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痴迷 page 12 作者:茱丽·嘉伍德

  克林闷哼一声!“我敢打赌她一舍不得你走。”他干涩地说道。

  “我们恢复今天来此的主题好吗?”凯恩提议道。他走向莉雅。“我能看看你的名单吗?”

  “当然可以。”

  凯恩接下名单后回座。“名单还不完全。”莉雅解释。“现在上面有十个名字,假若你也有人可以推荐,请自行加上。”

  “我想我们就不等你母亲了,开始吧。”她的监护人宣布。“凯恩,念出第一个名字,我们讨论一下。”

  凯恩打开名单,瞄一眼内容,继而瞧向他弟弟。“名单上的第一个人是克林。”凯恩宣布。

  “没错,但是我已经把他划掉了。”莉雅解说。“看到他名字上的线没有?请说出我没有划掉的名字。”

  “且慢,”凯恩说。“我想知道他为什么被划掉,莉雅。是你把他放入名单中抑或家父建议克林的?”

  “是我建议的,”他父亲回答。“我们开始列名单时她甚至还没见过克林。那时我深信他们会是完美的一对,但现在我看得出我错了。他们不适合。”

  凯恩却持相反看法。莉雅和克林之间的火花四处飞溅,而且正各自拼命否认他们沮丧的原因。

  “你怎么看出他们不适合的?”凯恩问。

  “只要看看他们俩在一起的情形,儿子。莉雅是全然的不自在,而克林自从坐下就没有松开眉头。显然他们俩处不好,而那是美满婚姻的重要因素。”

  “我们继续念下去好吗,凯恩?”

  “克林,你一定要如此烦躁吗?”莉雅问。

  他没回答她。她将注意力转向凯恩。“他大病初愈。”她提醒他哥哥,替克林找借口。

  “若是克林同意娶你,莉雅,你肯接受他吗?”凯恩想知道。

  “他已经表明不娶我了,”莉雅说。“而且反正也行不通。”

  “为什么?”凯恩问。

  “你少烦了行不行?”克林打岔。

  凯恩不理弟弟的抗议,莉雅也是。她皱着眉头,考虑她的回答。她不想令凯恩困惑。但也不想长篇大论地解释。“他行不通因为他不肯接受我的财产。”

  “我本来就不会碰它。”

  “现在你懂了吧?”

  凯恩仍然不懂,不过他弟弟的表情告诉他不许继续刺探。克林仿佛随时要扑向某人的脖子似的,而凯恩觉得他或许会是受害者。

  “没有更好的方法处理这个状况吗?”凯恩问。“莉雅应该慢慢……”

  “但是她没有时间。”他父亲反驳。

  “凯恩,谢谢你的关心。”莉雅补充。

  “儿子,继续念出第二个名字。”

  凯恩放弃争辩,“贺尔顿,麦屯伯爵。”

  “我见过他一次。”他父亲宣布。“他看起来满规矩的,”凯恩点头表示同意。克林却连连摇头。“他有什么不对,克林?”他哥哥问道。

  “他是个酒鬼,不行。”

  “酗酒?”父亲问。“我不知道贺尔顿有这个毛病。划掉,”他满面愁容。“我不能让她嫁给酒鬼。”

  “谢谢你,亨利伯父。”

  克林觉得他快要爆炸了,而且耗尽所有的自制力才勉强控制住自己。老实说,他不懂自己为何如此暴躁。他已决定不娶莉雅。但可恨的是一想到任何人碰她,他就不舒服。

  克林向后靠,仿佛那是世界上最自然的动作似地伸出手臂环住莉雅的肩,她直觉地偎过去,他能感觉到她的身体正微微颤动,明白她和他一样憎恶这场酷刑。

  凯恩说得对,他们应该找出更好的。

  他哥哥念出下一个名字,吸引了他的注意。“金仕福·洛克伍伯爵。”

