「白杨庄？」寒山碧闻言止住脚步，转过身。「姑娘是白杨庄的人？」
「我本约了赵劲廷今日商讨事情，怎知你寒玉庄的人一进来便说要杀他，让他以为是我们联合起来蒙他。」杨柳陌笑着，不动声色抱怨：「这下白杨庄生意也砸了，名声也坏了。你说，要怎么还我们一个清白？」
「妳－－」能代表白杨庄出来谈交易的女子，再加上她的谈吐表现……他忽然想起方才他没有注意到她的自称。「原来是杨三小姐。真是对不住。在下寒山碧，这件事的确是我们的不是。」他一脸歉意。「那苏仲擎和赵劲廷私下有怨，我到今日才知他聚众寻仇，急赶来阻止，却还是晚了一步。若有影响到贵庄权益之处，等我回去做完处理，定会给贵庄一个交代。」
他态度诚恳，看似心无城府。望着眼前的白衣男子，杨柳陌一个垂眸，心中已闪过数种计较。
目前江湖局势是三庄顶立，彼此交恶不相往来是事实，但其它门派在旁亦虎视眈眈。就算她对寒玉庄怀恨已久，但方才赵劲廷的误会倒给了她另一种思考方向……
「杨三小姐？」
「哦。真对不住。我心中正烦恼着，不知道回去之后要怎么跟家父交代。」
杨柳陌藉此托词，原只是搪塞，却没料到对方心实。
「啊，那还是由我上门负荆请罪，以免令尊责怪于妳。」
乍听此言，她不禁轻笑，看来这位二公子很少参与江湖之事呢。
「如果你去了，的确是可以让家父免去对我的责备。因为他会把所有的心力都花在『杀你』这件事情上。」
「啊？」
见寒山碧一脸不解，杨柳陌索性替他解释得更清楚点。「你难道不知道我们两庄乃是世仇？」
「因何结仇？」
他开始涉足江湖是最近的事情。过去那些年，他的晨昏里皆被药石与武学的调养占据，一些江湖上的恩怨，反倒很少有人对他提起。他知道天下三庄并列，并且以彼此为雠；但所知也只到这儿了。
「这梁子最早是如何结的我也不清楚。不过三大庄互看彼此不顺眼、时有争锋杀戮这件事是确切的。所以喽，如果你去了，家父大概会搬出庄内所有的兵器，恨不得全插在你身上，给寒玉庄难看。不过，你是寒玉庄唯一的少主哦，说不定你一死，咱们两庄的仇恨就可以告一段落了呢。那倒也算是一件功德……哎呀，这样我还要不要劝退你呢？」
寒山碧听杨柳陌这一番讲解，思忖的神情似有几分认真，其中却又杂以玩笑的口吻，令人难辨真伪，不由得笑了出来。「妳说得挺有趣的。」
「我是说认真的。」
「我也听得很认真啊。妳是个有趣的姑娘。」
杨柳陌秀眉一扬，似喜似怒地回道：「我从没听人这样说过我。大部份的人都夸我漂亮、气质出众之类的。」
「嗯，他们没有说错。」
咦？这病书生是在吃她豆腐吗……杨柳陌眉宇略沉。「好吧。看在你病恹恹的份上，就暂时不跟你计较。」
「计较什么？」
不知道是真不懂还是假不懂呢。「我是说不跟你计较这次的事情。」
「那就先谢过杨三小姐了。」寒山碧虽不能理解杨柳陌所谓的计较是什么，仍礼貌地向她拱手道谢，忽又想起了什么，「啊！妳的随从能够找过来跟妳会合吗？」
「嗯。」杨柳陌见他犹疑的眼神，很快猜到－－「你要赶回去？」
「是啊。我庄里的人还在那儿，我担心他们。」
「我看你还是别过去了。如果你去了，恐怕是他们担心你比较多……」
