妈妈又在咳嗽了，而且一声紧似一声。白蕙不安地注视着离她几步远的那张床，妈妈的每一声咳嗽都象锤子似重重地敲击着白蕙心房。白天给妈妈看病的陈医生的话又在白蕙耳畔响起：“该让你妈妈住院治疗，这样拖下去可不行。”可是，要想入院，单预交入院费就是五百元，这笔钱从哪里来呢？五百元啊！
白蕙两眼睁得大大的，茫然地注视着对面墙上那摇曳不定的树影。风把薄薄的窗帘吹得飘起来了。白蕙感到一丝凉意，上海滩的五月之夜有时还是挺冷的呢。她轻手轻脚地钻出被子，去把半开的窗关紧，又走到妈妈床边，俯身目不转睛地凝视着她。她一只手按着妈妈桌头柜上的《圣经》，一只手按着自己胸口，无声地祈祷着。
又恢复了学院与大沽路蒋宅之间的奔波，恢复了对继珍的法文教学。一连几天很平静，既没有遇到继宗，更没有遇到西平，白蕙不禁暗暗庆幸。
继珍已经放弃了死背法文书名的打算，仍要求以学习日常会话为主。白蕙当然随她的便。今天师生俩叽哩咕噜对了一阵话，现在当学生的正埋头在做一篇练习。
室内很静，只偶尔传来弄堂里小贩的叫卖声，什么“白糖莲心粥”啦，什么“五香茶叶蛋”以及什么“老虎脚爪绞练棒”①啦等等。①老虎脚爪，一种做成虎爪形的面点。绞练棒，即麻花。“绞练”吴语读成“高丽”。
白蕙抬腕看看手表，已经快五点半了。再过半小时，自己就可以走了。看来，又将是平静的一天，没有遇到不想见的人，没有碰上令人难堪的场面……可是，忽又转念自省：自己这么想着的时候，潜意识中其实不正浮动着丁西平的影子吗——本来，在蒋宅遇不上西平应是常事，遇上，那才是例外，有什么必要老为这事担心呢？为什么一跨进蒋宅，就马上会想到这个丁西平？难道仅仅是因为那第一面的印象太深了？真是够缠人的。
“丁家大少爷，是您！小姐在楼上。”张妈的声音突然打破了蒋宅的宁静。
丁家大少爷，丁西平？真是，不仅“说到曹操，曹操就到”，连想到曹操也不行！白蕙见继珍扔下钢笔兴奋地奔向房门口，不禁这样想。她转身整理自己的手袋，准备随时告辞。
“啊呀，我打扰你们上课了！”丁西平一进屋就高声说，那歉意显然是递给白蕙的，但白蕙只是欠身朝他一笑，没说话。
继珍说：“我的练习快做完了，还剩两道题。白小姐，明天再继续做，好吗？”
这有什么不可以的？白蕙痛快地表示了同意，随即朝他们点点头，说：“那我就先走了”。
“哎，白小姐，怎么我一来你就走？”丁西平叫起来：“我还有事找你们商量呢！”
继珍见西平这样说，不想得罪他，又不愿显示自己的小气，也只好说：“白小姐，那你就再坐坐吧，现在时间还早着呢。”
平心而论，继珍这话并无深意，谁知白蕙却多了心。她以为继珍的言外之意是既然未到下课时间，那么她就有权占用，有权安排！想到这儿，白蕙就退了几步，在沙发上坐下了。
西平是来商量在丁家开舞会的事的。他说日子就定在下礼拜天，今天想听听她俩有什么好主意。
继珍兴奋地说：“要多请些人，搞得热闹些。”
西平微微一笑，“可也不能太杂。如果相互比较陌生，交谈不起来，只是一曲接一曲地跳舞，那就跟外面舞厅差不多了。”
“倒也是，那……，就人少一些。”
“人少又怕不热闹，冷冷清清也没意思，”西平回答继珍，眼光却瞟向白蕙，“总要想出些什么新花样来才好。”
“那，搞些什么新花样呢？”继珍双手互握，认真地想。
西平看了白蕙一眼，只见她双手托腮坐着，两眼看着窗外天井上方的一小块天空，一副“事不关己”的姿态。
“嗳，西平，”继珍突然有了新发现似的叫起来，“你看搞个乐队来可好，那不挺新鲜吗？”
西平竟哈哈笑起来：“乐队前面再来个扭捏作态的女歌手，唱些莫名其妙叫人起鸡皮疙瘩的歌儿，那就更精彩了……”
继珍也讪讪地笑了。
一阵沉默。白蕙觉得无聊，真想一走了之。可是离六点还有十来分钟。她想，再等一等吧。
过了一会，继珍又试探地说：“那就办个露天舞会？记得那次方阿姨为小珊珊办的生日晚会吗？太漂亮了，我永远忘不了那个晚上！”
西平直摇头：“那是大夏天，我的小姐！现在这种季节，有时晚上穿上毛衣还嫌凉，谁有兴致在露天坐着？”
继珍也不知说什么好了，噘起嘴嘟嚷道：“我说的都不行，那你说该怎么办？”
