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“哲安，我有件事想请求你。”高母的来访提醒湘琳她对高父的承诺，因此当哲安再度来看她时，她告诉自己要忠人之托
“什么事?”哲安投给她一个鼓励的眼神。先前他还担心，湘琳会如上回般不想见他。
此时此刻，无论她提出任何要求，他都会答应的。
“关于继承高氏企业一事，”湘琳顿了顿，感到有些难以启齿，“你……你不该把这个重任丢给两个弟弟去承担，自己却……却在一旁逍遥吧?这是不负责任的做法。伯父是希望你能接手的……”
“咦，什么时候，你成了爸的说客，我竟然不知情？”哲安眯起眼来研究着湘琳。
湘琳的脸颊微微一红，有些不好意思地垂下了头，“我……”一时间她不知该从何说起。
哲安见状会心一笑。聪明的他，一看就知道湘琳与父亲已站在同一阵线上了。这表示父亲已经接纳了她。
“你放心吧，我不是个不负责任的不孝子。其实我早就有心要接手，只是时机一直不对。”哲安轻吻着湘琳的发丝。“虽然那并非我的志向所在，但人生就是如此，总有许多摆脱不了的义务包袱。我早就已经觉悟了。”
湘琳轻轻推开哲安，拒绝让他亲密的动作撩动她平静的心。
既然她已转达了高父的话，而哲安也接受了，那么她的义务已尽，该是下逐客令的时候了。
“那你可以走了。”她尽量冷漠的说。
“我都还没有进入主题，你就要赶我走?告诉你，你这辈子是别想甩掉我了。”哲安可不是这么容易就可以打发掉的。
“哲安……”
“嘘——”哲安轻轻将食指点在湘琳的唇上，示意她别出声。
他由口袋抽出一个精致的小盒子。
结婚戒指?湘琳心头一震。
“别浪费时间在我身上，我是不会接受的。你的人生已有够多的义务和包袱了，我不想再加重你的负担。”湘琳别过脸去。
“不要故意扭曲我刚才说的那段话，”哲安伸手将她的脸转回来面对他，“你明知道你永远不会是我的页担的。嫁给我吧！”
“你这是同情怜悯还是内疚?你难道不知道我已经瘫痪了吗?”湘琳情绪涨扬。
“我不在乎。嫁给我吧，湘琳。”哲安诚恳地说：“我爱你，让我照顾你一生一世。”
“不要因为我替你挡过一劫你就觉得有义务要娶我，你并不亏欠我什么，因为我是心甘情愿的。”湘琳苦涩地说。
“我也是心甘情愿要娶你，不要怀疑我。你永远不会成为我的包袱，因为紧紧维系在你我之间的是无尽的爱。”哲安深情的表白令湘琳感动，却也更加深了她不愿拖累他的决心。
感谢上天安排你走人我的生命，能够短暂拥有你，此生我已了无遗憾了。像你这么完美的人，应该得到最好的，而那绝对不是我……对不起，哲安，我是因为爱你所以不得不放弃你，相信有一天你会明白我的苦心的……
第七章
经过一阵的疗养观察，医师乐观的表示，湘琳的瘫痪是暂时性，有复元的指望，不过进度全靠长期的复健与毅力。
已经正式进高氏企业受训，为成为下任总裁铺路的哲安，向公司请了一个上午的假，兴匆匆的到医院去接湘琳出院，却发现已被人捷足先登了。
“是一位叫陈惠玲小姐的替她只理出院手续的。”护士小姐这样对哲安说。
哲安连忙赶到湘琳家。
“怎么不等我来接你就先行离开了?”哲安劈头就问。
“现在是上班时间，你不好好待在公司，来这里做什么?”湘琳淡淡地问。
“湘琳……”哲安蹲了下去，轻抚坐在轮椅上的湘琳的脸颊。
“别这样，现在不是儿女情长的时候。”湘琳轻轻别过了脸，“现在是你奋发创业的时候。”
“工作与恋爱并不冲突。”
“不冲突?那你为什么不上班?你难道不能专心事业吗?”
“今天是你出院的日子，我当然要去医院接你!”哲安微怒，“如果有什么事让我分心，那就是你，如果你肯乖乖的，别让我老牵挂着你，我自然能够专心工作!”