忽见寒山碧的眸光黯淡下来，杨柳陌知道自己正刺中了他心头的禁忌。她心中莫名的焦怨褪了些，已有了计量，然后笑逐颜开。
「你不能去还有另一个原因，那就是这个。」她将剑匣再度推回他怀中。
「这不是贵庄之剑吗？」
「是。你可知这剑唤作何名？」
「山碧对于天下名剑认识不深。」寒山碧歉然道。
「那也无妨。此剑名为『延陵』。延陵挂剑的故事你总该听过吧？」
「嗯，延陵挂剑徐君坟上，乃是酬答知己……」
「所以，我要把这剑赠予你。」
「这……我们萍水相逢，山碧受不起三小姐这份大礼……」
「你救我一命，怎算是萍水相逢？若你再推辞，就是看不起我白杨庄了。」
「啊！我绝对没有这意思……」寒山碧连忙摇头。但见她一扬眉，玲珑剔透，笑语盈盈，推辞之意也就减少了许多。
「那就是了。何况要不是你救下这剑，它早给赵劲廷那江湖草莽夺去了。众人目睹，我若再把剑带回去，难保我爹不会怪我不懂知恩图报……」虽是这么说，她却双睫一扬，满眼笑意。「我想二公子应也不会嫌弃我白杨庄的剑……」
「这……三小姐言重。看来山碧是却之不恭了。改日若有机会，欢迎三小姐到敝庄作客，山碧定敞开大门相迎。」虽然明知是她委婉客气之辞，他仍是被说服了。这姑娘伶牙俐齿哪，怪不得人家都说杨三小姐是白杨庄主最得力的助手。
她为什么要把剑给他呢？
她说这剑叫延陵……她说宝剑赠知己……
他虽刚接触江湖之事，却也明白哪些是漂亮圆融的场面话。然而对眼前这名女子，他却有了些许想要相信的柔软心……
凡事谨慎，切忌轻易与人交心……脑海蓦然响起大姊告诫他的话。
他撇开思绪，敛下如星的双眸，再抬首，朝杨柳陌温雅一笑。「那山碧就谢过三小姐了。」
闻言，杨柳陌回以一个更灿烂的笑靥。初露朝阳三月春花，寒山碧想着，都要因她而失色。
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车行辘辘，坐在竹轿内的杨柳陌不禁打起盹来。
回去蓟州原只需五日，却因为沿途传出水患，让她不得不绕路而行，也因此多出了两三天的路程。
唉，距她用完早膳也才刚过两个时辰啊……她强打起精神，有些无趣地掀起了帘，看着窗外与昨日相同的景色，脑中闪过几件此行下来要和父亲商量的事。
不知还要多久才能回到紫苏城。若是骑马，必定是快得多了……想到此，不由得想起前日会面的白衣青年。
杨柳陌唇边扬起一抹笑。那寒二公子看来似初涉江湖，若他的表现确实是真，那么……这或许能成为她可以利用的一点。
不由得想起那个在白杨庄等着她回家的人。当年，他是那么意气风发，若没有寒家，他会是全天下最自信最具风采的男子。
杨柳陌的眼底闪过一抹恨意。纵使寒玉庄目前基业稳固，但总有一天，它武林名庄的头衔，定会被她亲手摘下。
也或许，近传纷乱的另一名庄洗华庄，会改变一些情势，她也需密切注意……
杨柳陌正自沉吟，突然，窗外不远处的竹林外围，闪过几抹人影追逐－－
「小姐，前方似有打斗，咱们要先在这儿歇一会儿还是？」轿外传来随从的探问。
「嗯，先停在这儿吧。」杨柳陌点头。非己之事，不宜多管。
竹轿于是找了处阴凉的地方暂作歇息，不过，虽是如此，身旁侍从仍是密切注意不远处的战况，以维护自家主子的周全。
