里惠咬住下唇。
“唷，二位好。怎么一脸凝重啊？”
“齐藤。”
之后，与恭章同期的长濑和穗积也一起出现。
“要吃吗？”
齐藤递出一盒甜甜圈。
“怎么回事？”
“从物流中心回来时买的。”
“又被叫去了？齐藤，几张红单子了？”
“当然是不少啰！收集一百张的话可以换纪念品。”
里惠边笑边看着盒子里面。
“哇，有好多种口味。我要法式甜甜圈。恭章呢？”
不用了，恭章摇手。
“你不吃吗？这样怎么保存体力？你已经够瘦了。”
恭章浮现苦笑，转向电脑。
“不合群的家伙。又是我一个人发胖。算了，吃就吃。长濑，泡咖啡。”
“咦！？我喔！？”
美人露出艳丽的微笑点点头。我们家的女人真跋扈，长濑一面嘀咕一面走向入口附近的咖啡机。
“在看什么？”
齐藤从恭章背后窥探画面。
“啊啊，统计快报吗？结果很令人愉快吧？”
“唉唉……”
恭章一脸黯淡地点头。
恢复正经的里惠以认真的口吻说：
“刚刚我才和今井说过，有几家厂商提出低价格的原布。”
“能和JAPS一样便宜吗？”
“不谈谈看怎么知道。而且，我还没看到企划书。生产地是中国。”
最后一句话让恭章回过头。
“不是加工贸易？”
里惠点点头。
“全部由中国制造。产地是部长说的绍兴。”
长濑折了回来，交出马克杯。谢啦，里惠以眼神示意，继续说道：
“缝制委托杭州附近的工厂，从下订到抵达横浜要两个月。”
“还不错。”
穗积说。
“什么种类？”
“基本上所有的布料都行。不过，女装的厚衣料则要打个折扣。只要剪裁出现几公厘的差异，销售就会有天壤之别。我不认为他们有能力生产出符合潮流的剪裁。”
“这么说来，还是以休闲路线为主啰！”
“没错。还有啊……”
里惠压低音量。
“这是外面流传的小道消息，听说JAPS下一期也要推出邮购服务了。”
男人们的脸色大变。
“消息从哪儿来的？”
“造型师。长濑，你也认识的，是西尾。”
嗯嗯，长濑回答。
“我和她合作过几次。这次有一半是由她负责的。”
“JAPS好象也找上她了。下个月要去关岛。一个礼拜。”
“关岛……”
“拍夏装吧！”
恭章说。里惠点点头。
齐藤重重叹了一口气。
“差不多要正面开战了。”
“就是这么回事。”
里惠回答得像别人的事情一样。有人仰天长啸，有人伏案深深叹息。
恭章则凝视着屏幕上的数字。
“……如果要减价成一千九百圆的话，需要动到哪个层面呢？”
穗积以疲倦的声音彷佛对空气说话似地低喃。
“就算是最简单的打印工作，成本都不会变动，还可以维持原来的利润吗？”
“不可能。”
齐藤断然答道。
“包含运费在内，经费绝对会增加。”
“不过，再这么束手无策下去，我们迟早会被潮流淘汰。”
里惠的声音很严厉。
“撇开顶级名牌不谈，精品路线的价格底限也开始降低了。合理的价格正在逐渐下滑中。”
“一千九百圆是合理的价格吗？”
长濑丢出这句。
“国内的工厂当然不可能，只能在中国生产。起用国外工厂有多么冒险，想必大家都有切身之痛。”
“不过，价格下降之后就不能再调升了。消费者不会接受的。光是上个礼拜，”JAPS就卖出了五十万件耶！姑且不论合理价位，这可是一般常识。”
齐藤叹了一口气。
“风险会相对提高的。就算幸运找到好工厂，想要推出和JAPS同样价格的话，必须大量订购。物流中心能不能容纳还很难说……”
里惠垂下眼帘。
“……也不是全数变更。我想打出特集，渡边他们可以帮忙。”
“现在才撤换目录内容？预算要怎么分配？”
“案子我来写。”
“……”
齐藤和长濑面向天花板叹了一口气。
“齐藤，JAPS的样品交给品管了吧？结果如何？”
穗积从旁问道。
“质地不错。化纤的水准和日本简直不相上下。不过，染色就……”
“会掉包吗？”
“岂只是掉色而已。别说深色的，浅色系只要丢进洗衣机，好象连图案都要融化掉一样。”
长濑和穗积陷入沉默。
低头凝视地板的里惠将脸转向恭章。
“今井你说呢？”
“……”
恭章垂下视线。
通货紧缩会让企业业绩下滑。业绩一下滑，经费便会相对缩减。说不定公司会倒闭，说不定会裁员，只要这念头一出，消费者就会更加看紧自己的荷包。
其实，降价只会招致通货紧缩罢了。
不过，里惠的意见也有道理。
表参道分店的旺盛买气在脑中重现。
宛若被砂糖吸引的蚂蚁群般，年轻人蜂拥而至。那是几年前还无法想象的画面。泡沫经济时代，人人皆向名牌看齐。纵使推出一千九百圆的服饰，恐怕也没有市场吧！
