随着她愈发成熟娇美，他更为担心；虽然他与她爹、万俟辅相当年有过约定，但，谁能担保哪一天，她选择了其他人！他不想将她让给别人！
他愈想愈忿忿不平，烦躁地解开那道在人前总是缠在左腕上的纱布，拿短刃
在手腕上划下，鲜血滴落在桌上早已准备好的玉盘中。
腕上一道道纵横交错，数也数不清的细微刀痕，是他经年累月的付出与用心。
他总是小心的不让她察觉他手上的伤口，谎称那重重缠绕的纱布仅是护腕，可实际上却是三天一刀，为她自残，只为以自己融有百毒的鲜血炼出秘药。
可她不知情，他更无意以此邀功。说了，她又会如何反应呢？
是害怕，是愤怒，是伤心，或是同从前一样，选择逃避？
“啊！”盯着盘中宛如红花盛开，愈来愈扩散的色彩，他突然感到一阵晕眩，眼前一黑身子一晃，只得匆忙伸出手臂撑在桌面以防跌伤；险些打翻桌上备好的所有东西。
“炼一次药要花上两个时辰，我可不能犯下任何错误。否则会延误时机的。”
直到站稳，许久许久，他才睁开眼睛，重新看清室内一切。
“都过了两天，她脸上的伤势仍没好，她的复原力，看来是变弱了。”他想起这两夜他趁着她熟睡时，悄悄去探望她，看到她那迟迟没有复原的伤口，他心里歉疚更深。也许是因为自己的体质开始有了转变，所以连带影响到她了吧。
他们三王自小试毒，早应练就百毒不侵的体质，伤势愈合的速度也远比一般人快上许多，可最近，他知道自己身上是有些不对劲了。
师尊说过，七年是极限，如果今年丰收祭之前，他没能炼出秘药，那他非但救不了她，甚至会赔上他自己。
他握紧拳一咬牙，在见到盘中鲜血已经盛满时，他再次将腕上的纱布缚上。
他管不了其他了。虽然他不知道自己的身子还能撑多久，可在那之前，他一定要成功完成秘药！
就为了保住芸儿性命！
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“芸姑娘，找什么书找得如此起劲？”身后突然冒出的年轻男声，将万俟芸的思绪拉回现实之中。
置身一片混乱的御医阁楼，万俟芸有些不好意思的对着来人尴尬的轻笑：“啊，是冉大夫呀。这里我保证会收拾的，书房还得麻烦您再借芸儿一会时间。”
为了找出那群贼人的线索，万俟芸四处打听有关七年前的事情；可她意外发现，除去宫中年轻新进的宫人以外，待超过七年的宫人，才一听到她开口提起七年前，连千海帝的名字都还没拿出来呢，便吓得作鸟兽散，逃逸无踪。
最后，她顶多只能勉强看到有人躲在角落里探头偷窥她，可走到哪儿，哪儿就没人，无法问出任何蛛丝马迹。
这件事一定有人在背后搞鬼，存心不让她发现事实。除了千海帝还有谁？但是……长年躲在密室自得其乐的千海帝，所有命令都由她草拟公布，她不可能不知道他的行动；那么，他到底是何时封锁了这事的消息？
首先，她想到在应付敌人时，当时他给她的毒香失去作用一事，她特意到千海帝很少涉足的御医处，一本一本的找寻有关苍炎三王历代对毒物的纪录。
根据上面的说法，苍炎三王家，各自有其研究的范畴，彼此之间不一定娴熟对方的领域。
但，能确定的一点是，各王家间，族人多半对自家传承的毒药都有抵抗力，综合所有线索来看，那些人不但应该认识千海帝，说不定还是帝家的亲族？
可是她记得，帝家应该已经没有其他直系血脉的族人了才对啊。
“这书阁借芸儿姑娘，自然没问题，如果还有什么想知道，姑娘直说无妨。有我能为姑娘效劳的地方，芸儿姑娘请别客气。”
年轻的御医冉大夫一面说着，一面为芸儿斟了茶。“最近天气阴暗不定的，喝这种药汤可以暖和身子，调和血气。”
“大夫别忙，芸儿一会儿就走。”芸儿忽然意识到，她光顾着找这些陈年的纪录看，一下子就快傍晚了，而她竟然跟这位年轻的大夫，两人独处在这书房内……
大夫不但殷勤的想帮她，甚至就站在她旁边；冉大夫在宫中也是极受宫女们欢迎的青年才俊，不但人和气又温文有礼，学识丰富才能年纪轻轻便当上御医。
而且仔细看，这大夫笑的神情，竟让她脑中浮现千海帝的模样，顿时，心跳加剧，颊上几乎生烟……她匆忙撇开头，抱着卷宗往里站。
这是怎么着，一想起千海，她就无法冷静？
