倚圣衡略微停下了手中、口中的进攻之势。
「遥远」二字就如同一颗不小的石子一般，在经常平稳无波的心湖猛然投下，制造了一圈大过一圈的涟漪，连锁反应般的掀去了浪潮不止。
婚配？娶妻？他也不是不曾去想到过，只是，当中这是一件「遥远」的事，可如今阿缇已然二十而六了，不远了！
经常有各色女子对阿缇提示著好意，由于阿缇总是一副若即若离的态度，倒也不叫他真能放在心上，然而顺著时间没有一丁点私情的流动，这已经不是可以用「再说吧」如此的借口，就可以全然不去想它的问题。
阿缇是怎么想的呢？对于这一个来势汹汹不可挡的「问题」？
「再过个五、六日，东方堡就能进入眼帘了。」孟无拙这番话的声音不大，却足够三人都听到，连他自己也不知是无心安慰著自个儿，或有益向其他的人作一番宣告，但这一句话确实是事实。
「那倒好，这几日奔波下来，还真叫人有些吃不消。」莫霜这是没话找话说了。当一名堂主，寻常忙起来赶他个十天内、半个月的路程的时刻总也不会少的，何况就这区区几日？
而这话外之意，就盼有人明白。前些时日才说要游山玩水的人，今日却是坚持非得马不停蹄赶路的人，这「紧急」的态度只差没说要日夜兼程了。
被骗的感觉，确实是有的。
幽幽无尽的幽暗中，孟无拙的俊魅脸庞依旧笑得一片风雅。
心中的思绪他一向都掩饰得很漂亮的。说不上解释，就不用多费无用的心思解释了，他不认为莫堂主会对他这般「努力」赶路的用心有多大的赞成度，更何况是他心中那不可与人明说的理由！对于自愿安分社会规范内的人，就不要太苛求了，毕竟离经叛道所需要的勇气又岂是「莫大」二字就可形容得尽。
说他戏谑人间也无不可，世人看重的一切又能风华到几时呢？他一心所求的，不过也就是那一份「圆满」，打从一出生就失落的那一半总得在阖上眼之前找回来吧！否则又岂止「死不瞑目」！
这些少少的野味在三个人沉默的进攻下逐渐消失匿迹，一顿晚餐在倚圣衡咽下最后一口的时候正式宣告结束。燃烧的火材是他们之中唯一的不沉默者，自始至终的扮演著无可推卸的角色，风和火传递著寂静之外的热闹及喧哗不止。
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孟无拙打量了一会儿，今晚的夜色，有星、有月，银亮的景致万分引人，夜空还算晴朗，这附近有一条不算大的小溪流，他眼光转向正一脸不解的莫霜，「正好解暑！」
莫霜听得分明却仍是一头茫茫白雾，「解暑？」尽管她再不拘于泥的一般姑娘家所矜持的一些无谓的小节，却也没有豪放到可以在「众目睽睽」之下洁身、戏水！何况在场的有两名雄性生物。
孟无拙当然知道，他是存心的。
他怎可能当真开口邀约一名女子在荒郊野地共戏水赏流，这一番话只为了如今面上流露兴奋的俊俏人儿说的。
「如何？阿奇。」
倚圣衡用行动表示他的配合度。
「那么，莫堂主，就有劳你暂守火堆了，有什么事只要高声叫唤，我们一定立刻回来。」孟无拙相信若不是太重大的事，莫霜是足以自保的。而深究结论，这样的态度算不算是不负责任呢？他拒绝去想。
当然他可以学习著去体会在这世上另一个与他不同的个体，然而对于他自己来说，这样的做法究竟有没有好处呢？对另一个人来说也许有，而对著作这样程度方法的自己而言，岂不是过于苛求了，为什么要轻易牺牲自己。
能让孟无拙做出原则之外的人，在这浩茫人间仅仅阿奇一人！
但是这样的想法，若是被一个自谕为卫道人士的人给听见了，相信难免会受到抨击，什么无情、冷血、缺乏人性之类不堪入耳的字眼，将会毫不顾虑听者的感觉，而源源不绝的流传著。这便是这社会矛盾的多重价值观。当一个人被披上了一件洒泼著「正当」的外衣之时，在表象之下不可语人的种种行为，便可用「没发现」作为理由，来让这不合理的一切得过且过。
可悲吗？
他孟无拙偏生要挑战！
做与不做、想与不想均在他，选择权确实掌握的只有自己，不会假他人之手。
于是坚持了数日，就不顾莫霜的安危决意如此做，莫霜的安全不会是他的责任，没有认识任何人的责任，莫霜了解自己，否则她不能、也无法出来与众人争一片江湖天，聪颖的人知道自己的分量在那里。
喟叹！
莫霜支著颊落坐在岩壁旁。
绝色容颜一半没在黑暗之中，一半挑动著金红火光。闭阖到只剩一线细缝的双眼，读不到丝毫的情绪流泻，以那角度来推测，约莫是向著火光在「观察」吧！
