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　　一场突来的午後大雨让黄沙路泥泞得寸步难移，元大娘一觉醒来便知道今天是赶不成路了，只好往附近的农家借宿。　

　　感谢这场大雨，让年迴不必面对元大娘的责骂。花了太多时间看小人图，使他忘了工作，要不是这场大雨，他还不知道该怎麽向大娘交代哩。　

　　借宿在农家，元大娘撑著伞逛附近的市集去了，元初虹则拎著小弟的耳朵到房中习字；年迴洗完了衣服，便到厨房劈柴火。很高兴现在有一大堆工作得做，让他不必去面对元初虹那张冰冷的脸。中午时抓到他们两个在看小人图时，她简直气坏了。现在回想起来，还是感到很害怕，幸好幸好，不必马上面对她的怒气。　

　　「这位小哥儿，喝杯茶水吧！」农家老妇走进来，手上端著一杯水。　

　　年迴微讶的接过，乖乖喝了口。不知道老妇为何对他好，不期然想到元初虹的耳提面命，他道：「多谢。」　

　　老妇看来很紧张，枯乾的双手直往衣摆上搓揉。　

　　「呃……听说你们要……要往京城去是吧？」　

　　「嗯。」　

　　「我……刚看你们在念书，好像都是……识字的人。」　

　　年迴搔了拯乱发。　

　　「只会几个字而已，不算啦。」心底有微微的虚荣。　

　　「是这样的，我有一个儿子，在京城里东大街的赵昆赵大爷家当扛工，这三年来只托人带钱回来，一直没回家探探我们。再过两个月他的小妹就要嫁人了，我想托小哥给写个信，不然带个口信也成。家里有喜事，总希望一家子都聚在一块儿。」　

　　原来是要他捎个口信给人哪？好像不该找他吧？　

　　「你何不跟元大娘说呢？我只是小厮而已。」　

　　老妇压低声音道：　

　　「可贵得咧。送封信说是要六十文，真个是坑人哪。我看小哥儿你也是个老实的孩子，你就半是帮忙半是跑腿，我出五文，你就应了我吧。」　

　　五……五文钱……年迴瞠目！　

　　钱耶！要给他的？他这辈子还没真正拿过钱……　

　　老妇看出年迴的心动，又道：　

　　「如果传书信，可得七文，要是你识不得几个字，只能传口信，只有五文。这钱，你不赚白不赚，可别向那个精厉的大娘说你我这交易，怕她藉机苛扣我房钱，落得我要倒贴她哩。」一群人来她这儿投宿，也不过收个八十文钱，这元大娘老想钻一些缝隙来减价，老妇真是怕了她啦！人牙子那张嘴吓死人喔。　

　　「你……你想在信中写些什麽？」钱、钱、钱……满脑子飞舞著铜板的美妙容姿，根本是昏头了。　

　　「就写著：我儿王大，多年没回来，娘亲挂念；妹妹要嫁南河村的李松，务必回来团聚。」也想不出其它什麽文绉绉的句子，老妇直问：「你会写吧？这样可以吧？」　

　　「我会！明天离开前一定写好。」　

　　「多谢你啦！记得啊，别让元大娘知道。」　

　　「嗯，我知道。」　

　　老妇安下了心，从衣袖中掏出七个铜板，悄悄塞了过去。私相授受，两人都紧张得左顾右盼，就怕给人发现这笔私下谈成的买卖。　

　　厨房门外，手捧一只陶壶本欲进去添水的元初虹不知在那儿站了多久，一双眉毛扬得高高的，勾起的唇角要笑不笑的，像是惊奇，也是好玩。　

　　这小子，挺有本事的嘛……　

　　※※※※※※※ikeno6SCAN，feilianOCR

　　七文钱，传一封信，很好。　

　　待年迴终於清醒过来後，才发现了一件令他头大的事他没有纸与笔，更别说是砚台墨汁了。　

　　怎麽办、怎麽办？别说他舍不得拿出半文钱去投资在纸笔上，在这附近，四处不见人家，想买也没人卖……难不成真要退二文钱给老妇？　

　　双手连忙捏紧腰带上的小暗袋，里头的钱已煨得温了，怎麽舍得掏出来！不可以的，七文钱托人带回家，至少可买两斤面，煮一大锅吃两顿都没问题。他这辈子最大的愿望就是不要再看到弟妹因饥饿而哭泣，所以这些钱是一个子儿都少不得的。　

