夏日的午后蝉声不断，几只蜻蜓在空中飞舞，解剑山庄内院的竹门被推开，身材小巧的女孩单手绕着辫梢，一蹦一跳跑了进来。
她看起来十五、六岁，白瓷般的小脸上酒窝浮现，水汪汪的大眼睛东瞅西瞄，带着几分天生的顽皮。
即使有人初到解剑山庄不知道她是谁，看她的样子也能猜出她是深受家人宠爱的那种小姑娘。
低沉略带疑虑的嗓音自庭院右侧的书房传出，那是解剑山庄庄主、前任武林盟主易冰寒的声音，好像有什么烦心事。
女孩轻快的脚步不觉一顿，正想轻手轻脚绕到窗外看个究竟，继母范柔轻柔的声音忽然飘过耳畔。
「没想到秦枫前段日子销声匿迹，原来是跑到江湖中做浪子去了。好好一个名门世家公子，就算蒙受什么不白之冤，也该向世人解释清楚，像他这般自暴自弃，哎……」
秦枫？好耳熟！
女孩柳眉微蹙，对这个似曾相识的名字起了反应。
「说起来容易，每天被人指指点点，谁受得了？依这种世家公子的傲性脾气，还不如跑到江湖上隐姓埋名，至少不用见旁人的白眼。」
女孩忍不住推开门，探头问道：「爹，秦枫是谁呀？」
屋内两人一愣，齐齐看向一脸好奇的易卉茱。
「大热天的妳不在屋里休息，跑这儿来做什么？」面对女儿的问话，易冰寒不由自主轻咳一声。
「我刚睡醒，想到花园里荡秋千，听见你们说话就跑来看看啰。哦，对了，爹还没回答我秦枫是谁，他到底干了什么坏事，听起来好像满好玩的样子。」
好玩？易冰寒皱眉打断她的话。「大人的事，小孩别管！」
「爹，卉茱十六岁，已经不是小孩子了！」易卉茱一扭腰，跑到易冰寒跟前继续撒娇。「您要是不告诉卉茱，我就去问师兄师姐，也能知道个八九不离十！」
「妳就是爱惹麻烦。」易冰寒嘴里数落着，口气却甚为疼爱，显然拿自己娇滴滴的女儿没办法。
「他是川北秦家的二公子，三年前秦家大公子秦坚一家三口离奇暴毙，有人曾看见他在秦坚住处附近出现，便怀疑他为了秦家族长之位谋害自己大哥。」
秦家是武林世家，门人弟子遍布天下，族长之位权势极大，在川北跟土皇帝差不多，如果说秦枫是为权势杀人，没人会怀疑。
「秦家二公子？」她想起来了，当年轰动一时的秦家血案她自然听过，怪不得会觉得耳熟。
范柔点点头，轻声细语道：「事发后，秦枫踪迹全无，江湖上的人都以为他畏罪自杀了，但你爹一直不信，现在从回纥传来消息，说是两个月前有人在那里见过他。」
「我明白了！」易卉茱双手一拍笑道：「爹想伸张正义，捉秦枫回来伏法！」
「不光是为秦坚的案子。」瞟了眼丈夫，范柔摇头道：「妳爹怀疑他是去年用离魂掌杀人的凶手，正想不出该派谁去回纥追查他……」
「离魂掌？！」易卉茱吃了一惊。「就是那个杀死江湖五大高手的离魂掌？大家不都说那是雷通元的鬼魂跑来寻仇吗？怎么扯上秦枫了？」
三十年前，江湖第一高手雷通元因妻子病故而行事疯癫，不仅残忍杀死了为他妻子看病的武林神医秋泗水全家，还不择手段收罗各种奇珍异宝陪葬。据说，就连他年仅六岁的独生爱女都未能逃出魔掌，被发疯的他活活塞进妻子的墓室里……
就在那年，身为武林盟主的爹爹在众人推举下，率领群雄最终将雷通元逼落山崖，为武林除了一害。奇怪的是，原本这件令人津津乐道的美事，爹爹却一直避免提起，更不许门下弟子谈论。
