“报答？”她重复他的话，不明白他究竟意欲何为。
龙似涛挽起她纤细却满布指茧的双手，宜誓般道：“给我一个月的时间，忘了你的身份背景，忘了你的任务，只记得你是莫晓湘。”
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只记得……自己是莫晓湘？
她低头沉思，身下反常的飞曳着一袭轻纱碧罗裙，原本藏在头套下的乌亮长发也整整齐齐的盘在头上，重重缀饰的打扮与她一贯的利落穿着大相径庭。而原本的夜行衣跟头套早给龙似涛收到包袱里背着，就连弯刀也被他收在新买的琴匣里掩人耳目，现下的她看来就是个手无缚鸡之力的平凡弱女子。
“怎么又不说话了？”他心情似乎甚好，悠哉地挽着她在人群中穿梭。“还是身子不舒服？”
“没事，只是穿这身衣服不太习惯。”莫晓湘摇摇头，盯着让她哭笑不得的流云水袖，想来她已经好多年没穿这种衣服了。龙似涛释然一笑。“姑娘家的衣着本是如此，只是你刀来剑往多年，反而不习惯罢了。”
莫晓湘先是不置可否，然后才会心一笑，瞥向他淡淡开口：“龙公子倒是对这些‘姑娘家的衣着’颇为得心应手，连替我买的肚兜跟绣花鞋的尺寸都拿捏的恰到好处。”
“咳，”龙似涛俊脸微红，正想开口，但又总不能说这是几次为她脱衣疗伤的“经验所得”，只得呐呐道：“姑娘若是觉得不合心意，可以……”
“我有说不合吗？”莫晓湘脸上难得透露出调侃的神情，秀眉微挑，宛若春冰初融。
龙似涛正被她的话堵得不知所措，没想到莫晓湘又冷不防飞来一笔：
“连姑娘家的髻你也会梳，这可赖不得了吧？”她轻笑，眼角睨着龙似涛，一副他就是浪荡花花公子的样儿。
“咳……这姑娘就有所不知了，”他再度清清嗓子，一把折扇又复活般摆动起来。“此髻名为灵蛇，是在下照着顾长康的洛神赋图里的洛神梳的。相传洛神赋图里的洛神，是曹子建依他心仪的嫂子甄夫人所画。”
“而且，”他唰一声收起折扇握在掌心。“据说当时甄后每日晓妆，皆有一灵蛇盘踞不同髻形于后，既名灵蛇，想必姿态多变，所以无论我这庸手为姑娘梳的如何拙劣，总能推说是髻形多变，也不会让姑娘失礼于人了。”
莫晓湘嘴角略略上扬，但眼神却是迷惘的望向远方，幽幽开口道：“即使甄后如此美貌贤德，最后还不是为谗言所害，口塞米糠、披发不屈而死。”
龙似涛闻言一愣，似乎亦有感触，径自沉吟道：“曾闻河洛之神，名日宓妃。其形也，翩若惊鸿，婉若游龙，荣曜秋菊，华茂春松……”他口气一转。“想不到莫姑娘你也知道这段典故。”
“负心人如曹丕此子，想忘记也难。”她不无感慨地道。这是师父在她十六岁那年说的故事，犹带凄怆的口气，让她至今记忆犹新。“有权有势的男子，往往多是负心之人。”莫晓湘作出结论，双眸别带深意的望着身旁男子。
“而其中也有曹子建这等异类。”龙似涛忙不迭接口，纸扇一摊，俨然自比才高八斗的曹植。
“但愿如此。”她一语双关，别有所指。
“想不到莫姑娘你的辞锋毫不比你的弯刀逊色。”他摇头苦笑，有点不知该如何招架。
“是吗？”莫晓湘有点心不在焉的回答，脑子里不时盘旋着早上他说的话。
忘了你的身份背景，忘了你的任务，只记得你是莫晓湘。
