“有时间担心我，不如多担心你自己。我不在宫中时，不准你乱闯地下密道，搞不清楚东南西北的你一进去，恐怕我找到你的时候早已饿成人干。”
“才不会呢，我——”她抽泣的同时不忘噘起嘴，不服气他如此看轻她。
“不准你随意炼丹，免得又炸飞我王宫屋顶；不准你接近水塘，把我用以入药的名贵黄金鱼抓来烤，还顺手烧了我整个后花园；不准你任意出宫，我可没那闲工夫去山谷河底找你回来。”
“我也才犯过一次错，你就每次都要旧事重提，真是小家子气。不准这个不准那个的，你干脆明说你究竟准我什么好了，罗唆大王。”她担心他此行安危，他却老惦念那些鸡毛蒜皮的小事，究竟知不知道她有多烦恼？
“我准你万一闯祸了，暂时不用被处罚，等我回宫后再等着算帐。”
“这种事准不准有何差别？反正你又不在宫中——”一想到他有可能回不来，她便哽咽地说不出半字了。
“正因为我不在，所以——我准你好好照顾你自己，我准你……行有余力的时候，偶尔……想想我。”声音轻微的几乎听不见，他自身后紧紧搂紧了她，无法克制双手颤抖。
“就算是气我恼我也无妨，只要你还记得……我。”
一直以来，他都是为了父亲的遗命，为了众人而活，可现在他第一次觉得自己竟是如此的放不开。这一次，他依恋，他不舍，是为了自己的感觉。
“芸儿……遵命。”她拉拢他双臂，将头轻轻枕上，泪水依旧无法止息。
如何才能跟随他？如何才能完成她的承诺？如何才能守护住他的笑容？
她还没察觉，为何自己对于无法帮上他一点忙会觉得如此失落。当时她还不懂，这样的悬念，是因为“喜欢”。
那一年的夏天格外难熬。千海帝出征后，战况未明。她几度发病，心痛如绞，可她却向沙遥山上的天女祈愿，在他平安回宫前，她立誓不用药。
她没有能耐保护他，为他祈福是她唯一能做的。
半年后他回宫，听闻此事自是大发雷霆。“你把我的命令当成耳边风了？该死的万俟芸！”带着胜仗回来不见她欣喜迎接，他没有办法不动怒。但斥责之语才出口，千海帝便低咒自己一声。
“反正，这是老毛病，治不好也死不了。”最后，卧病在床的她带着安心的笑容回答他：“只要你能回来，你要如何惩罚我都好。”
“蠢才！傻瓜！笨蛋！我革去你伴读一职，今年冬天我不准你下这张床！你给我待在房里好好反省！”
他甩门狂奔，冲进丹房翻出一堆名贵药材；他愤怒，他心疼，他自责，痛苦的情绪仿佛千根刺，深深扎进他心坎。
而他知道，那刺，只怕是永远拔除不去了。
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万俟芸在千海帝的书房外探头探脑的，晃荡许久，就是没踏进去。“他……在吗？在忙祭典的事吗？”
这几年来，她身为千海帝唯一的伴读女官，久居宫中，可这几日她却以生病为由，告假回府不接受千海帝召唤，接连好几日没人宫，今早千海帝特派敕使前来慰问，让她心里有点儿害怕装病东窗事发，只得硬着头皮进宫。
可是，她心烦意乱的，实在不知道如何面对他呀。都怪前些天，爹爹开心地告诉她那个消息——关于西南边的渤罗国遣使来提亲的消息。
由于旌羽国日渐强大，早先旌羽歼灭邻国高仑之后，南边与渤罗、西边与苍炎便直接紧邻着。为了获得稳固的同盟关系，渤罗国提出联姻的请求，希望能将公主嫁给苍炎千海帝。
万俟芸听到这消息，却有些无法反应。若非爹爹提醒，她还没察觉，千海帝已将届二十，即将举行成人祭仪。
这些年来，她待在他身边，仿佛是理所当然的，除了读书练功不算，他就算出宫巡视各部族也总是带着她，有时说说笑笑，有时吵吵闹闹，转眼间，就是五年。
一直以来，她不曾怀疑过这样的日子会有所改变。他虽然比从前长得更挺拔俊秀，生气起来也更威严慑人，她偶尔会看他的笑容看到傻住，有时也会对他的亲近感到心儿怦怦跳。不过，对她的态度，他从没变过，所以，她也同样没变过。
他是她的主子，是她的朋友，应该仅此而已……是吧？
所以，当她听爹说，他应该大婚之时，真的难以想象。今后，他与她之间，将会多出一个或很多别的女人存在。
“书房太挤的时候，总该有人出去，出去的不会是他，自然也不会是他的妃子，那……不就是我了？”心里有些不是滋味，可是，她凭什么留下？