  “是文妮建议金仕福的,”他父亲宣称。“他的彬彬有礼令她印象深刻。”

  克林摇头。“他也是有名的性变态。”

  “划掉他,凯恩。”

  “遵命”。凯恩附议,又念出下一位。“魏哈利·柯林汉侯爵。”

  “他也是我提议的,”他父亲热心解说道。“他是个好人,我认识他家好几年了,家世血统优良。”

  凯恩艰难的维持严肃表情,克林已在大摇其头。

  “他好色。”克林宣布这个候选人的罪状。

  “我都不知道哈利有这个毛病。”做父亲的咕哝道。“文妮和我应该多出去走走,和外面多接触才能知道这类消息。好吧,他不行。我们不能把她嫁给一位可能作奸犯科的人。”

  凯恩念出一位人名时紧盯着克林,“唐强生·谭普顿伯爵。”

  他还没说完那人的全衔,克林已在猛摇其头。

  会议就这样进行下去,克林总能找出每个候选人的不是之处。等凯恩念到名单上最后一个人,威谦郡公爵已沮丧地靠进长椅一角,手抚着头,露出完全溃败的模样,凯恩勉强掩饰他的愉快。他念出最后一个人“安摩根·欧克山伯爵”时,克林已没法适当反击,而凯恩满心期待着弟弟对这个人有什么话说。

  “我见过摩根,”莉雅宣称。“他似乎非常好。”她的声音缺乏热切,而且已无法掩饰她的痛苦。她恨这一场“听证会”,没有人会知道她有多不快乐,而她为这一点些微成就自傲。只有在夜深人静独自一人时,她才会放松警戒。

  那时她会尽情痛哭,因为没有人听得见她。

  “我不能提供我对摩根的看法,”凯恩说。“我从没见过他。”

  “我见过他,”他父亲说。“我相当喜欢他。或许我们可以邀他来……克林,你见鬼的摇什么头?”

  “是啊,老弟,”凯恩加入,“摩根有什么不好?”

  克林叹口气,他很难找到这个人的不是。凯恩又在一旁煽风点火,他开始大笑。

  “我们瞧瞧,”凯恩拉长声调。“到目前为止,我们已经因为酗酒、贪食、嫉妒、好色淫欲、贪念等等原因划掉九位候选人。真想知道你觉得摩根不妥的原因,我相信你已经用完了七大死罪。”

  “你在暗示什么,凯恩?”

  “这些候选人你一个都不喜欢。”

  “我是不喜欢,可恶,我是在考虑莉雅的幸福,她是个公主,应该配个更好的夫婿。”

  最后一句话令凯恩茅塞顿开,现在他明白克林的情绪为何如此暴躁了。依凯恩看,克林显然很想要莉雅,但又觉得自己不配。嗯,就这个原因。克林是次子,因而没有继承到产业或头衔,他会那么着迷于建立航远王国的部分原因,也是基于他想借着自身的成就获得肯定。他为自己的独立自主觉得骄傲,而那骄傲却会迫使他任莉雅溜掉。

  当然,除非他被迫和她结婚。

  “摩根又怎么样了?”他父亲催促道。“他有什么不好?”

  “没有。”克林冲口而出。

  他父亲正要微笑,克林又补上一句:“如果莉雅不介意有O型腿的孩子。”

  “老天……”他父亲挫败地瘫进靠垫中。

  “摩根是O型腿?”凯恩问莉雅。他觉得自傲,甚至能眼睛都不眨地问出这个问题。

  “我得承认我没注意到他的腿,但若克林说他是O型腿,他一定是。我一定得生孩子吗?”