长期的不景气促使人们在短时间之内改变了价值观。
终身雇用制已经崩坏。别说雇用了，连雇用那一方的企业也看不到未来。尤其是一流大企业，更容易被倒闭危机追着跑。纵使有幸生存下去，也难逃被吸收、合并的命运。
到处都在裁员。能够再造事业第二春的人，只占极少数。为了缩减人事费用，虽是同样的工作，业主宁可雇用工资较便宜的特约人员或工读生。为了孩子的教育费，夫妇两人都以打零工维生的世代已经不稀奇了。
世代的收入差距越来越大。一亿总中流（注：大部分人属于中产阶级）时代已在一九九二年告终。算得上中产阶级的，恐怕只有被一流企业聘为正式员工的人。除此之外，中小企业的正式员工，都被划入低所得族群，而各阶层又以最下层居多。
“明天有一场限MD出席的会议吧！我想当着大家的面提出此案。”
笔直的视线射向恭章，其余的人则试探着恭章的反应。
考虑到市场问题，应该怎么做是很清楚的。
说的也是，恭章低语。
“如果能推出比JAPS比还要有魅力的企划，或许值得一试……”
第八章
一台全黑的奔驰，在恬静的田园地带上疾驰。
坐在后座的恭章一直观赏着流逝而过的车外景色。
中国浙江绍兴市。夹着杭州湾，距离第二大都上海南方约一百来里。那里是代表中国现代文学、领导革命文学，大作家鲁迅的出生地，十分著名。
车子由市中心向东走。
“卡车满多的。”
身旁的齐藤用英文对着助手席说道。三十多岁的中国男性转过头来。他名叫徐杏木。
除操着一口流利的英文得意地说：
“一天有六千万的钱在流动呢！”
齐藤吹了一声口哨。
“差不多九亿日圆吧！”
徐点点头。
“创业之初大多是做国内生意，最近，日本或欧洲这些先进国家的订单逐渐变多了。我们的股票预定在明年一月上市。”
齐藤用日语低喃道：
“……华侨的经济力量真是不容忽视。”
恭章不禁苦笑。除也笑了。中国的商界人士多半曾留学美日。他们都能讲数国语言。
恭章将视线从闲适的风景移回正前方。大型卡车不断从对面车道通过。从吐出黑烟和沉重的轮胎判断，足见载满了货物。
最后远远出现在运输军团后方的是巨大的建筑群。
从车子走下来的恭章和齐藤茫然地环顾四周。这就是所谓的宽阔吗？对在狭小岛国长大的两人而言，实在没见过眼前这种景色。
井然有序的用地上，东西南北共有十栋东京巨蛋大小的建筑物。远方掩没在卡车排出的尘埃下，看不太清楚。
两人为了寻找熊和JAPS价格相抗衡的工厂，来到了中国。
这里是香港华侨龙头LAU和香港银行共同出资、以中国为投资对象的国际风险资本，名为“CMEC China Industrial Holdings”。这里是其下的民营纤维厂。除是CMEC的投资顾问。
CMEC创立之际杰克森也投资了五千万美金。居间牵线的人是名高。因此，杰克森虽是这问纺织厂的出资老板，恭章和齐藤却是初次造访。
在徐的带领下，两人走进其中一栋建筑物。
眼前出现宛若饭店大厅的新颖开放空间。地板是人造大理石，挑高的天井。左右有二十多张桌子，几组商业人士正在洽公中。
桌子与桌子的间距很大，到处装饰着美丽的花卉。花器是景德镇或唐三彩的名品。
隐藏在墙壁或天井的喇叭，徐徐流泄出不至于影响谈话的古典名曲。
如果再加个门房小弟，简直和一流饭店的大厅没两样。
正面有座柜台，坐着三位中国美人。除以中文宣告来意。一人微笑着答话，拿起话筒，另一个站了起来，引领三人走向空桌。这边也始终面露亲切的微笑。
“陈马上就下来。请在这里稍待一会儿。”
这句是英语。
紧接着马上又端来咖啡。
“佩服佩服。”
齐藤邪恶地笑了笑，对徐说道。察觉齐藤的弦外之音后，恭章不由得苦笑。徐也笑了。
“她们都是上海人。我听说是从一千五百名应征者中挑选出来的。全部都曾留学过美国或日本。”
恭章将视线转向柜台。
没有多余的动作。丝毫不见共产国家特有的草率马虎气氛。秀色可餐、举止得体，机灵地应对来客的每项要求。是男人理想中的服务台小姐。
亚细亚航空的空服员大概就是这个样子。忽地，恭章惊觉说不定她们真的接受过空服员等级的待客训练。
不管如何，国营企业绝对不可能出现容貌和待客态度兼备的客服小姐。这难道也是受CMEC的影响？
齐藤对她们身上的旗袍感到很满意，走动时隐约可从高衩中瞥见白皙的大腿。
伤脑筋的家伙，恭章边啜饮香浓的咖啡边浮现苦笑。这么说来，恭章知道另一个有同样反应的男人。