她在宫中虽有官位，他对她也确实极为特别，但，那只是朋友，一旦成了婚，他最亲近的人将会是那个她未曾谋面的公主，而不再是她。
“男大当婚，女大当嫁。”爹是这么说的，可她不懂，为什么她非得将这个特别的地位拱手让给别人？一旦他与她各自成了婚，她自是没有理由再入宫，于礼法身份也不合。
她从小就看着他，一心帮着他，做什么事都是为着他，如果必须离开他……
讨厌，为何一想到也许不能再见到他，她会有这么难过呢？
想着想着，她吃惊发现，自己眼中竟掉出泪珠！这是因为……他的关系？
她难道喜欢上了身为一国之王的千海？
“怎么了？身子还是不舒服嘛？”千海帝无声无息地站定在她身后，皱着眉头，而后走到她面前，急急拿出怀中方巾轻柔地按在她颊上。“真这么难过，就别逞强进宫啊！”
“我才不要回去！我又没生病！”甩开他的手，察觉自己脱口而出的心声与举动太过失礼时，她退离开他，不知所措。
“没生病？”他微眯眼眸，显然有些不悦。“那……接连好几日你都没来，躲着我做什么？”
她几度咬唇迟疑着。扭捏作态不是她的作风，何况她曾经允诺过，绝不欺骗他，所以，今天既然让她发现自己的想法，遮遮掩掩的又算什么？
“我爹说，你快二十岁了，在行正式成人大礼之时，该娶妃了，所以我……”
她想了想，自己实在没有立场干涉他的行事，只是红着脸撇过头，低声说了：“我想，也许我们……该避嫌。”
“喔？”他挑了挑眉，笑得挺贼的。“怎么，现在才懂得避嫌？不会太迟吗？”平日看她迟钝模样，没想到她竟也有这样心思。
他不是不曾注意到，她益发娇柔可人；不过反正来日方长，只要芸儿还待在他身边，每天见的着她笑容，他从来不急着点明两人关系，也不想逼她什么。
打一开始，他肯答应留她在宫中，她就应该知道，他没拿她当外人，拖到今日才发觉，她还不是普通的钝啊。
“如果让你将来的妃子瞧见了，对她不太好，所以，我们以后别见面了。”
她的结论便是自己也许应该潇洒一点的离开才对。
她喜欢他这是无可否认的事实。可他如果不是无意，早八百年前，他就该有点不一样的举动了吧？她十六，他二十，都已经不再是孩子。
他们两人从来都是孤男寡女同处一室，至今，什么也没发生呀……
她也不是没有认识的女官或命妇，对男女之事多少也听闻过，假若他也喜欢她，是不是除了整天嫌她笨手笨脚老弄砸他研究以外，会表现点别的？
听说互相喜爱的男女，不都会花前月下，甜言蜜语嘛？
可是他俩每次起看夜色到后院，都是听他叽哩咕噜谈星相，她要是弄错又会被数落不用功；要是在花园赏花，他谈的就是炼药制丹的，一点也没什么甜蜜的。
要甜的是吗？自己吃糖吧。
她怎么想，都觉得，他不喜欢她嘛。至少，不是别人口中的喜欢。也许就是因为是朋友，所以他从来不好意思当面赶走她？
既然这样，她也不愿再妨碍他，造成他困扰，她还是摆明自请辞官回家吧。
她这一想，完蛋了，眼泪掉得更凶，一点也大方不起来。
“说什么？你没来的话，密室里那一堆新机关，谁来跟我一起试下去？”他火气渐升，她竟敢说要离开他？
“没办法，我太笨，本来就配不上你，虽然我拼命学，虽然不是顶熟的，可至少机关也会了阵法也会了，但是，我没办法帮上你一分。”
她的坦诚是个优点，可现在千海愈听愈恼火。弄半天，她还是没搞懂嘛。
看他脸色开始阴沉，她说的更为沮丧。“上个月底你与冷榭皇一同出征，回来时受了伤，我也帮不上忙；可我爹说，假若你能娶个强而有力的邻国公主会很有帮助——我没说是谁，不过渤罗国那个可能不错或许你考虑娶她？到时我——”
“我的婚事由得了你插嘴吗？”这回是当真让她惹恼了。她非但想走，还想把别的女人往他身上推？
“我是没资格插嘴，我知道。”察觉他的怒气，她急忙转开，连看也不敢看他，“甚至我也知道其实我没什么资格当你的伴读，可是我——喜欢你。”
说出这番话需要极大的勇气。“自你那天甘愿当我垫子从树上救了我时，我就喜欢你。”
她喜欢他？欣喜之情登时将千海帝即将发作的怒气打得溃不成军。
虽然当垫子并不是他自愿的，但他也一直喜欢她。从小至今，十年的时间，她陪着他走过最混乱的那十年，她一直是他心里唯一的支柱，是亲人，是朋友，更是他的依恋。