  “一定。”克林回答。

  “那么他也不成,我不希望有O型腿的孩子。”

  讨论又继续了一小时。凯恩和他父亲轮流提供可能的丈夫人选,而克林总能挑出每个人的不是。

  凯恩好乐,他拖来脚凳,伸长了腿放上去,舒服地享受这场听证会。

  克林则越来越烦躁不安。他已挪开环住莉雅的手,双臂掌心撑在膝上等候他父亲想出另一位候选人。

  会议进行得越久,莉雅愈感难受,她躲在沈静面具后面,但是双拳握得死紧。

  就在她认为她再也受不了时,克林向后靠,用一只手覆住她握在一起的手。

  她不想要他的安慰,却直觉地扣住他的手。

  “莉雅,你想怎么做?”

  凯恩问她,她羞涩地不敢承认她想嫁给她爱的男人,她想要她父母的那种婚姻,但那显然是不可能的。

  “我曾想过做修女,但是院长不答应。”

  她的眸中有泪,因此没有人笑。“她为什么不答应?”凯恩问道。

  “我不是天主教徒,”莉雅解释。“那是必备资格。”

  他这才微微一笑,他忍不住了。“你做修女不会快乐的。”他预测道。

  她现在也不很快乐,但她认为这么表示不礼貌。

  “莉雅,你何不去找文妮,”她的监护人建议。“你还没见过洁玉吧?去和凯恩可爱的妻子自我介绍一番。”

  她像得到缓刑一样松一口气的表情昭然若揭。

  莉雅站起来才发现她还没松开克林的手,她迅速抽走,转身离开。

  父子三人等到她离开客厅才重新落座,克林拖来脚凳、跷起他的双脚。

  “真为难了她。”他咕哝道。

  “嗯,”他父亲同意。“我希望她有时间适应她的环境,但事与愿违,克林。”

  凯恩决定转移话题。“我很好奇,父亲,”他说。“你是如何认识莉雅的父亲的?”

  “是在亚斯福一年一度的竞技会上。”父亲解释。“萨尼和我一见如故。他是个了不起的人。”他追忆道。

  “他很幸运能有你这样的朋友。”克林道。

  他父亲的表情突然变得非常悲伤。“不,你想错了。”他说。“有一件事你们俩都不知道,但是我想现在是坦白的时候。迟早你们总会知道的。”

  他们父亲严肃的声调告诉两兄弟这事非常重要,他们全神贯注地聆听。

  亨利沈默了好几分钟才再开口。“凯恩,我在你母亲死后乱来了一阵子,”他解释。

  “那时我还不认识文妮,而且也开始酗酒。”

  “你?你从不喝酒的呀。”克林问。

  “我现在不喝酒了,”他父亲回答。“但那时可喝得凶,我还赌博到债台高筑,甚至一直欺骗自己我能赢回输掉的一切。”

  克林和凯恩惊愕得说不出话。他们瞪着父亲,仿佛他突然变成一个陌生人了。

  “这实在是件很困难的事,”他继续说。“任何父亲都不愿当着孩子的面揭露自己的罪行。”

  “过去的已经过去了。”克林告诉他。

  他父亲摇摇头。“没那么简单,”他解释。“我要你们了解。要知道,若不是莉雅的父亲,我这一生就毁了。祖传的家业和毕生辛苦所得全部押给放高利贷的人。”

  “后来怎么了?”凯恩见父亲没有继续下去时问。

  “萨尼救了我。前一分钟我还在怀特俱乐部,醒来时却已回到家。听说我因喝多了酒醉倒在赌桌上。睁开眼睛时,萨尼站在我前面。天,他好生气。我头痛得只想一个睡死过去。但他不肯走,还威胁我。”

  “他威胁你什么?”凯恩问道。

  “他告诉我你在楼下。”他父亲说。“你还那么小,凡事都觉得新鲜,萨尼威胁要把你带来上楼,看看自己的父亲变成了什么样子。不用说,他的威胁使我清醒了,我宁死也不能让你看到我那种羞辱的状况。”

  几分钟内没有一个人说话,凯恩一点也不记得父亲酗酒的日子。“那时我几岁?”他问。

  “快五岁。”

