“我看翔太干脆把小鸡鸡剪掉，当女生好了。”
隔壁的杉山和中野跑进来插花。
“从今天起，你就改名叫翔子。”
翔太用噙满泪水的眼睛睨着两人。
“我才不是翔子。”
“对嘛，人家才不是翔子。”
齐藤道。
“翔太，如果你学会游泳，就可以给他们好看了。”
听到这句话后，翔太突然沉默下来。
“你明明就是翔子嘛！”
杉山得意扬扬地说道。穗积夫妇和里惠也跟着笑了。
“人家才不是翔子。人家是翔太。”
“说的好，翔太。这样才算是男人。等你学会游泳，我就让你划船。”
齐藤笑道。
“划船？”
“就是那个。”
齐藤指着岸边的两人用黄色橡胶艇。
“怎么样？”
翔太的脸啪地露出光辉。
“齐藤很有一套嘛！”
桂子躺在洋伞的凉荫下，喃喃说道。一旁的阳子也跟着放松嘴角。桂子伸了个懒腰，改换原本的姿势。
“多亏有齐藤在。”
“小孩子很难带吧？”
“嗯。”
桂子打开桌上的冰桶，取出一罐啤酒。
“虽然从早上九点到下午三点，小孩都待在幼儿园，不过我还是一刻都不得闲。我必须扫地、洗衣服，做一大堆的家事。一天通常就这样过了。只有等他们睡着了，我才有时间喘口气。”
“长濑没办法帮你吗？”
桂子笑了笑。
“根本不可能。不到晚上十点他是不会回家的。那时候，孩子们都已经睡了。一大早孩子还没起床时，他又得去上班了。有的家庭是由爸爸来负责帮小孩洗澡，我们家只能由我来负责。他只有在周末的时候才有空。”
阳子垂下眼睛。
“是吗……”
桂子嘻嘻他笑了。
“怎么啦？你也想要了吗？”
“要什么？”
“小孩。”
阳子苦笑。
“目前还不需要。”
“工作比较重要？”
“嗯。”
“以后你就知道辛苦了。养小孩需要花费极大的心力和体力。还是趁早生比较好。”
“说的也是……”
阳子摸摸自己的肚子。桂子望向了海那边。
“齐藤会是个好爸爸。”
齐藤正抓着翔太的手腕，教他如何游泳。
里惠从海滩排球大赛中冲了出来。
“不行了，整个脑袋都是量的。”
她瘫倒在长椅上头。
“喝了三瓶啤酒，不醉才怪。”
桂子道。
“阳子不游吗？”
阳子暧昧地笑了笑。
“嗯——、不太方便……”
“对耶，你的脸色很不好。没事吧？”
桂子望着阳子的脸说。
“没什么。我只是有一点累。”
“是吗？别太勉强了。”
“今井睡着了。”
里惠看着隔壁的长椅说道。坐在恭章身旁的真由美闻声四过头。
“真难得。我还以为他从来没有空隙。”
真由美担心地望着恭章。
“让他睡吧！他大概是累了。”
桂子说。真由美点点头，接着将恭章的外套盖在他的肚子上。三人一起微笑。
“对了，阳子，听说你赢过今井和齐藤，成了第一名。”
“欸。”
“好厉害。”
“总不能让他们一直嚣张下去吧！”
“真有志气。”
“话不能这么说。杰克森的主要顾客是二十岁到三十岁的年轻女性，公司大部分的营利都是来自这个领域。今井的男装和齐藤的运动系列，只能说是次要消费群。可是，他们却老是独占销售鳌头，握有主力客源的我可不允许。”
认真的口吻让真由美讶异地回过头。
“很像阳子会说出来的话。”
桂子笑道。
“阳子从以前就把那两人当成竞争对手。也难怪，你们是同期进公司的。”
“没错。只有阳子能和他们匹敌。身为前辈的我们是已经放弃了啦！”
里惠举起双手投降。
“我真的觉得杰克森很了不起。我还在公司的时候，年营业额不过才二十亿。不过才五年时间，居然就窜升至四千三百亿耶。现在的中小企业根本就做不到这一点。”
“嗯。不过自从泡沫经济之后，成长率就少了很多。”
里惠道。
“是吗？”
“顾客虽然持续增加，但是订单却减少了。根据今年春天的调查，二十岁到四十岁的女性，有三分之二都已经登记为杰克森的顾客。虽然每年都有新顾客加入，不过也有人退出。如果再不开发新客源的话，我看成长率也没么好期待的。”
“开发新客源？”
“第一候补就是男装。为什么男性不喜欢邮购？与其说是对邮购的商品没兴趣，倒不如说是邮购的手续太麻烦了。不过真相并非如此。只要是男人感兴趣的东西，他们也会透过邮购的管道购买。最好的例子就是男性杂志。看看上面的运动器材广告，每一项都卖的很好。今年的情人节，今井和齐藤尝试在网络上推出预订花束的服务。只要在网购时输入五十个字以内的短笺，特制卡片就会和花束一起送到女方家里。结果你知道吗，公司收到了一万件以上的订单。其中几乎是二十岁左右的年轻男性。”
