「我是打淮北来的，本想来这儿投靠亲戚，哪知道他们早搬走了，盘缠花光了，我只能在这里乞讨……姑娘，我已两天没吃东西了，赏我一口饭吃好吗？」
「妳已经两天没吃饭了？」瑞珠蹲在她身边，摸了摸襟内仅剩的碎银子。刚刚帮格格买的那只玉簪价值不菲，几乎花光她身上的银两，这些碎银子又能帮她什么忙呢？
「我好饿。」妇人流着泪。
「这个妳拿去。」瑞珠索性将那只玉簪放在她手上。
「这……」妇人吃了一惊，「这个很贵吧？」
「卖了它可以让妳做些小买卖。」跟着她又掏出碎银子，「这些先拿去买点东西吃。」
「我只要这些就行。」妇人将玉簪递回。
「别跟我客气，妳拿着吧！」瑞珠微微一笑，扶她站起。
「姑娘，妳真是好心肠，那我就收下了。」妇人紧握着玉簪，慢慢离去了。
「珞妍，妳在做什么？」
回到客栈却不见她的乔寅急着四处找人，好不容易才在这暗巷内找到她。他望向远处步履蹒跚的妇人，「她是？」
「一个乞儿。」她瞇起眸。
「妳又做了善事，将银子都给她了？」这一路上只要遇到别人有困难，她一定倾尽所有帮忙到底。
「嗯，不过这些银子都是你给我的。」瑞珠不好意思地说。
「这有什么关系，妳开心就好，再说这也是妳的善心。」搂住她的肩，在这暗巷内他深情地吻上她的嘴角，「回去吧！」
「嗯。」她甜美地笑了。
两人依偎着一块儿走回客栈，她问道：「对了，我们如果不再绕远路，回到苏州需要多少时间呢？」
「两天。」他说。「回去后不久就是端午了，妳想去哪逛逛？」
「嗯……龙舟。」她的眼珠子一转，「在北京就听说江南有龙舟赛，有趣得紧，我好想看喔！」
「这简单，我一定带妳去。」他伸手抚触她的脸蛋，「妳吃过没？」
「我倒忘了。」女人一逛起店铺根本忘了所有事。
「走，我陪妳去吃。」
「好啊！我想吃桂圆糕、绿豆汤。」她笑瞇着眼。
「好，我们就去吃桂圆糕、绿豆汤。」
两人来到客栈后，向店小二吩咐了声，两样点心立刻送上。
她笑看着他吃得津津有味，知道虽然他方才在酒楼内用膳，但只要提及公事他便吃得不多。
「妳怎么不吃？」他为她夹了块甜糕。
「好，我吃。」瑞珠满心感动，手抚着指上的戒指，告诉自己：乔寅不是重利之人，绝对不会遗弃她的。
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督史回府了！
乔寅的马车一进入苏州城，督史府的总管便出外迎接。当瞧见马车愈来愈靠近，他立即拱手欢迎。
「爷，您回来了，王爷正在里头等着您呢！」马车布帘一掀，先行出来的便是乔寅。
「我知道。」他扬起笑意，「这阵子辛苦你了。」
「爷！」总管一愣，爷以往虽然爱笑，可笑意从不达眼底，也极少对他这么客气呀！
乔寅不语，回头牵引瑞珠步下马车，带着她一块儿步入大厅。
瑞珠秀眉浅蹙，手心沁出薄汗，乔寅察觉到了，回头望着她，「妳很紧张？」
「嗯，有点。」她牵强一笑。
「有我在，别怕。」轻拍她的小手后，他将她握得更紧了。
瑞珠心想：别放开我，千万别放开我……
才接近大厅，就见王爷快步走了出来，「你还真会拖，我还以为你在路上发生什么事了呢！快……你复史世伯等很久了。」
嗯？似乎不太对劲，什么时候阿玛对复史王爷这么客气了？
