\"恐怕我是活得太长了，见的事情也太多了。\"梅嘀咕道，\"你是个聪明、可爱的孩子，一直是我生活中的欢乐。答应我，不要让他改变你。\"她给珊妮戴上威尼斯花冠，抚平了面纱，泪水滚下了她的脸颊。
\"梅！\"
珊妮顾不上手缝缎子礼服上古板的硬领和从领口到折边的珍珠扣子，伸出双臂紧紧搂住她。 \"没什么不对头的，我发誓。现在擦干你的眼泪，我有个能让你放心的消息，这事我还对贾德保密呢。\"
\"什么消息？\"
\"今天早上，在你洗澡的时候，给雷诺尔先生候，我给雷诺尔先生打了个电话。他是我的授权律师。我通知他起草一份减轻我沉重负担的文件。现在，贾德是哈林顿财产惟一的持有人了。而且他能用这笔财产做他想做的任何事情。蜜月之后，他将收到通知。\"
\"罗克珊妮·哈林顿！你有没有丧失理智？如果他不是个好人，你失去的不仅是你的心，还有你的财产。\"
\"梅，你不明白。失去贾德的惟一途径就是对他说谎。用一个电话把一切都搞定，我才能一贫如洗地向他走去。\"
\"如果他是你想象中的那种男人，当他发现你把你的继承权当作结婚礼物送给他时，他会暴跳如雷的！\"梅的语气使她震惊。
\"我真想让他在蜜月期间感到高兴。等我们回到家里，他听到这个消息，他会毫不怀疑地明白我是多么爱他。你不是曾经教导我，爱能驯服凶恶的野兽吗？\"她开着玩笑，想哄她热爱的朋友兼老师笑一笑。
梅仍是面无人色。\"他都不知道你是碰巧把南达科他州选作猎夫场的？\"
\"他知道。\"珊妮老老实实地答道。\"昨天下午，他去农场前，我把一切都告诉他了。所以，你瞧，今天晚上我面对新郎时，我们之问就没有任何秘密了。\"
\"我一直跟你说，你是在玩火。\"梅抱怨道，\"听了你刚才的话，我更害怕了。\"
\"你用不着害怕。\"
梅还未来得及说话，便响起了一阵敲门声。珊妮赶紧冲过去打开门。\"贾德吗？\"
\"对不起。\"贾德的两个弟弟同声说道。
\"我们能跟你谈一会儿吗？\"朗尼问。珊妮觉得他的语气大庄重了。
她的心都提到了嗓子眼里。\"怎么啦？贾德在哪儿？\"
\"他和斯旺牧师在祈祷室里。\"肯尼一脸郑重地说。
\"我－－我不明白。\"她结结巴巴地说，\"莫非他改变了主意？\"
\"改变主意？\"朗尼说话的口气好像受了惊吓，这使她感觉好了些。
肯尼深深地叹了口气，\"听着，我们想警告你。\"
她不明白他们要说什么。她请他们进来。梅在一旁仔细倾听。
\"警告我什么呢？\"她问，顺手关上了房门。
\"几分钟前，他穿着工作服露面了。说他刚才还在农场干活，来不及换衣服了。\"
珊妮笑了起来。她真希望他的这些弟弟不要这样关心他的外表。\"你们用不着担心这个。我们早已谈论过穿戴了。我爱你们的哥哥，他穿什么对我来说并不重要。\"
\"但这是他的婚礼呀！\"肯尼强调说。\"事情是这样的。我们问他准备带你到哪里去度蜜月，他告诉我们后，我们差不多都蒙了。\"
她优美的柳眉蹩在一起。\"为什么？如果我们在不良河畔寻找化石，和你们有什么关系？\"他们总是对他吹毛求疵。
\"在不良河畔？\"他们同声尖叫起来。
她并不在乎，\"那么，他可能是想要给找一个惊喜。\"
肯尼摇摇头说\"没有哪个女人会喜欢他要给你的这份惊喜。如果我像那样来一个惊人表演，我妻子会不理我的。\"
如果贾德知道我们在和你说这些，他会杀了我们。但是，你有权知道，就我们看来，你要撕毁婚约是会情合理的。\"
愤怒中，珊妮脱口而出，\"我不会做这样的事！他要带我去哪里？\"
\"他说，他有心去不良河边过两周野营生活。他叨咕着说什么，只有那个地方对你俩有特殊意义。\"
\"他这样说吗？\"珊妮暗暗高兴。她对梅以目示意。但是他的两位弟弟太心烦意乱了，根本没有听出她声音里的愉快之意。
朗尼文雅地握住她的手，\"贾德好像变了个人。珊妮，不知道他怎么想的。驾驶一辆运货的车到那种被上帝遗弃的荒凉地方去。也许那车子再也回不来。