「妳爹当年之所以能够打败雷通元，主要得益于他四位弟子的鼎力相助，而秦枫的母亲——江湖上颇有艳名的兰花夫人，就是雷通元的四弟子之一。」
「有这样的事？」易卉茱微怔。
「卉茱，该知道的妳都知道了，自己玩去吧，别管那些乱七八糟的事。」不知是不是想起当年大战雷通元时的惨烈情形，易冰寒脸上的表情有些阴郁，挥挥手神色不耐道。
好不容易碰上件有趣的事，爹爹却不把她放在眼里，易卉茱噘着嘴，不情不愿出了书房。
可当夜，她却怎么也按捺不住心头的那份冲动，于是背起包袱，偷偷溜出了解剑山庄。
她已经长大了，不是小孩子了，她决定亲自查清楚秦枫是不是用离魂掌杀人的凶手，让大家正视她的存在、对她刮目相看，尤其是爹！
「不知爹看到我留下的信，会气成什么样子……」易卉茱黑眸炯亮，一闪一闪望着天上的星星，咯咯笑个不停。
第一章
六道河，黄沙遍布的塞外小镇。
「姑娘，等等，找钱！」搭着坎肩的店小二挥着手，满头是汗追了出来，跑到近前声音却忽然压低。「我看……我看姑娘您还是别去图海戈壁了吧。」
浑身上下用白布裹住的易卉茱停下脚步，接过他手中铜板，疑惑地反问：「为什么别去？」
「那里危险啊！」尤其是对一个年轻女孩而言。
「我不怕！」易卉茱露出一排整齐可爱的贝齿，帅气地一拍腰间宝剑。「小二哥，你有所不知，我是江湖侠女，侠女怎么可能怕危险呢？」几个月的江湖历练让她沉稳许多，可说到得意处，脸上仍不免流露出孩童般的稚气。
半大不小的女娃儿，也敢自称「侠女」？
店小二怔了怔，脱口道：「多少中原来的江湖侠客进了图海戈壁就有去无回，大家都说戈壁里有吃人的妖怪，连商队都不敢轻易涉险，宁可花大钱绕道走……」
易卉茱根本不信他的话。是哦，刚才在店里他怎么不吭声，准是想让她在这多住几天，长相憨厚老实，不等于心思纯正！
她侧眸打量店小二，唇角微扬，眼睛却瞪得溜圆，还故意恶声恶气道：「小二哥，我主意已定，你执意拦我，就是居心叵测！我行走江湖多时，就没见过大白天敢对我不轨的，你——是不是想试试我手上功夫如何？」
「啊！」店小二吓出一身冷汗，连连摆手道：「不、不、小人绝无此意！小人只是一番好心，半个月前就有位从中原来的年轻公子，和您一样不听小人的劝，执意要去图海戈壁，说是只要三、五天办完事就回来，可结果呢，到现在都没见着他的人影，也不知是不是被妖怪吃了！」
「中原来的年轻公子？」易卉茱眉眼大亮。「他是不是二十五、六岁上下，右手小指上戴着枚冷玉翡翠戒指？」她的说法虽然笼统了些，但却是她花了许多工夫才从别人那里打听出的秦枫特征。
「好像……好像是有戴着戒指，不过是不是妳说的那种，我可不保证。」店小二抓着脑袋，努力回想。
「谢啦！」易卉茱兴奋之余将铜板往店小二手里一塞，转身便走。
图海戈壁位于汉、回、藏交界的三不管地带，若不是她一路追寻秦枫到此没了踪影，这种荒凉偏僻的地方打死她都不会来。
当日傍晚，橘红色的霞光撒满天际，易卉茱沿着戈壁中蛛网似的干涸河床走到一个背风处准备坐下休息，忽然听见不远处有怒喝声传来。
「那小子究竟什么来历，狗胆包天竟废了本教护法弟子的武功，若让本护法撞见，非吸光他的内力、活剐他不可！」