「非但如此，我们正在筹备你和珞妍格格的亲事呢！」坦达这句话让乔寅欣喜，却让瑞珠心痛。
「您和复史王爷间的误会解开了？」乔寅扯唇一笑。
「这……哎呀！晚点再告诉你。」坦达一阵愧意。
瑞珠紧张地对坦达曲膝行礼，「王爷吉祥。」
「格格，妳还跟我客气什么，快进去见妳阿玛吧！他可想死妳了。」坦达笑说。
「孩儿这就带她进去。」乔寅自始至终都紧握着她的手，给她信心。
「侄儿叩见复史王爷。」一进大厅，乔寅立即行礼。
「你……你就是乔寅世侄！二十年不见，你长这么大了。」亚禄乍见乔寅，被他绝魅倜傥的风采所吸引，心想珞妍这丫头还真有眼光呀！
可往他身后一瞧，这人竟是－－
「瑞珠。」亚禄扬声道。
「奴婢拜见王爷，王爷吉祥。」瑞珠抖着身子说。
「怎么是妳？格格呢？」亚禄心口一提。
「格格……格格到别的地方游玩，我想也快回来了。」瑞珠只好这么解释。
乔寅瞇起眸看着这一切，紧握着她的手蓦然一松。
瑞珠闭上眼，任泪水在眼眶充盈，慢慢地屈膝跪下。
「这是怎么一回事？」亚禄仍没弄清楚状况。
「妳不是格格，那谁是格格？」站在一旁的坦达也问了。
瑞珠轻声解释，「江南路遥，奴婢因为担心格格的安危，一开始不同意随行，怕她身分暴露遇到危险，但格格提议我扮主子，她扮小厮，以化解可能的危险。所以－－」
亚禄打断了她，似乎不相信她的说词，「那格格是和谁去游玩了？」
「我的护卫英士强。」乔寅板着脸色替她说了。
「你这孩子怎么这么胡涂，怎能让格格随士强出去？」坦达也急了，格格和士强孤男寡女的，就不知会发生什么事？
「我并不知道小葛就是格格。」乔寅深幽的眼神转向瑞珠，看着她低垂的小脸，「我一直以为她才是格格。」
「谁是小葛？」亚禄惊问。
「就是格格。」她微弱地嗫嚅着。
「瑞珠……妳！唉……妳一向听话乖巧，怎么这回却这么不懂事。妳为何不早告诉乔寅格格的真实身分？」亚禄气愤地说。
「王爷，我不敢，我真的是为了格格的安全，一开始我对乔寅并不了解，所以不敢揭露，而后……则是不敢说了。」她愈说愈小声。
「为何不敢？」坦达插了话。
「因为……」她幽然的目光瞟向乔寅。
「妳先下去吧！」乔寅面无表情地说。
看着他那张僵冷的脸色，瑞珠心好痛，然而事到如今，她又能为自己说些什么？只能流着泪告退。
走到后花园，她停住了脚步，如今她就好像风中的一株小草般孤立无援。乔寅还会爱她吗？或是他已对她死了心，甚至厌恶她？
刚刚他那淡漠的眼神，是不是代表着嫌弃她？
格格，妳在哪儿，是不是就要回来了？
而如今，她又该何去何从？
来到灶房，看见在里头忙碌的铁大娘。
铁大娘一见到瑞珠就忙着行礼，「格格安福，您终于回来了。」
「铁大娘！」她卑微地说：「我不是格格，只是格格身边的婢女。」
「什么？」铁大娘吃了一惊。
「因为担心格格的身分暴露会带来危险，所以我才与她交换身分的。」她敛下眼神，「但现在没人愿意听我说话。」
「格……那妳的名字是？」
「我叫瑞珠。」她微微勾起嘴角。
「瑞珠呀！别难过了。」铁大娘安慰她。
瑞珠抿紧唇，克制不住满腹心酸。
「如果妳没地方可住，就来跟铁大娘挤一挤吧！」她执起她的小手轻拍了下。
「谢谢。」瑞珠抹去泪，牵强地笑了笑。
第七章
