四名长相凶狠，块头魁梧高大的彪形猛汉，不客气地推开早已不甚牢固的竹门闯入。
「你们是谁？来这里做什么？」无情瞧见一个畏缩的身形正躲在其中一名大汉身后。
「你……你又去赌了！这次又输了多少银两？」
她真希望自己没有这种嗜赌成性的爹，为了赌，不但把全家的家当输得精光，就连自己的结发妻子也因为他想变卖自己的亲身骨肉，被他给活活气死。
「你爹在我们赌馆里积欠五百两赌债，这会爷们我就是带你爹回家取钱的。」
「五百两！」这么大的数目！她的心凉了半截，她家徒四壁，到哪去拿来这五百两？
瞧眼前女人的模样，大汉心里也有个底，对著她老爹无功道：「你不是说回家可以找女儿拿钱的吗？不会是诓我们的吧！」
「这……位大爷，小的……岂敢骗你，蠢丫头！还不去把你藏在屋里的钱瓮子拿来。」
「那里头的钱是娘临走前留给我贴补家用的，休想要我拿来贴你满屁股的债务！」
被大汉恶狠狠瞪了一眼的无功，咽了口口水后，改采软化攻势。
「我是你的亲爹啊！难道你真狠得下心，眼睁睁看我被人打得缺了条胳膊或瘸了双脚吗？你不救我也算救救你弟弟吧！」
「你把阿成怎么了？」不祥的预感顿时涌上无情的心头。
「你弟弟现在正在我们手上，识相的话，就快将五百两拿出来，不然就别怪我们对他不客气。」
大汉的意思非常明白，今日若不拿到钱，他们是不会罢休的。
「你带阿成上赌坊？！」若非娘亲临死都还放不下他，她早就带著弟弟去过自己的生活，哪还管得著这男人的死活。
无情垂下了眼眸，冷冷的道：「瓮子就埋在后院的菜圃里，不过我得先告诉你们一声，里头的钱只有十几两银子而已，恐怕连赌债的一成都不到吧！」
无功惊呼。「怎么可能，那女人怎么只留这么一丁点下来？你这个死丫头快给我说实话，到底将其他钱藏去哪里？」
想她娘家也是地方上有名的望族，怎么可能私藏的钱只有这些！
「当初娘与你私奔，身上带的首饰银两本来就不多，这些年让你挥霍下来，你仔细看看，我们现在住的是什么？是一间破烂到风不能挡、雨不能阻的茅草屋。你从不关心，只是不断地向娘索讨她在外头辛苦挣来的钱。我们早就什么都没有了，你睁大眼睛看清楚点！」
她冰冷不带感情的一字一句，点出了他的不负责任，令他哑口无言。
「区区十几两银子就想打发大爷我走？小姑娘未免想得太美了吧！有道是父债子偿，你爹还不了赌债，拿你来抵押也可以。」
大汉上下打量她的身段，小巧的瓜子脸，无瑕的五官再加上玲珑娇躯，虽然肌肤黝黑了点，但要是经过一番打扮，想必也是个美人胚子。
「你想要我去青楼为父卖身？」说到青楼，她可真是那儿的常客呢！
可笑，早在她八岁时，她就已经被眼前这个自称她爹的人卖入妓院不下数十次了，只是每次都被她娘悄悄的赎回。
无情、无情，她这名取得挺好的不是吗？她自嘲的笑了。
「算你识时务，你不会不顾自己亲爹的生死吧！」大汉误以为她已认命。
够了，她不打算再为这种人浪费自己的生命！娘，我已经尽力了。
「要杀要剐随便你们，我是绝对不会替他卖身还债的，从今天起，我无情不再有爹。」
「情儿，你……不能扔下爹不管啊！」
见女儿不留情面的态度，无功慌了，情急上前拖住她欲离去的身子，却被她一个用力甩开跌落在地。
「我是你的亲人啊！你好歹念在我们父女一场，不能不帮我……」
「钱我会想办法，不过没那么快凑足，给我一点时间。请你们记得，我还钱是为了我弟弟，跟这个人一点关系都没有！」
语毕，她毫不留恋地踏出这个住了十九年的屋子。
她坚决不留情的举动，著实令在场几个大男人傻眼。
耳后传来大汉的声音。「好，就给你三个月时间，到时候我要见你拿五百两来赎人。」
决绝地离去，看似不在意，其实只有她心里最清楚自己并不如表面那般平静。
三个月，她到哪去筹得这么大一笔数目？
第一章
她需要工作。
无情的视线环顾四周的店铺，显然的，老天爷似乎不怎么眷顾她，人家一见到她女子的身分，二话不说便以此为由拒绝了，哪还管得著她努不努力。
再度遭惨拒绝的无情，拾起步伐离开悦来客栈，一个人落寞的在街上四处徘徊。有了！她可以去找黄嬷嬷。
杏花阁可是她以前最常「作客」的地方，依她和黄嬷嬷的交情，一定有她的容身之处，在杏花阁一份简单的打杂工作也比这些生意店铺的收入高上许多。
扫开一脸的郁闷，无情连忙掉头离开，却没注意后方正有人跑过来。