他才想告诉她他藏在心底许久的话，还来不及表明，便让她自言自语的感伤给重燃怒气。
“可我各方面都追不上你，又帮不了你……我能做的，就是不为你添麻烦，所以，我以后不会再来了。”忽然想到他才是主子，她连忙请示：“对了，我可以不来吧？”因为太熟，都快忘了分寸这回事。
“你说不来就不来，你把王宫内院当什么？我可是堂堂千海帝，我说的话你敢不从？你以为我为什么能容忍一个——”
“你生气了？”她紧张地打断他的话，害怕听到他的答案；与其让他刺伤，不如让她自己承认会好过些。
“原来你讨厌我，可我怎么偏看不出来？那……你既然讨厌我，所以仅是因为我爹请托，才答应让我和你同一个师傅授课的？你人真好。”
慢着慢着，这是什么要命的结论啊？
千海帝呆了呆，根本反应不过来。她明明迟钝的很，怎会知道他要的，就是打小在他身旁，似朋友似家人，比任何人都能让他获得心安温暖的芸儿。
除她以外，他谁都不要。说是习惯也好，说是偏好也好，十年的相处情谊，还不够解释他为何从不对女人动心，却独独想要芸儿吗？
更重要的是，她也喜欢他，不是只有他一个人在那穷忙活；虽然她钝的让他很火大就是。
一想到她受到惊吓的表情，他就忍不住笑了起来。
“你要想得意，也只有现在，段千海！”
阴险笑声飘进千海帝耳中，打断他漫天飞舞的思绪。
至此，他总算肯抬起头，好好正视眼前早已被他轻漠态度气得七窍生烟的敌人。呵，早点解决掉这些人，回去好好休息，几天后才正是他的大日子。
围绕他身边的敌人数目似乎正急遽增加中，千海帝倒不急不徐，轻轻扫视周道。过几日，他也将与冷榭皇争夺苍炎武艺第一的“武圣”名号，他的身手如何自不消说。眼前这堆货色来的再多，徒然帮他打发时间练功夫而已。
猛然，落雷冲降林间，闪光乍现，千海帝的沉稳与自信在见到被敌人持刀架出来的那名女子后，陡然尽数消散。
看出千海帝的异样，黑衣人知道他们果真压对宝、抓住千海帝要害了。“你若希望她活命，就下令放段大人走，并宣布退位，将苍炎帝位让给段大人。”
“你们——敢在本王面前玩弄如此手段？”千海帝神色一凛，冰冷眸光扫射黑衣人，最后落在那娇弱少女喉间利刃。
他从不曾慌乱过，如今却为了她完全失序。“放她走！本王可以既往不咎，饶你们不死。但要本王违反律令放走段戬炎，绝不可能！”
“大王……别、别听他们的！是奴婢太笨，才会落入他们手里——”手足无措的少女，即使早已藏不住心中畏惧、全身打颤，可她仍固执地抖着清丽声音说道：“大王是堂堂苍炎三王之长，岂可接受胁迫？请大王毋需顾虑芸儿小命——啊呀——”
少女叫人心痛的尖锐惨叫伴随她娇嫩脸上两道深刻刀痕出现，顿时鲜血宛若红纱盖下少女半边花颜；不消片刻，少女肩上浸染大片红艳之色。
当她痛的失控尖叫时，眼帘一闪而过千海帝满脸惊愕，令万俟芸强逼自己振作；行动完全被控制住的她，强忍激痛，水滟樱唇惨白紧咬，就是不敢再出声。
她怎能在大王面前如此失态？她太了解他从来表面高傲无双却胸怀仁德，绝不可能弃她不顾；而她万不能让千海帝为她有所损伤！
“你们——竟敢割伤她的脸！”见她受伤当下，仿佛那两刀是划在千海帝心上，教他此刻禁不住错愕心痛，眼中难忍苦处。
如冰寒雨开始飘落，诡谲的气氛让所有人都感觉好冷、好冷……然而最令人胆寒的，却是千海帝完全失去宽容人性。此刻他仅存的念头就是准备出掌劈了这些胆敢绑架她的恶徒！这些人全部该死！
那张凄艳淌血娇颜让千海帝下定决心。这次他不再对任何人手下留情。悄然握拳，他伺机而动。
“你不管她死活？”为首的歹徒眼见千海帝始终不肯开口讨饶，威胁无效，不免有些慌了手脚，急忙从怀中摸出白玉丹瓶，打开封口，箝制少女下颔，强迫她张唇，同时将丹瓶紧紧抵住她唇边。“这夺魂奇毒七伤毒若让她服下，不出七天，她会化骨成血，身躯崩毁，必死无疑，不留全尸。”
“你敢动她？”千海帝愤怒爆发。“咱们就来看看尸骨无存的会是谁！”月华剑伴随夺魂秘技出鞘——他绝不许任何人伤害他心爱的她！
“你究竟答不答应放人？千海帝！”为首的黑衣人又气又急，抱着万俟芸往后跳开了一大步。若非他及时闪开，恐怕自己也跟站在前头的同伴一样，上半身早已坠地，只剩下仍在晃动的半截身子。