"啊！万俟大人，怎么大王的反应跟您说的不一样呀？"刺客们纷纷转头向万俟芸抱怨："您示意奴家前来伺候大王，还要奴家使出浑身解数为大王留下子嗣！可怎么大王却把奴家打得好疼哪……还是大王就喜欢这样的？"
"伺——候——我？"千海帝瞪大了眼睛，好半晌没吭声。"你们要想活命，最好把话说清楚！"
"万俟大人下了密令，谁能让大王起冲动，就能成为妃子。还说，大王喜欢咱们姐妹这样有勇气，有冲劲，力气大，专爱使刀弄剑的女战士。您要知道，我们对大王也是仰慕已久，可大王一直几乎不离宫中，我们都没机会亲近大王……"
"原来……是这样的啊。芸儿，本王现在才知道，原来在你眼中，本王的意中人，就是她们？"
他叫她选妃，若是芸儿自己扑上来也罢，找一堆山猿夜袭他作啥？
原来这些家伙，不是索命的刺客，而是来示爱的勇士。
千海帝气的隐隐发颤。他今夜若没警觉，万一手脚被缚，穴道被点，意识被下药迷昏，他这堂堂千海帝，不就糊里糊涂的，在自个儿宫殿被——思及无限可能的发展，千海帝闭上双眼，长长地呼了口气；许久，他展露一个颠倒众生的绝美笑容。
"芸儿，你选来的对象，还真让本王起了难得的冲动——"想开杀戒。
"您、您如果不满意，我再找一批新的候选人。"
从来没见过千海帝笑得如此迷人、如此危险的万俟芸，一时失神被迷惑也只在一瞬，随即她只是拼命摇头，连辩解的勇气也没有。"我马上去唤人来——"
难道是她误解了千海帝的暗示？这些千金可是她从南方骁勇部落里，千中选一挑出来的女战士，保证个个都能以一挡百，徒手与大王搏击。
她忙半天，可看来千海帝好像……不中意……
万俟芸背脊窜起寒意，脑中浮现了数条逃命的地道路线。
"万俟芸！你想开溜？门都没有——给我站住，别跑！"
第三章
万俟芸没命飞奔，拐过数不清的弯道，猛力钻进仅能容身的暗巷，根本顾不了自己是否已完全迷失方向，她只知道，搞砸千海帝的婚事，倒楣的就是她。
"起码也再给我一次机会啊！"她边跑边在心中哀嚎。
看他气到达她讨饶都懒得理，直接了当就想揪出她惩罚的模样，她反射地逃进宫中密道地洞自动消失。
躲他不是新鲜事，她平日早练的驾轻就熟，一路上不曾被陷阱绊倒。
这回她时运不佳，偏捻他虎须，只能祈求天女保佑她娇弱小命别断送。
最后，漫无目的乱窜的她，来到一个充满霉味与陈腐空气的阴暗通道分歧处；这儿与往常逃脱的路径似乎有些不同？
她左右观望，竟无法判断该往何条岔路去，打算往回走，刚转身却当场僵住。
"我明明记得来时方向，绝不会搞错，怎么现在却只见到整面墙？"
她——真是见鬼了！该有的路竟凭空不见？"总不成这机关会移动吧？"
万俟芸大着胆子往前走几步，又退几步，再急急回身重新一瞧，喝！连方才看到前方有的两条岔路都不见了！
记得千海帝每次把她押到地底密室灌她汤药的时候，总是狡猾地笑着这么告诉她："没事别在地下乱窜，小心机开会变更；陷阱到处有，万一迷了路，到时你想讨救兵都没人听得见，与其如此，还是乖乖留在我身边安全。"
他还动辄便指着漆黑无尽处的通道给她瞧，同时一面感叹，每年又无故消失多少宫人，缺员老补不满；吓得她若无十成把握，绝不敢随便乱闯不熟的地道。
怪只怪地道这玩意，历经苍炎帝王家十三代传承，修修补补挖坑填平凿洞开路后，除了三王"可能"会知道正确路线外，其他人，呜呜……进去了就准备列入失踪人口名册吧。
可就算前头是陷阱，方才她心急，谁还管它熟不熟，一听身后有动静，她就毫不犹豫马上冲往前，一脚踩下，只要不让千海帝抓住。
有时，连她自己也搞不懂，干嘛怕他仿佛是怕山妖精怪，不敢跟他独处，不敢靠他太近，像是她能预知会发生什么可怕的事情；身子莫名其妙直打哆嗦，等她发现时，早已自动自发逃离他老远。
"唉，现在弄成这样，我总不会真应了千海帝的警告，迷路了吧？"她迷宫闯也闯进来了，现在懊恼已太迟。
最后，她冷静定睛仔细观看，这地方，她好似来过，印象却又不真切。脑中有些影像飘呀飘的，她应该是记得的，但……"好痛！"
许久没有发作的头痛毛病，隐隐约约又沿着她太阳穴四周打转；还记得七年前大病之后，她只要不勉强自己回忆过去，就不会再头疼。