西平趁势把球抛向白蕙：“白小姐，你出出主意。”
依白蕙的本意，真不想参加他们的交谈，这一套阔佬、小姐们的玩艺儿，她不感兴趣。不过刚才西平几次轻蔑地驳倒继珍的建议，神态傲慢得很，偏偏继珍又那么服服贴贴，真让白蕙又好笑又好气。心想：什么了不得的事，值得如此这般郑重其事！因此，听到西平问她，就满不在乎地随口甩出一句：“可以举行个化装舞会嘛。”她准备听到西平的否定甚至讽刺。
谁知西平却一拍沙发，高兴地说：“好主意！化装舞会！我怎么就没想到？”
继珍一看西平满意，自然跟着助兴：“对，对，化装舞会，一定很有趣。我还从来没有参加过这样的舞会呢！不过，得赶快准备化装的衣服面具，下个礼拜天，时间够紧的！”
西平说：“这倒是个问题。我怕有些人化装得不伦不类，我不喜欢我的晚会搞得不完美”。
白蕙既已做了“始作涌者”，只好进一步出主意。她说：“服装不必过于讲究，每人戴个头饰、眼罩就行。而且……”说到这儿，白蕙想起西平的“舞会完美”论，不禁用了略含讥讽的语调：“为了晚会的‘完美’，化装用的头饰、眼罩全由你当主人的准备不就得了？你可以制作你认为‘完美’的么！”
谁知西平又兴奋地接口：“妙极了，由我亲自来设计头饰、眼罩，然后请人制作。”
“全由你准备，来得及吗？”继珍不无担心地问。
西平痛快地说：“来得及。我准备发二十张请柬。二十份头饰、眼罩，几天就能做好。”
继珍这才放心，高兴地说：“哟，我忘了，你本来就会画画，能设计服装的，搞这玩意，一定不费劲。何况你们自己就有服装厂，加工制作也方便。”
继珍一口气说完的这番话，也不知为了讨好了西平，还是为了在白蕙面前为丁西平炫耀，可是她的两个听众都反应冷淡，没有接腔。于是她只好又撒娇似地加上一句：“到那天，我可要挑一副最好看的。”
“那可不行，”西平狡狯地眨眨眼睛：“得想个法子，排定挑选的顺序。”
白蕙觉得这位少爷竟拿她的讽刺话当补药吃，心中暗暗好笑。但她毕竟是个二十岁的年轻人，也被自己的主意吸引住了，此时不禁接着了西平的话兴致勃勃地说：“这有什么难？在门厅挂一些谜语，参加者进门先猜谜，猜对了才能领头饰、眼罩。谁先猜到，谁就能尽情挑选他喜欢的，后猜到的，就只能拿挑剩的……”
“如果一条也猜不中呢？”继珍大声地问。
“那就罚他戴最丑的，哈哈，”丁西平接口，并开心地笑出声来。接着对白蕙说：“白小姐，能不能请你帮忙挑选几十条谜语？”
见白蕙迟疑不答，丁西平立刻补充道：“我得去对付那些化装用品。”
白蕙轻叹口气，道：“好吧。不过有个条件，到那天对女士要优待些。”
西平爽快地说：“同意。但……”他突然顿住，调整一下语气，仿佛不经意地开个玩笑：“象你这样聪明的女士，不必别人格外优待的。”
白蕙脸红起来，脸上的笑涡不见了，又换上了一开始那副漠不关心的冷淡神情。
继珍已经觉得难以忍受了。他们俩只顾交谈，自己则被撇在一旁。她特别受不了西平同白蕙说话时那种容光焕发的样子，只觉得心里酸酸的。可是，怎么办呢？他们大大方方地讲话，又没用自己所不懂的法语。何况前不久刚因自己失言而向白蕙道过歉，今天总不能再发火吧，又是在西平面前，那岂不是太缺乏风度了？但是请勿为继珍担心，任何女人在这种场合下总会找到办法的。听，她象突然发现似的对白蕙说：“唷，都六点过了，白小姐。”
白蕙应声站起来，向他们告辞。
西平也从沙发上站起，问：“白小姐，给你的请柬寄到学院，还是寄到家里？”
白蕙已在后悔刚才的多言，因此现在口气冷淡地说：“最近学院的功课很忙，……”
未等白蕙说完，西平接口道：“那好，就寄到学院。”
白蕙不置可否，朝房门走去，西平对着她的背影，高声说：“你答应帮我挑选的谜语，别忘了，不可失信啊！”
“行啦，你放心吧，我的家庭教师不会让你失望的。”
西平仿佛根本未注意到继珍的弦外之音，仍快活地说：“那好，过几天，我亲自来取。”
“西平，”继珍叫了一声，但没有往下说。
“怎么啦？”西平凝视着继珍，她竟是一脸忧郁。
“我想，这个舞会倒不如不举行……”
“为什么？这个办舞会的要求不是你提出的吗？”西平不解地问道。