　　正当在发愁时，有人自他身後叫他：　

　　「年迴，做什麽蹲在这儿发呆？」　

　　年迴跳了起来，紧张的看著高出他一个头身的元初虹，手足无措地道：　

　　「没……没啦。衣服还没乾，不能收……」　

　　傍晚时刻，云敛雨收，天空」片新晴，沉在西山的夕阳缀著几缕彩云，习习晚风吹来，秋意已浓，教人舒心神怡。她走出门吹凉风，见他蹲在屋檐下，好不苦恼，便出声唤他。　

　　她伸手探了探竹竿上微湿的衣物，眼珠儿一转，涌起些许笑意，问道：　

　　「是不是正在默背我教你的字句呢？原本想晚上再考考你的，我看不如就现在吧，你写在地上给我查验查验。」　

　　「啊……」他一惊，为时已晚的伸手遮住地上那些杂七杂八的字--　

　　「这是啥？」元初虹伸手拍开他遮盖的手掌，念出地上那些难以辨识的字：「王……大……豕……聿……回……女……」　

　　黝黑的面皮泼洒上辣辣的红，不知是羞愧於白字太多，还是怕自己私下接生意被揭发，他一张脸可以说是熟透啦！　

　　「这是什麽字？」元初虹指著地上的'豕'字。　

　　「……家……」不是这样写吗？　

　　「那这呢？」接著指著「聿」字问。　

　　又错了？「是'书'字。」　

　　元初虹哼了哼，安慰自己道：　

　　「至少其它字对了。才几天而已，能写得出字就算了不起的成就了。」她故作思索，一会儿才道：「这样吧，要是你在京城找到好主子，离家百里远的，我教你写家书，替你送回西平县你爹那儿报平安可好？」　

　　求之不得！　

　　年迴双眼一亮，不敢相信会有这种打天上掉下来的好运，他正愁不会写信呢！这元初虹凶悍归凶悍，心地可好了。　

　　「好的好的！多谢姐姐！」　

　　元初虹笑了笑，伸手将地上的泥沙拨平，拿来一根树枝缓缓写出字迹，口中念著：　

　　「家书，是这麽写的。常用到的字眼不脱出对家人的牵挂，喏，'牵、挂'两字。再不然就是婚丧大事……」　

　　非常技巧的，她在地上写出所有年迴用得著的字，就见年迴以这辈子最专注的精神跟著下笔划，并死记在心中，一遍遍演练。虽然记得头昏脑胀，但一切都是值得的。他开始振奋起一股雄心，认为自己是真的有能力去改变家中困境，而非只是痴心妄想……　

　　元初虹也很够意思，送佛送上天，将小弟那套文房四宝（啧！压根儿没使用过）大方的转送给年迴，嘉赏他对学习所付出的努力。　

　　第二天，年迴将信完成，交给老妇查看，老妇虽不识字，但看到信封上确实有字迹，也就安心了。为表感激，她还偷偷塞了个胡饼（烧饼）给他路上当点心吃。　

　　马车行走了许久，就见坐在後头的年迴还拚命伸手对老妇挥手告别，都已经看不到，还猛挥著，可见他心中有多麽激动。　

　　元初虹在车内静静看著他的背影，唇上有抹笑意，发现自己很快乐，她喜欢这样，一种真正帮助到人的感觉。　

　　每个人牙子都声称自己是在做善心，让穷人能到富人家中挣一口饭吃，不致於饿死。但在介绍穷人去上工的同时，亦狠狠瓜分掉人家的卖身钱，又能在大老爷那边得到一定的赏银，可说是双头赚。　

