半晌无言，凤霞不禁拿眼探了探，见着少夫人的神情，想是亦知晓了些事，有些事不说开，反倒是好，安稳平静地过下去，无非是种幸福。
“好了，我再待会儿便睡，你先下去罢！”
闻言，见她无意再问，凤霞反是松了口气，只因这事儿不好拿来说嘴，虽她是个小婢，可这点儿人情事故还懂，嚼舌根，可不得在正主儿面前嚼去。
既现成有个台阶可下，何不顺势搭了下去，想到这里，凤霞是的一声，便隐隐退了出去。
待掩上门扉，方水莲即垂下眼，摇曳的烛光，照得一脸落寞。
挨身倚靠，怔怔凝望远处，眼神空，思及夫君的无情，她的眸子不由蒙上一层水雾，眨了眨，无声地落下泪来、湿了脸庞，颗颗的晶莹滴于手背，洇成一片泪花。
什么都不必说了，事实摆在眼前，她不死心的拗执，换来的同是一次又一次的伤绝。
她要的不多，仅希冀夫君能移步前来探上一探，见见她这位有名无实的妻子。
唉，多想亦无益，夜已深沉，她也是累了……
方水莲缓缓地探出手，闭上窗棂，原是打算就此歇息，突地闻得几许杂声，窸窸窣窣的，似是东西穿越而过，不细听，还当真没能辨得出来。
现刻的时辰，大伙儿莫不是歇息安枕去了，怎还会有着声响？她疑惑地探头出去，睁眼张望，左瞧右看，隐然间，黑密一片的视野中闪烁几丝银光，渐强渐弱，于暗夜里闪了几回，便又不见了。
这般奇异的银光，令方水莲不禁发疑，隐约传来的一股腥膻味更是教人困惑。打定主意，她提起了胆子，轻推门扉，步出厢房，就为了一探究竟。
手持烛火，金莲轻叩，方水莲举步维艰，小心翼翼地走着。自幼便缠上的三寸小脚不适行走，才一趟不过是回廊短程，走个一回，早是累得她满身是汗、腿儿发酸。
然则，这点痛苦倒不至于叫她退缩，抵着脚底的疼，穿过两道拱门，不知怎么走地，寻着微弱的声响，一晃眼，便自南苑走到了后院。
停下脚步，前方黑压压的一片，着实令她有些发颤，百般思量下，迟疑片刻，还是走了过去。
一踏出，难受的浓腥味便一古恼地朝她袭来，她不由得纠起脸，提袖掩鼻，靠的越近，味儿便越发浓厚。
弥漫四阁的，不是牲畜身上的腥臭味，而是极其刺鼻的血腥味……
了然会意，猛然一惊，她压下内心涌来的恐惧，提高手中的烛火一探，地面上竟是一大滩鲜血。
灯火照去，沥血盈满，流成一条长沟，红滟滟的，犹如一幅泼墨画，显得格外怵目惊心。
循着血迹往上探去，血液似是仍在流动，一波一波的，自上往下，探灯一照，突地照得一只血肉模糊的残尸，吓得她往后倒退，脚一踉跄，不禁软倒在地，整个人是惊呆了。
“老天爷呀……”仔细一瞧，地面上的残骸原来是只肥大的鸡，方水莲掩嘴哽咽，频频作恶，泪水就这么不受制淅哩哗啦地滚落。
地上的残骸，碎肉飞散、鲜血横流，除了残余的几支白骨外，尚存一只鸡头，身子全都教不知名的畜牲给吃了。
情景之骇人，莫说如方水莲般的柔弱女子心惊害怕，就算是粗莽汉子见着，亦是吓出一身冷汗，背脊发凉，惊得失魂走魄。
她赶紧偏过头不敢直视，待畅了畅气，稍稳心神，这才挣扎起身。
扶着木栏，原想速速离开此惊骇之地，她欲出声呼喊，无奈夜深人寐，连小蝶小虫都没个影儿，更甭提一婢一仆了。