杨柳陌坐于轿内，却也能自小窗看见，似乎是几名打手在围剿一个年轻人……
年轻人功夫不弱，但寡不敌众，渐渐落居于下风。见到此，杨柳陌不禁蹙眉，却不是因为那年轻人，而是那几名打手摆出的阵式－－
「优昙华阵？」她喃喃念道。那不是洗华庄名闻一时的杀人阵式吗？她并未亲眼见过，只从父亲口中听闻，但眼前的确有七分像……
传闻那是洗华庄主心腹之人才会使的招式。若是这样，那么那名年轻人是谁？竟得以让洗华庄主亲手派人杀他？
竹叶顺着风势起舞，围攻的六人起剑飞步于狂叶之中，年轻人一手按肩、一手支剑，鲜血正汩汩由他的肩胛流出。
「喝！」年轻人口中爆出一声怒喝，阵式转动，登时杀声震天。
杨柳陌秀眉一蹙，这是杀人之阵啊……那年轻人与洗华庄结下如何的深仇，竟要用这杀人阵对付？
一时间，杨柳陌倒起了与这优昙华阵较量之心。她沉道：「茱儿，拿琴来。」
车内的丫鬟茱萸听命，取过旁边的琴匣，替杨柳陌摆设妥当，同时不忘在琴桌之上点上一坛沉水烟。
杨柳陌的慢条斯理，与竹林中的生死决战恰成对比。
她嘴角勾起一抹笑意，素手拂上七弦琴，右手拨弹琴弦，左手按弦取音，初音乍破，琤琤琮琮的琴音便如银瓶水一般潺潺。
琴音透进竹林战围，阵中七人虽对这突如其来的琴音略有警戒，但是聆听一阵之后，并不觉得有什么异状，七人也就不以为意；不料音势陡转，大气开合，音波却直入五窍感官，待七人察觉到不对劲的地方，五窍已经不停地冒出鲜血……
「有人介入！」洗华庄六人惊慌失色，阵式停住，为首的一个将怀疑的目光转向竹轿之内的操琴者。
暂时拋下身受重伤的年轻人，六人脚步逼近竹轿方向。
年轻人经此重创，倒卧在自己的血泊之中，双眼已经没有力气睁开去看那六人的作为；片刻之后，他只听见连迭的惨嚎，接着是一连串细琐的踏叶声。
他感觉得到有人靠近他。勉力睁开迷蒙的双眼，蒙胧问，他看见一张女子带笑的面容，鲜血遮覆了他的眼睛，令他瞧不清来人的五官，唯有笑意分明。
「哎呀，真是可怜。不过我也是为了救你啊。」杨柳陌无可奈何地笑道。
而后回头对两个随从吩咐：「将他搬上车，我要带他回白杨庄。」
「小姐，这样恐怕不妥……」随从面有难色。
「难不成你要我先是救了他，再让他曝尸荒野吗？」杨柳陌面色一沉。
随从不敢违逆，合力将年轻人搬入轿内。
弭平此一风波，车轮便又辘辘向前。茱萸将年轻人脸上的鲜血擦拭干净，杨柳陌以两指替他封住全身要穴。
定睛再看，是个面容相当英挺的年轻人。
出手救他，其实是有几分失考量。怪只怪，她还学不会见危不救的无动于衷。
这人与洗华庄众以优昙华阵相搏，肯定与洗华庄有很深的渊源。
将是麻烦啊……
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「三小姐您回来啦？庄主在前厅候着您呢。」看守偏门的老奴见到三小姐不从正门进却走偏门，心中有所疑，却很识趣地闭口不问。
「我知道了。」杨柳陌只是笑笑。「我想先梳洗过之后再去见父亲。这些行李就劳驾你们帮我搬进院子吧。」
两个月之后，年轻人离开，一样没有惊动到白杨庄庄主。
然而杨柳陌所以为的麻烦，并未因此告结。
