九月·江南·秋·滕园内
春去秋来，他这次离家真的太久了，整整离开了一年又三个月。
滕昊阳坐在骤雨初歇、秋风飒飒的园内，在月光映照下倍觉孤独寂寥，几杯黄汤下肚，热辣辣的从喉间一直烧的到腹中，这时才会感觉到自己还活着。
在外流浪了一年多，就连两个双胞胎弟弟成亲，他这为人兄长的也未尽到责任，仍在外毫无目的的流连徘徊，不知道在寻找什么、追求什么，宛如一具行尸走肉，要不是为了怕家人担心，滕昊阳恐怕也不会再回到滕园。
其实他很明了娘想抱孙子的期望，只是自从宓蓉过世之后，他对续弦便兴趣缺缺，反正滕家还有伊寒、伊璃可以传宗接代，他会不会再娶就不那么重要了，所以才放心的到处流浪，四处为家。
家人都以为他放逐自己是为了宓蓉的死，只有他明白那只是一部分原因。
由于父亲早逝，身为家中的长子，在两个弟弟独立之前，滕家庞大的产业当然全落在他肩上，从早到晚除了忙公事之外，根本无暇顾及自己欲乘风飞去的心，直到弟弟们终于成人也可以独当一面，才有时间去计划自己的未来。
滕家与泛家在北方都是经营牧场，两家又是多年世交，他可以说是看着宓蓉长大，她有着北方姑娘的豪爽和直来直往的个性，与其说他们是一对相爱至深的爱侣，不如说最相当谈得来，志趣又相投的好兄妹，两人常常促膝长谈，从天南聊到地北，诉说着彼此心中的抱负和理想，最后他决定娶她为妻，因为在这世上，他再也找不到比她更了解自己的女子了。
两家也为此桩婚事兴奋不已，他也盼望着两人结成夫妇后，可以一起为他们的理想努力，共筑骑马同游三山五岳，踏遍大江南北的美梦，不料成亲才半年，一场来势汹汹的病痛侵袭了宓蓉，短短不到半个月之内她便溘然长逝，永远的离开了他。
他为妻子的猝死一蹶不振，梦想破灭了，似乎一下子心也被掏空了，渐渐的他像头困兽般被绑在家中，企求着得到自由，于是连夜奔离了风云牧场，为了宓蓉与自己的愿望，他决定一个人去完成，于是开始了长途的旅程。
在这一年又三个月当中，他的足迹踏过无数块土地，从海边到深山，从城镇到村庄，彷佛有一股力量在他身侧鞭策着他，滕昊阳相信那是宓蓉在冥冥之中陪件着他，当旅程接近尾声，她便能顺利的去重新投胎转世。
现在他知道旅程已经结束了，他又再度成了一个人，失去了前进的目标，茫然的伫立在十字路口，不知该何去何从。
滕昊阳再度举杯，兴至所至，不禁吟道：
“对潇潇暮雨洒江大，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当搂。是处红衰翠减，苒苒物华休。惟有长江水，无语东流。不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年年踪迹，何事苦淹流？想佳人妆楼凝望，误几回天际识归舟？争知我、倚栏干处，正愁凝愁！”
唉！不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收，他何尝不想家，想着娘慈爱的容颜，想着两个从小就疼爱的双胞胎弟弟，想着辽阔的北方草原，和想着那一匹匹由他亲手接生到训练的骏马，请大家再给他一点时间吧！
“大少爷。”
天才刚亮不久，滕昊阳昨夜方打定主意今早离开滕园，甫跨出房门，已有人在外头恭候多时，似乎早料到他会这么做。
他微微的吃了一惊，眉头也习惯的深攒。
“莫言？吴悔？你们什么时候到的？”他认出站在面前的两名高大魁梧男子，完全料想不到会见到他们。
两人都有一副好体格，黝黑的皮肤和纠结的肌肉显示他们都是精于户外工作，像风云牧场的生意越做越大，难免会树大招风，滕昊阳不得不未雨绸缪，在七年前训练了一批人来保护牧场的人及周边的安全，而莫言和吴悔便是专门跟随他的人。
块头最大的吴悔恭敬的抱拳一揖，“属下和莫言是昨晚半夜到的，特地一早来向大少爷诘安。”
“是我娘叫你们来的？我还不能回去，你们还是走吧！”这根本不需要问，他就知道一回滕园，娘绝对不会放过机会逮他回去，只是没想到会派他们来。
“对不起，大少爷，我们不能回去，夫人要我们寸步不离的跟着您，不管大少爷到哪里，我们都必须追随左右才行。”吴悔粗声道。
滕昊阳眉峰蹙得更紧，有他们在，自己的行动就不再自由，他实在不喜欢这种情形，寒声道：“要是我不答应呢？”
人如其名的莫言此时才开口说话，言简意赅道：