易卉茱取干粮的手不觉停在半空。那小子是什么人？吸人内力？这又是怎么回事？
乱石堆后有另一人答话，奇怪的是，这声音好像在哪儿听过——
「冷护法，您千万别生气，中原多的是自视甚高、又想灭了本教扬名天下的盗世欺名之徒，依属下看，那小子不过是想出名想疯了！」
「灭了本教？笑话！」冷护法打了几个哈哈，不屑地冷哼。「祖师爷立教至今已经百余年了，不知有多少狂妄之徒前来本教挑衅，又见哪个得逞过了，到最后还不都成了本教的阶下囚，那小子能有多大本事，多贡，你就睁大眼睛瞧着本护法的厉害好了！」
「可是……」那个叫多贡的手下迟疑一顿。「伽兰护法一直在捉那小子，您要是贸然插手，会不会……」
「那个半路出家的老秃驴算什么东西！无非认为自己手下功夫不错，喜欢到处卖弄罢了。他在中原干尽坏事、走投无路了才投到本教门下，本护法跟随教主几十年，衷心耿耿，你说，教主他会相信谁？」
「当然是冷护法您了。」阿谀献媚的声音，让易卉茱情不自禁鸡皮疙瘩掉了满地。
不过听到这里，她越加迷惑。
越听，她越觉多贡的声音耳熟，一时又想不起在哪儿听过。
正寻思着要不要偷偷看上一眼，忽听那冷护法又道：「本护法好久没吸人内力了，心里闷得慌，多贡，你不是说今天有个蠢丫头要来自寻死路吗？怎么天都快黑了，还不见人影？」
「属下亲眼看她进了戈壁，应该就快到了。」多贡的语气虚弱，摆明了信心不足，又忙着为自己开脱道：「属下要不是在路上看见伽兰护法神色匆忙，像有什么急事，跟过去瞧了瞧，早就把那个蠢丫头捉到护法面前了……」
「又是伽兰那个老秃驴！」冷护法哼了一声，恨恨道：「他三番五次坏本护法好事，总有一天，本护法要他好看！」
「冷护法，听说教里唯一能接教主三十招的，就是伽兰护法……」
「胡说！那是本护法顾及教主颜面，没尽全力……」
后面那两人还说了什么，易卉茱没有细听，因为她忽然想起多贡是谁了，脸上的神情不禁一变。
白天在客栈里极力推荐她来图海戈壁寻人的那名魁梧大汉，不就是这副低哑嗓音吗？！
原本以为他是一番好意，没想到竟包藏祸心，毫无疑问，他们口中那个自寻死路的蠢丫头就是她，好阴险！
他们是想杀她还是想怎么对付她，易卉茱不知道，但就算这片图海戈壁危机四伏，她也不会放弃寻找秦枫。
双手握住自己的裙襬，易卉茱瞪大眼睛，一动不动坐在乱石堆后，心口扑通扑通跳个不停。
过了不知多久，天完全暗了下来，那个冷护法想必等得有些不耐烦了。
「多贡，咱们回去算了，那蠢丫头到现在还不来，没准让狼给吃了，你以后做事小心些，煮熟的鸭子都会飞，哼！」
「是，谨遵护法教诲。」
听着两人的脚步声逐渐远去，四周静悄悄再无半点声息，易卉茱这才松了一口气。她动了动早已麻木的双腿，扶着岩石站了起来。
先回镇上休整几天再说吧。她心中盘算。
当然，她不是准备打道回府，而是调整一下自己的行程。离开解剑山庄独自闯荡江湖的这两个月里，她遇过不少麻烦，但都咬牙挺过来了，秦枫就在戈壁里，她没理由、也舍不得将两个月的心血付诸流水。
摸黑在戈壁上走了一阵，四周突然有凄厉的叫声传来。
不知是不是狼嚎……想起冷护法临走前说的话，易卉茱颤了颤身子，抬头四处张望，蓦地发现一件非常可怕的事。