  “那么小,就算看到你醉酒或许也记不得了。”他说道。

  “萨尼知道我有多爱你,”你父亲说道。“他非常聪明。“那是我最黑暗的一段日子,是我生命的转折点。”

  “那些赌债呢?”克林问。

  亨利微微一笑。克林就会问这种问题,他的次子是家中最务实的一员。

  “萨尼拜访了所有放款人买下我的借据,不到一天我已了无债务。他想把借据还我,但我拒绝接受,也不肯让他撕掉。我要他保留直到我有能力偿还。我甚至坚持他加上利息。”

  “最后那些债都还了吗?”凯恩问。

  “没有。萨尼带着他的妻子回到史东赫文,走前送给我那座金质城堡,”他朝壁炉架上的珍宝指指。“想想看,他买了我所有借据,还送我礼物。当然,我们一直保持书信往来,他们再回英国时已有了莉雅。我想先还他一半的债,但他不肯收,当时的情况好尴尬。因为他高贵的情操,我甚至不能问他借据在哪。第二年冬天他去世了,上帝,我仍在哀悼他的辞世,他是我最亲密的朋友。”

  兄弟俩都喃喃称是。

  “现在借据在哪?”凯恩问道。

  “那仍是个谜,儿子。我不知道。”

  “你问过莉雅没?”克林想知道。

  “没有,”他父亲回答。“我怀疑她知道当年的事。身为她的监护人,我能检视她的财务状况,她的财务代理狄马修负责所有投资,但我不相信他知道那些借据的事。”

  “若是现在有人拿了借据来讨债,你能支付所有的金额及利息吧?”凯恩问。

  “不能全部。”他父亲回答。“但现在我的财务状况很不错,如果有人要求兑现,我也能借到所需的数目,你们俩不用替我担心。萨尼是个谨慎的人,他会将借据放在安全的地方,我只是好奇他到底把它们放在哪。”

  “我也很好奇。”凯恩附和道。

  “我向你们坦白往事有两个目的,”他们的父亲继续说。“首先,我要你们知道莉雅的父亲是什么样的人,并且了解我欠他的债;其次,我要你们了解我对他女儿的感觉,她在这世界上已没有了亲人,我有责任保护她。”

  “那也是我们的责任。”凯恩表示。

  克林点头附和,父子三人再次陷入沈默。各自落入自己的思绪中。

  克林试着考虑所有的枝节。

  他没有什么东西可以给她。他有个王国待他建立,该死,他根本没有时间或能力结婚。她会使他分心。

  但是他们家欠她父亲的情,而他们父子有责任照顾莉雅公主。

  他父亲年纪太大不足以保障她的安全,也没有和恶棍打交道的经验。

  凯恩呢?他的兄长忙于管理他自己的产业。而且也结了婚,有他自己的家人要考虑。

  他们家只剩下他这个儿子。

  克林抬起头,发现他父亲及哥哥正瞪着他。他大声叹口气,当然他们早就明白了,

  只是在等他得出相同的结论。

  “该死,看来我只有娶她了,是不是?”

  克林的父亲想先把好消息告诉莉雅,但克林不让他说。他认为自己才是告诉她这项决定的最佳人选。

  “我能提供一点意见吧,兄弟?”凯恩问道,他等克林点头后又接着说:“我不认为你该告知她任何……”

  他父亲不让他把话说完。“她必须要知道,凯恩。”

  他儿子微笑起来。“是啊,当然她必须知道。”他同意道。“我跟女人打交道的经验虽然有限,但我仍然可以知道她们并不喜欢‘被通知’。克林应该向她求婚。”

  “那么,在晚餐时跟她说吧。”他父亲建议道。

  克林微笑。“我会决定何时何地说。”他宣布道。

  “你能保证在今晚结束前把它弄妥吗?”他父亲问道。“我在你跟她求婚前什么也不能说,而且文妮也必须开始安排细节了。”
 
 
 
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