走没几步，双腿一软，她几乎是用爬的离开鸡圈，呼唤不着人前来，又怕是那畜牲猛兽仍在院里，要是在此时发现了她，岂不成了野兽的腹中食？
想及此，方水莲乱了心智，简直是慌了。
害怕至极，全然不知该如何是好，浓烈的血气仍然弥漫四周缠绕不去，她猛地打了个寒噤，急红了眼，霎时气力全无，就连爬也都没力了。
忽然一阵风吹拂，腥血气味中却掺杂了一股几不可闻的幽香，闻得熟悉的香味儿，她知晓那是女儿家身上的清香，倏地回神，惊恐的眸子顿浮出一丝生机。
方水莲拚命撑起虚软的身子，一迳来至畜栏后方，想是寻个究竟，抬眼环视仍无踪影，背后蓦地“唰啦”轻响，吓得她“啊呀”地尖叫出声，整个人摔倒在地，浑身不住哆嗦。
鼓起勇气，她回头一瞧，竟是一位身穿浅黄衣衫的小姑娘背对着她盘蹲，见她双肩微耸，又瞧不着她的脸，便以为小姑娘是同她一般因误入此地，目睹了鲜血淋漓、白骨遍地而心生害怕恐惧。
见此情况，她总不得丢下一位小姑娘，自个儿逃命去。怜悯心一起，方水莲便压住内心的恐惧，挨身过去，柔声安抚道：“小姑娘，别怕，咱们一块儿出去，恐是有畜牲入了宅院，来偷吃鸡子，留了一地残尸，此地不宜久留，怕是那畜牲尚未离开这儿，将我俩给伤了，咱们俩一同出去，也好壮壮胆，小姑娘你还是快和我走罢！”不及表明身分，她仅想到要速速离开此诡谲之地，便轻轻拍向小姑娘的细肩，似是安慰也似是提点。
然而，不知怎地，眼前的小姑娘依旧维持原姿，对于她的好心呼唤并不在意。
见状，方水莲有些疑惑，赶忙低头看去，轻喊了声：“姑娘……？”
瞧至小姑娘的侧脸，岂料，一入眼的却是张着血盆、尖牙似若锯齿的狰狞面相，一大只鸡腿子正放在嘴岔子里细嚼烂咽，红艳的液体沾满了前襟，一双斜长杏眼微眯了眯，似是惊扰了璃儿吃食的兴致，咕噜一声，连肉带骨全给吞下肚腹。
“啊……”亲眼目睹了这血淋淋的一幕，方水莲早吓得真魂出窍，呼声不及，两眼一黑，便登时往后倒去，头部恰是撞着了地上的小尖石，顿时血流满地，溢了一大滩湿红。
璃儿抬眼一见，努鼻一闻，认出来人，斜长的眸子迸出银光，睁圆瞪大。
如此陌生又突起的香气……是她！方水莲——大伙口中的少夫人！就是她巴着瑛哥哥、夺了瑛哥哥！忆起绕于耳边的声声笑语，浓烈的血味迷惑了心智，即两手一撑，就势扑向方水莲倒地的身子。
扑倒猎物，她并不急着食用，反是伸出利爪撕扯衣裳，露出白皙柔嫩的颈子，吐出小舌舔去沾于上头的血迹，细细地抿抿唇，似是品尝赏味。
待沾附的血迹全然拭尽，就在此刻，未完全昏迷的方水莲忽苏醒了过来，方一睁眼，便见一庞然大物压于身上，教她动弹不得。
后脑一阵着疼，方水莲下意识地蹬踹了几下，待看清身上为何物时，吓的大叫出声，急欲伏身而起。
容不得她大喊，璃儿一见她醒来，即张大嘴盆，露出锐牙，往着细白的咽喉上就是一口，尖牙深嵌，霎时鲜血四溅，犹如水柱般狂洒了一地，溅得她一头一面。
“啊——”被咬住脖子，方水莲一声长吼，破碎且凄厉，划破寂静深沉的黑夜，终至消逝于无垠边际。
十五圆满的月娘如常般地高挂着，只是，莹亮的光辉似是夹杂着艳红，水银泻在白璨璨的身躯，不意染上的赤红透出一丝邪佞妖魅……
