沉默地观察了她半晌，他忽然站起来不动声色地走到她身边，然后在她身旁的草地坐下。
「我必须给妳脚板上的伤口上药。」无遑多做解释，他扔下话后随即伸出手握住她肮脏的裸足。
「我自个儿来就行了。」见他抓住自己的脚踝，灼热的触觉由他大手上清晰地传来，她慌乱起来直觉得一股热气冲上心窝。
看到她脚板上的血已止住，可一串串血珠子凝结在伤口上已然变色，他皱起眉头。「别跟我啰嗦了！这伤口再不洗净、上药就等着生大病！」他冷硬的口气霸道起来，不管她愿不愿意，已经开始动手处理她脚板上的伤口。
若兰还没出口的话，硬生生吞进肚子里。
她知道此刻就算自己再坚持，他也绝不会听。白天若不是自己太固执，也许她不会成为他的拖累。
伤口洗净后，策凌从怀中取出随身携带的伤药，动作细腻地为她脚板上的伤口抹药，上完药后他撕下一块衣襬，将若兰脚板上暴露的伤口层层包裹。他就像变了一个人，温柔的动作就像照顾受了伤的小猫小狗，与刚才霸道的模样完全不同。
若兰转开脸，不去注视他专注的眼神，以及距离太近的脸孔。既然由不得自己作主，那么她选择不看他。
处理妥当，策凌终于放开她的小脚。「只要好好歇息一夜，暂时应该无大碍。」他宣布。
「谢谢你……」不知该说些什么，她只能道谢。
「别谢得这么快，」他深思地凝望她持续发红、发汗的脸蛋。「今夜是最危险的时刻，现在我只希望妳撑得过今晚。」说完话，他便以天为幕、以地为枕，就着草地径自躺下。
若兰僵硬地坐在火堆旁矜持了好半晌，就是不肯躺下歇息。
「再不躺着休息，过了半夜等柴火灭了，连神仙都救不了妳。」
策凌低嗄的声音，从她右后方传来。
若兰假装没听见，继续僵持着。
她不知道的是，透过熊熊火光，单薄的长褂已经将她全身诱人的曲线出卖，在策凌眼前供他饱览无遗。
策凌躺在芬芳的草皮上，瞇着眼饱览眼前美景。他是个男人，当然能清楚的感受到一股汹涌的欲望正在他体内蔓生。让他惊讶的是，自从遇见颐静后他原以为除了她，不会再有第二个女人能轻易挑起他体内欲望的波澜，然而这个拘谨、固执的女人－－居然能唤起他的体内狂野的欲望！
他皱起眉头，意外这股欲望，竟然比以往任何时候都要来得迫切强烈！
夜色渐渐深浓，柴堆上的火势渐弱，即至熄灭。
若兰蜷着身子，缩在只剩白烟袅绕的余烬旁，看似倦极打盹，然而事实上她的意识陷入昏沉状态，并非只因为疲倦的缘故。
躺在草皮上的策凌并没有睡着，相反的，若兰微蹙着秀眉、两腮泛红、喘息浅促的模样，他一一看进眼底。
「额娘，您放心……若兰一定完成您的交代……」
微凉的空气中，传来一阵阵破碎的呢喃，策凌清楚地听见，她正在梦呓。非但则此，她全身几乎被汗水浸透，清秀的脸蛋浮现不寻常的红润。
策凌翻身坐起，不着声色地将陷入半昏迷的若兰抱住。她的身子很软、很烫，就像滩柔水一样温软得不可思议。
「你……」她睁开眼，小脸上有痛苦的痕迹。
「妳全身发烫。」他眸中透露出温柔的星光。
「我好难受……」
「抱着我，千万别松手，尽量让自己出汗。相信我，明天一早醒来后妳就会完全没事了。」他柔声低喃。
依偎在他胸前，他厚实的胸膛传来一阵低沉的共鸣，那稳定的声音与真实温暖的拥抱，奇异地减轻了若兰的痛苦，提供了她值得依赖的力量。
