见她笑，他面色又红了几分，却仍继续道：「隔日，师父换回男装，对我的态度无异，像没发生过任何事似的。后来我才慢慢明白，是男是女皆不重要，重要的是－－她是师父。有这点认知就够了。」
她心一紧，顿时了解他说这番话的目的何在。
她曾说过，无论她的身世如何，她心中唯一敬爱的是师父，不会再有别人－－那并非诳语，对师伯，她有的是敬重，但不是亲情－－即使他是自己生父亦如此。
先前由于措手不及，一时慌了手脚，不知该如何面对师伯等人，如今……她想明白了。这世上她视为亲人的，向来只有师父……和师弟。
望着秦轩，她唇边浮现久违的灿烂笑容。
她希望保护他，却是他保护了自己。
她希望他快乐，却是他在逗自己开心。
从何时开始，变成如此？他们站在对等的地位，平视对方，没有哪一方较弱小无助。一切似乎再自然不过，用不着刻意推波助澜。
便如一坛陈年老酒，在无人发觉时悄悄酝酿，直到开封那一刻，扑鼻酒香才令人惊觉；恰似那攀上心头的情丝，逐日绵密，如今紧紧缠绕，难分难舍。
而她，这才大梦初醒。
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季秀菁探亲归来了。
见到纪云深，季秀菁高兴极了，成日在她身边跟进跟出，缠着她说些江湖上的轶闻趣事。
今日，纪云深本想依样画葫芦，将秦轩如何大败黄狼寨三十五名好手的事迹再次利用，但见到季秀菁那双充满期盼的黑眸，脱口说出的故事变成袁总镖头大战黑风山四大恶霸。
菁妹少女情怀，说不定会因为她说了故事而心仪其中的英雄角色……因此她直觉地避开了秦轩。
每回见到菁妹，总忍不住忆起师伯那日在饭桌上提到的「美事」。
菁妹温柔秀气，近几年上门提亲者不少，只师伯皆不满意，极力想物色一个匹配得上她的人选。菁妹虽不会武，却是许多人梦寐以求的良妻，而师弟年纪确实不小了，同菁妹是郎才女貌……
她想得出神，颈上忽感一凉，跟着听到季秀鸿带着笑意的声音：「云深师妹，妳在想什么，这么出神？若非我手下留情，妳的项上人头可就不保了！」
她回过神，才忆起此刻正跟季秀鸿比武，没想到自己竟会在打斗中分神。「我啊，中午没吃饱，刘师傅拿手的清蒸鲈鱼才挟没几口呢，就给吃了个精光。现在心思全飘到厨房去啦！」似有意似无意，笑嘻嘻地瞟了眼在旁的七师弟。
七师弟正是完结鲈鱼的罪魁祸首，知道纪云深在跟自己说笑，并非真在怪罪，可脸上仍忍不住闪过抹红。
「别只怪我师弟，那鲈鱼不少也入了妳师弟的肚子啊！」季秀鸿替七师弟出头。
秦轩在旁听了，倒是面色不改。
纪云深瞥他一眼，眼珠一转，对季秀鸿笑道：「其实那清蒸鲈鱼虽是美味，可没我之前吃过的一味好。」
「哦？」季秀鸿扬眉。「那是何方名厨所做？」
「啧啧，这岂能随便告诉你？将来你要跟我抢，我岂非吃不到了？」她瞟向秦轩，果然见他面色变得有些古怪。「哎哎，那醋溜鱼的味道……至今回想仍令人垂涎三尺啊！」呵呵，脸红了！脸红了！
「你们在聊什么，笑得这么开心？」轻柔的女声传来，却是季秀菁经过，听到他们的谈笑声，来探个究竟。跟在场众人打过招呼，视线移至秦轩身上，她双颊一红。「秦师哥。」
她生性害羞，见到不相熟的男子会面臊，至今面对秦轩时仍是如此。
纪云深在旁看着她晕红的脸蛋，心中一阵剌剌的，不大舒服，
师弟和菁妹站在一块儿，确实很相配……唉，她在想什么？
心头一阵郁闷，她随便找了个理由离开，不愿再待下去。
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若师弟应了师伯牵的红线……
纪云深坐在桌前，随手把玩着茶杯，眉头微蹙。
师弟是说过要随自己四处游玩，可他若反悔，决定现在成家呢？即使他现在没打算，几年后也总会成家的……届时她又成了孤身一人。
既是如此，又何必多霸占他几年？内心深处却自私地想：多霸占他几年，也是好的。只要他能在身边，多一刻是一刻……
反复挣扎一下午，她终于下了决定，一拍桌子，匆匆朝秦轩所在的客房赶去。
她要问师弟，能否明日就启程，他俩一块儿到先前说好要去的大漠。然后……他们或许可以玩过一个又一个的美景名胜，让他忘了成家这念头……
到了他房前，却发现房内无人。此时陈伯正好经过，见她有些沮丧地挨在门口，上前问道：「云深姑娘，妳找秦公子吗？」
