「以行，你这趟北方之行有什么收获？」蔺之颿边帮好友斟酒边笑问。
「也没有什么特别的收获，只是见识到与江南有别的北方风光，以及一些芝麻绿豆般大的武林小事。」
话落，骆以行突然对好友露出个别有用意的笑意。「刚才从后大院的客房出来时，偷偷听到有人说，你有了一个貌赛天仙的爱人，到哪里拐来的？还不赶快从实招来。」
是那些爱嚼舌根的下人们说的吧。被好友追问爱人的事，蔺之颿不免感到有点腼腆。「这……这事说来话长。」
「哦——没关系。」骆以行故意拉长耳朵。「即使你要说上个三天三夜，我都愿意恭听。」
于是，蔺之颿便把救治爱人的始末娓娓述来。
骆以行边听边点头，原来如此。
「因为他很可怜，无依又无靠，也无谋生能力，而我对他又一见钟情，向他表达我的情意后，他也愿意接受。」蔺之颿想到他也可以拥有一个真心所爱的伴侣，整颗心都飞扬了起来。「现在只等我爹娘回来，向他们禀告，再焚香祭祖向祖先们告之，就算没有拜花堂宴客，我也视他如同明媒正娶的妻子般，会好好珍爱他一辈子的。」
瞧好友露出新婚郎君般的喜悦神情，骆以行也替他高兴，不由笑说：「就算你不想广邀亲友来祝贺，更少也要摆个几桌邀我们这些知交来喝杯喜酒，顺便认识你的爱侣呀。」
蔺之颿笑着点点头。「既然你这样讲，那我就照做吧。」
接着同座四人又聊了些最近在江湖上的一些传闻。
「啊——我想起来了。」骆以行看着好友。「这次我到『大名』，回程途经汴京就顺便去探视我那在京师有『名捕』之称的表兄，他向我透露有个小道消息，说江湖上有人觊觎你们家的稀世珍宝墨龙血珠。」
蔺氏兄弟闻言不由相视一眼，到底是哪个家伙有这种妄想，不知死活地想太岁头上动土吗？蔺珪笙问道：「觊觎我们家的珍宝？他们打算怎么弄到手，是偷还是抢？」
骆以行笑笑说：「我哪知道，你们家的秘宝又不只那一样，有妄想的人多得难以计数，在我还没详问之前，我那名捕表哥突然把话题转开，又说起别的来了。」骆以行略为停顿后，看着两人。「不知你们是否还记得，自两年前开始，发生在临湘、崇阳、咸宁、沔阳和华容等地，那数件惨绝人寰的劫财灭门血案吗？」
蔺氏兄弟自然是有印象的，再加上被灭杀的人家几乎都是当地的首富之家，遇害的时间也都仅相隔数月而已，到如今都未破案，也查不到可疑的嫌犯，一一成了悬案。
蔺珪笙不免疑惑地问：「这和我家的墨龙血珠有何关联呢？」
「所有遇害的人家都拥有所谓的稀世珍宝一到数件，而且也都有个坚固隐密的藏宝库房，但盗贼却可以在深夜时分，仅短短的一个多时辰灭门搬空所有的财宝，这些稀世珍宝最后都现身于京城，成为富贾买通高官权贵的赠物。」骆以行说。
蔺氏兄弟闻言不由转首相视。就他们的了解，那些被灭门劫财之家，都是以商起家，也只招聘了几个镳师级的习武者当护院，而彤霞山庄是以武立家，除了僮仆侍婢外，护院、护卫们个个身手不弱，如果那班盗贼想来硬夺珍宝，简直就是自找死路。
「似乎……」骆以行沉吟思付了好一会。「我那名捕表哥还约略提到一件事，那就是那些被灭门之家的老爷，都是贪恋美色的老家伙，尤其是年轻的孌男，根据被灭门之家幸存者的转述，他们在被抢劫灭门前，他们的老爷身边出现了个不知从何而来的绝美少年，他们是说那少年简直就是个倾国倾城、足可迷倒众生的妖后魔姬。听说自那少年出现后，那些富家老爷自此是『芙蓉帐暖度春宵，春宵苦短日高起，从此君王不早朝』啊。」