她真的弄不懂他，明明温文儒雅，却在最想不到的地方固执己见。
他跟她，不应该再有交集了，但他却不顾一切的要留下她。莫晓湘眼光转向他，而龙似涛也乐得让她端详，直到她不自在地避开眸光。
“如果不是我们的立场和身份，”他突然开口，有着感慨跟惋惜。“我们应该会是朋友的。”
“世上没有那么多如果，有的只是改变不了的现实。”她一针见血的道，但听得出语气里有着同样的遗憾。
龙似涛没有马上回答，沉吟了会儿才朗声念道：“窈窕淑女，寤寐求之，求之不得，寤寐思服，悠哉悠哉，辗转反侧……”“你又吟诗了。”她不禁皱着眉打断他的好心情，不明白他怎么有那么多诗文可以念。
“我辗转反侧，姑娘又怎会了解？”他正经八百地道，摆明跟她抬杠起来。
她气结。略通诗书的她，当然懂得他言下之意，但不知为何就是无法对这些近乎挑情示爱的言辞着恼，只能别开脸来个充耳不闻。“窈窕淑女，君子为什么不能好逑？”他又问，非要等到她回答不可。
“不能是我，也不会是我。”她直视他的灼灼目光，不明白他的固执何来。
“为什么不能是你？”他不答反问，就这么站定在路中央与她对辩起来。“以你的条件，可以找到更好的。”她不知不觉也跟着他停下脚步，丝毫没注意这里还是大街大巷。
“你又知道——”后一句几乎是对着她耳边道：“谁，才是最好的？”
“你……”她紧咬下唇，决绝的话就是说不出口，只能瞪着他瞧。
“你行走江湖快意恩仇，难道还有才子定得配佳人的迂腐想法？”龙似涛穷追不舍，一连串的逼问几乎让她招架不住。“不是每个人都像你一样执着的。”她终于轻叹，像是在对他，也是对自己说道。
“喂！”一声宏亮的叫唤，让两人顿时分开胶着的眼神回首。
“你们小俩口挡在路中央斗嘴是怎样，这大路是给你们占去了不成？”一个挑着扁担的老翁，没好气地指着他们鼻子骂，四周也传来些许哄笑声，想来是在旁窃听已久。
“对不起老丈，我们这就让开。”
龙似涛连忙向周围的乡亲父老道歉，顺势牵起莫晓湘的手往旁边避去。想不到那老翁却又不过路了，反而像看上瘾般不住打量两人，最后视线锁在龙似涛身上。
老翁上上下下看了好一会儿，终于开口道：“看不出你这小子还挺有礼貌的，不过小娘子冷着一张脸，想必是你说错话惹恼人家了？”
“老丈可有妙策？”龙似涛正经地长长一揖，摆明一副敬老尊贤的样子，吃定莫晓湘不会当众揭穿他天大的谎话。
果然，莫晓湘只是冷冷的瞪他一眼，便任他说去。而老翁一把将扁担搁在地上，就这么在路边摆起杂货摊来。
“呵呵，不是我自卖自夸，小老儿卖的玩意儿做工精细，包准能逗得小娘子开开心心的。”老翁呵呵一笑，原来是推销起自己的东西来。
“那好，老丈就挑几样好东西给我看看。”龙似涛也老实不客气的蹲在那白发老翁面前，看他能从扁担里挑出什么宝来。
莫晓湘眼见这一老一少一唱一和搭得紧，况且是自己挡路在先，也只能先在旁边耐心等着。
“这里是一些香包挂饰，还有……”老翁从扁担里挖出个镶金缀玉的锦盒，打开盒盖递到他面前。“这是小老久藏的‘玄花紫竹箫’，音色低沉宏亮，就算拿来当配饰也不会失礼啊！”