　　倒不能说人牙子的举止不对，毕竟他也只是讨口饭吃，做生意就是要赚钱嘛。但……是不是能少从穷人身上剥削一些，缺少的收入则由富人手上拿回？　

　　她一直觉得这样才是对的。　

　　看到了年迴的欣喜若狂，她感到温暖……　

　　在十二岁这一年，她决定了自已日後的方向--　

　　当一名真正能帮助穷人的牙婆。　

　　在十二岁这一年，他赚到了生平第一笔钱财--　

　　自此之後，认知到勤劳或许能挣到温饱，但想赚取到财富，则必须大量的学习，并动脑。　

　　奔驰向京城的黑色马车仍是颠簸，不时辗过凸石与小水坑，让车上的人身子摇晃不休，都要晕了。　

　　两名十二岁的孩子，即将成长，亦在此奠定下未来的志向。　

　　※※※※※※※　

　　终於抵达京城。　

　　元大娘第二日一大早起身就要去拜访京里的朋友，顺便打探一下人牙子的行情；可能也要到大户人家拜见老爷夫人打打通关，所以她不仅把最好的衣服全穿上身，还买了大包小包要去赠给各门各户的总管们，套个交情。　

　　大人有事忙，小孩儿当然是放牛吃草了。　

　　以元初虹马首是瞻，要出驿站去玩，得要有她带著才行。京城不比县城，走丢了恐怕一辈子也找不回来。元再虹吃完早膳後便一直磨著姊姊要出去玩。最後元初虹只好翻著白眼同意了。　

　　反正她也是第二次来京城，很多地方还没去过，原本就有意思要出去走走了，但能不能让她休息得更餍足一些再说啊？非要这麽一大早的！　

　　换好衣服，她打著呵欠出房门。　

　　「姊姊，快嘛！别磨菇了！」元再虹心急得紧。　

　　「小混帐，叫你习字就不见你急切过。」　

　　「快啦！」早就被叨念得麻木了。　

　　元初虹看向一边的年迴，问道：　

　　「要一同去逛逛吗？」　

　　「可……可我还要去割草喂马儿吃……」他也想出门哪，可是工作没做完，不敢偷懒。　

　　「不急，我们一个时辰後就回来，马厩里还有些乾抹草，马儿会将就著吃。」她说了算，领著两名男孩出门去也。　

　　不似元再虹新奇的左顾右盼，年迴在她身後问著：　

　　「咱们要往哪儿去呢？」会不会去东大街哪？那他就可以顺利把信送给王大了。　

　　元初虹回头笑眯了眼：　

　　「我们先去东--大--街，看看大老爷们住的地方，很豪华喔，像皇帝住的地方。那石板地都雕著四季花草，马车行走时也不会颠荡，咱们平凡人家住不起大宅子，至少能走上一走，过过乾瘾喽！」　

