逗弄玉炉香，红蜡泪，眉翠薄，发云残，夜长衾枕寒。
一叶叶，一声声，空阶滴到明。
——温庭筠。更漏子
扬州。醉香楼
清清雅雅的紫檀香味在屋内缭绕着，和着胭脂花粉，交织出一片旖旎香艳的韵味。
一名歌妓端坐台前，青葱十指拨弄着琴面，悠扬的琴声挥洒在精致典雅的阁楼内，台下群妓簇拥着三名男子，正曲意承欢，殷勤的伺候着。
以软垫铺就的椅子上坐着一位青年男子，此时，他正不悦的挥着手，摒退把葡萄剥了皮，悉心递到他嘴边的歌妓，尖着嗓音道：“去去去，要吃水果我自己会拿，看你这样用手捏来捏去的，脏都脏死了。”
这男子大约三十来岁的年纪，一张脸称得上俊美，美中不足的是那张脸白得泛青，带着浓厚的阴柔之气；他的声音又软又嗲，挥手的姿态比身后的歌妓更加妩媚生姿，若是光听他的声音，不知道的人或许会以为他是女子呢！
“胡爷怎么这么说？人家才净过手呢！”歌妓不依的娇嗔，洒落万种风情。
“谁知道你净过手后又去抓些什么不干不净的东西。”那男子没半点怜惜之意，毫不客气的道：“你只管给我捶肩就是，要吃东西我自己来。”
“是，胡爷。”
另一头，一名粗壮的大汉则躺在长椅上，任群妓为他捶肩捏臂，他大声道：“女人，再捶用力些，你的力气比小猫抓痒还不如。这不就是了吗？就这力道。”
粗豪的声音大大地叹了口气，声音里尽是满足，“***，这才是人生啊！有美酒、美食，还有美人儿伺候，想想那些月来，成天见到的除了海，还是海，整日吃的不是鱼，就是虾，都快教人反胃了。还是中原好，还是中原好！”
一名歌妓轻笑出声，掩嘴道：“真是中原好吗？石爷，我听说南洋的姑娘可热情得很呢！谁知道您是不是红粉知已遍布南洋可却在这里说好听话哄人。”
那粗壮大汉挥了一下手，道：“南洋的女人个个长得黑不溜秋的，说起话来又叽哩咕噜，谁听得懂？当然是中原的姑娘好，生得又白又嫩，啧啧……”他伸手摸了那歌妓的脸颊一把，惹得歌妓一阵娇嗔，笑得花枝乱颤。
他们自顾笑闹，声量几乎淹没悠扬的琴声。
阴柔的男子懒懒的半睁双眼，瞥了粗壮大汉一眼，嗲声道：“我说石头，醉香楼的当家花魁芙蓉姑娘难得展露她的琴艺，那可是寻常人听不到的，就你爱大声嚷嚷，扰人雅兴。”
“头子都没说话了，你这不男不女的家伙嚷嚷什么？”粗壮汉子瞪眼道，“这种女人家的玩意儿，只有你这个娘娘腔的家伙喜欢。”
这等充满侮辱性的话语可没教那阴柔男子变色，只见她好整以暇的从歌妓捧着的盘子里挑了一颗水梨，取出手巾细细擦拭，道：“头子啊！石头说您娘娘腔，专爱这种女人家的玩意儿呢！”
粗壮男子猛地站了起来，就这么撞翻了正给他捶肩的歌妓，那歌妓摔了个四脚朝天，连声喊疼，他也不理会，迳自吼道：“你……你胡说些什么？我什么时候说过头子娘娘腔？”
“这种女人家的玩意儿，只有你这娘娘腔的家伙喜欢……这话不是你说的吗？”阴柔男子斜睨了他一眼，兀自悠闲的擦拭手中的水梨。
“是说的没错，可我说的是……”
“你”字尚未吐出口，那阴柔男子已抢先道：“别忘了，要芙蓉姑娘弹琴的可是头子。莲花指一挥，他笑得可贼了。
来不及吐出口的“你”字，就这么梗在粗壮大汉的口中，只差没把他噎成内伤。
