在贮货室后头，那似乎是羁留窃贼的好地方。
“谢谢，莉薇。”莉薇的口气只要稍微聪明的人都会知道她为某事担忧得不得了，
但芮秋却只随口一答，她不想让全世界的人都知道这桩店内的“小事”。传开了，谣言
只会越说越耸人听闻而已。
芮秋决定即使事关燃眉，她也要一派自在，于是刻意开心地对凯儿道：“嗨！你上
星期没去做礼拜，你还好吧？”
“很好，只是忙昏头了。问题是，你好不好？”话虽平常，但凯儿的声音中却有着
关切。芮秋知道她是在问她贺强尼出现后，她可还好。这份未说出的同情差点教她控制
不住，但她还是一睑淡定。
“不错。你要搭建什么吗？”芮秋看向凯儿买的东西，顺势改变话题。
凯儿低头看着柜台上的东西，几乎是护卫似地抱起来。“喔，不，这是买给我弟弟
的，他是我们家的木匠。最近有没有贝琪的消息？”
你少来了，芮秋心想，她知道凯儿就像这两天来店里的客人一样，是因为好奇才来
的。“上个星期还听说她和麦可及女儿要回来过感恩节。”
“那我一定要去找她。”
“记得哦！”芮秋说着，挥挥手便走入贮货室。通往经理办公室的门半开着。她顺
手拿起挂在墙上的电话，打到劳勃开设的霍华药局，很快叫人留话给他，便挂上电话。
她要尽速降决问题，于是往那扇敞开的门走去。她在门口停下脚步，打量眼前的局势。
班的办公桌后的皮椅上坐了一个金发凌乱、骨瘦如柴的小男孩。强尼背对着门口，
半坐在桌上，跟那男孩讲话，长发用蓝橡皮筋扎成马尾，Ｔ恤牛仔裤的穿着打扮正好跟
倚在墙边，双手交胸，身材胖大、戴眼镜的班形成对比。班穿的整整齐齐：笔挺的灰长
裤，蓝条纹衬衫，深蓝领带。芮秋不觉暗叹一声，不知强尼是否是故意绑马尾来惹恼班
的？也许吧！这像是强尼会做的事。
她反手掩上门，决心处理眼前的问题。一抬眼，发现三双截然不同的眼光都在盯着
她。班是松了一口气，而强尼她就猜不透了。他们从那次晚餐后便没再说过话了。而小
男孩则睁大眼，一副似乎很怕的样子。
“芮秋！”班拿起桌上的一个塑料闹钟给她看。“这是他偷的。莉薇看到他在偷，
我过去制止他时，果然如她说的，他把闹钟藏在衣服里面。”
“他妈的鬼扯！”这么小的小孩——看起来不过七、八岁，但他现在像是一点都不
害怕了——竟说出这么粗野的话真教人吃惊。“我什么也没拿！”
“当场逮到，你还狡辩，小贼！”班气得转身拿着手上的闹钟挥道。“而且这也不
是第一次，你们常在这儿偷东西。”
“我们从没偷过你的东西，你什么也不能证明。”小小的声音中充满挑衅。
“他根本不知悔改，”班转身对芮秋摇头。“如果不叫警察，就等于在邀镇上的每
个小孩来明目张胆偷东西。”
“我跟你说过叫警察我会怎样，姓史的，我是当真的。”沉声的警告发自强尼，他
跟小孩低声说了什么后，现在走过来站在他们旁边。
“不用你来告诉我什么，小子，你在我手下工作。”班虽然低声，但仍听得出很生
气。
“我是芮秋雇的，不是你。”
强尼的口吻傲慢，眼光也轻慢地打量班，班气极了，而强尼则挑战似地笑着对他。
“你们两个都是我雇请的。”芮秋厉声道。她看着强尼的眼，那儿没有歉意，也没
有怒气。她注意到他称呼她“芮秋”，但此刻不是注意这等小事的时候。“班说的没错，
我们的店规是把窃贼送警，而且这小孩和他们一伙人我们早就怀疑半年了，现在终于当
场逮到，为什么不报警？”
“因为他才九岁，而且他已经怕死了。你是什么样的女人，会把一个小孩扭送到警
察局？”
“做生意的女人。”芮秋叱道，再望向那孩子。真是不该看的。那小孩看着三个大
人为他的命运争辩，看起来确实是很怕的样子，虽然他拚命想表现不怕。她的心软几乎
要压过理智，她瞪着强尼，心想，虽然他出言如此粗野，但终究不过是个小孩。她猜他
还不满九岁呢！
芮秋叹了一声，已经知道她是不会报警了。“我先跟他谈谈。他叫什么？”
班耸耸肩。“小鬼不告诉我们。”
“华吉米。我认识他妈妈。”强尼突然道。
“哦？”芮秋扬眉问道。
“还记得兰妲吗？克拉克那个女服务生？”
“喔。”这个“喔”里有许多涵义。怪不得强尼如此护着这小孩，原来是为了她妈。
不知怎的，芮秋却为此不快。再想到现在他认得这小孩，肯定会照那女服务生邀请的去
找她，如此一想，芮秋更觉怪怪的。脑中蓦地响起他懒洋洋的声音：我已经有十年没碰