天啊，她迷路了！
看着眼前高低起伏的沙丘，从没在戈壁上行走过的她，不知该怎么辨认方向，虽然天上闪着晶亮的星子，但她根本就不会看！
「难道我活该困死在这儿？」易卉茱喃喃自语，再也不见白天的自信。
面对浩瀚的戈壁，她越加感到自己的渺小和微不足道。
秦枫，你在哪儿，快点出现吧！
不管怎么样，她也要跟他交一次手，看他是不是使用离魂掌的凶手，此时此刻她绝不能退怯。
思及此，易卉茱深吸口气，重新抖擞精神，朝着自认为是小镇的方向迈开了脚步……
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夜风凄冷，大地似已完全被黑暗吞没。
漫长的三天，易卉茱不知道自己是怎么熬过来的，包袱里的干粮用去了大半，水也快没了。就在她手足冰凉，几近绝望时，忽然发现黑黑的夜色中一前一后走来两道人影。
是武当派的！
看见来人道袍上绣着的特殊纹饰，她怔愣之余，脸上流露出不敢置信的欣喜。
三天来鬼打墙一样在戈壁里打转，她都以为自己要命丧在此了，没想到峰回路转，让她碰上同道中人。
天无绝人之路，这次若能安然脱险，她一定要爹备重礼，好好答谢武当掌门太虚道长！
因为体力严重透支，易卉茱手脚酸软的坐在地上，但这并不影响她的视力，凭着月儿的一丝亮光，即使还有六、七丈远，她仍能发现来人脸上漾起的诡异笑容。
是太高兴看见她吗？易卉茱忽然觉得事情有些不妙，右手下意识地握住剑柄，紧张地开了口。
「两位道长好，小女子不小心迷路了，不知你们……」
「给我闭嘴！」走在前面的瘦高道士一声叱喝，也不听易卉茱说话，只是低下头目光怨愤地瞪着她，咬牙切齿道：「妖女，你们不是一向很嚣张吗？怎么，也有落单的时候？」
易卉茱莫名其妙，辩解道：「道长，您认错人了，我不是什么妖女，我叫易卉茱，我爹是解剑山庄庄主易冰寒，我是……」
「信口雌黄！」瘦高道士冷笑道：「易老前辈退隐江湖十多年了，会有妳这种年龄的女儿，还让妳一个人跑到这儿来？」
「我爹晚年得子，四十八岁时才有我，至于我为什么会在这里，完全是我自作主张，同我爹没关系，我……」
「鉴师兄，别跟她啰嗦！」另一个蓝袍道士有些不耐烦了，瞪向易卉茱：「妖女妳听好了，我们是名门正派，自然得讲江湖道义，所以我们也不逼妳，只要妳把从别人那里抢来的东西丢过来，再砍下自己一只手，并发誓不再为非作歹，我们就放妳走！」
这两人好不讲理！
易卉茱心中恼怒，扬声道：「我不是坏人，凭什么要我砍下自己的手、发什么浑誓！」
「妖女，别敬酒不吃吃罚酒！」蓝袍道士涨红了脸，威迫着说。
「子虚乌有的事要我承认根本不可能，你们要抢我的东西、砍我的手也行，先问问我手中宝剑答不答应！」易卉茱说着，咬牙起身，寒光闪过，宝剑举在身前做好迎战准备。
「敢挑衅本道爷，妳胆子不小，若不是被那些宵小害得我手上没劲，几十个妳这样的妖女我都不放在眼里……」
「闭嘴！」被称为鉴师兄的瘦高道士狠狠瞪他一眼，生怕蓝袍道人说出己方内力被人吸尽的事，他转头对易卉茱道：「妖女，本道爷给妳最后一次机会，还不赶快把包袱丢过来？」