“对不起，是我绊住了你。”湘琳神情忧伤。
“我不是这个意思……”哲安急急地说。
湘琳将轮椅移向窗边，目光茫然地凝望着窗外。
“下个星期，我将去英国，票已经买好了，惠玲会送我去机场……”湘琳语气虽然平静，但对哲安而言，仿佛一颗炸弹。
“什么?!”哲安跳了起来。
“哲安，你别激动，听我说好吗?”湘琳转过身来，握住哲安的手，“接二连三的突发事件令我分身乏术无法兼顾诊所，我已经没有事业了。经过我仔细思考后，我决定到英国去投靠哥哥……”
“你还有我可以依靠!”哲安打断湘琳的话，反握住她的手，“你可以嫁给我，做高枕无忧的高太太。”
“我知道你对我好，但让我们面对现实吧。在我脚伤好起来之前，我是绝不会嫁给你的，因为我爱你，我不要成为你的负担……”
“湘琳……”
“让我说完，好吗?”湘琳凄楚一笑，“湘燕快要生宝宝了，我想她会需要我。而哥哥也为我找好了复健中心，我在那里会受到妥善照顾的。”
“湘琳……”
湘琳用手捂住哲安的嘴，不让他说下去，因为她已看穿他想说什么了。
“亲爱的，千万别说你要陪我去英国，你要以事业为重。我和你父母之间好不容易才化解误会，我可不想功亏一箦。”
“可是我怎能放心让你一个人走?”哲安痛苦的表示。
“人生有许多无泵，对于所爱，我们都要学会在适当的时候放手……”湘琳的眼中闪着莹莹泪光，“也许有一天，我会站着回来找你……”
但愿那一天不会太久，如果真的有那么一天的话……
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“怎样，一声不响的就走了，也不通知一声，太绝情了吧?”庄至德不知由哪里打听到湘琳要出国的消息，出现在机场。
“至德，谢谢你特别赶来送行。”湘琳淡淡一笑。
“其实你可以告诉我一声，我可以陪你出国，总强过你孤零零的一个人走。”
“别……哲安会打翻醋坛子的。我可不想再引起误会。”湘琳闻言紧张。
“瞧你紧张的样子!”至德不由得失笑，“我只是和你开玩笑的。我知道我们之间早就是过去式了，虽然我不否认渴望与你破镜重圆，但既然你心已另有所属，我会识相地割爱。就让我们好聚好散，在彼此心中留下一个美好的回忆吧。”至德伸出手来与湘琳握手。
“谢谢你，至德。你一直是我心深处的一个甜蜜记忆。相信在不久的将来，你就会找到愿意伴你共度一生的好伴侣。”湘琳由衷的祝福。
“谢谢。我想我也占据你太久了，你的哲安已经快冒火了。”至德瞥见站在远处的哲安正瞪着他。“我先走了，你自己要好好保重。”
湘琳目送至德离去。
此时哲安已走到她的身边。
“怎么?离情依依?”他调侃着。
“你!”湘琳一脸委屈状，以为哲安又在发醋劲了。
“对不起啦，我只是开玩笑的……”哲安见状连忙蹲下来将湘琳拥入怀中。
湘琳嘟起了小嘴，“一点都不好笑……”
“对不起，对不起……”哲安不住地道歉。
“我想我该走了。”湘琳看看时间，无奈地表示。
“湘琳?”
“嗯?”
哲安俯身下去，深深地吻住湘琳。
“要乖乖的，要好好照顾自己，知道吧?”他在他耳边柔声道。
湘琳的眼眶微微一红，她实在舍不得离去。“我真的该走了……”她压抑住泪水，强颜欢笑的说。
哲安点点头，明白是该放手的时候了。他怔怔地看着湘琳娇小的身影消失在人群中。
而湘琳则是怅然若失的踏上旅程。
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层层红叶环绕着赫特府四周。
一阵西风前来邀请红叶共舞，它们婀娜多姿的在空中漫天飞舞，却随着风儿的离去黯然落地。
湘琳坐在院子里望着这短暂的浪漫景观及满地的残红，不由得感叹万千。
秋天，这个令人醉心的浪漫季节，总是来去匆匆。似乎它才将树叶染红而已，叶儿们就纷纷换上焦黄的彩衣，树枝并已隐约在变秃，这表示秋季已近尾声。
为什么美丽的事物总是如昙花一现，稍纵即逝呢?
湘琳无奈地望着自己仍然没有知觉的双腿，难过自己仍需要依靠轮椅行动。
她虽然个子娇小，但身材却是玲珑有致，对于一双人见人夸的修长美腿，她总是一笑置之，不以为罕。如今它形同废物，她才明白自己失去了什么。
人往往会将周遭的事物当成是一种习惯，忘了要去珍惜拥有，而要等到失去了以后，才看清它的可贵。唉!这真是个令人感伤的季节。
虽然安德安排了妹妹到良好的复健中心去做复健，并请了神经科的权威详细为她做诊断，但到目前为止，似乎是徒劳无功。
医师表示，他们能做的有限，湘琳的伤势已无大碍，至于何时能再站起来走路，全得靠她个人的毅力了。
为什么还是毫无起色呢?湘琳用力撑着身体试着想要站起来，奈何脚部仍然不听使唤，动弹不得。她往前倾，上半身一个重心不稳，便头先裁地的跌下轮椅。
幸而是在草坪上。
挺着大肚子的湘燕在屋内由窗外见状，连忙跑过来将湘琳扶起。
“姊，你不事吧?”她紧张的问。
“没事，反正我已经摔惯了，”湘琳凄然一笑。“倒是你，肚子都这么大了还用跑的，万一跌倒了怎么办?你可要为宝宝好好保重。”
“姊，你猜宝宝是男是女?”一提起肚子里的孩子，一阵暖意就拂过湘燕的心头。
“你希望他是男是女?”湘琳反问。
“我想先生个强壮的儿子，因这样他就可以保护未来的弟弟妹妹。不过，”湘燕顿了顿，“安德却想要先有个女儿，因为他说女孩子比较懂得照顾弟妹。”
“所以生男生女还不都是一样，反正总会称你们其中一个人的心。说不定呢，你会生个一男一女的双胞胎，解决你们的男女之争。”湘琳调侃着。
“姊，你不知道，安德好讨厌哦，”湘燕挽着湘琳的手臂，依偎在她身边撒娇着，“他居然还补充说，头一个女儿一定要像你一样婉约懂事，如果像我就惨了……”
“哦?”