在他坚定的拥抱中，头一回，若兰自私地渴望这样的温暖没有止尽的时候。
「睡吧，这儿有我，没有豺狼没有虎豹，妳会睡得比任何夜晚更加安稳。」他低嗄的在她耳边呢喃，温柔得像情人的呵护。
渐渐地，痛苦变得淡薄，难受的燥热不再困扰她，温暖慢慢包围全身……
若兰疲倦地合上眼，不知不觉沉进黑暗的梦乡。
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天才刚亮的时候，若兰就被一阵由远而近的狗吠声吵醒。
她挣扎着睁开沉重的眼皮，映入眼帘的是一张在她眼前放大的男人脸孔－－
策凌荚俊的脸孔，出现在若兰眼前。
昨夜的记忆，恍惚地让若兰直觉以为那只是一场梦。
「怎么了？你们俩怎么会弄得这么狼狈？」
一道温柔的女声，打断两人间的迷思。
佟贵妃跟在策凌的獒犬之后来到两人身边，她急促的语调能听出此刻她心中的着急与疑惑。
佟贵妃身后有还跟着太监顺福、若干宫女以及小应子，大伙儿全都睁大眼睛瞪着衣衫不整的若兰躺在爵爷怀中，光下化日下孤男寡女，两个人竟然亲昵地紧紧相拥。
显而易见地，他们就这样肌肤相亲地度过了一整夜。
而昨夜到底发生了什么事，众人面面相觑中，若兰敏感地瞧出，那些宫女眼中的嘲弄与讪笑之意。
她推开搂抱着自己的男人。「我们什么事也没有！只因为昨夜我发烧，爵爷为了救我，所以－－』
她忽然噤声，只因感到自个儿的解释实在多余。昨夜她确实躺在策凌怀中度过了一整夜，这是她无法为自己分辩的事实。而她又何需在意其它人的眼光？就算她清清白白，宫里的人们看待她与额娘的眼光也从来没有善意。
「没事就好，」看穿若兰的沉默，佟贵妃温柔地拉起若兰的手，由衷、诚恳地对若兰道：「在湖边没瞧见你们的船，我原本担心你们遇难了，要不是这头好獒犬嗅着踪迹，在湖上只怕要费上数日才能寻到人！这会儿你们没事真是太好了，好孩子，妳别心慌，一切我都明白。」
佟贵妃拍着若兰的手，她温柔解意的话语让若兰怔忡片刻。
瞪着眼前温婉体贴的贵妃娘娘，若兰心中莫名地升起一股温洋洋的热意，她不由得握紧了贵妃娘娘的双手……
「虽然没事，她的身子还很弱，绝不能再一次受寒或者吹风。」策凌强壮的手臂环住她的肩头。
若兰这才想起自己还依偎在他怀中。她想脱离他的拥抱，然而策凌不放手她根本无法挣脱。
「那么策儿，你负责照顾十格儿。咱们不上烟雨楼了，先回到我的寝宫再说。」佟贵妃道。
既然佟贵妃开口，策凌更加堂而皇之地在众目睽睽下，一路拥着若兰走到岸边。
不忍拂逆娘娘的善意，若兰沉默地任由身边的男人抱牢自己。
然而此刻她心不是清楚的，思想是实际的。
她明白，昨夜一切只是浮光掠影，就算当时她心头曾经生出一丝奢求，那也只是奢求－－
倘若生命里所有不该有的奢求皆能成真，那么她也只敢向老天爷祈求，能尽快见到皇阿玛……
这就是她人生最实际的「奢求」。
第十章
下了船，往贵妃娘娘的寝宫这一路上，一行人浩浩荡荡就再也不能避人耳目，佟贵妃原本希望与若兰在烟雨楼私不会面的美意，因为若兰意外落水演变成一场寻人记，已经让佟贵妃的美意变质。