当下，两人纷纷扑倒在地。
「哎唷！」一个童稚的呼喊声从压在她身上的软小身躯发出。
「你这个人怎么回事？走得慢就算了，还突然停下来挡在路中间，害我跌了一跤，真不知道你眼睛长到哪里去了？」
无情正欲扶起自个身上的小娃儿，就被这娃儿嘴里吐出的一连串凶言凶语给吓得愣了下，当场停在那里。
「你傻子啊！不赶快扶我起来，还抓著我做什么？」小娃抬起一张忿忿的小脸儿，直视眼前大胆的家伙。
好漂亮好精致的一张小脸蛋！无情看著这女娃儿，推测她大概有六、七岁了吧！可惜这张嘴真是不讨喜，辜负了她父母给她的姣好容貌。
「你耳朵聋了呀！没听见本小姐说的话吗？你──」
这次没让她说完，无情一把拎起她一条手臂，连同自己一并从地上起身。
「你知不知道我是谁？还不赶快把你的手拿开，小心我命人打断你的手！」
闻言，无情的月眉一拧。「小妹妹，你爹娘没教你做人要有礼貌吗？」
「你好大的胆子，凭什么教训我？！我爹和我娘教过我什么哪轮得到你来管！」她向来不喜欢不认识的人碰她。
「我只是很怀疑能教出你这副德行的小孩，父母又会好到哪里去。」
「不准你说我爹娘坏话！他们是世界上最好的人，也是最疼我的人，听见没有？」小女孩眼里蓄著泪水咆哮。
无情没遗漏她眼里夹杂著落寞难过的泪光。
「你还不放手？」何叔叔说近来外头常有骗小孩的坏人，专门找落单的小孩下手杀害，该不会……这个大姊姊就是坏人吧！
「说谢谢。」
没预警的三个字就这么窜入柳芊芊的耳里。
什么？她没听错吧！要她说谢谢！
瞧她一脸夸张到像受到多么大的惊吓，无情好笑地凑近，贴在她的脸前。「你说谢谢我就放你走。」
「你……我做什么要对你说这两个字？」
「就凭我把你从地上扶起来，你就该对我说谢谢。」
「我……不要！」柳芊芊不依的大声吼回去。
「你不说我就打你的小屁股。」
说完，无情举起空著的一只手，作势要往她的臀部打去，吓得柳芊芊急忙改口喊道：「我说，我说……谢谢！」行了吧！
见无情挥过来的手没有停下来的意思，柳芊芊吓得闭上了眼，只是对方的手并没有如预期般修理她可怜的小屁股，反而往她头上摸去。
柳芊芊张开惊愕的目光，不明所以的直瞧著这只手的主人。
无情只是笑了笑。「这才乖，才是讨喜的小娃儿嘛！」
「你……」柳芊芊望向对她露出赞赏笑容的大姊姊，那个笑容就像多以自己的表现为傲。
不自觉地，她眼泪就这么莫名地掉了下来。
「欸……你怎么哭了？」无情关心道。
这副倨傲的小身子吸引了她的目光，小女孩的表现多了点与她实际年龄不符的落寞，以及渴望有人关心的神情，让她无法搁下她不管。
总觉得，她……与自己小时候有点像……
无情为自己的想法感到好笑。怎么可能？光是这小女孩身上穿挂的服饰，就足以显示与自己的差异，贫富悬殊，出身於富贵人家的小姐又怎么会与自己相同呢？
望著她泪流不止的小脸，无情心里流露出一丝不舍，蹲下身与小女娃齐肩，轻柔地揉了揉她的头。
「乖乖，你别哭了，我又没有真打你，你刚刚不是挺凶悍的吗？怎么这会儿成了个泪娃娃啦！」
她的温柔反倒引起小女娃更多的泪水，无情轻喟了一声，她不是该去杏花阁的吗？怎么当起奶娘来了？
「告诉我你家在哪，我带你回家去。」
回去？
这两个字活生生的跳入柳芊芊的脑里。「不！我不要回去。」
她不想回去，不然也不会趁甜儿不注意的时候跑了出来。
「为什么不回去？你不怕你爹娘担心吗？」
停下脚步，无情审视著这个固执的小家伙，是什么原因让她不想回家？
柳芊芊不答话，但可从她身上隐约感受浓浓的哀伤，小巧精致的脸庞堆满了愁容，无情没再询问下去，拉起她的手，继续往前走去。
回过神的柳芊芊，一方面不满被她牵著走，一方面却又为她握紧自己小手的举动暗自窃喜。
这个大姊姊用温暖的手掌握住她，那种被人保护重视的感觉，让她好想……好像就这么和这个姊姊一直在一起，虽然她们根本还不算认识。
「你……究竟要带我上哪？」
这次换无情不回答她，直牵著她走到一个小贩面前停下，用尽身上最后一点积蓄，买了一串糖葫芦。
「喏，拿去吃吧！」
见她吃得津津有味，无情也不自觉露出宠溺的目光。暂且先忘了她已干瘪的荷包吧！
「柳芊芊。」
「什么？」这小鬼刚刚说了什么？
「我叫柳芊芊。」
往身后的小台阶坐下，无情拍拍自个儿身旁的空位，示意她也一起过来坐。