“他说我太孩子气，自己都欠缺人照顾了，还说什么要照顾人。哼，他实在太可恶了，这样子小看我!”湘燕泛红着脸，小嘴微嘟的娇嗔着。
湘琳见状不由得感到好笑。
她怜爱的抚摸着妹妹的头发，“他是在跟你闹着玩的。”
“嗯，我知道，”湘燕垂下头看着圆滚滚的大肚子，“这个顽皮的大西瓜到底什么时候才会出来?我整天捧着它都快累死了。”
“快了，快了。现在离你的预产期只有一个星期，所以宝宝随时有可能会出来，你自己要多加注意。”
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太阳缓缓升起，红光四射照进窗内，湘琳在一片明亮中清醒。
仍在朦胧的她隐约听见房门外有人在说话，一片嘈杂。
她看了看床头柜上的闹钟，才八点多而已，通常湘燕没有这么早起床才对。
忽然她脑海里闪过一个念头：莫非是湘燕要生了?
她连忙套上外套，移上轮椅，匆匆赶出去探个究竟。
只见安德西装笔挺的正要下楼，而仍穿着睡衣的湘燕则好端端的站在他身旁。
“哥，一早就要出去呀?”原来不是湘燕要生。
“刚接到一通紧急电话，公司出了点状况，我得赶去伦敦一趟。”安德见湘琳一脸担忧状，又补充一句，“放心吧，没什么大碍，我处理得过来的。”
“那就好，”湘琳稍稍安心了点，但神情仍然凝重，“不过，湘燕现在可是随时在待产中，万一你不在的时候她要生了怎么办?”
位于郊区的赫特府离医院有一段距离，安德搭车上伦敦，若在这之间湘燕要生了，如何送至医院?
“我知道你在担心什么，”似乎看穿了妹妹的顾虑，“你放心，我今天不搭车上伦敦，司机送我去火车站之后就会赶回来，以防万一。”
安德并留下了联络电话给湘琳，以便若有紧急状况可随时找到他。
既然大家都已经醒了，安德离开后，湘琳便到厨房去做早餐。
自从湘琳来到赫特府之后，三餐都是由她掌厨。当然，赫特府内原本就有厨子，实在不需要湘琳动手，是她自己坚持要做的。原本有自己的事业的她，难以习惯过茶来伸手饭来张口的清闲日子。残废的她需要找点事来做，让她觉得自己还是有用的。
也许我是天生劳碌命吧?她自我嘲讽着，她甚至在考虑着要应征一份工作。
“你去上班也好，免得在家闲来没事胡思乱想。”安行是赞成湘琳去工作的。因为他知道与哲安相隔两地，妹妹饱受相思之苦，而忙碌能淡化她的思念，是生活的最佳调剂晶。
然而湘燕却不希望姊姊去上班。
贵为赫特家的少奶奶，虽然无忧无虑，但生活有时也挺无聊的，她当然希望姊姊能在家里陪她。
“姊，你何必去找工作呢?也许你现在觉得无聊，但等宝宝出生之后就有得你忙了。”
也对，一切都要等湘燕生了孩子，生活上了轨道再说吧。于是湘琳暂且打消了找工作的念头。
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赫特府的冰箱几乎已经空了，又到了该被货的时候。偏偏女佣梅蒂今天请病假，于是管家海伦娜又只好代替她进城去购物。
于是府内只剩下何氏姊妹在餐厅吃早餐，一切似乎再平静不过了。
突然问，湘燕感到腹部一阵剧痛。
“天呀，我要生了……”她无法忍痛的在地板上翻滚。
“湘燕，你忍着点……”湘琳唯一的念头就是冲到妹妹身边将她扶起送医院。
在瞬间，她站了起来。
然而，仅是瞬间，之后，她只感到两脚一软，又摔倒在地上。
她靠着手臂的力量，努力移动爬到门口呼唤在车库里洗车的司机。司机一听见连忙冲进屋内先后扶何家姊妹上车赶去医院。
湘琳的注意力完全集中在妹妹身上，她并没有发现，当自己利用双手在地上爬动的时候，双腿也微微动了。
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“怎么办?湘燕现在情况如何?”安德一处理完公事，便由伦敦赶回肯特，直奔医院。