对，是沙子刺激她流泪，跟他当时说的话一点关系也没有。
“小姐……”荷香想说方才根本没有风，话到嘴边却被主子凄然的神情吓住没有说出口。
“不要再说下去了。”谢玉莲摇手阻止荷香。
那时，他嘴角一弯微微翘起的弧度看在她眼里却像是冷笑，仿佛嘲笑她的自作多情般。“我对千金小姐盛装打扮没兴趣，还是跟小别的情人相会的好。”他还没说完，她就气得打了他一巴掌。
“难道小姐对贝捕头……”
“我跟他之间什么都没有！”谢玉莲激烈地说。“谁会对他那种人……我不可能对他既无礼又无情、根本不把我放在眼里的人有任何特殊感情！有多少名门公子任我挑选，我眼光才没有那么差呢！”滔滔不绝说着连自己都无法信服的话语同时，挣扎多时的泪水还是不争气地流下。
对！她不可能喜欢上贝天豪。
她可能是出身名门的富家小姐，讨厌那个老是对她冷言冷语的人都来不及了，怎么可能喜欢上她……
一定是她正在作梦！
梦里，她爱上一个永远不会正眼看她的男人。
再过两天，一切都结束了。
贝天豪站在远处看着谢玉莲照顾斜倚树干歇息的荷香，面无表情的他从外表看不出任何不同，然而仔细观察，却以发现眼底丝丝依恋。
他心下盘算脚程路途，估计最多再过两天便抵达城门。
这场突如其来的“任务”已接近尾声……？
不大想承认心中浓浓的不舍，他却比任何人都清楚，这趟说短不短、说长倒也不长的旅程会在他的记忆里盘桓好一阵子。
尤其是那个如同暴风般席卷他心的女子。
不知为何，他不想看见她与双亲公认的未婚人俪影双双，因此提出先送荷香回谢府的建议。
她却嘟着嘴硬要同行。
路上，他看南宫无虑背负荷香行走一段时间后似乎颇感疲累，好心建议改由他来背，她立刻寒着脸大声斥责他“色魔”，不准他靠近荷香三尺之内。
她说他有责任不让心腹婢女受到色魔袭击。
走了几天，他们来到谢玉莲与他曾经休息的树林，他看着谢玉莲兴奋地告诉荷香与南宫无虑对面山谷能传回音之事。
当夜，她一个人来到他面前，语带神秘地问他回去后最想做什么事。
并没有什么事特别急着完成，他只知道最不想刚回家就被拉去参加两大家族联姻大典，但他明白这不是他该说的。
于是，他笑着说想见老相好。
笑容瞬间隐去，她气得全身发抖，却控制着脾气继续说——
“如果你没事的话就来我家吧！我要好好训练你看女人的眼光！”
当时，映在她眼里若隐若的情意一览无遗，令他只能回避无法正面接受的深情。
脸上微笑不动，他说着足以让火山爆发的不实话语。
果然，她打了他一巴掌，用尽全力气般大吼——
“贝天豪！你这个大混帐！别再出现在我眼前！”
她跑着离开时，一遍遍回音自对面山谷传来，如同激浪般一次又一次地拍打他逐渐悖离理智的心。
之后几天，他一直恪遵他的“吩咐”，不靠近她也不与他说话。
而她似乎把自己说的“断交”话语忘得一干二净，当着南宫无虑与荷香面前，又死命拉着他的袖子追问：“喂，你是哪里不舒服啊？怎么变成闷嘴葫芦了？本姑娘就好心点照顾你直到痊愈好了！
他哭笑不得，只有费力布置比平常多一倍的陷阱，抓了令她垂涎不已的山猪，一面证实他的健康，顺便完成她的心愿。
毕竟，他能为她做的，也只有这些小事了。