绝美少年？倾国倾城？蔺珪笙和蔺之颿不禁同时心头一跳，转首相视，更是看见彼此眼中的疑虑和惊然。
黎嬿贞看了丈夫和小叔一眼，微笑问道：「那少年呢？在那些富豪之家被灭门后便失踪了吗？」
「不。」骆以行看着她。「那少年也被杀了，而且死状极惨，面目全非——」
他尾音一落，四人不由我看你、你看我。大家全是混江湖的，会将死者毁容通常只有两种状况，一是对死者痛绝深恶，二是让人认不出死者是谁，目的是为了掩饰其身分。
宴客厅的气氛突然间变得很诡异，蔺之颿低头思付了好一会才问：「那少年究竟是多大的年纪？」
骆以行想了想。「好像才十五、六岁的样子。」
除骆以行外，另三人闻言不禁心头一沉，蔺之颿不禁低头轻喃：「会是他吗？他是那么的纯真善良又内向，应该不会吧……」
蔺珪笙能体会小弟此刻的心情，好不容易才遇到一个肯接受他的情感、能够成为终生伴侣的人，怎能想像他的委身相许是别有居心呢？
黎嬿贞开口道：「颿弟，别急着往坏处想，或许根本不是同一人。」
蔺之颿抬头看向大嫂，黎嬿贞给他一个信心的微笑。对呀，在什么都还没确定前，怎可先将爱人判定是坏人呢？思及至此他不觉感到释怀了。
骆以行看了三人一眼，便技巧性地把话题转到别处了。
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稍晚，当蔺之颿回到东院的客房，轻轻推开内室的门之时，一抬眸就看见寒雨若坐在床边低着头似在思考的模样，犹未察觉他已进到睡房。
看着他纤弱美丽的身影，蔺之颿真的不能也无法相信所爱的人，可能会是与盗贼共谋，为财宝灭杀无数富豪之家的共犯。
不！也许如嫂嫂所言，根本就不是同一人，只是刚好年纪相仿而已。蔺之颿努力地让自己释怀，深吸口气后关上房门走向他。
本是低着头的寒雨若，听见了脚步声本能地抬头注视，在看见是他时，眸中不由闪过一丝惊愕。
然而，蔺之颿却比他更感惊讶，因为此时的他满面泪痕，双手互叠捧贴在心窝处。难道他身体哪里不适吗？愕愣过后，一箭步抢到他身边，急切地问：「你哪里不舒服吗？我请大哥来帮你看看。」说话间伸手去轻握他捧在心口的手。
寒雨若回神忙抬手拭泪，轻声急急否认：「不是的，我没有不舒服，我很好。」
他都已哭得双眼通红，泪湿衣襟了，左手还紧紧地捧在心口呢。难道是手受伤了？蔺之颿扳开他的手，却见他掌心握着一个很旧很旧、像是什么小动物的小小布偶。
「这是小时候我娘做给我的小老虎香包，虽然我娘已忘了这件事，却是我很珍贵的收藏，每当我想起我娘时，就把它拿出来看一看。」寒雨若说完便小心翼翼把它收进怀里，抬手拭干眼角的泪水。
原来是缅怀已逝的慈母，蔺之颿在他身畔坐下，心疼地将他拥进怀里，这样的他怎会是残忍冷血的恶徒同伙呢？
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翌日午饭时，蔺之颿带着爱人到宴客厅，并将他介绍给好友。