女人了，你也许会担心我太猴急。显然他自此便有机会弥补他的缺失了。
“他的父母就要离婚了，这对小孩子是很不好受的。对他松一点，不行吗？”
“你当然会原谅犯罪行为，小子，也许你小时候若不是有人对你松一点，你也不会
坐牢了。”班话里的恶意很清楚。
“而如果你小时候有人修理一下你的脸一记，你今天就不会是这么假正经的呆头鹅
了。难知道呢？”
“你——”班气得胀红脸，拳头握紧了。
“来啊，随时奉陪。”强尼皮笑肉不笑，眼睛闪闪发亮。芮秋觉得他是在蓄意挑衅，
但没想到班竟然也这么沉不住气。她想唯一让班平服的方法就是要强尼让步。
“该死，我受够了！”芮秋是从不说粗话的，但夹在他们之间却增加了她的怒焰。
“我再也不要听你们交谈半句。班，你可否回店里一下，帮忙莉薇照料店？至于你
——”她望着强尼桀骛不驯的表情。“我待会儿再跟你谈，我先处理小孩。”
“如果你不报警，我就辞职。”班怒然道。
“好。”强尼轻吐了一声揶揄，但班没听到。芮秋只有斜眼看他一眼，还是先来安
抚她的经理。
“你这样太好笑了，班。你在这儿工作了六年，我是不会放你走的，但要不要报警
决定在我，你也知道我们的店规是常有例外的。”
“如果你不报警，我就辞职。”他粗声重复一遍，便转身大步走出办公室。
“狗屁！”强尼说。
“你住嘴。”芮秋差点想吼出来，但她只是狠狠地瞪强尼一眼，便转身走到孩子面
前。
“你叫吉米？”
孩子狐疑地望着她。“也许是，也许不是。”
“你可以信任她，吉米，她是好人。”强尼已站在她身边，柔声对孩子说。芮秋气
得咬牙。
“可不可以请你让我自己处理？”她说的太客气了，如果真照她想说的口吻说出，
恐怕孩子会吓坏了。
“请便。”强尼往桌角一坐，神态表示现在问题都归她处理。
芮秋不理他，蹲下身对孩子说：“吉米，我知道你把闹钟藏在衣服下，也知道你和
你的朋友以前都做过这种事。拿东西不用付钱似乎很刺激，是吧？你想试试自己有没有
这种本领，但我想你不知道这样你就算偷窃了。偷窃是不对的，你也会因此惹上麻烦。
警察会来抓你，你就得到法官面前去，法官会怎么判我不知道，但我跟你保证那绝不好
玩。”她暂停一下，让孩子把她的话听进去，才又继续道：“我这次不报警给你一个警
告。但如果你在这儿或别家店再做一次，谁都不会再给你机会，懂吗？”
她说的时候，孩子的大眼开始有点湿了。她心一紧，不觉伸手想抱他，但他却马上
把她推开，芮秋往后一跌，还好强尼抓了她一把，她才没有四脚朝天。
“吉米！”强尼厉声道，站起来扶芮秋。她也已挣扎站起。若不是穿高跟鞋，她就
不会摔成这样，她觉得自己真像个傻瓜。
“你没事吧？”强尼抓着她的手臂低声问。她抬头看到他眼中的关心，他久久才放
开她的手。晚餐的不快似乎不再那么令她愀然了。
“还活得下去吧！”她说着边拍拍裙后。
“让我来。”关切消失，取以代之的冷然的作弄感，他像她那样拍拂她的衣裙后面，
只是他的手似乎逗留在她的手不曾逗留之处。他们的动作虽相似，但她的心却一片紊乱。
“不要！”芮秋尖叫着跳开，那一刻她真怕班会冲进来。但所幸没有。
“只是帮你拍掉灰尘而已。”强尼一脸无辜，但他的目光却在取笑她。芮秋严峻地
望了他一眼。每一次她几乎就要看到他人性中的一丝善意时，他都会教她措手不及。她
现在开始怀疑他是故意的了。暂且不去想这个，还是先处理完孩子的事。她望向孩子，
却发现小孩很有兴趣地看着他们俩。
“你可不可以跟我保证不再偷窃，这样我就不叫警察来？”她仍满脸都在想贺强尼
的事，所以语气比应该要达成效果的来得更柔和。
“你并没有证据。”孩子说。
霎时间，这种不知好歹的口气令她瞠目结舌，但她马上恢复神智，摇头道：“你错
了，吉米。如果刚刚在这儿的史先生和柜治的奥小姐作证说亲眼看到，这就是你偷东西
的证据了。但这次我们不这么做，如果再一次……”
“不会有再一次，我会去跟兰妲说。”强尼走到她身边，幸好他的注意力全放在吉
米身上。
“别跟我妈说。”吉米的豪勇突然消失，下唇一抖一抖的，终于像个害怕的小孩。
“请你别告诉我妈。”
“你对葛小姐这种态度，恐怕我别无选择。”强尼跟芮秋终于找到小孩怕的东西，