在所剩不多的共行时刻里，最少不要让她脸上的笑容消失。
故意不呼名道姓，刚开始只是开她玩笑，特意对这位总被人捧得高高在上的大小姐轻蔑，让她知道世事并非尽如人意。
没想到他自己倒先对这道理有更深一层的认识。
从何时开始的？当他意识到她婚约牢不可破、家世高不可攀那刻起，有生以来，头一回让无来由的后悔盘据心头。
并非悔恨相见太晚或是家境悬殊，他不做此无意义的抵抗。
令他痛恨的是自己不受克制的人。
他只能对她冷淡再冷淡，刻意疏远自己日益加深的感情。
因此，当她缠着他喊她名字成为每日的例行公事时，面对佳人日渐加重的恳求，他仅能以一贯的漫不在乎回应。
日复一日地看着她的秀丽面容随着他的回答蒙上阴影。
“一次就好，别老喊我大小姐嘛！”她总这样哀求着。
“那叫你老小姐总可以了吧？”他也总假装蛮不在乎地调侃她。
难道他们就要这么敌对下去，直到分别的时刻来临？
第九章
一个月转眼过去。
谢玉莲平安回到谢府，荷香的伤势也已痊愈，谢玉莲终于不再把自己关在房里不见，表面上谢家已恢复平静。
实际上——
“荷香，去问问门房，看看今天有没有客人来访？”支使荷香到前厅打探成了谢玉莲每天的例行工作。
“有啊！有县长老爷、王员外、李夫子等人。”
随着千篇一律的答案，看谢玉莲脸上期待的神情倏然消失无踪，也成了荷香每天都会经历的事。
谢玉莲日日一早起来，都会在床上先告诉自己——
今天，他一定公来！他答应过的！
一天天过去，谢府访客如住常川流不息，官商显要串门拜访，然而，来的众多贵客中，没有谢玉莲日日期待的人。
这天，荷香终于忍不住了。
“小姐，你每天叫我去大门看有无访客，到底是在等哪一位啊？”荷香问道，她原本以为谢玉莲会自己告诉她，这一等，就是一个月，不开口问清楚，她迟早会被闷葫芦给闷死。
“这……没什么。”谢玉莲嗫嚅。
贝天豪送她跟荷香回谢府时，她死拉他进大厅歇脚喝茶，他却说公务在身必须赶回，分手前，她殷殷叮咛有空一定要来看她。他笑着说——没问题。
“不对，小姐有事瞒着荷香，以前小姐都会把心事告诉荷香的！”荷香狐疑地埋怨，感伤小姐再也不把她当自己人了。
小姐催她去前门的雀跃神态，及听到来客大名的瞬间萧索，在在说明小姐期待着某人的来临。
是谁？三公子吗？
荷香心如被针刺，顿时呼吸困难。
“我没瞒你什么，真的！”谢玉莲强颜欢笑道。“我只是好奇有哪些人来拜访……爹，只是这样。”
为何他不来？一个月过去了！
公事忙还是……流连在他那几位直称名字的红粉知己怀里？
“小姐在等三公子？”荷香索性单刀直入。
南宫无虑已一个月没来谢府，感觉上好久没见到他了。
“笑话！无虑有啥好等的？想见他，到回雁山庄不就得了？两家近得很！”谢玉莲皱皱鼻头。
想起来她就一肚子气，那人始终不肯吐露住处，还不知该去哪里找人呢！问他要住处，他竟挑着眉回答——为了维护平静的生活，这是保密为妙。
气得她差点大打出手，要不是顾虑众人在侧，她早把闺女形象抛开，教训不知好歹的他一顿了！
狡猾如他，她只有等待的份。
“是吗？”暗地松口气，随即暗及自己无礼，荷香续问：“三公子很久没来看小姐了，荷香去回雁山庄请他来好吗？”