才一天工夫，督史府邸上上下下似乎都知道了瑞珠的真实身分，看她的眼神多了份鄙夷，更让她痛苦难当。
昨晚没回西厢房就寝，乔寅似乎也没有找她的迹象，看来他是根本不在意她了，望着指上的金戒指，她却感到愈来愈沉重。
「瑞珠，米洗好了吗？」铁大娘回头问，却见她正在落泪。
「呃，就快好了。」她声音嘶哑的答。
「别伤心了，侯门深似海呀！想通了才能活得自在。」
「自在？！」瑞珠低首沉吟，「只要见到他，我就无法自在。」
「妳这孩子。」铁大娘摇摇头。
「我没事。」瑞珠笑着抹去泪，「米马上洗好了。」
她认真的洗着一缸子的米，这可是整座府邸数十人口要吃的呢！
突然，她听见外头传来窃窃私语声，抬头看向窗口，几名仆人对着她指指点点的。
瑞珠整个人震住了！
铁大娘瞧见了，立即走到窗口大骂道：「去去去，你们这些人真无聊，还跑来这里看人家的笑话，不怕哪天轮到你们头上！」
「铁大娘，妳这话就不对了，我们可没像她这么不知羞耻。」一名仆人鄙夷地指着瑞珠。
「什么叫作不知羞耻，她是为了护主。」铁大娘气不过地顶回。
「抢了主子的夫婿，这叫作护主？」一名丫鬟残酷的说：「我想她是想飞上枝头作凤凰，却没想到摔个正着。」
瑞珠闭上眼，心痛逾恒。
「够了，上工时间杵在这儿做什么？」铁大娘气得轰人。
「铁大娘，妳收留她，爷知道吗？小心连妳的活儿都保不住。」大伙的话倒是让她一愣。
想了想，她也豁出去了，「爷才不像你们这么没道义，也不想想瑞珠以前是怎么待我们的，她若真想假借格格的身分，也不会对我们这么和善了。」
她的话倒是让众人噤了声。
瑞珠站了起来，「对不起，瑞珠不是故意要隐瞒大家，若造成你们的困扰，我在这儿向你们赔罪，如果你们还是不满意，我……我可以马上离开。」
说着，她含泪冲出灶房，躲到后院偷偷掉着泪。
为什么会变成这样？
乔寅呢？她好想见见他、问问他的想法，如果他当真也气她、恨她、厌恶她，她可以远离这里，不再纠缠他。可，他到底在哪儿？
正打算去他的寝居和书房找找看，远远地就传来了脚步声，吓得她又躲回大石后。
「爷，马连大人晚点会过来。」一名仆人紧跟在乔寅身后。
「我知道了。」
「还有，丝倩姑娘晚上要来看您。」
「丝倩……是她！好，请她过来，就直接让她来我的寝居。」乔寅想了想才说道。
「是，小的告退。」
仆人快步离开后，乔寅正打算继续往前走，却发觉身后有细微的呼吸声，
「谁？」
瑞珠闭了气，连呼吸都不敢。她不是要见他吗？为何他就在眼前，她反而退缩了？
「再不出来我可要－－」
「是我。」瑞珠快速站起，紧张地面对他。
「妳！」乔寅瞇起眸，「妳怎么会躲在这里？」
「我不是故意的，我只是……只是……」
「妳在哭？」瞧她那两个大眼睛肿得似核桃，再笨的人也知道她哭过了。
「没有。」她拭了拭尚挂在眼角的泪水，逞强地说。
「妳有什么话要跟我说吗？」乔寅双臂环胸，深邃的眼睛里瞧不出他的想法。
他不在乎她……一点都不在乎她此刻的痛楚吗？
「我想跟你道歉，我不是蓄意要欺瞒你的，我只是……」只是爱他，不想失去他。
「嗯？」他依旧静默地等着她的回答。
「没什么，我只想知道你愿意原谅我吗？」她深抽一口气，虽然害怕听到答案，但她还是勇敢问出口。
「我不能原谅妳。」他淡逸地开口。