“我……我根本不是那个意思。”即使老天给他胆子，他也不敢说头子娘娘腔。
“不是那个意思，也差不多了。”阴柔男子懒懒的说。
“你……”粗壮男子为之气结。
“好了，你们也闹够了吧！”端坐在主位上，始终未开口的男子终于说话了，懒洋洋的声调里倒也不怎么认真。
“芙蓉，别弹了，这般吵闹，还能教人静下心来聆听吗？”
抚弄弦面的纤手轻轻一拂，结束了未完的曲子。醉香楼当家花魁水芙蓉盈盈站了起来，莲步轻移走到男子身旁，柔媚的脸庞充满笑意，“奴家还在想，云少什么时候会叫停呢！”
那男子懒懒的挥了一下手，道：“有这两个活宝在，想不叫停都不行。”这男子生得一张娃娃脸，神情潇洒，唇边带着笑意，那双迷人的眼里闪着一丝戏谑之色，乍看之下，倒颇似不识人间疾苦的富家少爷。
这名娃娃脸男子，其实便是云腾海运的当家少主，名唤云奇；至于那粗壮汉子石敢当与阴柔男子胡一方则是他的护卫，人称“云腾双翼”。
云腾海运的生意主脉在南洋，以中国出产的茶叶、丝、棉等等货品运到南洋，换取南洋的奇珍异宝，然后在中原掀起一阵南洋异国风情，尤其近几年来海防大乱，盗贼四起，与南洋的交通等于中断，就连官方的船只都不敢出海，偏偏云腾海运的疾风船队屡屡能够突破海贼的防线，由南洋运回一批又一批教人目不暇给的奇珍香料；所谓物以稀为贵，富贵人家皆以能拥有南洋来的物品为傲，也难怪云腾海运盛名不衰，富可敌国。
“云少别恼。”水芙蓉笑盈盈的奉上一杯美酒，“云少想听奴家弹琴还不简单？哪日云少得空，只要吩咐一声，芙蓉自会为云少弹琴，而且……就只为云少一人。”抛去秋波充满暖昧暗示。
云奇大笑，就着水芙蓉的手喝了一口美酒，道：“芙蓉姑娘果然善解人意，说的话真是甜人心，就恨不得把你打包在身边，时时听你的甜言蜜语。”
这句话说得水芙蓉一颗芳心怦怦直跳，她把握住机会道：“云少想要芙蓉在您身边服侍还用得着愁？您只要一句话，芙蓉就是您的人了。”
“那怎么成！”云奇支起她的下巴，顽皮的朝她眨了眨眼，“扬州名花怎么是我一个人能够独占的。”
“若是芙蓉甘愿被独占呢？”纤纤细手轻轻抚上结实宽厚的胸膛，隔着衣料挑逗摩挲。
“船上的生活辛苦，必须忍受风吹日晒，让你这么个娇滴滴的美人儿跟着我受苦，我可会舍不得的。”
水芙蓉虽不甘心话题被他轻描淡写的扯了开去，但她到底久居风尘，深谙世事，知道若再纠缠，对自己绝对没有好处，遂转开话题道：“云少又收了随从是不是？”
“收了随从？没有啊！”云奇扬起眉。
“哦？那边那个姑娘不是您的随从？”水芙蓉讶然的目光飘向屋内角落处，正站着一名黑衣女子。以姑娘家的身高而言，这女子堪称高挑，一张脸蛋生得清丽端凝，娇美绝伦；然而，俏脸上的神情却相当冷漠，犹如覆了一层冰霜，令人望之生畏。
她是尾随云奇等人进来的，一进来，就在角落站定，屋内的香艳旖旎在她面前上演，她却视若无睹只管眼观鼻，鼻观心，如一座以冰雕成的雕像。
云奇循着水芙蓉的眼光看过去，依然是笑意不减，“我不认识她。”
“不认识？”明媚的双眸陡地瞪得老大，声音里充满讶异，“她……她不是同你们一道来的？”
“是啊！是我要她一道来的。”云奇仍是笑嘻嘻的。