她立刻接口：「欸。他去了哪儿？」
「方才老爷唤人请他去大厅。」
请他去大厅？！她吃了一惊。难道……难道是为了……
向陈伯道过谢，她飞奔至大厅，希望能赶在秦轩做任何响应前－－
阻止？劝说？……她能如何？无论他答应与否，她都无权置喙啊！
可双脚偏偏不听使唤，执意往大厅去，为那不明的原因。
来到大厅门前，正好见秦轩踏出厅门，她脸色一变，还来不及转任何念头，已目动上前拉住他的手臂，扯着他奔回他房内。
在他房内站定，秦轩尚未自惊愕中恢复。「师姐？」
纪云深此时也懊恼起自己的鲁莽，抿抿唇，一时不知如何开口。良久，终于鼓起勇气问道：「师弟……你答应了吗？」
「嗯？」他的表情像是不明白她为何有此一问。「答应了。」
赫！她瞪大眼，踉跄地退了一步。他……他真的答应了……
不是早预料到这可能了吗？为何还是难以接受？
「师姐？妳怎么了？」他微蹙起眉，为她苍白的脸色。
她张口闭口好半晌，舌头却像打了结，说不出话来。
「妳脸色不大好，是不舒服吗？」他走近，伸手欲采她的额头。
她退后一步，避开他的碰触。「……我－－我先说声恭喜。恕我不能喝你的喜酒了，我……我明日便要出发去大漠……」用力摇摇头，想把脑中的混乱甩掉。
她在说什么啊？她是师姐，师弟要成亲，自己该笑着祝福他才是，而不是现在这样颠三倒四、毫无诚意！不愿久留，转身欲走，要待冷静些再说。
衣袖却被扯住，他着急的声音在身后问道：「师姐！妳在说什么？！」
唉，她也知道自己语无伦次……深吸口气，试着静下心，缓声道：「师弟，我有些累，想回房休息……」
他却不肯放手。「师姐，妳方才说明日要出发去大漠？」
为什么她的神情像要一人独去？他眉头紧皱，心口紧揪。她……不愿他跟吗？
「师姐……妳在气我答应吗？」只想到这可能。
「当然－－」不是！末两个字却哽在喉头，难以释放。
她生气？她凭什么生气？她不该生气的。
可心底漫开的沉闷刺痛却无法抑止。原来……原来她竟如此在乎师弟？
他有些奇怪她的反应。「师姐妳既不想师伯送马，也不打紧，我去跟师伯说就好了。」
「马？」什么马？她诧异，顿时忘了难过。
「师姐不是气我擅自答应师伯买马送妳？」师姐十分喜爱她的花斑驹，不愿换马也是当然……但也犯不着生气吧？
「嗄？」买马？原来……他是答应师伯这事儿？
「怎么了？」
看向他疑惑的神色，她忽觉一切荒谬得可笑。原来……是她会错意？
「……师姐？」她怎么忽然笑起来了？他越发大惑不解。
紧绷的心情松懈下来，她止不住笑，最后甚至笑到几乎站不稳。
「当心！」他抢上一步，扶住她的肩。
她顺势靠入他怀中，螓首倚在他肩上，笑声未歇。
他愣住，感到她身躯在自己怀中颤动不休，不禁有些僵硬。
她总算停下笑声，朱唇微弯。「师弟……隔几日咱们出发去大漠吧！」
他应了声，意中人在怀，不由得心猿意马，压抑着展臂抱她的冲动。
「去完大漠后，你说咱们上哪儿好？」
「都好。」只要有她在，哪儿都好。
「我想你定会喜欢大漠风光。等咱们玩遍了其它地方，最后再回一次大漠。」她微微一笑。「不过天下何其大，也许再重游旧地时，都齿脱发白啰！」
「那也没什么不好。」他心跳快了，总觉得她话中涵义不同以往。「咱们原就说好要一块儿结伴游玩到老，不是吗？」
她心中一动，是啊……他们确实如此决定过。当时她并未深思，如今回想，他……他可是话中有话？
他的赠酒，他的以死相护，他的言行举止，他眼底眉梢不时流露的温柔，种种一切，突然清楚浮现。会是她想的那般吗？她心悸，带着点试探的意味，笑道：「唉，师姐是老女人啦……要耽误了你可怎么好？」
他不自在地轻咳一声。「师姐，妳忘了师父说过，本门内功修练得越精湛，就越瞧不出岁数？妳外貌会永远比我年轻的。」
望着他泛红的脸，含着情意的眸，她心一颤，瞬间明白了。
他的心意这么明显，她先前怎会看不清呢？
感到他身躯紧绷，显是十分紧张，她嘻嘻一笑，佯装伤脑筋地道：「这嘛，可你要练功练得比我勤，我不就糟了？」
他低笑两声，不觉放松下来。「我会日夜督促妳，定要妳百尺竿头，更进一步。」
「哦？那我可得代师父多谢你了。」语毕，忍不住大笑。
他勾唇。「云深姐姐若是老女人，秦大叔岂非更糟？」