\"你不知道那地方像什么样子。\"肯尼插嘴道。
\"没有人到过那里，特别是，没有一个宣称爱他妻子的男人去过那里。\" 朗尼把她的手抓得更紧了。\"我们就是为这个来这儿的。我们想赶在事情发生前来这儿警告你。你可以从教堂的后门溜出去，我们开车送你到拉皮德城。你走后，贾德才会知道这事。\"
\"我不知道出了什么事。\"肯尼又不高兴地插了一句。\"但从他遇见你以后，他就变了。我们真的后悔把征婚启事给他看。我们没有想到他会用这种方式结婚。如果他最终让你失望，我们得负一部分责任。\"
珊妮真想告诉他们，贾德的行为有了改变，那是因为和她一样，他也堕人了爱河。牧师是第一个注意到这种迹象的人，他甚至当着她的面拿这事取笑贾德！
她想告诉他们应该多多支持他，尤其是他已经为他们做了这么多的事。但是，他们显然太激动了，根本无法倾听她的说教。所以她说道：\"谢谢你们的关心。真的很感激。但是相信我，你们告诉我的每样事情，我都不吃惊。他是我认识的最出色的男人。我要和他结婚。\"
朗尼的目光转向远处，\"我只是希望你这辈子不会后悔。\"
\"我也是。\"肯尼小声道。\"贾德就算在正常情况下，也与别的男人不同。\"
\"我知道。这也是我选择他做我丈夫的原因。\"
\"这样吧，\"肯尼解释道。\"如果度蜜月时，你想早些抽身回家，贾德又极力劝你别走，你可以用手机打电话给我，我们会派一架直升飞机来接你。\"
\"我们已经把手机藏在一只饲料袋里了。饲料袋放在货车后面，别让他知道这事。否则他会杀了我们。你最好趁他不注意的时候，把它藏在你的东西里。\"从表面上看，他们很关心她的幸福。她不知道是应该感动，还是应该生气。她根本不相信他们是认真的。
他们是不是不想让贾德走出他们的生活？那天晚上，贾德说什么来着？他说，他们总是跟在他屁股后面转悠。
或许他们是妒嫉她进入他的生活？毕竟在他们的父亲去世后，是贾德撑起家中的大梁。他的所作所为已经超出了长兄的职责。可能他们对他怀有某种怨恨－－某种贾德没有对她解释过的怨恨－－也许他的弟弟觉得被遗弃了。
天晓得，珊妮理解那种感觉是什么滋味。她以前和祖父一起生活时，祖父对赚钱比和她在一起享受天伦之乐更感兴趣。
或许在不久的将来，她能让三兄弟联合起来。对她来说，没有什么比他们大家成为一个幸福的大家庭更重要的了。
在这时，白发苍苍的牧师妻子匆匆跑进房来，手中抱了一捧美丽的粉红玫瑰和桅子花。她把花束塞进珊妮的怀里。
\"这是他们家的人送来的。\"她微笑着说。
\"真漂亮。\"珊妮把花束凑到脸前闻着香气。
\"你也一样漂亮。\"兄弟俩低声说。
珊妮开始硬咽起来，\"多谢了。\"
\"时间到了，我已经听到圣乐声了。\"牧师妻子插了进来，\"朗尼，你到教室前面去，到你哥哥和牧师那儿。肯尼，队伍出发的时候，你陪珊妮一起走到通道尽头。她向梅招招手。\"跟我一起来。我跟你说过没有，我女儿特地从法斯赶来，为贾德演奏风琴。\"
但是，珊妮已经感到提心吊胆了。在梅出去之前，她冲过去抱着这位对她来说意味着世间一切的老妇人，\"别担心，梅，我保证一切都会顺利。\"
\"愿你如愿，宝贝。上帝会保佑你的。\"她咕哝道，然后在珊妮的额头上亲了一下，出门去了。屋里只剩下珊妮和肯尼。肯尼和朗尼一样，穿着最时新的夏装，系着真丝领带。看上去英俊膝洒，风度优雅。
\"你穿着结婚盛装的样子，让我想起我母亲。\"肯尼边挽着她的手带她走出房间，边对她说，\"贾德看见你时，会对他没有穿着新衣服感到遗憾的。\"
她咬着嘴唇，控制着自己的情绪，说道：\"也许他还清贷款的时候，可以花钱买一套像你一样的衣服。\"
\"你说什么？\"肯尼停住脚，拉着她的手臂问道。
尽管珊妮尽量说得很客观，但她意识到自己的话令他很困扰，可是现在不是谈论这一问题的时候。
\"我们能不能待会儿再谈这件事，肯尼？队列已经出发了，我们要快点儿。\"