“那你还不知道她是何人？”水芙蓉眨着水漾双眸，一脸不信。
“没道理我什么都知道吧！”像要证实自己的话似的，他—派悠然自得的转向那女子，问：“姑娘，你是谁？”
冰雕成的雕像终于有了动作，那女子听到云奇的问话，漫条斯理的抬起头，由角落走了出来，望着他，一双如星的双眸清冷得不带丝毫暖意，
“嘉兴绿柳山庄凌寒月，见过云少。”
她一报出名字，群妓马上发出惊呼，似是颇为惊讶，这可勾起云奇的好奇心了。
“怎么？你们都听过她的名字？”他转过向水芙蓉问。
“那可不？”水芙蓉诧异的看着凌寒月，而后才转向云奇，低柔着嗓音道：“那绿柳山庄虽在嘉兴，但这几年来，一手掌握江南水运，声势如日中天，芙蓉多少也听过一些传闻。说绿柳山庄是这些年才在江南窜起，没多久便垄断江南的水运，成为水运霸主。庄主韩渊不仅心狠手辣，行事亦正亦邪，而且行为完全离经叛道，他作出最惊世骇俗的事便是起用女人当总管，帮他谈生意，即便旁人议论纷纷，他也不管，纵容牝鸡司晨，有违伦常，而他所用的女子，便是叫凌寒月。”
她的声音虽低，但众人倒也听得清清楚楚，石敢当不敢置信的嚷着：“用女人谈生意？难不成那韩庄主是想毁了自己的基业不成？”
“就是说嘛！男主外，女主内，本是天下不变至理，哪有女人掌权的道理。”一名歌妓附和道。她还想再说些什么，可凌寒月淡淡的瞥了她一眼，冷冽的眼神令歌妓背脊一寒，想说的话全吞进喉咙内。
这样冰霜的人儿，举止间又隐含威仪，可真是完全勾起云奇的好奇心了。
云腾海运的疾风船队今几个上午才由南洋归来，在扬州码头靠了岸，货物还没拆卸下来，凌寒月便出现在云奇的船舱，要求他拨出时间给她。
云奇心知肚明，凌寒月的出现，必是为了生意之事。自云腾海运打通了南洋交通，运回奇珍异宝后，不知有多少商家亟欲与他合作，想分一杯南洋的羹，什么招式都试过，但派女人出面，这可还是第一遭，况且，派的还是个冰霜美人，尤其这女子居然能够突破他布在船上的人手，无声无息的闯入他的船舱，这样的身手，就连他的手下都没几个能做得到。
他原是与手下说好要到醉香楼纾解身心，而凌寒月的出现虽引起他的兴趣，却没能改变他的决心，于是道：“在下才刚下船，想好好休息一番，姑娘有什么事，等我休息够了再说或者姑娘有雅兴，不妨跟云某一道去。”
他只是随口说说，逗逗这冰霜美人，没想到凌寒月真的跟来了。
在这阁楼里，云奇虽与群妓调情，却暗自注意凌寒月，只见她静静的站在角落，等着他“休息”结束，神态可比老僧入定，对那些在她面前所上演的景象完全视而不见。倘若是一般的姑娘家，恐怕早羞红了脸，拂袖离去，没想到凌寒月的眼皮子却连眨都没眨，仿佛这一切都是理所当然，这样的女孩，教云奇想不好奇都难。
把好奇心藏在心里，云奇不动声色，笑咪咪的问：“凌姑娘找云某，有何贵干？”
“寒月奉敝庄庄主之命，特来邀请云少到敝庄作客。”凌寒月取出一张请柬送到云奇面前。
云奇接过请柬看了看，扬起眉问：“贵庄庄主邀我做客？我可不记得认识贵庄庄主。”
“云少到了敝庄，自然会识得敝庄庄主。”