柳芊芊起先露出一抹嫌恶的目光，随后还是不甘愿地往那布满灰尘的位子上一坐。谁叫这个姊姊有一点点讨她喜欢呢！
「好吧！芊芊，说说你不想回家的理由给我听听。」
感觉到娇小的身子明显地僵了下，无情想追问下去，却被突如其来围绕的人群给堵住了声音。
「大小姐，我们终於找到你了！」
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人家找小姐关她个屁事啊！无情忍不住对自己皱眉。
她都自顾不暇了，哪还有闲工夫和这一夥人搅和在一起，若不是……无情望向自始至终都巴著她不放的小手，唉，若不是为了柳芊芊，她现在也不会在这里。
对这小女孩，她莫名地起了怜惜之心，将弟弟的事暂时摆在脑后，就这么任由她拖著自己走。
悦来客栈。
哈！还真好笑，兜了一个大圈，到头来她又回到此处。
两人的身影一进客栈，无情还来不及看清楚，一团黑影便快速的扑了上来。
「呜……我的好小姐呀！你想吓死甜儿是不？我才一转身你就突然不见，甜儿就算有十条命也不够你玩啊……」
抽抽噎噎的哭啼声伴随著右手遽增的重量，无情有些受不了地翻了翻白眼。
「甜儿姑娘是吧，你可不可以先放开你家小姐？」没看见她家小姐的手还拽著她吗？再加上甜儿的重量，存心要她右手废掉呀！
甜儿止住狂奔的泪水，刚刚一心只念著小姐，没注意到小姐身边还有个人……
「请问你们当中作主的可在这？」
甜儿惊恐地瞪著她，无情狐疑地顺著她的目光往下看……不过是跟柳芊芊牵个小手嘛！干么露出这么惊恐至极的表情？
无情不知道的是，柳家小姐性子倨傲的很，从不跟生人接触，但这回她不但让外人握住她的手，甚至还主动的倚靠在她身上！
这也难怪甜儿会这么吃惊，好歹她也是小姐的贴身丫鬟，小姐才勉为其难的接受她，没想到一个陌生人竟然得到她的青睐，怎能不叫她错愕呢？
「我家主子不在此，有事同我说也是一样。」
说话的，是一个文人气质、有著好看面孔的男子。
「你是？」
「柳家总管，姑娘称我何管事即可。」
藉著甜儿抱著芊芊痛哭流涕之际，何一齐早已不著痕迹地将眼前的女人上下打量过。不晓得柳芊芊是如何认识她的？保护柳家小姐及柳园的安全是他的责任。
「何护……」
何一齐轻扣住甜儿的手腕，示意她别多嘴。
不能怪他不以真面目示人，他非常明白柳园在世俗人眼里的印象，而他一向讨厌藉机攀附的贪婪嘴脸，搞不好这眼前的女子也是个贪慕虚荣的女人，能少点麻烦就少点。
无情感觉得出来这个自称「何管事」的男子并不信任她，不过无所谓，反正她跟他们也没多大的关系。
「你们家小姐请自己照顾好，别让她一个人往外跑，小孩子单独在外很危险的。」
她想放手将人家的小姐还回去，无奈那只小手死都不肯放开。
何一齐以眼神指示甜儿去把小姐带回楼上厢房。
「有劳姑娘您费心了，何某在这儿先谢过姑娘关心，这里有些银两，就当作──」
「你这小鬼怎么还不放手？！我都已经陪你来到这，还请你吃了一串糖葫芦，够了吧……」她还没挣脱开柳芊芊，马上又对甜儿开骂了。「欸……你轻点嘛，小孩子的手很细的，你犯不著这么用力扳开呀，痛的是我……啊……轻点……」
拎著钱袋的手僵在空中，何一齐张大眼睛看著三个拉扯的女人。一个努力抽手不忘痛呼出声，一个是想扳开又不敢用力，还有一个是咬牙死命握紧，那样子说有多滑稽就有多滑稽。
「喂，姓何的管事，你别只是站一旁看哪，还不快过来帮忙！」她到底招谁惹谁了？想脱身都不行。
被人点到名，何一齐才回神过来，忍住笑意道：「甜儿，你先退下。」
「你到底想怎样？」好不容易摆脱另一只手的纠缠，无情没好气地对芊芊叫道。
「我……叫芊芊。」小孩子别扭的样子表露无遗。
无情只有认命的低语。「好，芊芊就芊芊，行了吧！」原来她在怪她不唤她的名啊。
柳芊芊这才满意的绽放一朵笑靥，但手依旧没松过。
何一齐的眼瞳中闪过一丝精光。芊芊很重视她，也许……留她下来未尝不是件好事。
此时，客栈的李掌柜正欲借道而过，却被无情她们给挡著了，李掌柜抬头一瞧，发现是无情，脸色当场就不好看了。
「姑娘，你怎么又来了，不是跟你说过我们这儿没工作给你做，你又来干么？」
「姑娘想找工作？」何一齐正愁找什么藉口留下她，掌柜的一句话倒助了他一臂之力。