毕竟，南宫无虑是小姐的未婚夫、谢府未来的姑爷、她以后的新主人。
“我不想见无虑。”谢玉莲摇头。
想见的人不来，就算找一百个旁人来也不会让她开心。
他明明说过，这义是做人的根本，却对她言而无信！
“可是小姐闷闷不乐的。”荷香担心地说。
“看到无虑也不会让我快乐。”谢玉莲叹气。
看来她只好继续等。
等他来看她，等他——想起有人在等他。
城里最富盛名的妓院万花楼，最近新来一位艳冠群芳，号称具有国色之姿、卖艺不卖身的美姑娘冰妍，引起城里男人轰动，大家竞相争睹美人娇姿。
这天，贝天豪被部下们强拉来万花楼寻欢。
依据南宫无虑指示找到王七曝尸之处，远回县衙经苦主指认无误后顺利结案之后贝天豪处理了几件窃盗案，日子恢复住昔的充实忙碌。然而，他却发现自己的脚步常不自觉地走向一所豪宅，往往快走到大门前才惊觉停步，令他百思不得其解。
谢府——
何时起竟具有吸引他不自觉迈动步伐前往一探的魔力？
“哎呀，贝大爷及诸位衙里的爷儿们，欢迎欢迎！”甫进万花楼，一脸谄的老鸨迎上，热心道。“贝大爷好久没来了，今天是吹啥风，竟把您吹了来？”
“我们老大来鉴赏新来的那位姑娘！”一名捕快抢着回答。
“您老真是有眼光啊！”老鸨掩不住得意。“冰妍才来不到一旬，已经成为万花楼指名最多的红牌了！不过，要见她，价值可不低哪！”她老眼飘向贝天豪身后几名捕快。
“我们另外有老相好，不跟老大凑热闹。”另一名捕快道。“老大，回去可要跟我们说说冰妍是如何个美法。”
“那好，贝大爷这边请。”老鸨带领贝天豪上楼。
“冰妍，贵客到了！”老鸨推开一扇门，对着里头说。“这是我们城里大捕头贝天豪贝爷，可要小心伺候啊！”
“知道了。”房里传来应答声。
几字吴侬软语，听得贝天豪一怔，心下暗忖好嫩的嗓音，未见其人，其音却显示这是位深谙待“客”之道的美人。
老鸨向贝天豪指指房门，自行离去。
踏入房门前。贝天豪没来由犹豫起来，随即斥责自己失去昔日雄风，不过是见个妓女，有什么好踌躇不决的？
“欢迎贝大爷，小女子冰妍见礼。”白衣白裙一身素雅的美丽女子，在贝天豪进入房门的同时微微屈膝为礼，白皙肌肤上嵌着一对清灵似水如在低语的眼眸，举止间自然流露着高雅从容。
“不用多礼。”贝天豪点头回应。
冰妍正是他喜爱的类型，贝天豪只看一眼立即确认无疑。
“贝大爷公务辛劳，威名远播，小女子虽来此不久，已有耳闻。”冰妍不谄不媚淡淡微笑，与贝天豪两人分别落座。
“不敢，尽本分而已。”虽知是礼貌之言，贝天豪仍相当受用。
这才是他在女性心中的形象！不像某位大小姐，老爱嚷他不负责任、怠慢职守……
话说回来，也只有“那位”千金小姐才会乱挑他毛病。
“贝大爷为县民忙碌，今天抽空来此，冰妍感到无限荣幸。”
“好说，不过是忙里偷闲！”他随意地说。
一个月前，他送那人回去，那人似乎养成了习惯，紧拉着他的衣角，神色殷切地当着大门口前看热闹的人群对他说——有空时一定要再来看她，不来的话后患无穷。
怎么听都是在恐吓自认品德操守无亏的他嘛！
“冰研听说，前阵子城里最轰动的事，便是谢家千金跷家及贝大爷找回她的事，冰妍一直很有兴趣，可否请贝大爷告知一二？”冰刑眨着大眼睛问道。