「好一个秦大叔！」她微抽开身，噙笑看着他。「秦大叔，等咱们成了鸡皮鹤发的老公公、老婆婆，你还会做醋溜鱼给云深姐姐吃吗？」
「会。」他答得不加思索，细思她的语意，不禁面色烧红，心跳如擂鼓。
她莫非是指……白头偕老？望着她，他的脑中一片混乱。
是他多心吧？她……怎么可能也对自己……师伯替他说媒时，她连眉也没皱一下，现在哪会有什么特别意思？大概只是随口说说罢了。
一方面叫自己别胡思乱想，一方面却忍不住兴起一股再难压抑的强烈冀望。希望师姐对自己，除了同门情谊，再多出一分即使微渺，但确实存在的……男女之情。
这念头冲溃他心中长筑的堤防，情涛汹涌，再平息不下。
一个声音在心底回荡：他想告诉她，他想让她知道－－
纪云深没察觉他激荡的心情，兀自因他的回答而难忍悸动，唇边的笑悄悄扩大。「只怕你那时老眼昏花，什么也瞧不清啦。嗯，你会说……」轻咳一声，装出沙哑苍老的声音：「师姐，替我拿糖来……唉，不对，那是盐……」
他想笑，却连扬唇这样一个简单的动作也做不到。
不想隐瞒，不愿隐瞒……也不能隐瞒了。已藏太久、太久了！
她正倚在自己怀中，这种情况下，他无法锁住心中的任何秘密。
悄悄伸臂环住她的腰，深吸了口气，手心冒汗，附在她耳边轻声道：「不，我会说……」顿了顿，低声道：「老伴，替我拿醋来……唉，不对，那是油……」无法掩饰话尾的轻颤。
老伴？这称呼使她噗哧一笑，想象那画面，眸色柔和，抬首看他的脸。「你唇上沾了糖吗？话都甜了。」
她的笑语使他呆愣片刻，好不容易反应过来，顿时欣喜若狂！
她没排斥－－这代表什么，不言而喻。
曾一度以为自己得终生独尝这份情思，作梦也没想到能得到她的响应－－
他傻傻地盯着她，依旧不敢相信这是真的。
久久，见他仍在发愣，她笑唤：「师弟，成木头人啦？」真的惊喜过头了？她忍不住低笑，心暖暖的。
他这才回神，赧颜微笑，欢喜之情几乎要涨破胸臆。清清喉咙，轻声回答她先前的问题：「那……定是糖葫芦吃太多了。」
「哦？」她面色一整，换上认真的神色。「那我替你抹净吧。」
－－以唇。
嗯……果然很甜。
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石板路上，一女子疾走着，手上捧着样东西。
「师弟！师弟！」
远远听见吶喊，房内人推开门，跨步迎出。
「师弟！」她三步并两步上前，神色兴奋又期待。「你快试试这袍子！」迎风一抖，手中的袍子随之展开。
「哪儿来的？」他困惑。
「唉，甭管这么多，试了再说！」她咧着嘴，将外袍往他身上披。
他套入双手衣袖，抖抖直，发现很合身，不禁有些讶异。
「师弟，这袍子不错吧？」她在他身旁东绕西转，仔细打量，
「师姐妳从哪儿弄来的？」伸手一摸，是由锦布所裁，想必价钱不低。
她正色地点点头。「这几日天气是有些凉，我倒是送对了东西。」
他一愣，有些错愕。
「怎么，我不能送你东西吗？」他的反应让她没好气地皱皱鼻子，「瞧，佛要金装，人要衣装，这袍子穿在你身上可称头的！」越看越满意，笑得合不拢嘴。
「师姐怎么知道我的尺寸大小？」他仍参不透。
「哎唷，师弟呀！你问这么多做啥？反正收下就是啦！」她笑嘻嘻，才不打算告诉他，上回自己在他房中早偷偷将他摸了个十之八九，尺寸大小哪还会不清楚？「如何？喜欢吧？喜欢吧？」
她期盼的表情让他忍俊不禁，知道她是在跟那丫鬟「较劲」，这袍子当然不是她亲手缝制，但必也费了一番心思。「非常喜欢。」
她满脸得色，眉飞色舞，差点手舞足蹈起来，几绺落下的发在面前晃动。
他瞅着她，噙笑提醒：「师姐，妳头发好乱。」
「咦？是吗？」她伸手摸摸头发，感觉是有些蓬松。
他取来一把梳子，替她解发，动作轻柔地重新打理。「师姐，妳说从前那簪子不好，老簪不牢，我瞧不是这样，否则我特意买这新簪子给妳，怎么仍簪不牢？只怕什么簪子到妳手上，都是簪不牢吧？」挽起她的发，轻声道：「往后……由我日日给妳挽发，便没这问题了。」
她心头温暖，垂眸看着足尖，笑意盎然。「这是你说的，可别食言啊！」
他结束手上动作，转回她身前，微笑望着她，眸漾柔情。「对妳，永远不会。」
她抬首笑瞅着他。这小子，还以为他不大会说话呢。果然是糖葫芦吃太多了吗？
他像是想起什么，踱至桌边，拿起搁在上头的雕花葫芦递给她，那里头盛着他早上出门办事时顺道替她买的桂花酿。