那就是名高。杰克森．日本现任营业部长和下任部长候选人，对女人的态度都很轻佻。恭章的苦笑更深了。
陈下来了。凡赛斯的西装加花衬衫，个子虽然不高但是体格结实，年纪和恭章他们差不多。
陈面露微笑对徐打招呼。两人说的是中文。除以英语介绍两人。
“幸会、幸会，我是陈廉。经常听徐先生提起二位在杰克森的事迹。欢迎来到中国纺织厂。”
这次是流利的英语。陈掏出名片给两人。头衔是生产部副部长。三十岁前后就能当上主管，出头的速度不可谓不快。
“哪里、哪里。请多多指教。”
轮流握手，交换名片。
“那么，我带你们去参观工厂吧！”
陈笑着说。
俐落的动作，声音和态度都很起劲。
在陈的带领下三人走进大厅里面的电梯。陈按下四楼的按钮。
走出电梯，外面停放着一辆高球场的大型车。除了驾驶外，共有十一位随员。身穿西服的青年肃然地低头行礼。
“里面太大走起来很辛苦，就用这个代步吧！”
陈若无其事地说明。恭章和齐藤看了看彼此。征询徐的表情，只见他面露微笑。
“吓了一跳吧！不过，坐起来很舒服。”
陈眨眨眼睛。还在诧异中的恭章和齐藤搭上了车子。座位可以转动。四人面对面坐妥。
青年是驾驶员。
车身灵活地穿越水泥地走廊。几乎不会晃动。这是辆电动车。简直像游乐园的游乐器材。十公尺前有道门，前面画着一条白线。青年暂时停车，将一张卡片插入宛若高速公路收票机的机器中。
门开了。同一时间，嘈杂的声响也从地底传出。
那是几百合纺织机纺线时的声音。
车子开始缓缓开进工厂上方，距离地面十二公尺的回廊。虽然左右各有一公尺高的强化树脂栅栏，不过连地板都设计成透明的，光看都觉得胆战心惊。有惧高症的人恐怕无福消受吧！
非基督徒的齐藤在胸前画了一道十字。陈笑了。
“别担心。就算是七级的洛杉矶地震，这里也不会有事。”
恭章用手撑住车身，略微挺出身子观察工厂。
整斋排放的是日本最新型的纺织机。说起纺织工厂，脑海中总记得电影中几百名女工一同纺织的画面，现在已经全面电脑化，几乎看不到什么人影。
“这里生产的是棉线。原料由隔壁的仓库保管，必要的话可以从那里的出入口直接运送。”
陈指着工厂一隅。起重机不断敞开的铁门对面送进足球门框大小的箱子。里面装的是棉花。那里有几个工人正在工作。
飞舞的棉絮充斥整座工厂。环境十分嘈杂，如果不将脸挨近的话，根本听不见对方说什么。
车身徐徐前进，工厂的进出口一定要设门。
建筑物和建筑物之间靠空中回廊连系。进入用地时看到的回廊，就是这辆车的专用道路。
“大家都是搭这辆车参观的吗？”
恭章问。没错，陈骄傲地挺起胸膛回答。
第二栋建筑物是染色厂。
“这里是染色工厂。”
这里也很宽敞。
炙焕的热风从底下往上喷散。虽然有空调设备，但几十个染色锅前面的热石都要浇水。就连体质不太出汗的恭章，额头也沁出了汗液。齐藤和徐掏出手帕，频频擦拭脸部或脖子。
车子继续前进。
第三栋是织布厂。日本或德国制的新式织布机接二连三地吐出原市。
完成的布料若是先染色的话会直接送到出货场，如果是后梁的话就送到染色厂，后者会染好业者预定的颜色，再送到出货场。
参观行程的最后一站便是出货场。
这里是最热闹有活力的一区，几十辆卡车不停穿梭其中。
这里生产的原布会被送到中国各地的缝制工厂，听说部分也会输入日本。另外，轻纺厂附近也有CMEC出资兴建的缝制工厂，陈说那里的原布几乎百分之百都是此处生产的。
“绍兴是素称‘东方威尼斯’的水乡泽国。流经附近的有钱塘江、富春江，这两条河能提供染色和纺织所需的大量用水，四千年前纺织业便已经很发达了。加上去年CMEC的资金援助，在郊外盖了大型纤维厂。这就是中国的轻纺厂。现在绍兴被称为是‘东方的曼彻斯特’。”
车子返回了出发点。
四人再度搭电梯下降到大厅，围着桌子坐妥。
坐在恭章和齐藤面前，陈开始说明轻纺厂的全貌。
“一直到这栋轻纺厂完工之前，绍兴的原布几乎都是内销。不过，现在总生产量有五分之一销往海外。包含缝制过后的完成品在内，大概超过五成吧
！最大的输出国是日本。”
声音中充满了自信。
“这里的两万名作业员采三班制，二十四小时开工。除了旧历年不算，机械从来没停止运转。生产率占百分之九十八以上。生产时间依地点不同，如果是沿海地区的话最晚一个礼拜，如果是内陆工厂，十天内也一定交货。”