第二章
三年后。
锣鼓喧天，浩浩荡荡的迎亲队伍行经石斛镇。
街道旁挤满了围观的群众；热热闹闹，多的是不知江湖为何物的平民百姓在高扬的鼓乐声中，兴致盎然的讨论这不关己事的场面。
「哎呀你看你看！那是寒玉庄迎亲的大红花轿，里头坐的据说是白杨庄最美丽聪慧的三小姐呢。」
「是啊，明明以前两家是世仇的，这年头竟能联姻了，你说奇不奇？」
「听说这是寒玉庄提出的。真是可怜了那杨三小姐，家族势力不如人，就只好被牺牲……传言寒二公子虽年轻俊朗，却气虚体弱，新娘这一嫁过去……可惜哪！」
「哈，不过看这奢华的排场，寒玉庄倒也是诚意十足……」
杨柳陌端坐轿内，路人闲谈之语自是飘不进她的耳朵，只是自从亲事决定之后，江湖上揣测的纷纷耳语，她也听了不少。
红盖头已被她摘下放在膝上。此时她正轻抚着右手腕上的翠玉手镯，那是她上轿离家前，母亲亲手给她套上的。
「陌儿，此一前去，妳要万事小心……」方开口，娘已流下泪来。
「娘，女儿知道。」轻扬唇角，她笑着安慰：「您不必为我担心。我会很好。」
「想不到那寒家如此狠毒，这一要求，分明是要我们亲手葬送妳的一生……」
「娘，别这么说。说不定我也会得到幸福啊。」
她虽说着安慰话，心底却是再清楚不过。想起离别场景，杨柳陌眼底闪过一丝阴郁。寒江月，妳会后悔利用权势逼亲的。
她不知道寒家为什么会主动提出这样的要求，但那日与父亲在密室中商讨许久，为了长久之计，白杨庄必须在此事上让步。
洗华庄主日前猝逝，庄内夺权者众，纷乱一时。联姻之后，寒玉庄愿意配合白杨庄，削弱洗华庄的力量，这对父亲来说，是个东山再起的好机会。
而且，她也可以将计就计，一探寒玉庄……
「妳是我最看重的女儿，也是最聪明的，千万不要负了爹的期望。」
当父亲语重心长地将手放在她肩上时起，她便是寒家的新娘，却也是杨家的眼线。
她不是没有期待过自己的终身幸福。在春雨霖铃灯下读诗的夜里，她也曾手捧醇墨，想着是否能在这浊世里觅得知音……
但是，只要想起父亲的掌温，为家里所做的一切，她都心甘情愿。
一转念，三年前那场短暂的缘会又浮现脑中。没料到那白衣青年竟会在日后成为她的丈夫……她还依稀记得他温和的笑意，有些惨淡的容颜，还有那诚恳却不失敏锐的眼睛，一个没有什么江湖气味的少主……
她的丈夫。
一个看似天真却又强取豪夺的人。
杨柳陌敛下眼中恨意。这不是她应该表现的。不知寒玉庄要求这场婚事的原因为何？但不管怎样，她都必须十分小心。
她该如何取得他的信任，以及她要的东西……
队伍在她默想时出了镇，杨柳陌微微掀开轿帘，她瞧见远方的天漫布乌云，突然，传来一声闷雷，轰地，让她心中乍起一种不安的感觉……
要下雨了吧？不知这趟行程又要因此而耽搁多久－－
正想着，轿外鼓乐突然一停，取而代之的是丫鬟喜娘的尖叫和迎亲护送队伍侍卫的刀剑声。「有刺客！来人啊！小心新娘子！」一片闹哄哄。
杨柳陌心中疑云顿生。两大庄的联姻，何人胆敢撄其锋？数得出来的，怕是不多，泰半是仇家了。
此时轿身一阵震荡，花轿跌落在地。杨柳陌心知情况不妙，虽自忖武艺不弱，然而眼下没有她出手的余地，就不知寒玉庄派来迎亲的人功夫如何了。