加上这一路策凌「尽职」地拥着若兰，路上来往的宫女眼中尽是奚落，一行人尚未走回寝宫，消息早已传到了皇太后的耳朵里。
若兰与策凌两人才刚回到佟贵妃的寝宫，宫外已经来了几名公公。
「贵妃娘娘吉祥。」带头的老公公到了佟贵妃面前，打躬做了一个长揖。「贵贝妃娘娘，太后娘娘有旨，请贵妃娘娘、爵爷、十格格同到太后寝宫觐见。」长顺公公温吞地吐话，一字一句地道，非但脸不红气不喘而且面无表情。
佟贵妃一怔，随即回头望了若兰一眼。「敢问长顺公公，不知皇额娘她老人家何事宣咱们觐见？」虽然她已经猜到，这一路走回寝宫，早有多事的宫人把消息传到皇太后的耳朵里。
长顺眼珠一转扫过众人。「太后娘娘有啥事奴才也不明白，还请贵妃娘娘移樽就教，亲自跟太后娘娘请教去。」长顺是个老狐狸，在皇太后身边跟久了比顺福公公还滑溜，三枪绝打不出个屁眼。
传了皇太后的旨意，善尽职守的长顺便作揖告退。
「十格儿先换件衣裳，皇额娘传咱们觐见不可担搁。」佟贵妃对两人道。
这旨意来得令人费解，若兰神色紧张不若策凌笃定。皇太后召见贵妃与爵爷她可以想见，可皇太后何以要召见自己？
「想是昨日我与策儿没跟皇额娘请安，这会儿肯定是奴才们多嘴，皇额娘知道咱们刚回来所以特地召见。」拉起若兰冰凉的小手，佟贵妃笑道：「别怕，皇额娘她老人家慈爱敦厚，更何况她还是妳的亲祖母，血浓于水，这偌大宫廷要时常见面聊些体己话才有恩情。」佟贵妃柔声安慰若兰。
若兰愣了半晌，心情有些复杂。贵妃娘娘这番话，让她这宫廷里的「局外人」感到酸楚。
「策儿，皇额娘要见你，一块儿跟上。」佟贵妃回头吩咐了一声，左右宫女便请安退下，只有顺福跟着主子们到太后寝宫。
策凌不置可否，他的犀利眸光停留在若兰脸上，显得深思。
长顺公公已回到太后寝宫等候，待佟贵妃偕同若兰与策凌进门，皇太后早已经坐在前厅等待。
「皇额娘，我带策儿跟十格儿来给您请安了。」一见太后，佟贵妃便笑盈盈地迎上前讨老人家开心。
皇太后却皱着眉头淡淡瞥了佟贵妃一眼，目光仍旧兜回策凌与若兰身上，皇太后不高兴的神情就挂在脸上。
「哪个奴才这么大胆，竟敢惹皇姑奶奶不开心？瞧您皱眉头，叫人怪心疼的。」策凌一个箭步上前搂住老太后，柔声低语哄老人家欢心。
皇太后啐了一声，破颜微笑。「你可别以为我老糊涂了！怎么，料想哄我这老人几句，我就被蒙着眼、迷了心，啥事儿部不能作主了？」皇太后道，凌厉的眼神一径往若兰身上扫去。
「皇姑奶奶，欺心的是奴才，您怎么把我也算进奴才一份了？」策凌低笑。
「贫嘴！」皇太后又啐一声，脸上怒意已经消失。
皇太后的目光回到若兰身上。
若兰垂着脸。上回策凌提醒她所犯的错误，这次尽可能的，她告诉自己别说话就不会有错。
「我听说，妳跟策儿在湖上困了一夜？」皇太后对若兰道，脸上没表情。
「是。」若兰答。
「皇额娘，」佟贵妃忙上前开解。「十格儿昨日又招了凉、受了风寒，她的身子弱－－」
「身子弱？身子弱还游什么湖？」皇太后冷着脸问。
佟贵妃被皇太后这一斥，也不便再多话只能杵在一旁陪笑。
「哀家听说昨夜妳伤了脚？」
「多谢皇祖母关心。」