　　那……那麽巧？！东大街。　

　　後知後觉的年迴这才偷偷怀疑她是不是知道了什麽。有吗？会吗？心下惴惴，舌头也就打结得发不出声。　

　　元再虹跑过来拉著姊姊直跑：　

　　「要吃桂花凉糖，买给我吃！」　

　　「吃吃吃！你猪来投胎的呀？！」元初虹骂归骂，还是掏钱买了。　

　　一小袋凉糖有十颗，元再虹大方的给年迴三颗。　

　　「年迴，你吃。可别又藏起来了。上回你藏的那颗糖都被蚂蚁吃掉了，真可惜。」　

　　年迴好舍不得的捏在掌心，泛滥的口涎催促著要得到慰藉，但……若能让弟妹吃到多好，可惜糖放不久……　

　　元初虹丢了一颗糖到口中，含糊道：　

　　「走啦，上东大街见识去。」　

　　「元家姐姐，你……这……东大街……」她是不是知道了呢？年迴心中好惶然。　

　　元初虹睐他一眼，突地，抢过他手上的糖全一古脑地塞入他大张的嘴中--　

　　「我是知道你与那位王老婶的交易，行了吧？可以不必这麽害怕了吧？」　

　　不！更害怕！年迴忘了口中的美味，怔愣到不知如何是好。满脑子想著交易被揭发了、被揭发了……　

　　「年迴，你冷吗？抖得像落水的狗儿耶。」元再虹拉著他问，觉得天气很凉爽，不会冷哪。　

　　元初虹受不了的翻白眼，吆喝著小弟：　

　　「再虹，拉著他走，我看他是三魂七魄全吓飞了。顾著点，别让他连人也抖散掉了。」那人根本是吓厥了。　

　　确实是。行走了半个时辰後，他们由南大街终於逛到东大街，市容由平凡朴实的寻常风景逐渐转为华丽，可说是美不胜收。那屋宇高耸入云，门楣一户比一户高，走在平坦光滑的青石板路上，颈子都快仰断了，眼睛也看花了，年迴才在元再虹的叫喊下回魂。　

　　「哇！姊姊，看！瓦片亮晶晶的！上头还雕有一只鸡耶！县太爷的宅子都没那麽大、那麽美！」　

　　元初虹敲了小弟一记：　

　　「那是彩雉，不是鸡。那瓦片叫琉璃瓦。就说过这边是有钱人住的地方，当然每间宅子都又美又大了。」她转头看向年迴：「大得吓人对吧？」　

　　「是……是啊。如果我能在里面当差，这辈子就值得了--」话未完便被敲了一记杠子。　

　　「有志气些行不行？当差就好？白日梦要作就作大一些，该说以後要成为大富豪，住进这种雕梁画楝的房子，这才是一辈子最值得的事！」　

　　年迴被她的大口气吓到。　

　　「我们这种人家，不可能的。」　

　　元初虹哼了哼，看向前方的大宅邸。　

　　「成山成谷的钱财，也都是从第一文钱开始堆积起来，什麽叫做不可能？」　

　　「但我们只能挣到蝇头小利，不像有钱老爷大把大把的赚--」　

　　她扬眉--　

　　「只要你想当有钱人，就会开始动脑筋，并把握各个机会。就如昨天你替老妇传信来说好了，不就赚到钱了吗？我想你是有潜质的。何况作梦嘛，乾想也过瘾。」　

　　他胀红了脸，嗫嚅道：　

　　「我……可以吗？」他能做这种富贵美梦吗？　

　　「可以！」她拉住又要跑开的小弟，道：「走吧，我们去送信。别太晚回去，我娘会著急。」　

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　　说也凑巧，不仅顺利送达了信，更由王大引介给赵府总管，因为他们正缺工，才准备要向人牙子找人哩。虽然年迴看来既瘦且小，但知道他识得几个字，也就不介意那麽多了。　

　　赵总管捏了捏年迴虽瘦却结实的手臂，知道是能劳动的孩子，赞许道：　

　　「身子骨总会抽高长壮，性情勤劳肯做最重要。虽然缺的是洒扫的小役，但你识字，日後大些，说不定会被老爷挑著一同去经商。」　

　　元初虹看年迴根本是乐昏了，这般被肯定可是此生第一次哪。这赵总管看得出是赏罚分明、宽厚的人，也真是年迴的造化了。　

　　「承赵总管不弃，年迴能在您老手下做事，八成是积了三辈子的德哩。以後还望您老多提拔了。您有所不知，年迴一心要改善家中生活，再多的苦都吃得下。」　

　　赵总管抚须大笑！　

　　「你这娃儿好讨喜的一张嘴，京里的姑娘都没你伶俐嘴甜，日後前途不可限量哪！」　

　　「这可不是阿谀巴结，我这张嘴儿，只说真心话，不打诳的。」她举起一手像在发誓。　

　　「好啦好啦！言归正传。」被逗得很乐，赵总管仍是不忘正事。「你倒是开个价，说说你大老远打西平县过来，准备以什麽方式让他进府工作？」