“夫人有交代，要是大少爷不同意让我们跟着，便即刻将您押回牧场，两条路让大少爷选择。”意思是他们不惜动用武力，到时不回去也不行。
他低咒一声，不悦的低喃道：“这一定是老三出的馊主意。”这不等于被人监视了，往后他的一举一动，必定透过这两人传回娘耳中，这招果然高明。
吴悔笑呵呵道：“不，据属下所知，这是三少夫人想出来的办法，由夫人、二少爷、二少夫人和三少爷附议通过。”
“老三未免太宠妻子了，竟然让她管到我头上来。”滕昊阳一听更是暗暗咬牙，恨声道。
“那是因为大少爷足足失踪一年多，大家实在担足了心，尤其是夫人，所以才决定采用这方法，一得知大少爷回到滕园，就赶紧差遣属下们前来，一来是保护大少爷的安危，二来也让夫人不必每天提心吊胆，夜不成眠，还望大少爷跟属下们合作。”莫言分析得头头是道，句句有理，让他无从反驳。
事到如今他能说不吗？母命难违，为了安抚家人的心，他只得将所有的不满全吞回腹中。
“好，我答应让你们跟着我，不过有一个条件。”
他也不是能任人摆布的人。
莫言语气谨慎，“大少爷，请说。”
他光将不好听的话说在前头，“条件很简单，不管我要做什么，你们都不许干涉我的行动，要是办不到，就乖乖的回牧场去。”
两人相颅一眼，不约而同的点头。
“那是当然，只要不是危害到大少爷的事，我们都不会干涉，完全听大少爷的指示。”三人总算达成协议。
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荷叶初干稻穗香，惊雷急雨送微凉；
晚睛香放秋山色，洗却深妆作淡妆。
向晚放晴，秋山恬淡如诗，脱去绚丽的彩衣，正如红粉佳人洗去胭脂，换上淡妆般，深浓的秋色转化为浅淡素雅的色调。
一行人坐在马车里欣赏着层层叠晏的山峦，在烟岚中忽隐忽现，忽尔一阵冷风拂过，凉意也趁隙钻进了长衫内，令人明显的感受到冬天的脚步近了。
莫言不发一语的取出斗篷为滕昊阳披上，他向来不爱说话，心思却超乎想像中的细腻，喜欢以行动取代语言的作用。
吴悔看看天色，朗声道：“大少爷，刚才下过雨，天色会暗得很快，到时山路就难行了，我们还是赶紧往前走，要是错过了宿头，今晚就得睡在马车里了。”
马车父继续沿着山路东行，驶了一段路后，天色果然暗了下来，而且还开始起雾，遮住了天上的明月，就连前方的景物也都变得朦胧不清。
“莫言，点上火把帮我照路。”吴悔回头交代一句，顷刻间，莫言已坐到他身边，手上举着一支火杷。
为了怕发生危险，马车行走的速度很缓慢，吴悔和莫言雨人全神贯注的紧盯着前方，倾听着时远时近传来的野兽嚎叫声，更是不敢掉以轻心，虽然他们并不怕遭到攻击，可是能不要遇上是最好。
“怎么莫名其妙起了这么大的雾？”吴悔努力的看清前路，嘴里免不了抱怨几句，早知道白天时应该建议走大路，也不会落到这进退维谷的地步。
滕昊阳掀起帘幔的一角，“莫言，仔细看看四周有没有人家，如果有的话应该会有灯火，或许能借宿一晚也不一定。”
“是的，大少爷。”莫言举起火把照向两旁，有些失望的摇摇头，“这附近完全看不到一丝灯火——咦？那是什么？”他跃下马车奔向路旁，透过火光审视那块历尽风霜的石碑，上头写着三个大字：
集贤镇
“大少爷，前面有一座城镇，只要穿过树林应该就到了。”莫言立刻回报这好消息。
三人士气大振，精神抖擞的继续往的进。
可是这条路仿佛永远止尽一般，又过了个把时辰，他们还是被困在里头，人也变得浮躁。
吴悔忍不住发起脾气，“这到底是什么鬼树林，走了这么久还走不出去，分明是故意在作弄我们，说不定是狐仙在作祟，不然怎么会这么邪门？”他天不怕、地不怕，最怕的就是那种“东西”。
滕昊阳忍俊不住，大笑道：“山中气候原本就千变万化，加上此刻天色已晚，自然更加方向难辨，你不要迁怒到山妖鬼魅身上去，况且我也不信世上真有那些东西。”
“大少爷，有些事不由得你不信，在我家乡就有人亲眼看过狐仙，外表像人，可是却有一条狐狸的尾巴，所以属下才怀疑这山里也有，莫言，你说呢？”他越说越发毛。
莫言瞟了他一眼，用平淡的口吻道：“我相不相信都无所谓，就算真的有，我不犯它，它自然也不需来犯我。”他向来对那些山野传奇不予置评。
“我也希望不是，大少爷，要是真的走不出去怎么办？”吴悔不想再争辩下去，转头询问主子的打算。