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天才蒙亮，铿铿锵锵，彷是发生了啥大事，石墙大宅内脚踏声不绝于耳，个个匆忙急迫，马不停歇，为万籁寂静的街道增添无比的吵杂。
接连几个日子，戚府上下一片浑沌，大伙儿忙的乱糟糟，一下子是为了少夫人的失踪，遍寻踪迹，现会儿却是忙于替着挂于回廊栏干、前庭院卸下白帘奠布，紧接换上大红灯笼，褪去丧户萧条之景，改成一片洋洋喜气。
“唉呀，可累死我了，才刚忙完少夫人的奠礼，这会儿又得办少爷的喜事。”架上的奠堂不过才三五天，一会儿又成花厅礼堂了，白布变喜帕、丧彩成灯笼，怎么看就怎么怪。
“呵，可不？说来也真够奇怪的，怎好端端的一个人平白无故说不见就不见，咱府里又不是市集那些变戏法的。”另一位着髻的丫头轻笑出声，拿眼瞅着身旁年纪稍轻的丫头。
“莫非……大伙儿口中的狐狸精不是住在北苑的那女人，实则少夫人才是，咱们都被妖术给蒙了眼。哎呀，若真是如此，说不定待会儿一晃眼，整座宅邸便全成了废墟，满是枯干野草了。”她故意掩嘴惊呼，两眼瞪的老大，装作一副惊愕，夸张的模样可同戏子比拟了。
“噗哧，你说到哪儿去了，据闻少夫人是被不知打哪儿来的野兽给吃了，那晚还见得后院畜栏里一堆残骨咧，说有多可怕就有多可怕，包准是少夫人晚上一人闲来无事乱走乱逛的，才教闯进府偷吃鸡的野兽给吃了罢！说到底，也全怪不着咱们，进府没多少日子喜事竟成了丧事，老夫人还说是少夫人带来秽气，要赶紧另订门亲事来冲冲。”现在想来，她的心都还有些惧意，老夫人的无情绝义她可是彻彻底底地见识到了。
一来一往滔滔不绝，两个小丫头手执盘碟，便停着不走，在原地笑闹了起来。
“还在那儿闲磕牙，你们全都想被撵出府是罢？”小丫头们又偷空在那儿说嘴，气得前来探寻的老总管吹胡子瞪眼，忍不住大声斥喝。
两个小丫头一怔，讷讷地低下头，齐口同声道：“咱们绝不再犯了。”怕总管再骂，即拿着托盘、花彩疾速退离，一溜烟儿地跑了。
见状，老总管不由长叹了口气，晃眼逡巡，走走探探，早先的白绫莲花已被卸下，换上的是属于嫁娶喜事的红缎喜帘，其实，小丫头们说的不错，此次少夫人被兽野食之事，确是特为怪异。
先说府内向来平静，位于大市都城中，又哪来的野兽偷吃鸡子害人？百年来，人文荟萃的苏州从未听过此等事件，再说他在戚府待了大半辈子，亦没亲眼见过啥凶恶兽狼出没，更甭提有哪家哪户丢了猪仔鸡鸭的，现刻却出了野兽食人之事，怎不教人心生疑惑？
可近日后院所饲养的牲畜频频无故失踪，铁铮铮的事实又容不得辩驳，要说真没猛兽，那平白消失的鸡鸭又该做何解释？双眉紧拧，总管捋了捋白花花的长须，沉吟许久，依是思索不出个道理来。
只是……看向周遭满是红艳的灯彩，眉间的深沟不由又是紧皱了几分，对于老夫人的决定，他亦是颇有微词。
不论少夫人是否真如大伙儿所猜测的那般，也不该偏选在此时办起喜事来，甭说对于往生者是大为不敬，更是教亲家那头情何以堪。
自发生了此款子事体，方水莲的娘家们闻讯赶来，方老爷气冲冲的当场要崔秀玉给个交代，一个好端端的窈窕秀女，出了闺阁没几日，如今下落不明，就这般凭空消失，怎么说都让人不信，生要见人死要见尸，没个凭据，方家两老便不肯善罢甘休。