他双手交胸，严峻地看着吉米。吉米看了他一眼便垂下眼帘，惨兮兮地盯着地板。
“你如果告诉她，她就会哭。她最近常常哭。我爸交了一个女朋友，拋下我们去和
那婊子住。妈妈整天工作，我们还是没钱。上星期他们断了我们的电，妈妈存了三天付
了电费我们才又有电，直到昨天我们才有钱买东西吃，因为冰箱的食物没电都馊了。她
床边的闹钟坏了，而她的钱都拿去买肉，不能买一个新闹钟，但如果她上班迟到，她的
工作就要丢了。到时她会一直哭，我们恐怕只有去跟我爸和那婊子住。如果他们不要我
们，我们就只有全饿死了。”
这一席话听得芮秋心疼，她又蹲下去，想紧紧抱住这小孩。但这次她学乖了，她只
是轻触孩子穿着牛仔裤的膝盖，正打算开口告诉他，闹钟、还有他想要什么都可以拿走。
强尼按着她的肩摇头制止她，芮秋于是闭紧嘴巴，抽回手。现在对孩子太好只会枉费刚
才的一番警告。
“你不想被逮让你妈更难过吧？”他威严但温和地问。
吉米很快看着他。“没有人能证明——”强尼的表情一定让他意识到事态严重，因
为他很快地看了芮秋一眼，便摇头道：“不想了。”
“好，那么这次我们不会告诉你妈。如果还有下一次，我们会告诉她，连带告诉她
这次的事。现在你跟葛小姐道歉之后从后门出去。”
“那个人呢？他并不喜欢我。”
芮秋想“那个人”大概是指班。
“你不用见他。现在，你要跟葛小姐说什么？”
“对不起，”吉米又很快看了芮秋一眼。“我不会再犯了。”
说完在强尼点头示意下，吉米很快冲出后门。
“谢谢你没叫警察。”强尼说。她只有再看着他，他眼神中的温柔会教一向把他视
为坏人的人吃惊。但芮秋一直都相信若非上苍给他那种环境、出生背景，他会是一个很
好的人。“如果他再犯一次，我就不原谅他了。”其实就在她听完孩子的家庭生活后，
她早就知道就算千军万马拉她，她都不会把小孩扭送警察那儿。她只差点就要求他把闹
钟带走了。
“如果他再一次，我可能会打得让他一个星期无法坐。”强尼说。“相信我，那比
报警更有用。”
“我不相信鞭打有用。”
他对她笑笑。“你的心很软，老师。我知道你不会报警，就像我早知道求你给我工
作，你是不会拒绝的。”
“那你怎么会想回来这儿呢？”这是这两天来她一直想问的。他应该知道回来只有
招致怨恨，难道他是想回来对全镇宣战吗？
他瞇起眼睛。“因为这是我的家乡，除非我自己不想待，没有人能赶我走。”
“只要你肯……”
“肯什么？”他揶揄地问。芮秋不知道该如何开口说只要他改变态度，别人也会改
变。
但他似乎毋庸她开口就已能读出她的想法，他的眼神从温和转变为冷漠，芮秋不觉
担忧。接着他突然伸手抓着她的手臂，上下打量她道：“顺带告诉你，我喜欢你这件洋
装，使你的臀部显得好迷人。”
芮秋忙挣开他的手，还来不及出言叱责，门外已经传来脚步声。是劳勃，她赶紧对
他一笑，但从劳勃皱眉的神情，显然她笑的有点勉强。
“你没事吧，芮秋？”他的目光从芮秋脸上移到强尼身上，厌恶之情充分显现。
“来的正是时候，”强尼轻慢地看着地。“我正要扯开她的衣服。”
“你——”劳勃怒道。
“我没事，”芮秋手指着劳勃，同时恶狠狠地瞪了强尼一眼。既恼劳勃那种她跟强
尼独处一下便会有什么不测的想法，又恨强尼的态度，她尖着嗓门道：“强尼是开玩笑
的，不是吗？”
“喔，当然是。”但他的态度竟是如此随便。为什么他老是故意让人不喜欢他呢？
“你准备好了吗？我们要迟到了。”劳勃说着握住她的手。
芮秋犹豫了一下，显然要再介绍这两个男人认识对他们双方都是不必要的。这两人
天生是强烈的对比，恐怕即使彼此素不相识，也只消互看一眼，便都不喜欢对方。劳勃
今年四十岁，三年前离了婚，受过高等教育，衣着打扮全是殷实家庭令人尊敬的气质。
虽然他没有强尼那么年轻英俊，但绝对更有安全感，也更有“前途”，而这正是任何一
个有理性的女人所在乎的。
“准备好了，”芮秋说。“但我还要跟强尼谈一分钟，你先到外面等一下，好吗？”
看到他皱起了眉，她笑着半撒娇道：“只要一下子，我保证，好吗？”
他没有笑，只是目光中带着警告看了强尼一眼。
“我在贮货室等你。”那表示只要她一喊他随时都会进来，芮秋不觉暗叹了一声。
要让小镇的人不怀疑强尼简直比登天还难。