寒雨若一踏进宴客厅，面对骆以行投来的灼视目光，本能地就垂眸睇着下方，不敢与他多作交会。
自他踏进宴客厅，骆以行就目不转睛地注视着寒雨若。他真的很美，有一种令人见之魂醉的魔魅之美；通常再美的人，多看几眼后总会被眼睛逐一找出不甚完美之处，但他却是相反，是愈看愈美，有着纤细的美、柔弱的美、羞怯的美，甚至连迹近病态的苍白也是一种绝美。
一旁的蔺珪笙见他看得双目发直，眼睛瞬也不瞬，不由伸手在他的眼前挥了挥。
直到察觉眼前有个黑影上下移动时，骆以行才回过神，待看清是一只手时，本能转首看向手臂的主人，不解地问：「蔺大哥，怎么了？」
这小子还敢问他怎么了？蔺珪笙露齿假笑。「你想用眼睛把人给吃了吗？」
「用眼睛吃人？」骆以行轻喃过后才猛然醒悟，不由俊颜微红忙抬手对好友直摇。「之颿，你可别误会什么，我刚才只是不小心看呆了而已，绝对没有别的意思。」
蔺之颿只是笑了一笑，展臂拥着爱人走至桌边坐下。
骆以行看着寒雨若，待他欲坐下之际，突然开口问道：「不知道你认不认识沔阳的一个叫郑元通的茶叶大富商？」
寒雨若坐下的动作不由缓了一缓，眸中更迅即闪过一丝诧异，但随即又恢复正常，抬眸看向骆以行，摇了摇头轻答：「我不知道。」
骆以行的目力是何等的锐利，寒雨若那眸中的细微变化，他可看得一清二楚，更暗忖好友这天上掉下来的艳福，果真有问题。
寒雨若那几乎难以察觉的异状，蔺珪笙也看到了，同时也暗想，难道寒雨若为了混进彤霞山庄，不惜以苦肉计外加献身？果真如此，这牺牲未免太大了吧。
与他平坐的蔺之颿自然是看不见爱人那细微的异状。
骆以行待寒雨若坐下后，取过酒壶站了起来替在座之人和他自己都斟了杯酒。
寒雨若看着白瓷杯里那枣红的液体，和扑鼻而至的一股微甜香气，下意识睇了满面笑容的骆以行一眼。
蔺之颿见他只是垂眸看着酒杯，便关爱地轻问：「你没喝过酒吗？」
寒雨若轻点头。
蔺之颿再问：「你想不想喝？若不敢喝，就不要勉强了。」
寒雨若抬眸看了眼对座的两人，又转首看着蔺之颿，轻问：「这酒会不会很烈？」
「这——」蔺之颿正想回答。
不意，心中另有盘算的骆以行却抢先说：「这酒是蔺大哥亲手酿造的水果酒，是甜的而且不会很烈，就算喝上个一大壶也不会醉人的。」话落转首向蔺珪笙笑问：「对不对，蔺大哥？」
真不知这小子心里在打什么主意，蔺珪笙只好应和地点点头。「是啊，你安心地喝上几杯也无妨。」
他话才落，骆以行便举杯邀酒，笑呵呵地说：「恭喜我的好兄弟之颿遇到了有情人，也祝你们白头偕老，恩爱一辈子。」话落仰首一饮而尽。
寒雨若也只得依法炮制，端起酒杯仰首一饮而尽，虽然有点辣但味道甜甜的，并不难喝。
爱人如此豪迈的模样，反而令蔺之颿有点担心，只因这酒虽是甜的但后劲很强。
骆以行立刻再替他斟上第二杯，并笑说：「再多喝一点吧，好酒能让人心情爽乐，飘飘欲仙，说起话来才会投机。」
喝酒会使人爽乐又飘飘欲仙？寒雨若在还没有这种感觉之前，就已经先觉得肚子像有把火在燃烧般，霎时浑身发热，眼前的东西像是在晃动，不一会竟连椅子也摇了起来，有种摇摇欲坠的感觉。
蔺之颿见他双颊倏然绯红，身体似乎也在轻微地摇晃着，正想开口询问之际，骆以行又已举杯邀酒了。