滕昊阳心想大家都累了，硬要撑到镇上只怕心有余而力不足。
“我们再往前走半个时辰，要是真的还走不出森林，只好暂时先留在马车里过夜，等天亮后再说。”这一年多来，他也有过无数次露宿的经验，何况这次还有马车挡风，并不觉得有什么苦。
两人都同意他的决定，说也奇怪，话才说完没多久，雾奇迹似的渐渐散去了，马车也离开了森林，犹如拨开云雾见明月，眼前的景致也从模糊转为清晰。
吴悔欢呼一声，“太好了！这下不用露宿在外面了，我看看能不能赶得到小镇上，驾！”他甩动缰绳，快马加鞭的赶起路来。
像是老天爷存心跟他们作对，马车霍地剧烈的晃动一下，整辆车也倾斜，卡在路中央不能动弹。
“怎么回事？”滕昊阳探出头来问道。
莫言下来查看了原因，“有一边的车轮陷进泥泞的凹洞里上不来，大少爷，能否请您先下来？”等滕昊阳下了马车，由吴悔控制着马匹，他钊在后头推着马车。
凹洞看来不大，照地说应该很快就能让车轮脱离，可是三人折腾了老半天，才顺利的将它拉起，看来今晚真是多灾多难。
“大少爷、莫言，你们可以上来了。”吴悔朝后喊道。
莫言掀开帘幔要让士子先上去，刹那间听见一阵纷乱的马蹄声由远而近，正奔向他们而来，听声音判断起码有四、五匹马。
在残雾当中，他们瞥见一辆妆点雅致的马车一路被三匹马包围，骑在马背上的人个个长得獐头鼠目，只消一眼就可以认定他们非盗即贼，拦下马车的用意不外乎是要劫财。
最后马车的速度仍是比不上三匹骁勇的骏马，硬生生被挡了下来，驾驶马车的老者冷汗涔涔的瞪着他们，掏出怀中的短刃，握在手中抖得快拿不住了。
“你……你们这些土匪想干什么？！”老者吓得一条老命都快休了，还是不忘用身体挡住幔后的人。
其中一名土匪翻下马背，搓了搓手，淫笑道：“我先自我介绍，我叫作向大海，我们寨主没有恶意，只是想请柳小姐到饿狼山寨叙一叙，我们保证会以上宾之礼相持，请柳小姐乖乖跟我们兄弟走吧！”
“放屁！你们寨主是什么东西，有什么资格邀请我们家小姐？你们要是可靠过来，就别怪我不客气。”身为柳家的忠仆，他就是拚个一凡，也要保护小姐平安回去。
众人哈哈大笑，像是在笑老者的自不量力。
向大海笑得肠子打结，“老头子，你想要多活几年的话，就把你家小姐交出来，不然我现在就送你上西天去享福。”
“你……要是不怕遭到天打雷劈就尽管过来，我是不会让开的。”他要是让小姐被这些土匪抢走，怎么对得起老爷和夫人所托。
“好，这可是你自己找死，可别去向阎王爷告状。”杀人对他来说是稀松平常的事，向大海眼也不眨的就举起刀。
“小姐，你别出去——”一个哀求的声音从幔后响起。
另一个柔细沉静的女子嗓音流泄而出，“小茜，他们要的是我，我不想因为我一人害你们跟着送命，柳伯，你让开！”可见得声音的主人便是那位柳小姐。
“小姐，你别出来，我就是死也要保护你。”柳伯哽咽道。
“唉！就算你赔上一条命也保护不了我。”浯罢，说话的女子便掀帘下车，步履轻盈的走到三名凶神恶煞般的贼寇面前。
柳羽彤真后悔不听爹娘的劝告，执意要到庙里上香，回程途中又因为下雨而延误返家的时辰，才会遇到饿狼山寨的士匪，眼看自己是逃不掉了，但她宁可一死也不会任凭他们玷污自己。
向大海和其他两人顿时全看傻了眠，他们屏气凝神的瞪大眼珠子，瞅着白莲般清雅纤秀的倾城红颜，不敢相信她是活生生的人，还以为是误坠凡间的仙女。
“美！真是太美了，难怪寨主整个人像鬼迷了心窍一般，非要我们将柳小姐请回山寨当押寨夫人不可，换作我们这些人也会这么做。”向大海猛吞了几口唾沫，才没让口水淌下来，要不是怕寨主取他狗命，他一定先下手为强。
“你们看什么看？再看我就把你们的眼珠全挖出来。”小茜将主子护在背后，用泼辣的语气掩饰心底的骇意。
另一名饿狼山寨的盗匪吹了声口哨，不怀好意的上下打量小茜。
“小姐长得漂亮，丫环也不差，没鱼虾也好，只要有女人抱，本大爷是不会太挑剔的，兄弟，你们说是不是？”他的话引来其他两人的狼嗥声。小姐碰不得，丫环也是可以勉强凑合。
小茜吓得脸都白了，“你……你们谁敢……靠近一步……我……”
向大海用鼻孔哼了哼气，满眼的不屑。
“岂止一步，就凭你们一老一小能把我们怎么样？不要敬酒不吃吃罚酒，两个女的跟我们回山寨，这老的嘛，就放你回去跟你们老爷报讯，就说三天后我们寨主会送聘金过去，正式迎娶柳小姐当我们的押寨夫人。”