「抬起脸来答话。」皇太后寒着声。
若兰抬起脸，她清澈的眸子与皇太后对视。
皇太后皱起眉头。
她不得不承认，这丫头长得确实俊俏！那石静嫔进宫后没什么建树，不过她倒是给皇上生了一个这么漂亮的女娃儿。
策凌上回在京城里说的话还言犹在耳，可一开始皇太后不以为然，她以为策凌不过是在敷衍自己希望他娶皇家格格的心愿，依他浪子的性格不会当真认真起来！
然而今早听说策凌跟这丫头在沙洲上过了一夜仅，消息传来，皇太后心眼一沉已经打定了主意－－
「在宫里，做主子的想怎么都行，就是不能没规矩！」皇太后瞇着眼对若兰道：「我瞧妳这丫头还压根儿不明白规矩的必要性，想来妳那额娘从没教过妳！依哀家看，错就错在一开始不该让妳跟妳额娘同住，赶明儿个哀家面见皇上，让皇上另外派间别苑给妳，再请宫中的师傅教妳宫规宫仪。」
皇太后这番话一出，在场所有人都吃了一惊，除了策凌之外。
他彷佛早已料到，皇太后心底会有什么盘算。
皇太后认为她缺乏教养，欲延请师傅教导宫规宫仪，若兰没有意见，然而若要请皇上另派别苑将她与额娘分开，若兰是不可能屈服的！
「多谢皇祖母的好意，但是若兰－－」
「十格格必定由衷感激皇姑奶奶的心意！」
策凌打断她，让若兰来不及当着皇太后的面，说出拒绝的话。
「是这样吗？不过哀家看来，十格儿好像有话要说？」皇太后冷笑。
「皇十格格有话想说？」策凌沉着眼，朝若兰露齿一笑。「那必定是代她额娘感谢皇姑奶奶的话。」他眸色深沉。
若兰一阵心寒。
他在提醒她，如临深渊、如履薄冰。
说错话，就是万丈深渊。
这就是宫中最写实的「宫规、宫仪」。
「感谢皇祖母恩德荣赐，若兰一切但凭皇祖母做主。」她面无表情，不存个人情绪与感情说出违心之论。
「嗯，」听着这话，皇太后脸上总算有了笑容，尽管这笑容存着一丝疑问与冰冷。「这才叫中听的话！离开妳额娘远些，慢慢儿的妳就能学得更多更好。」
「皇额娘，十格儿脚还伤着，就让她先回去歇息吧！」
「罢了，妳先下去吧！往后再慢慢学着。」皇太后舒了心。
佟贵妃领旨赶紧示意顺福将若兰送回去。
「怎么？难不成你当真相中了十丫头？」
若兰离开后皇太后皱起眉头瞪着策凌，神色不豫。
「皇祖母刚才不也夸赞十格儿说话中听？孙侄儿选上她难道不好？」策凌道。
皇太后无话可说，却满脸不悦。「我要你挑的人，你偏不挑！你是不就一定要跟哀家作对？」
佟贵妃被两人间的对话震慑住了！她这才恍然大悟，望向策凌。
「皇姑奶奶不喜欢十格格，是因为石静嫔的缘故？」策凌脸上一径挂着笑容。「如果只是因为这个原因，刚才皇姑奶奶已经做了最好的处置。」
「哀家料那丫头不会当真打从心眼底服气！」皇太后冷着眼道。
策凌笑开俊脸。「天底下多的是不服气的奴才！皇姑奶奶要是不高兴，就尽管拿宫规压她的锐气。」
皇太后挑起眉，半晌后笑开脸。「你这小子，就知道怎么说话逗人开心！」
佟贵妃沉默地站在一旁。策凌深沉的眼色让她惊觉－－她像是今天才头一回认识，她自己以为对其知之甚深的「儿子」。
「既然你这么笃定，哀家就由了你也罢，省得你嫌哀家啰嗦了！」皇太后接着问：「不过你得跟哀家说实话－－你想娶她当真是因为喜欢她？」