“利用网络预订情人节的花束？一定是今井的点子。”
“嗯。他们打算趁胜追击，明年春天正式启用网购服务。”
桂子听完摇摇头。
“可是，这样对你们不是比较不利吗？现在使用计算机购物的女性并不多。”
“我知道。”
阳子说。
“我不会认输的。我一定要超越他们。”
阳子紧抿嘴唇，她看看熟睡中的恭章，以及正在和翔太玩耍的齐藤。
桂子笑了笑。
“看来你已经下定决心了。坚守原本的岗位虽然不错，但这并不表示就没有其它的变通办法。”
“你的意思是？”
桂子对一脸讶异的阳子和里惠点点头。
“我从以前就一直在想，为什么杰克森迟迟不推出婴儿用品呢？”
“行不通的。”
里惠不扣思索地回答。
“负责购买婴儿用品的人通常是家庭主妇，她们光是日常开销就忙不过来了，哪有可能将脑筋动到宝宝上头。”
“的确。可是，我指的不是那个阶层。尽管数量还很少，不过日本的职业妇女确实有增加的趋势。我希望杰克森能好好开发这层客源。这些女性总有结婚生子的一天。然而，她们在日本却没有衣服可穿。你看过孕妇专用的套装吗？”
里惠和阳子面面相觑。桂子继续说道：“没见过吧？这是当然的。因为在日本人的观念里头，孕妇就该好好的待在家里。但是在欧美国家，多得是婚后继续上班的妇女。我常对长濑说，你们也推出职业妇女专用的服装嘛。不过他根本就听不进去。想也知道，怀胎九月生下孩子的人是我。做丈夫的只需在一旁观看就行了。”
“……”
“现今职场上的中坚分子，大部分都是和长濑一样的男性。女性在结婚以后，通常就会走入家庭了。正因如此，这个领域才会有无限的商机。部长不也说过，要想到别人所想不到的。”
桂子看了一下熟睡中的恭章，继而望着里惠和阳子。
“里惠、阳子，现在正是大好时机。我保证一定会有市场。”
两人茫然地看着桂子。
“这个领域男人做不来吧？我希望你们能好好考虑。”
“桂子……”
桂子对她们笑了笑。
“别担心。你们一定可以做得到。”
第十章
那天夜里，一伙人在阳台上佐着明月享受晚餐。
餐后，他们便各自带开行动，享受着凉爽的夏日夜晚。
穗积和奈保子，恭章和真由美，他们分别坐在长椅两端谈天。齐藤、杉山和中野则忙着和小孩子放烟火。齐藤似乎是小鬼头的最佳玩乐对象。尤其是翔太，一直齐藤哥哥、齐藤哥哥的叫个不停。
“我真该谢谢齐藤。”
齐藤约莫是听到桂子的话，回过了头。
“我原本就很喜欢小孩子。”
“齐藤将来一定是个好爸爸。”
“真想生个像翔太一样活泼的男孩子。”
齐藤将翔太举到自己的肩上。翔太乐得嘻嘻笑。
“棒球、足球、滑雪、冲浪。如果是生男孩的话，我一定要将我会的全部都教给他。”
“啊哈哈，都是玩乐项目。”
“谁叫我是运动万能。”
桂子大笑，继而望向恭章和真由美。
“今井比较喜欢女孩子吧？”
“咦！？”
“你们的小孩一定会很可爱。”
“就是说嘛，今井。加油喔！”
齐藤不怀好意地笑了。恭章和真由美彼此互看一眼。
最后一发烟火将四周照耀的明亮无比。几秒后，海滩恢复了原有的平静。
“妈咪——”
翔太飞奔至母亲怀中，得意洋洋地展示手中物品。
“妈咪，你看降落伞。”
翔太的小手上紧紧握着用风筝绳和塑料袋作成的小降落伞。
“好厉害喔！那个啊。齐藤哥哥在下面点火，它就会轰轰的飞上天空。”
“真的啊，你好棒。”
“我也做了一个。”
“谢谢你，齐藤。”
桂子对抱着久留美的齐藤道谢。
“齐藤哥哥，我们以后还要来玩。”
“你真受欢迎。”
恭章笑道。齐藤也嘿嘿地笑了。
“包在我身上。”
“久留美，要不要跟姊姊们一起去洗澡啊？”
里惠站了起来。
“哎呀，不会太麻烦吗？里惠。”
“你别动啦！今天是妈妈公休日。”
“谢谢。”
里惠从齐藤手中接过久留美。接着，她望向长椅。
“真由美和奈保子也一起来吧？这里的浴室应该可以容纳下四个人。”
真由美用眼神征求恭章的同意。恭章点点头。
“你也去吧！”
“那我就先洗了……”
奈保子也站了起来。
“我去帮你们看热水。”
说罢，阳子也跟着离开。现场只剩下桂子和男上们。齐藤摇摇晃晃地走到阳子的位置坐下。
“带小孩很累吧？”
桂子问。她让翔太坐在自己的膝盖上。
齐藤笑了笑，从牛仔裤口袋中掏出压扁的香烟，点燃后深深吸了一口。
“不过他们真的好可爱。”
翔太躺在***怀中，开始有一盹没一盹地打瞌睡。他手上还拿着齐藤捡给他的降落伞。