“芸儿姑娘……”冉大夫近似突兀地拦住她，抓住她手臂，眼中闪着不明究理的热切光芒。“只是喝杯茶，应该不为过吧？请你明白，我的心意。”
“心意？”万俟芸瞪大双眸，一时间以为他说的是别国语言。
这不会是……表示冉大夫对她……
“应该不需要我把话说的更明白吧。”冉大夫轻笑：“其实很多人都注意到美丽动人的芸儿姑娘，可惜，碍于王上的宠爱，没人敢近身。而我，打从在宫中见到芸儿姑娘的第一面起，就……”
“什么宠爱，那是无稽之谈；大王根本没把我放在心上。我只是他……诸多女官中的一人而已。”
想要逃开这样的话题，万俟芸匆忙抓着茶杯，将茶水一口饮尽，然后背过身避开冉大夫探索的视线。
以前，她总是想着没人上门提亲，这把年纪在同辈姑娘中，老觉得丢脸；可现在生平第一次，有人对她示好的时候，她反而觉得有些困扰与落寞。
困扰的是，她不知如何回应；落寞的是，她并不希望，从别人口中听到这些话……是她太奢求了吧？
“既然大王与姑娘仅是这样，那是否表示我——”
“呀！找到了！”万俟芸眼睛一瞄，完全没管御医打算说啥，却迳自从书柜角落找出一本长满灰尘的书。“是七年前的宫中大事纪！”
她第二个想要找的，便是千海口中，在七年前失去的妃子；不管妃子因病因伤而死，为了救命，宫中都应该会留下正式的纪录，详明医治妃子的过程。
虽然苍炎三王善使毒，也会医术，可也不是人人都能由三王亲自照料。只要那妃子曾在宫中，不论她如今生死，总会找的到证据，不会凭空消失。
她想知道，七年前，究竟千海选中了谁？而那个女人与她又有什么关联？
于是万俟芸打开了那本仿佛被尘封的书页，可映入眼帘的却是——
第五章
“没有！怎么会没有！”万俟芸看着那缺页的书本，每翻几页就让人撕毁了一部份，摆明看就是有人想要隐藏什么。
好样儿的千海帝，他如此谨慎，不留痕迹，究竟想保护么？
“芸儿姑娘仿佛极为失望？”冉大夫的声音打断了万俟芸的思绪。“唉，我来瞧瞧你想查些什么东西，说不准有我能帮上忙的。”
不等她有机会隐藏手上书卷，冉大夫立刻凑上前看个究竟。“嗯？七年前的？你想得知七年前的事？那么久远的东西有啥好知道的？”
“没，我随手翻翻。再说，七年前，冉大夫也还没进宫吧？没事。”
不知为何，万俟芸总觉没必要太过声张，尤其这事牵连到千海的秘密，不知他树立多少敌人，能多防备一些是一些。
而且，对于冉大夫的示好，她不想欠人情，她既对人家无意，就别接受人家帮忙免得日后麻烦。
“七年前，我确实还没入宫奉仕，不过私底下，倒也听过不少流言。”以手支颚，冉大夫目光飘向另一端的门口，他缓缓地说：“说起七年前最大的事，该是千海帝举行年届二十的庆祝祭典吧。由于这代的三王都还年幼，所以唯一掌政的千海帝，庆祝祭典办的格外热闹。听说当时，他原本有意在当天册妃，所有仪式及祭礼都已备下；可祭典前几天，他却临时将一切全部取消，而后一连失踪数日，完全没有任何解释。”
闻言，万俟芸胸口一震。就是这个！
“为何取消？理由呢？那位预定的妃子到底是谁？”她顾不得冒犯，只管揪着冉大夫连声追问。
“这个……据说千海帝神秘兮兮的没多交代，只听闻他打算亲迎她入宫，应该是他很重视的姑娘吧。至于取消的理由，虽然不清楚，不过，能肯定的是，事后，千海帝严令，谁敢对此事多提半字，便摘谁的脑袋。”
万俟芸猛然明白，宫中众人噤声不语所为何来。看来，要想查出千海帝到底隐瞒什么，非得问他本人了。
“既然陛下已有严令，冉大夫还肯告诉芸儿，真是感激不尽。”她欠了欠身，握拳一转身，决定另找法子。
“我告诉你这些，不过希望能为你分忧，即使必须赌命。”冉大夫拦住芸儿，握住她手腕，一脸热切。“也许芸儿姑娘觉得很突兀，可错过这机会，或许再没亲近姑娘之时。”
虽然万俟芸对冉大夫还谈不上喜欢与否，但让他这样拉扯，她却自然地意识到这太逾矩。苍炎民风虽还算爽朗直率，可也只有在祭典或是庆祝节日上，男女才有互相示爱的行为，何况那还是彼此熟悉到一定程度才会这么做。
“请放手，冉大夫，原谅芸儿还有别的事，不多留了。”
万俟芸婉拒无效，反而让他抓得更紧，使她不免有些冒火。
她是基于礼貌才忍耐着没动手，他反而得寸进尺？