“这个嘛！我人在扬州待得好好的，何苦为了多认识一个人，就得千辛万苦的跑到嘉兴去？刚出了一趟海，可是累人得很呢！”云奇一脸兴致缺缺。
“跑一趟嘉兴，对云少自是有益无害，毕竟云腾海运每年由南洋运回这么多奇珍异宝，想要消化完毕，倒也不是—件易事。”清冷的黑眸望着云奇，明快的切人重点。
“这件事不劳贵庄庄主操心，我们云腾海运这么多年不与人合作，不也过得好好的吗？”云奇笑咪咪的道。
“但也因此使得云腾海运的盈利无法提高，不是吗？”凌寒月句句简短，却都一针见血，显然对云腾海运的状况，已有深刻的了解。
云奇眼睛一眯，手指轻敲着椅背，脸上仍是漫不经心的欺人笑容，“就算这样，这几年来，云腾海运的盈利便足以傲人了，云某对现在的状况颇为满意，不想与任何人合作。”
“云腾海运目前的状况若能令云少满意，云少也不会千方百计的想要打通中原内陆水运的关节。”
云奇的娃娃脸上仍是漫不经心的笑意，但背脊却在一瞬间挺得笔直。他最近致力于打通中原水运一事，还只是在计划阶段，连自己的手下都不知道，而她竟然能一语道破，这凌寒月绝非简单人物。
“你倒清楚我的行事计划。”他支着下巴，懒懒的道。
“敝庄有意与云少合作，自然得对云腾海运的情形多了解一些，请云少莫要多虑。”凌寒月的口吻仍是淡淡的，脸上波澜不兴。
“我又怎么知道与贵庄合作，对云腾海运会有所助益？”
“这一点，只要云少肯走一趟嘉兴，与敝庄庄主见个面，庄主自会给云少一个满意的答复，况且，云少最近并无任何出海计划，走这一趟，就当是到嘉兴游玩，亦无损失。”
他扬了扬眉，嘴角一撇道：“走一趟嘉兴到也未尝不可，不过，我一向不爱浪费时间，两家合作是否有益于云腾海运还无法定论，而我现在人在温柔乡中，软玉温香抱满怀，再怎么说。也比那些未知的利益来得有吸引力多了。”他说着，大方的亲了水芙蓉的红唇一记，在美人娇嗔声中转向凌寒月，想看看这冰霜美人会有什么反应。
凌寒月脸色连变都没变，不疾不徐的道：“软玉温香到处皆有，嘉兴自然也少不了，云少何须流连这等庸脂俗粉？”
一句“庸脂俗粉”说出口，群妓立即哗然。
凌寒月仍是不动声色，对群妓的怒骂叫嚣听若未闻。
没想到她还是有刺的呢！不伤人则已，一伤人就让人见血。
云奇掀了掀眉，大笑出声，不理会群妓要他主持公道的娇嗔声，迳自道，
“好一句庸脂俗粉，和你比起来，她们的确成了庸脂俗粉。”
“云少，您说这是什么话！”
“您怎么能这么说！”
“就是说嘛！那种冷冰冰的女人有什么好？真比得过我们姊妹吗？”
抗议之声此起彼落。
云奇也不理会她们，一双深邃迷人的眼眸盯在凌寒月那冷淡的素颜上，他轻弹了一下手指，“要我走一趟嘉兴，也行，不过呢！我是生意人，不做蚀本的生意，要我抛却温柔乡，总要先付些代价才成。”他吊人胃口的拖长了尾音。
“云少有话直说。”
他眼珠子一转，脸上笑吟吟的，一张俊美的娃娃脸看起来和善可亲，
“这样吧！你亲我一下，若能教我满意，我便同你上嘉兴一趟。”
他这话一出口，立即引来群妓的嗤笑，云腾双翼更是毫不客气的放声大笑出来。
“云少可是戏耍寒月来着？”凌寒月眼中的寒芒陡现。
云奇无辜的眨了眨眼。“谁戏耍你了？我说的可是真心话。”