他们一到达通向小教堂的门厅，她的目光就盯牢了贾德。贾德正在听牧师讲话，朗尼站在他旁边。
看到他已经来了，她的信心大增。她甚至没有注意到他的T恤衫和工装裤。她向肯尼灿然一笑，把手放在他的手上，走上这小而美丽的哥特式教堂装有彩绘玻璃窗的过道。
就像他身上装有雷达设备一样，贾德那黑发蓬松的头突然抬起来。他们四目交会。她突然发觉从他身上发出的能量，充满了空空的教堂，使她心跳加速。她只能缓慢向前走去，如果没有肯尼的扶持，她也许会跌倒。
虽然她没有和她们见过面，但她知道，坐在右边的那两个魁力四射的金发女人是肯尼和朗尼的妻子。牧师的妻子和梅坐在左边，梅的棕色眼睛盈满了泪水。当珊妮经过她身旁时，她对梅微微一笑，然后她再次与贾德灼灼的目光相遇。
他笔直地站在那里，看起来强壮有力，镇定自若。打她来到华尔城之后，他那不驯的鬈发好像更长了。她注意到他脸上已长满了胡须。这使她愈来愈意识到他是位拓荒者。
今晚，她就有权以一个妻子爱丈夫的方式来爱他了。这个想法让她浑身一阵激动，战栗不已。此刻她感到头晕目眩，她靠紧肯尼，肯尼却用愈来愈担心的神色看着她。
牧师微笑着示意她放开肯尼的臂膀。肯尼松开手，站到了朗尼的旁边。牧师拉起珊妮的手。
\"欢迎来到上帝面前，亲爱的孩子。你和贾德正在进行一桩神圣的事情。来吧，贾德，握住珊妮的手。\"
珊妮觉得贾德温暖的手紧紧握住了自己的手。她感到他锐利的目光正观察着她的侧脸。这使她几乎喘不过气来。
\"很好。\"牧师笑起来像极了他的妻子。\"我真高兴两个人相互珍重，一心一意，缔结神圣的婚姻。\"
\"我不准备讲道，因为珊妮已经写好了。我把珊妮写的东西放在我的口袋里。你所写的应了贾德从可以娶妻时就说过的一切。我惟一遗憾的是，你没有早几年来到南达科他州。可怜的贾德，他等得太久了。\"他向珊妮使了个眼色。\"但是，等待终于有了结果。\"
\"现在，请你们转过身来，彼此相望。往前点儿，好好看着对方。这就对了。\"当珊妮抬头注视着贾德时，他小声道。珊妮知道，贾德一定触动了某种深厚的情感，因为他的眼睛变成了深绿色，简直就像神秘的森林深处。通过他紧紧抓着她的手，她能感觉到这股力量。但她不认为他也意识到了这一点。
\"你们俩都应该记住，不管是二十年、三十年、四十年，还是五十年，我都要你们记住你们现在怀着希望和喜悦所面对的伴侣。\"
珊妮已经记住了贾德，记住了他思想和身体上每一处让人着迷的地方。现在她所想的是，钻进他的灵魂，直到他们永远结合在一起。
\"现在请跟着我念！\"牧师开始念了。\"我，罗克珊妮·哈林顿，选择你，阿玛萨·贾德·科特雷为我的合法丈夫。不论好坏、贫富、疾病或健康，只有死亡才能使我们分离。\"
贾德已经把她法定的名字告诉了牧师，这令她感到惊讶，使她几乎忘记了跟着牧师念誓词。就这么稍一犹豫，贾德低声说：\"后悔还来得及。\"
他的话扰乱了她的心思。她用比预想得更大声音重复着誓词，引得牧师晴自发笑。牧师显然听见了贾德的话，觉得好笑。
\"现在轮到你了，小伙子。跟着我念。我，阿玛萨·贾德·科特雷，选择你，罗克珊妮·哈林顿，作为我的台法妻子。不论好坏、贫富、疾病或健康，只有死亡才能使我们分离。\"
珊妮担心他现在后悔，忍不住把目光转向别处，怕他不跟着读这段誓词。但是，她手上的压力增大了，迫使她又转眼看着贾德。
\"我，阿玛萨·贾德·科特雷，选择你，罗克珊妮·哈林顿，为我会法的妻子。不论疾病或健康，我发誓爱你，珍惜你，保护你。不论好日子苦日子，特别是苦日子，我发誓决不让你离开，只有死亡才能使我们分离。\"他说话的语气激动，她以前从未听过他这样说话，令她觉得背心直透凉气。\"
\"我自己都不能说得比这更好了。\"牧师突然插进来。那么现在，以教会和南达科他州的名义，我宣布，你，贾德，和你，罗克珊妮，结为夫妇。愿上帝与你们同在。愿你们白头偕老，阿门。你们要交换婚戒吗？\"