看到了什么？听到了什么？
不想去戳破的假象！
可以任它去吧！
莫霜的嘴角向上弯去，却是带著自嘲的意味。
夜已深了，风仍然不停息的飘著。
第五章
辽阔的北地夏日因为少了许绿荫的遮蔽而更现炎热难挨，因著对流而产生挟著细致黄沙的滚滚热风，怒吼似的狂卷过整个北大荒。
整个的中原详实的说起来，也只有靠近滔滔海边的地带是缓和的，期於越近内地景象则越趋、苍凉，含著丰沛水气的海风只能滋润到中原的东半部更少，到了高高而起的太行山之边，能制造出甘霖的水气早已耗得差不多，再过去的，就只有干燥的吹著会叫人脸生疼的风了。
这是一片有著汉民族种种血泪充迭而成苦难的高原，崩落的黄沙顺著强猛的水流日夜东去，土容代替著这一片不及南迁的汉人子弟流出的泪水，然而逝去的沙尘再多也不能代替了这万分之一的苦。
这一块重新建立生机的土地，是中原那些个自谕为「正统」的人在仓促之余第一个放弃的地方，没有实权实势的老百姓们在乱世的，每一个开端都是最先的牺牲者。
东方堡，鄙视这一切的不幸而直挺挺的矗立在这一片终日黄沙漫滚的高原上。用著自己的正义守护住了每一颗仓皇不安的灵魂，这是它在这漫荒土地上，所能为众人所尽的一分心力，所以它不容小觑。
一轮昏黄的落日摇摇半挂在欲合末合的天际，朱红染的苍穹艳丽迷人，几许炊烟，几点芒星，天空无云的撼阔狭窄人心。
这炊烟，若断若续。
「今年儿个可真难得！」二十来张桌子也填不满的厨房此时正是忙碌时分，油烟和蒸笼发出的热滚水气熏和著原就稍微闷热的空间。
「怎么？你又知道了什么消息？」奋力洗著百人份山菜的小厮腾出个空隙，抹了抹汗水，顺便问了一下身旁也不得闲双手飞忙拣著菜的同侪。
将手上处理完毕的青绿叶子丢入了另一个水盆之后，「堡里是禁止乱传的，你还问！」
「那你起个什么头！」小厮没好气的说著，换到了左前方的水盆前蹲著继续工作。
「哎呀！也不是这么说的啦！」反正手上的工作已经完毕了，不说点话太闷，「看在我还不错的份上，我就把我的发现告诉你。」
斜瞄著的这一眼有著不信任的成分。
「听我说，这一回呀！难得『空院』和『嗥院』的主子都这么早回来了。」他当这是一个大秘密。
「这我早知道了，还用得著你来告诉我！」
「你怎么知道的？」
「你、就知道你消息灵通？早在两院主子达到的时候，各自的丫头就都到过厨房吩咐啦！就只有你还拿它当宝！」这口气中看扁人的意味可大的很。
「你……」
「我什么我！厨娘在叫啦！再不过去我们铁定会让人给扒层皮下来。」
「你们两个，这是玉丫头三刻钟前要的一大盆热水，抬到『嗥院』去，小心些！」厨娘插著腰，一手还忙碌的在空中飞舞。
「『嗥院』？真的？叫我们去！」
厨娘拿大半的眼白朝著这两个有些兴奋过度的人，「没瞧见大伙儿正在忙呀！快些去！」
「『嗥院』呀！」两个同样兴奋的人，怀著一样雀跃的心走了。
「还有『空院』的，回来记得也给送去！」厨娘对著远去的人大声吩咐著。
「『空院』！」这一回可就是头疼的表示了。
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东方堡占地极为辽阔，光是地上有形建筑物的部分，就算花上一整天也走不完，守护著城堡的石墙为双重的设计，在这外族盛行的地带是一种安全的象征，至少看来心安，虽然确实是十分的坚固。
东方堡的大门的确气势极为摄人，在黄沙映衬下更加壮阔豪气，正是这片高原一直所带给人们的感觉。
正门进去，先入眼帘的是可容纳足足百人有余的议事厅，「耸天堂」。
五个院，分别让五堂的堂主，在回到东方堡的时候有个休憩的地方。
尚有高高而起的三座塔，不时有疲累的信鸽进入，再由里头驻守的人负责统合、接收来自四面八方的消息，作为庞大「东方门」下达各式指令的依据。
「东方堡」的主人，也是「东方门」的最高统领者，东方际，方带著妻子从外而归便听得了管家的回报。
「『空院』和『嗥院』的主子都回来了？这倒难得。」他与妻子一同走向他俩专属的地方，年有五旬的管家，跟在后头报告著今日堡内算得上是大事的事。
「二院一堂？」东方际身旁还存著少女气息浓厚的是他过门不久的妻子，宁璇冰，「我来到的这些时日都还不曾见过哩！」
「『空院』的主子就是『空青堂』的堂主倚圣衡，这堂的副堂主是你已见过的孟无拙。」
