地方，看来他也是有在用心思观察她的，竟能看出她既不是伺候人，也不是没人伺候就什么都不行的人。
「你老家在哪？」或许能从记忆中搜寻些情报出来。
「南方，我从小到大，迁移过不少地方，最后这个住最久的是十王爷的领地，也是攀着这层关系，我老头子才能帮我拉上线，占了这运饷的肥缺。」
南方？竟在鬼王的领地上？！「你见过那个听说命很阴的王爷吗？」
「命很阴？」朱醒嘴角勾了一下，似笑似嘲讽。
「你没听说吗？京城里都这么叫的，我是没见过他本人，听说他很少进京。」
「我当然知道他的命是怎地阴法！克这又克那的，命那么硬，跟鬼一样。」
「哦！听说他鬼王的称号有一半的原因也是这么来的。」
「那另一半呢？」
「你不知道？不是杀人如麻吗？」
「是吗？我们在南方才不会去注意这些，只要他能保我们住在他领地上安稳和乐，不会穷到被鬼抓就好。」
「你？你这没吃过苦的纨桍子弟竟会说出这种话？！」这酒有毒吗？竟能清他肠胃脑袋！
「纨桍子弟？」纳闷。
「哦！那是题外话，你不必太在意。快说一说十王爷长怎样？听说见过他的人都死了，所以，到现在为止能形容出他长相的人没几个。」
「那我是啥？」
「如果你是鬼王相中的猎人头的目标的话，你能活着确实会很轰动，可惜你不是，在他眼中，你跟我一样是个寻常人家。」
朱醒有趣地笑了笑。
「……寻常人家呀？」真的是有趣了。
「稀奇吗？」真是怪人，他是身价太不平凡过了头，才会这般少见多怪吧？
「对我来说，眼前的妳就是个稀奇的人，妳一直都住在京城里？那妳一定知道那个神尼吧？妳去过龙善寺参拜过吗？」
怔了下。「神尼……我出城那一天，听说神尼已经圆寂了，龙善寺封寺半年。」
「她真的有传闻中那么神吗？降过哪些神谕？」
「我不清楚，反正神尼的话大家都会听，可见是真的很准。」
「是吗？那个传闻也是真的啰？真命天子就是灭东蜀诸国的人？那是指谁？王爷不是带兵攻占了大半个东蜀吗？那么王爷就可能是真命天子啰？」
「这话你要问神尼本人。」
「她不是圆寂了吗？」
「你可以晚点再问。」她真的是故意这么答的。
马车内突然陷入一片沉寂。
「斟酒。」他开始使唤下人了。
「我身上有一点钱，可以跟你买下那辆马车。」她开始打商量。
「不卖。」不爽卖。
「我知道你的车队物资充足，不缺那辆车。」放下身段跟他打商量。
「那是国家资产，妳以为我作得了主？」
「你不就作主收留了我！」拿他的话堵他，看谁厉害？
「我现在不想作主了。」
「那是说你不想收留我了？」找他话中的语病。
「我是说－－马车、不卖。」可他哪是省油的灯？
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火大到不行，男人不管长得多有卖相，身世背景多么万古流芳，就算身怀绝技、功能特异到需要国家级的保护，光是个性差就能让人败兴。
这个朱醒……若师姊在天有灵应该也会同意，和他比起来，她泠清音根本就是个善良老百姓。
即使她曾取笑过师姊的老妆化得丑，因为嫉妒师姊的头形长得好，所以跟师父猛推荐师姊剃头扮女尼，明知师姊嘴馋又怕胖，在龙善寺期间还猛命人送消夜孝敬她老人家……等等林林总总只敢偷偷来的小好小恶加起来给人的伤害，都不会比得上他当面给人的一个痛击！
唉！或者该说是她的心灵比较脆弱，受不得一点小伤，所以……
她决定先走一步了。
既然她身上有钱，她大可到镇上买匹马或是雇辆马车自己向东行啊！没必要再跟着他们窝得像逃犯一样活受罪。
主意一定，眼前他们正好进驻一个小镇，清音马上提着包袱跟阿莲交代一声后转头就走。
她有预感，最好别当面跟朱醒告别，要不然……
「小姐要买马？」
「是，要温驯的牝马。」
「小姐找我就对了，这镇上只有我这边有马，马的状态都不错，妳进去挑吧！」
「不用挑了，这里的马全得征召。」一把轻雅的声音在她身后响起。
清音不用回头确认，都知道是谁在搞鬼。
「征召？！这位大爷是什么意思？我这儿做的是小生意啊！可不是外边专做官方生意的马贩啊！」
「非常时期有非常手段，现在边关告急，急需用马，你的马从现在起由我接收了，放心，不是要您老人家断头洒血，你可以拿了这单子去跟县衙要钱。」
「这……是、是！」既然有钱拿，还管边关是不是真的告急。
「等等，没有马，总有驴子吧？」清音颓声问道。
「驴子当然有，有两只昨天农家抓来卖的，小姐要吗？」店家不忘做生意。
「要，当然要！我再追加这两头驴子，单子你收着，驴子用来驼重物最适合，我的车队正好用得上。」单子一丢，得意的眼睨向面前双眼喷火的女子。
「你，你是故意的！」
「我也没否认。」
「我雇马车！」
「没马，怎么拖车呢？」
「你总不能把这镇上所有的马都征用了吧？」
「可以试试。」
不用试，目前以他最财大气粗，整个朝廷的资源任他疯狂使用，她怎能不认输？
「算了，我留下来等驿马车经过，或者过两天又会有人拉马儿或是驴子来卖了。」最坏最坏的打算就是如此了。
「哦？是吗？」但朱醒那诡异的笑容却让她整个头皮麻痒起来。
「你、你还有意见？难不成你要把这镇上的房子全拆了，还是把人全赶进你的车队到前线去抗敌？」
「妳这是在挑衅本大爷？」挑眉。
「呃？」有吗？
朱醒大爷可没给她反省的机会，立即挥手招来一名看来办事很牢靠的手下，开始交代事情，「传令下去，将此镇隔离为最新疫病疫区，没有我的允许，任何人、畜不准进出。
命令附近所有城镇全部进入警戒，并派遣民兵到此防守，只要有违命令者一律关进大牢，一发现可能为疫病感染源者，马上扑灭。」
「是。」那名手下竟毫不迟疑地接下命令，一副马上就能完成任务的模样。
「等、等等，这是误会啊！」可没人理她。
「朱醒！你为什么要这么做？」做得太过火了吧？
他轻笑着。「还问我？这不是妳要的结果吗？妳很看不起我。」
「不，怎会？我一直很用力的想把你看得很高呀！」这是实话。
「是吗？那显然是很不成功啰？」
「呃……是有点失败……」
「那这次我的表现，小姐妳还满意吗？」
「……我不喜欢这样。」
「意思就是不满意？」瞇眼。
「不！太满意了！简直是完美无缺！」
「那就好，走吧！」回车上补眠。
若不是突然被阿莲叫醒，知道这丫头竟想来这种不告而别的烂招，他才懒得下马车哩！他很不雅地打个呵欠，却发现那丫头没跟上来。