「来来，雨若老弟，我们再来干一杯吧，蔺大哥也想和你喝上一怀呢。」语毕对蔺珪笙使个眼色。
蔺珪笙闻言会意，也立即举杯邀酒。「是啊，你来我们家这么多天了，难得——」
他话未说完即倏止，因为对座的寒雨若在身体晃了几晃后，竟从椅子上掉了下去，幸好蔺之颿反应迅速，及时接住了他，否则后果不堪设想。
蔺珪笙的笑容凝在唇边，未完的话不知如何接下去。
骆以行举杯的手停在半空中，愣愣地看着好友抱着醉昏了过去的寒雨若。「蔺大哥，你没有在酒里动什么手脚吧？」
蔺珪笙却答非所问：「骆老弟，你的算盘似乎拨得不太精准。」
蔺之颿抱着醉晕过去如软面团也似的爱人，转首看着好友和胞兄，听他们的对话似乎对雨若有所预谋，但也只能轻呼口气，抱起爱人。「我送他回房间再过来。」
待他离开宴客厅后，蔺珪笙放下酒杯，睨眼骆以行问道：「你看怎样？」
「我看他的确有点问题。」骆以行饮尽杯中之酒。「只是没想到他竟会一杯就倒。」话落转首看着他。「蔺大哥有什么看法？」
蔺珪笙凝着白瓷杯上的绘竹。「我注意到了，他眸中总有着掩不住的忧郁，我一直以为他是因丧父失母的关系，但现在我有了不同的想法，也许他是……」
骆以行接口说：「身不由己。」
蔺珪笙点了点头。「男人无可抗拒的三件事：酒、财、色。为色失财、丧命，甚至亡国，自古以来比比皆是，好色是人之本性也，也是弱点，只是——」话落仰首呼出口长气，语中有怜惜也带不解。「如果是他，那么纤弱又不会武功的一个大孩子，他究竟是怎么办到的？怎么想都想不通。」
这时，骆以行想起了至交好友的感情归属，不由脱口而出：「也许我们都想错了。」
蔺珪笙看他一眼，似自喃地点点头。「也许真是多疑心了。」
第三章
暖风送薰的午后，芷儿奉命送来一壶解热降火的菊花茶，一进门就看见寒雨若数天如一日般，坐在窗前看着花园的风景。自她过来顶替因扭伤脚的绫香之后，她对寒雨若第一眼印象就是这个男人好美，像是从画中走出来穿上男装的仙子般，只可惜他惜话如金，更从未露过一丝笑颜。两天前二少爷为了逗他笑，故意在房里跌了很滑稽的一跤，让跟在他身后的她差点笑岔了气，可是呢，这美公子却只是眸中闪过一丝惊讶，开口轻轻问了句「你没事吧」，害得二少爷当场傻愣了好久，一脸的挫败。
芷儿放妥菊花茶，走至寒雨若的身边，绽开最甜美的笑容。「公子，芷儿陪您到花园走走，可好？」
寒雨若抬眸看着这个有着圆圆小脸、双眼又大又灵活、笑起来很可爱又有活力的侍女，半晌才摇头。「不用了，我坐在这里看就好了。」
被他拒绝的芷儿，突然心生一种莫名的挑战情绪，她自诏是整个彤霞山庄最会逗乐他人的人，她不信她无法让这个美若画中仙的男人笑上一笑。
第二天一早，芷儿故意用胭脂在颊上涂了两团很可笑的嫣红，小嘴儿也涂成了血盆大口，揽镜自照数回，连自己都差点失笑出声。
芷儿走出房门，第一个迎面碰上的就是少夫人黎嬿贞和梅玉，主婢两人见到她的怪模样，先是一愣，继而忍俊不禁掩口而笑。
「芷儿，你……你的脸……哈哈……」梅玉一手掩口一手抱腰。
黎嬿贞也忍不住掩口娇笑不停，更笑骂道：「你这丫头为什么要把自己弄成这模样，想去戏班子唱丑角吗？」