但，她明明不过想找出路而已，脑袋怎么又开始抽痛？对于她从没来过的这地道……"唉？难道说，我以前来过这儿，而且是在……七年前？"
意外的想法如流星划过天际，出现只在一瞬，随即万俟芸的注意力让别的事情绪完全转移。"嘿！咳！咳咳！这是什么怪味？"
愈往前走，空气愈混浊，最后，连万俟芸手中的烛火都摇曳不定，忽明忽暗，似乎就要熄灭；她眼角余光扫到远方角落，地面上几件破烂衣衫，底下盖着一小堆掺杂着灰黄褐色的……枯骨？
她登时脑中一片空白。呃，那……该不会是失踪已久的内宫同僚吧？看样子，不听禁令爱探险的人数好条还不少呢。
本来以为千海帝只是好玩说笑吓她，没料到，他是说真的啊——她所有逃难的勇气转眼作云烟消散。
"啊……"万俟芸不免有些头晕目眩，伸手扶着墙壁硬着头皮往回走，忽然觉得千海帝其实是很善良大度的家伙嘛。
"也许我该乖乖让他罚，反正大不了就是喝喝汤药，如果他不故意整我的话，其实他的手艺不算差哪。"
说正格的，要她喝那些汤药从来不成问题，甚至有时她会怀疑他是否曾跟御膳房大厨习艺过；让她害怕喝药的唯一原因是，他老要告诉她材料是用什么鬼东东作的！什么树鼠的翼，什么怪草的汁，总之都是恶心巴啦光听就能要命的东西。
她不想知道答案、不想知道啊——折腾半天，他好像是以耍弄她为乐。因为他若当真有意想害她，早八百年前就该了结她小命，所以，他应该不是讨厌她才对。认真细想，她从来也没实际受伤，那，他到底为啥宁愿让她惹恼他无数次，
还是纠缠她不放？
奇妙声响经地道某处传来，将她难得一次试图好好想想千海帝所作所为的思绪陡然打断。
"唉？有脚步声！千海帝已经追上来了吗？"她还来不及决定要逃跑躲开还是回头领罚，便由那带着交谈人声的纷杳脚步听出，来人不只一个！
"不对，不是千海帝！"千海帝虽然总是大费周章地逮她，可从来不假他人之手，绝对会亲自堵她，所以，这批獐头鼠目的家伙不是千海帝派来的。
那么，三更半夜，他们闯入被列为宫中禁地的迷宫地道做什么？她屏住呼吸，吹熄手中烛火，隐身没人黑暗小巷中。
来人中，一道较为苍老的男声满怀愤恨地下指示："朱岚王出城，那司理军力的冷榭皇代管国政，想必无暇他顾，三王中两王已不成威胁。这是大好时机，咱们要对付的仍和七年前一样，只剩难缠的千海帝。"
另一个年轻的声音似乎颇不以为然。"他隐居多年不问政，还称的上劲敌吗？我看他整天追着奴婢，明明只是个好色还死不承认、硬装冷酷的平庸帝王……"
"笨蛋！身手这回事，也许会退步，可功力没道理无端消失，七年前他孤身一人就歼灭咱们一家，七年后只怕他的本事更高强！"
老人举着手中拐杖重击地面，厉声责备不懂事的年轻人。
"传闻，千海帝是历代以来，唯一完全熟稔这地下密道还不断增建机关陷阱的王者，当初他也就是靠这些捷径，才能短短时日在各家族领地间神出鬼没，出其不意发动奇袭，除去所有反抗势力，统一整个苍炎。"
考人的声音带有几丝惊惧："别小看了那男人！杀他没那么容易！"
若非万俟芸早一步捂唇，恐怕早忍不住呼出声。听到这可怕阴谋，她不禁发颤。没想到她躲着躲着，居然会在这里遇到想杀千海帝的谋逆者？
她得赶快回去报告千海帝才行！
至少可以用这点将功赎罪，转移千海帝的注意力罗！
"唉，我早就要他好好当王，别整天无所事事，现在你瞧，嫌他吃闲饭浪费税金的人，群集起来要杀掉米虫了吧？"
她嘀咕着，察觉到那些人的脚步仍不停移动，她也跟着悄悄挪动身子往更深处藏；可她才一移动脚步，她便听到脚下传来一声"喀哒"，在判断那是什么声音时，她早巳训练有素地抱头跳开，整个人往前扑倒在地。
"砰"声巨响传来，随即一阵烟雾弥漫，当万俟芸感受到身上不再有碎石打来，她掩住呼吸往回瞧，烟尘散开，一块千斤巨石不偏不倚落在她方才站定处。
这里的机关那么多，根本是蓄意谋杀嘛！
还好她平日被迫闪躲机关，早已练出敏捷身手，否则要是她，没及时躲开，现在不成了肉酱才怪！赶快回到千海帝身边吧，不然她可能连自己怎么死的都不知道！