“没什么，不过赶巧罢了。”贝天豪道。
他只好敷衍地笑着点头，让她早点松手，赶快溜之大吉。
“可是，传闻您和谢姑娘之间……似乎颇不寻常。”冰妍续道。
做她这行消息比常人灵通一倍以上，贝天豪懂得利用这方面管道，因而常逛妓院，与众姑娘攀攀交情，好确实掌握城里的风吹草动。
“无稽之谈。”贝天豪摇头，向冰妍解释道：“同行带有她的未婚夫及婢女，可来不寻常之说？”
他本就担心街头苍尾蜚短流长会伤害谢玉莲，因此，他抵死不再踏上谢家石阶一步，却不料传闻依旧是如此不堪。
尽管这是心底真实的想法，他却死鸭子嘴硬地替自己找藉口；不去看她，是因他每天忙着捉贼，没空闲特地去拜访一位大小姐……不，应该说是——
婚期将近的大小姐。
“说的也是，谢姑娘有未婚夫了。”冰妍点头附和。“两家都是望族，他们的婚礼想必很盛大。”
“的确。”说着说着，贝天豪突然觉得眼前甚合他胃口的美酒变得平淡无味，甚至，面前嫣然微笑的美人瞬间面目可憎起来。
冰妍只不过是陈述一件他早已了然于胸的事实罢了，何以他胸际不断翻腾？
“贝大爷？”冰妍察言观色，以现贝天豪漠然不语下隐藏的不欢。
“抱歉，突然想起衙里还有事要处理，我先走一步。”贝天豪起身，他忽然想到处走走，或许心绪会恢复正常。
跟谁成亲、何时过门，都是她的自由，与他无关。
他也没有资格过问。
“那冰妍也不强留，请贝大爷有空时再来。”她殷勤地送贝天豪到房门口，展露最美的微笑对贝天豪说。
“有空的话。”贝天豪再度搬出一惯模棱两可之词，头也不回，潇洒地离开万花楼。
看来他还是多接些案子来办比较好，在他开始胡思乱想之前。
回县衙的路上，贝天豪下定决心。
高耸气派、常人不敢越雷池一步，可说是武林禁地的回雁山庄，四季如春的经园里，一位失意公子正来回漫步。
“老弟，这几天老见你在花园里走来走去叹气，发生啥事啦？”南宫无忧手执画扇，悠闲踱出回廊来到花园。
排行第二的南宫无忧是南宫无虑的双胞胎兄长，已婚的他带着妻子言释香回家探望亲人，其中最让他放心不下的正是忧柔寡断的弟弟。
面貌虽与弟弟无虑一个模子印出来，性子却是南辕北辙，南宫无忧人如其名，拥有天塌下他人顶的乐天无忧个性，加上风流成性，游戏花丛二十一年，直到遇见他的妻子才定下他那颗飘浮不定的心。
南宫无虑不答，叹息再度溜出口。“唉……”
不知怎地，最近他老是不由自主的陷入忧郁，尤其是一想到——
“你不是完成心愿跟玉莲订婚了吗？唉声叹气做什么？”南宫无虑不解。
“唉……”南宫无虑闻言，勾起他心事，不由又叹。
没错，原先他比任何人都期待与谢玉莲缔结姻缘，这些日子却只要一想起存在的婚约便叹气连连。
正确地说，是从一个月前开始。
“我还真佩服你有勇气想跟那母老虎共度一生呢！听说她离家出走对吧？哪有姑娘家到处乱跑的，做哥哥的劝你要三思，多多考虑，以免终身遗憾。”南宫无忧道。
谢玉莲是他们青梅竹马的玩伴，但他不赞同谢玉莲成为他的弟媳。
他实在不想看弟弟娶回无法管束反倒欺压丈夫的妻子。
“可是……”二哥所说“遗憾”二家打动了南宫无忧的心，一时欲言双止，他犹疑不知该如何向兄长说明自己心境。