“可是……”继珍不再说下去了，只是在心里嘀咕着：“现在这个舞会还有几分是为了我呢，唉——”
丁西平在他的办公室已经呆了整整半天。今天上午他冒雨驱车去杨树浦蒋万发当厂长的美新丝织印染厂，商量了部分机器设备需要更新的问题。吃过午饭回来，已是一点半钟。因为天阴沉得厉害，室内开着灯，他在台灯下看材料，早已觉得厌倦而心烦。望望窗外，细雨毫无止歇的意思。马路上行人稀少，只剩下减速缓行的公共电车和偶尔飞驰而过的私人小汽车。
五点钟，该下班了。西平听到走廊里响起杂遝的脚步声、说话声。
但他仍然坐在自己的大皮圈椅里一动不动。他不想马上回家，家里没有他渴望见到、谈话投机的人。那么，去找朋友？找谁呢？大学时代的老朋友不少已久未联系，而因为刚刚回国，还没有来得及结识多少新朋友。一种寂寞无聊之感油然而生。他不禁想起在巴黎求学时的生活。那时，最令他痛苦的就是孑然一身，举目无亲。然而现在已经回国，已经生活在亲人身边，为什么还有这种孤独感呢？他只觉得心头烦躁不宁，却想不清楚其中的原因。
他突然想起三天后将要举行的家庭舞会。他对这个舞会颇抱了一点希望，希望它开得热烈而堂皇，希望借此与老友重逢并结织一些新的朋友，希望……，还希望着什么？他问自己。猛然，他明白了。白蕙，他将见到白蕙，在自己家里接待白蕙，他将和她共舞，将把她介绍给家人和朋友……对于自己，何必隐瞒内心？深深潜藏于内心的最隐秘的愿望，是白蕙！“CouPdefoudre！”一个法语词组突然出现在西平的脑际。“一见倾心，”法国人如此形容这种情景。爱情里最好的一种，如电闪雷鸣，突然来临，不可抗拒。难道自己对白蕙竟是这种感情了
两天前，丁西平去蒋家取舞会上要用的谜语，因为有事耽搁去得晚了，没有遇到白蕙。他有一丝失望，可是并无多大遗憾。在蒋家，面对着继珍兄妹．面对着蒋老伯，能和白蕙说些什么呢？——他早已发现，当着众人的面，白蕙总是相当拘谨。他想看看，当白蕙与自己单独相处时，是什么样子。一种强烈的发自内心的、几乎本能似的念头摆住了他：应该，不，是需要和白蕙单独谈谈，只我们两个人，谈什么都行。
这么想着，西平的手已抓起了电话。他通知家里，晚上有事，不回家吃饭了。随即，他以最快速度收拾好办公桌，拿起雨衣，直奔电梯。匆忙中，他看了一下手表，五点半都过了，得快一点。
真是巧得很。当西平把他的道奇车在吉庆坊弄堂口停妥，摇下右侧车窗，准备盯住每一个走出弄堂口的人时，他一眼就看到白蕙打着雨伞从弄堂深处走来。
白蕙今天穿着一条深咖啡色的花呢长裤，裤腿塞在那双米色的高帮水靴里。上身是浅黄色的厚衬衫加一件墨绿色缕空套头背心。那只也是墨绿色绣着浅绿花纹的手袋，背在左肩。她的两根辫子今天没有用丝带扎成一股，而是随意地挂在胸前，随着她的步态而轻盈地跳动。她一路慢慢地走着，有时低头看一眼地上的积水，脸上始终带着淡淡的忧郁。
一种近似圣洁的感情顿时充溢了西平全身心。他几乎是屏住呼吸坐在汽车里，呆呆地望着愈走愈近的白蕙，直到她出了弄堂，沿着人行道转身走去，他才猛地打开车门，一步跨到她面前。
“嗨，白蕙！”丁西平的声音因为激动，竟有一丝颤抖。
白蕙一惊，停了脚步，见是西平，点头招呼道；“是你。快进去吧，他们都在。”
“他们是谁？”
“蒋继宗、蒋继珍呀，今天连蒋老伯都在。”白蕙说。
“我今天可不是来找他们的。”
“那——”白蕙不解地看着西平。
“我今天专门在等你。”
白蕙把头一歪，意思是问：为什么？这是她的一个习惯动作。
西平拉开车门：“上车再说吧。”
白蕙本能地退后一步，“我不。”虽然说得很轻，可是很坚决。
“别怕，”西平一手扶住车门，一手塔到白蕙肩上，躬下身子，几乎贴在她耳边说：“我不是老虎，不会吃人。”
白蕙还是不肯，轻轻地摇着头。西平的语调已近似哀求：“我有许多话想跟你说，请上车吧。”
吉庆坊弄堂口烟纸店和水果摊的老板、老板娘们，看到这一对青年人在雨中拉拉扯扯，以为他们在吵架。再仔细一看，他们说话轻声细气的，又不象是斗嘴闹别扭，便兴趣盎然地伸长头颈注视着，不时还交换个眼色。