"鬼鬼祟祟的家伙！你是谁？"
万俟芸还惊魂未定，直到听到有人问话时，这才意识到自己身躯已曝光。
她机灵纵身一跃，俐落抽出腰间匕首，举起双手至胸口，摆出架式。抬头一看，眼前竟然有八九个敌人。后无退路前有追兵，为了活命，她也只好硬碰硬！
"她是……"稍远处，穿着斗篷，盖着宽大帽子的年轻人，没等万俟芸开口便帮她回答："对了，她是千海帝驾前第一女官长万俟芸。"
"狡猾丫头，竟然躲在旁边偷听？"老者阴狠地瞪视着万俟芸，叫她不免瑟
缩了一下。奇怪，明明素昧平生，她却对这位老先生打从心底感到恐惧？
仔细看看这老者，那历经沧桑的外貌与佝偻身材，不仅没法让她心中激起对长者该有的尊敬与同情，甚至直让她感觉是个危险人物。
"唔！"她脑袋又开始隐隐作疼。难道——她以前也认识他？
她甩了甩头，现在不是追究这些的时候，若不能活着离开，想再多也无用。
咽了咽唾沫，面对拔出弯刀朝她逼近的敌人，万俟芸拈了拈怀袖中千海帝给她护身用的毒香，决定要挑衅敌人，逼他们一起攻击她，只有趁着对手群聚在她周身的时候，她一次施毒成功才有逃脱的机会！
"是啊，说我狡猾？再狡猾也比不过躲在暗巷之中，密谋伤害大王的卑劣无耻乱臣！"她大着胆子试图激怒对方！
"你！"老人想抡起手中拐杖，可像是想到什么似的突然停了手："对了，'万俟芸'！难怪我就觉得这名字在哪儿听过！可是，七年前你就应该已经死了才对哪！莫非是他救了你——"
"呸呸呸！要打就打，干嘛还诅咒别人短命！"看对方说得如此认真，万俟芸不免有些毛骨悚然。要不是她很确定自己的心脏跳动依然激烈，手脚身躯也是温热的，她还险些相信别人的话。
可是，拿这种事吓她，以为她当真会相信吗？
"也对，管不了这么多，谁碍着咱们的路，咱就杀了谁！"原本神态阴沉的老人突然变了气势，高举拐杖下令道："把这千海帝的走狗杀了，将她的尸体放血流尽作成干偶，送进宫去晾在大殿上，叫千海帝后悔莫及！"
闻言，万俟芸全身不禁发寒。这老人究竟是哪来的变态家伙，竟然想出这么恶毒的招术？人杀了也罢，竟连尸体也要折磨？
一听到对方打算拿自己来伤害千海帝，万俟芸涌起怒意。
她勉强也算是他亲信，若让她成为千海帝的负担，她的自尊不允许！
她可是整天让千海帝押着，不得不学会他那身绝技的皮毛，但，即使只有这样也够她应付一般贼人了！她就算什么力量都没有，至少绝不成为他的绊脚石！
"我虽不知你与千海帝有多少仇怨，不过可惜你错算一步，就算我被杀，千海大王脸上的笑容，只怕也不会动摇半分！想以我来威胁他？你想的美！"
豪语才放完，不合时宜的酸楚在她心窝上开始流窜。她若出了事，他……可会有一点点的心疼吗？
老人冷笑："会不会造成威胁害怕，只有试了才知道！"
"我才不认输！"她反握着匕首，一面格开敌人的弯刀，一面利用自己身材娇小的优势，压低身子窜过敌人庞大身躯，巧妙地改变彼此位置。
一察觉敌方想展开追击时，她便向后掷出毒香，在青紫色雾气中，只听到敌人们咳声不止，她更是加快脚步，眼前只剩下那老人挡路，逃走不是难题！
直到势单力孤面对不明来头的敌人，万俟芸才发现，平常不论是在山林里打野兽或是练功，只要一遇到危险，好像都有他挺身而出？
她怎么会在这危险当儿想起他……从不明言的守护行径？
她得争气些，现在千海不在身边，她必须靠自己！
"呀啊！"就在她即将通过老人身边时，没料到老人却突然转了转拐杖的龙头，亮出里头暗藏的短剑，朝万俟芸挥去！
万俟芸虽及时侧身一闪，可脸颊却被轻轻划伤！身子吃痛加上偏了重心，她踩滑一步，趴伏在地，想撑起身子，回头却发现数道银晃晃的刀子朝她劈来！
怎么回事？虽然千海帝所炼秘药不如朱岚王炼制的狠毒，不至于当场暴毙，但威力她也见过，普通也该痛苦挣扎半时辰以上。
怎么这些理应中毒哀嚎的贼人们，不但没立刻倒地，虽然表情有些儿苍白，可见确实受了影响，却仍有余力追在她后头，挥刀就要砍向她！
"这回儿看你往哪儿跑！"
她还来不及思索种种疑点，面对敌人攻势，她心一凉，认命闭上双眼，反手举起匕首至脸颊前，试图抵挡到底。