「什么？」她心伤地张大眸。
虽然她早有心理准备，但是亲耳听见还是难以承受！他不能原谅她……
「妳不该欺瞒我这么久……我想我低估了妳，妳的确有本事伤害我。」乔寅扯开嘴角，自嘲道。
「抱歉，我真的不是故意的。」她望着他，微微颤抖地问：「别这么恨我好吗？」
他深吸口气，不答反问：「妳都在灶房里帮忙干活吗？」
「我……」她没料到他知道这事，「对。」
「那妳就暂时留在那儿吧！」
「你同意我帮铁大娘的忙？」她不敢相信的确认。
「嗯。」
瑞珠笑了，对他点点头说：「谢谢……真的谢谢你，」虽然他对她很冷淡，但至少他没有赶她离开的意思。
他对她的恨她能理解，毕竟她欺瞒他在先，但她相信自己若保持一颗爱他的真心，定能化解他对她的不满。
「妳去忙吧！」他瞇起眸打量了她好一会儿后，便转身离开了。
望着他的背影，瑞珠的双手揣着心口，感受到自己狂跳的心。
乔寅，千万别恨我，我的欺瞒是出自于爱，你懂吗？
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夜深了。
「瑞珠，剩下的明早再做，妳先去歇息吧！」铁大娘心疼她被欺负，忍不住想对她好。
「没关系，我不累。」她做事做得特别认真。
「妳这样会不会觉得很苦呢？」铁大娘忍不住问道。
她摇摇头，「不会。」
「才怪，我就常见妳偷偷掉泪呢！」铁大娘做完手边的工作后走向她，帮她将剩余的碟子给洗了。
「可能是因为心底空虚吧？习惯就没事了。」她微微一笑，将洗好的杯盘擦拭干净。
「那就好。对了，妳不回北京城吗？」
「等格格回来，我会跟她回去。」这儿毕竟不是久留之地，当初是乔寅愿意留她，如今……
「唉……知道吗？有妳在，我快活不少，还能陪我说说话，我真舍不得妳离开呢！」铁大娘叹口气。
「快别这么说，也欢迎妳来北京城玩呀！」她握住铁大娘的手。
铁大娘点点头，「妳先去歇着吧！都弄得差不多了。」
「嗯，我这就回去，将房里的蚊虫赶一赶，妳也早点回房呀！」现在瑞珠跟铁大娘睡同一张床，房间就在灶房不远处，蚊虫较多。
听说有种叫除虫菊的花草可以驱赶蚊虫，刚好园子里有，她便常用它在房里熏一熏，便可一夜好眠了。
「我会的。」铁大娘笑着。
瑞珠走回房里，发觉除虫菊已用完了，便打算到花园再采些回去。
就在她摘采花草时，突闻远处长廊传来声响，「丝倩姑娘这边走，爷儿在房里等妳呢！」
「谢谢总管。」一道娇嫩的女子嗓音道。
瑞珠走上前，就着月光看见一名面容姣好的女子，款摆着腰肢朝乔寅的寝居走去，她也偷偷跟了过去。
只见乔寅亲自为她开门，女子进房后关上门扉，之后连房里的油灯都熄了。
敛下眼，瑞珠感觉心窝一阵紧抽。那女人到底是谁？瑞珠决定等在此地一探究竟。
约莫半个时辰后，女子才从乔寅的房里走出来，他甚至送了她一程才折返。
刚要步进寝居，他的眼角余光瞥见树后有一抹人影。
他赫然瞇起眸，「又是妳！妳很喜欢偷偷观察别人，或是偷听人家说话吗？」
「不是，我只是……只是在找这个。」她举起手，让他瞧见手中的除虫菊。
「这是？」乔寅走近一看。
「赶蚊虫用的。」她压住心痛，强装出笑容。
「妳住的房里有很多蚊虫？」
「是很多，如果以后我离开，希望你能替铁大娘换间房。」她低着头说。