无奈下，左右踌躇，崔秀玉仅是说莫气莫恼，拚命安抚，怎奈方老爷亦是个顽固之人，频频指责戚家的不是。
火气一上，崔秀玉便顾不得什么，怒说方水莲是自个儿命薄，无福消受戚家少夫人的头衔，怎能将过错全推于戚家，说不定方水莲是和哪个野男人勾搭上了，这才趁夜逃出府，双宿双飞去了，反倒是让戚家蒙羞，没来责怪已是给足了面子，现刻找不着尸首，更是无所对证，到底那夜发生了何事谁能说个准？要吵便找出个证据来，甭在人家的地盘上瞎嚷嚷！此番话和着崔秀玉的撒泼，堵得方老爷哑口无言，住了嘴。
占了上风，崔秀玉颇为得意，冷笑一声，更说是方水莲命中带煞，将坏运全带来了戚家，若不是今儿出了这场意外，日后同样会开堂休妻，将人给撵出府去。
方家两老一听，更是气得冒火，开始一番唇枪舌战起来，吵的不可开交。
话说得越发难以入耳，两厢争的火热，个个面红耳赤，互不相让，唯独戚少瑛始终冷眼旁观，方水莲遭遇不测，对他而言实然无关痛痒，虽对她的无故消失有所怀疑，可最令他牵挂的是还是住于北苑的璃儿。
解决了方家两老，将之逐出府去，崔秀玉见着儿子的模样更是心生怒火，知晓他内心仍是念念不忘府内北苑的野丫头，容不许他开口，便立即差使了媒婆子，另外找个亲家，重结一门亲。
不出几天，媒婆子即带来了好消息，虽出了这不甚吉利的事，可仗着戚府家大业大，巴不得攀上此门亲事的家户是多不胜数，挑来挑去，终是选了座落东市“苏记布庄”的独生闺女。
问名、纳采……所有六礼程序均在几日内办得稳稳当当，就等着将人迎进门。
为此，避免落人口实，方水莲的后事则是象徵性地办了办，于宗庙祠堂摆上牌位，立个衣冠冢，算是有名有份地厚葬了。
丧家变喜户，短短不过三、五天，转换之快速教人丈二金刚摸不着头绪，难免传出流言蜚语，传是戚家少爷命底硬，克死了刚过门的媳妇，或道是戚老夫人手段残，巴不得见媳妇温顺，硬生生将人给逼死了；亦或真如戚老夫人所说，方水莲生性杨花水性，过门没多久便红杏出墙，给戚家少爷戴了顶绿帽子，戚家面子挂不住，即放话是野兽侵宅，平白失踪了……诸多谗言流呀流，转来转去，闹得整座苏州城人人皆知，可不论如何，最为真实无欺的是，方水莲不见了，戚府又是要加入一位新媳妇。
宁下心思，总管不禁又是一声长叹。老夫人的想法他不是不明白，仅是为了维护戚家历来所经营的声名，反倒是毁了最基本的礼法道义，这么做，当真是值得么？
背手低首，脚步略显沉重起来，踏遍了书斋，西苑仍是寻不着戚少瑛，崔秀玉的严厉告诫可是声声在耳，总管有些心急，一筹莫展之际，微微抬眼，正巧见着迎面走来一身蓝黑布衣的人影。
“天福，你今儿可见着少爷了没？”他出声拦住廊边的天福，大步一跨，随即走上前去。
被喊住的天福一怔，旋即回过身来，见着老总管一脸急切，心里猛地一惊，低下头，昧着良心撒大谎：“呃……少爷他一早就出门了，总管找少爷有事？”
是么？总管挑起一边的眉，一双如鹰眼般的锐眸眯了眯，冷笑道：“你别和我打模糊儿了，今儿没出船，少爷何必出门？天福你就老实同我说罢！兹事体大，可拖不得呀！”