说喜欢她，为何进宫数年从不表白？趁着两人独处时动手动脚，只会令人觉得他太狡诈也太胆小，与他说的话完全不符，根本不可信任！
“姑娘也到了该嫁娶的年纪，难道你从没想过要出宫嫁人？
莫非芸儿姑娘当真对千海帝有意，才愿意无名无份留在宫中？“
万俟芸像被说中了不肯承认的心底话，而这些事，外人管不着！她维持着表面轻笑，可眼神却是恼怒之至。压抑想甩出暗器砸人的冲动，不想把和平扯破。
“冉大夫，我对陛下除了君臣之情，别无其他，芸儿当下仅求完成自己本分，无暇多想婚事。”懒得多费唇舌，万俟芸掉头就走。“假使真有那层关系的话，冉大夫不觉得你更该自重，以免招来祸端吗？”
自己不过打听个消息，却无端被人纠缠，扰得万俟芸只想赶紧撇清关系快快走人，如果……她能走得了的话。
才开门跨出房间一步，万俟芸便愣住当场。
“原来你在这儿？”就见千海帝靠在外头门扉上，双手抱胸，闭着眼眸若有所思。当万俟芸踏出书房一瞬间，他不曾抬头，却理所当然地唤住她。
“大王！”她心跳加快，脑中有不祥预感浮现。他怎么在这里？胸口仿佛被压了颗石头，一口气就是无法好好咽下。
他在门外站了多久？会不会听到了她与冉大夫的对话？如果让他知道他有禁令在先，她却还不听话的私自查访，触犯他忌讳要是往常她一定怕的直打哆嗦，装做若无其事，可现在，她却莫名的想要逞强，她想知道他的反应。是会震怒，或是有可能对她坦白？
“刚炼了新药，正在找你。”没有喜怒的冷凝表情，让人完全无法从其中窥见他的想法，可他的话却比命令更具威胁性。“别在这里蘑菇，回丹房吧。”
他……什么都没听见吗？不知心头惆怅由何而来，万俟芸只是重重长叹一声，任凭身子早巳习惯地自动跟上他脚步。
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位于地下密室的丹房，阴暗冰冷的气氛，老是让万俟芸感到害怕。空间仿佛被什么执着意念紧紧包围，呼吸间，备受压迫的空气常让她有即将窒息的错觉。
七年来，至长三天，至短半日，每当千海帝新药一完成，就会要她试喝或试吃那些材料未明的怪东西。
她光瞧瞧千海帝背影，再瞧桌上盖着红布的托盘，强自镇定的咽了咽唾沫。
应该就是红布下那个鼓起的东西吧？盯久了，她还眼花得觉得那东西会动哩。
不行，她得冷静些。她轻拍着胸脯垂下头嘀咕不停。
往常吃了，大不了也只是发个高烧，骤生恶寒，或者四肢发疼，什至五脏六腑像被烧灼似的疼得乱七八糟……唉，至少性命无虞，她不应该害怕的。
千海帝对于她的重重心事，却一点也没察觉。“哼，明知本王在等你，还不做正事，自顾自地跟别的男人有说有笑。看来你是忘了，你是谁的奴婢？”
站定一旋身，千海帝阴森冷笑的威压感几乎吓得万俟芸惊跌三步。
“反正，你对本王除了君臣之情，别无其他；这些年，被逼留在本王身边侍奉，难为你了。”让人摸不清楚缘由，自他力持镇定的眼眸之后，陡然炸开熊熊火花，无法遮掩的怒气四散进裂，仿佛能烧毁所有倒楣出现在他面前的人事物；而首当其冲的，自然是她。
万俟芸瞪大眼睛，感觉畏惧的同时，却觉得自己好无辜。他怎么偏偏听到所有对话里头，最非出自她真心想说的那句话？“不是那样，其实……”
她那时不过想要清楚表明自己的立场，但似乎说的过于无情。可是，他在意这点是否太没道理？
他从来不曾将她当成一回事，只是什么都不解释的欺负她，她也没说错不是吗？以为自己好歹也算是他的亲近侍女，可当他就算危及他自身安危，也不肯让她为了保护他而尽心时，她才知道，也许自个儿最感到受伤的，并非他的高傲姿态难以亲近，而是他始终不曾……将她视为心腹，给予同等的信赖与倚重。
亏他俩相处整整七年，说到底，她一点也不了解他。虽然人就在他身边，仿佛他拿她当成什么特别的人，结果在他心中，她什么也不是。
一切是她过于高估自己，无端想太多。
“其实那时我想说的是……”不知怎的，她就是失去了辩解的力气。让他误解又如何？反正他俩的关系再也不会比现在更糟了吧？
“其实不论如何，也都与我无关！”他背在身后的右手，将自个儿左腕握得死紧，那重重缠绕好的纱布几乎又渗出了艳红的色彩，他也执拗地不肯松手。