“早点结婚嘛。今井也一样。”
桂子对移坐到身旁的恭章说道。被点名的两人不约而同发出苦笑。
“那也要人家答应才行。”
“阳子还不肯点头吗？”
“嗯。工作好象比我还重要。”
桂子点头表示赞同。
“过了某个年纪之后，女人也有女人的打算。”！
“真的无法兼顾结婚和工作妈？”
“嗯……”
桂子为难地笑了笑。趴在母亲膝上的翔太扭了扭身子，桂子温柔地拍拍他的背脊。
“结婚并不像男性想象中的那么简单。尤其是对上班女性而言。男人在结婚了以后，可以将家事全部去给老婆去做，不过女性就不能了。做饭、洗衣服、打扫、和老公的亲戚往来、社区的义务工作，生产后还要照顾小孩，这些全部由女性负担。婚后想要继续工作简直就是不可能的。当然啦，多数的女性也是在同意的情况之下，才会走入婚姻。然而，过了三十岁以后，情况又不一样了。她们有一定的地位和薪水，抛弃这些是很可惜的。阳子和里惠的年收入，我想应该都超过八百万吧？也不是，重点不是在钱上面。那还是一种对自我的肯定。”
桂子停了一下，抚摸着儿子的头发。
“从副部长开始，杰克森的女性员工多数都是单身吧？除非是和父母同住，或者聘请佣人，不然根本不可能在婚后继续工作。”
男士们默默听着桂子的发言。他们根本无法反驳。
“我觉得很遗憾。”
说完，桂子轻轻笑了。
等到大部分的人都入睡以后，恭章和真由美一起走到沙滩上散步。那是个月光皎洁的沉静夜晚。
“你的手艺不错，经常下厨吗？”
真由美羞红了脸。
“偶而……。只有在妈妈或管家都不在的时候……”
“好厉害。”
“我只会一些简单的家常菜。”
“是吗？今天西班牙拌菜真的很好吃。”
“可是我听齐藤说，今井也很会做菜。每次你们去旅行，负责煮饭的人不是嵯峨或三田村，而是今井。”
恭章苦笑。
“因为我是一个人住的关系，所以会一些简单的菜。不过我并不常做。”
“那三餐都在哪儿吃？”
“我不吃早餐，中午和晚上都吃外食。放假的时候偶尔会开伙。”
“做给部长吃的吗？”
恭章停下脚步。真由美的大眼睛静静向上望着恭章。恭章移开视线，接着，他才轻声回答：“嗯……”
真由美咬紧下唇。恭章有种罪恶感。真由美将脸藏在长发后面，让人看不清她的表情。
气氛变得尴尬且沉默。
恭章搂着真由美细瘦的肩膀，将她纳入怀中。其由美并没有抵抗。
“……对不起……”
“为什么要道歉？”
真由美抬起头，表情看来似乎很寂寞。不过，她仍然勉强挤出一抹微笑。
“部长呢？今天一个人在家吗？”
恭章叹了一口气，接着点头。
“好可怜……。难得的休假却……”
“他闹了好一顿脾气。”
“部长？”
“你别看他那样子，其实很孩子气的。只要发现自己的水果比我小，马上就会开始闹别扭。”
真由美轻轻笑了起来。
“真辛苦。”
“嗯。长大的只有身体。”
“你不觉得寂寞吗？”
真由美问。
“你们没办法在别人面前像这样散步吧？”
“当然寂寞。既寂寞又难过。”
“那为什么？”
恭章无法面对真由美的视线。通往阳台的石阶就在眼前。
“因为我喜欢他。”
恭章看着小径上的微弱灯光，低声回答。
“打从我进入公司开始，每天都在追逐他的影子。原本是好胜心作祟，因为我不想输给他。不知何时，他竟变成了我憧憬的对象。”
“如果……、被公司知道了……”
恭章淡淡笑了。
“到那时候，我们就等着一起被炒鱿鱼吧！”
真由美叹了一口气。恭章搂着真由美的肩膀，希望可以藉此让她安心。
“别担心。我们两个都很谨言慎行，没有那么简单就曝光。”
“难道我就不行吗？”
真由美依赖地望着恭章。
“我知道你和部长的关系。我可以当你们两个人的烟雾弹。”
“高木……”
恭章一时之间不知该如何回答。认真的大眼瞳浮出泪光。
“我不会告诉任何人，就算对方是我的爸妈。把我杀了我也不说。所以……”
恭章温柔地拭去真由美的泪水，然后静静摇头。
“为什么……？”
“我希望你能获得幸福。”
“我的幸福……”
颤抖的嘴唇没有继续说下去。泪水滴落白皙的面颊，沾湿了恭章的手指。
突然间，真由美转身跑向了石阶，独留愣在原地的恭章。
恭章遥望漆黑的海岸。适才留下的足迹已经看不见了。
恭章一直将真由美当成妹妹看待，她不只是工作上的助理。因此，恭章真的希望她能获得幸福。一旦她找到喜欢的男性，就算全世界都反对，恭章也会祝福他们。