东方际推开房门，顺手让各柱子上斗大的夜明珠露出了明光。
「嗯。这很特殊。」清灵的声音飘了开来，「还特地在堡内辟个地方给各堂堂主，那么副堂主怎么办？」宁璇冰进到内室，卸下用来挡风沙的披风。
「副堂主？也只有一个堂有这么一回事！」东方际谴了管家离开，「反正就这么一个特例，倒也不用去担心。」
「特例？这是什么呀！」
「当年我延揽的是孟无拙，才第一眼就觉得是一个深具谋略的人才，反倒是倚圣衡因为冷淡少言而被我给忽略了。」然而演变的结果，至今向来仍旧好笑，「无拙的答应是挺畅快的，就只有一个附加条件。」
「使命呢？」宁璇冰坐在桌旁，双手支著两颊。
「他作条件，阿奇就让他给推了出来。」
「阿奇，那是谁？」
「就是倚圣衡呀！取得是『倚』字的偏旁，无拙说这是他特有的称呼法，但他只告诉我是把我当兄弟看待。」
「我也能这么叫吗？」
东方际沉吟了一会儿，「最好不要，无拙这人表面上看来无害，他心里的窟窿不是旁人弄得清的。」即使他与孟无拙相处了这些年，他仍不敢说摸得他心里想法的一成，好的做法还是不妄加揣测的好。
「那么今儿个夜里进晚膳之时就看得到啰！」宁璇冰是满怀兴奋，两位能力过人的堂主能够同时出现可算是相当的难得，江湖上还少有人有这等运气。
虽然这五位仅得了个「堂主」之职，但看在其余各门派的眼里可是眼红非常。
「当然，回堡内的第一天，按惯例是要一同进餐的。只是往后，大概会少看到『空青堂』的两个大忙人。」
「此话怎讲？」
「你见了倚堂主一面就会知道了。」
「那么『嗥院』的堂主名讳为何？」宁璇冰也不去追问丈夫故意的卖关子，该知道的时候，她自然也会知道的。
「莫霜，唯一的女性。」东方际推开窗子，让向晚的微风不受阻隔的进入内室带来一道微凉。高原的日与夜温差极大，入了夜炙人的温度就会下降成足以伤害人的低温，即使是在夏天这样的季节。
「这可少见了。」宁璇冰觉得有趣，在这样的时代能让女性独当一面的机会，断然是没有，想不到会给她看到了一个意外。这表示了她的老公知人善任，这也是她的眼光好。
东方际瞧见了，「我不介意你这么想。」
「另外三个堂呢？」
「再过些时日就会回来了。」
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「空院」，原本意指「空青堂」堂主回到「东方堡」中所暂居的一个院落，如今倒是顾名思义了。「空」，还当真是空无一物。
「东方堡」虽在陈设上尽量都是以实用、朴实、不华丽为主，但也没有吝啬到区区的一个院落也不去加以陈设。实际上，各个院落的摆设都是以各院落主子的喜好为依据装陈，喧嚣华扰的俗丽是没有，精巧秀丽、落拓大方倒常见，这说明了院落的主子们都还有一定的品味。
堪称「玩味」的就是「空院」莫属了。
「空院」平时就禁止奴仆们的进出，除了每日固定打扫的丫鬟及长工之外。一旦「空院」的主子「们」回来，连这些庸人都免了。这在「东方堡」中可说是一座最神秘的院子了。当然，人们在遇到了一桩口耳相传间的「神秘」事件之时，好奇心经常有如厨房中贪婪吞噬干柴的猛火一般旺盛，但敢擅越雷池的目前倒还没有，实质的探勘行动，仅止于每天经过「空院」旁的时节，努力的伸个头、张大眼睛、竖长耳朵，捕捉些微小动静罢了。
「空院」中可没有龙潭虎穴，只不过偶尔会在奴仆当中，听到被盛传的幢幢阴晦的闹鬼谣言而已。
「苦差！真是苦差！」去了「嗥院」方回转的两名小厮，一人抬著两桶热烫的水，踱著比龟慢的不情愿步伐向「空院」前进。
「厨娘倒会使唤人，怎么不是平日就得当班的老张哩！」
「别再提了，谁让你不主厨房政！」先前洗著大盆儿青菜的小厮遗憾的摇了摇头，继续咕哝，「洗著大把的泥叶都好过这会儿上『空院』。」
「是啊！而且早上大伙儿挤厨房时，我才听绿丫头提起。她说啊，昨儿个夜里，马房的王彦经过『空院』旁的羊肠小道……」
「行了！行了！越提越叫我毛骨悚然的！」洗菜的小厮抖了抖身子，如同抖落满身鸡皮疙瘩。
连带的两桶热水亦激烈摇晃了起来，亮晃晃的水涟漪泛著银白光，荡到了桶壁顺著木纹弹跳了出来，一会儿时间就让覆著薄薄黄沙的石板子给吸收了。
两个小厮来到了「空院」禁闭的木板门前，犹豫著是敲门？还是自个儿把桶子给抬进去？
「敲门的话，这木板子门离主房可有一段距离，不太容易听得到吧。」
「那还是自个儿进去好了。」