龙似涛的手从成堆饰品中收回，眼角瞥了老翁手上的锦盒一眼，便合上盒盖递还给老翁。跟着也没多说，拉起莫晓湘的手道：“东西不买了，咱们走吧。”
莫晓湘挑眉，心里也觉得奇怪，刚才两人不是还说的好好的，怎么龙似涛一下子又冷淡起来，说走就走。
“喂、喂，客倌别说走就走啊，要是喜欢的话，小老可以算便宜一点……”老翁不死心的在后头叫嚷。
龙似涛只是好脾气的回头淡淡道：“此箫音孔不齐，竹花青黑而杂，管节虽修整过，但隐约还看得出蜂腰劈裂。型与色皆属下品，遑论音质，又怎称得上是箫中上品玄花紫竹？”
“好、好，小老我果然没看错人，公子请留步。”老翁见龙似涛不买还教训他一顿，反倒高兴起来，连口气都变得有礼许多。
龙似涛闻言也狐疑的停步，弄不清他究竟意欲何为。
只见那老翁收起精雕细琢的玉匣，从身旁的竹篓拿出个不起眼的绒布包，边解开边说道：“这才是小老说的玄花紫竹箫，公子不妨一观。”
龙似涛见他谈吐不俗，先前的轻浮市侩大可能是试探的手段，好奇心一起，便折步到他跟前，看看到底什么才是他说的正牌紫竹箫。
“公子请看。”老翁摊开绒布，露出里头的紫竹洞箫。而此箫虽无适才的玉匣盛装，却隐隐透露无可仿造的古意盎然，箫上的竹花呈现斑斓均匀的紫褐色，与适才死气沉沉的青黑大相径庭。
龙似涛也是行家，于是左手位起袖子，右手小心翼翼地提起竹箫，对着阳光审视，再眯着眼瞧上面的吹口、音孔跟内壁，又在手上掂了掂轻重，然后才笑开道：“果然是千真万确的玄花紫竹箫，方才在下有眼不识泰山，原来老丈才是真正的知音人，尚请莫怪。”
“不怪、不怪，高兴都采不及。”老翁乐呵呵地抚着山羊长须，仿佛为找到知音而喜。“小老见公子身背琴匣且仪表不凡，想必是通晓金石的雅士，这才冒昧拦下两位，想不到公子，果然是有缘人。”
老翁又带笑地望望莫晓湘。“小娘子也别介意啊，你这相公一表人才又翩翩有礼，你就别再恼他了吧？”
龙似涛微微一笑，而莫晓湘则是不着痕迹睨了他一眼，等着看他如何回应。
他先是双手作拱，然后才有礼地道：“此箫的确不凡，但不知老丈为何要如此掩人耳目，先用劣品欺人不果，才以真品示人？”
“唉，”老翁先是忍不住长叹一声。“承蒙公子不弃，此箫原为家传之物，但因寒家家道中落，不得已才得变卖此箫。但小老又不忍明珠蒙尘，落入附庸风雅、不解音律的俗人手中，才想出这权宜之计，看看买者是否真为懂箫、爱箫之人，并非小老有意蒙骗啊！”老翁喟叹不已地解释，脸上满是无奈。
“好说好说，在下略通琴艺，对箫更只是稍知一二，老丈谬赞了。”他口中虽是谦词，但还是感同身受的一叹，这跟他见到好琴被不识货的人拿来摆门面装饰的心情是一样的。
龙似涛珍而重之的将紫竹箫放回绒布上，道：“老丈仍愿将此箫割爱给在下吗？”
“唉，公子忒谦了。小老在此摆摊数月等的就是此刻，公于就随便开个价吧，此箫能寻得如此伯乐，小老于愿足矣。”老翁着手将紫竹箫用原来的绒布包好，眼中的眷恋一闪而逝。
龙似涛将他的神情看在眼里，于是掏出钱囊，将里头除了碎银以外的十几锭银子都倒了出来，递给那老翁道：“这里约略有上百两。在下见您谈吐不凡，想必是满腹经纶却有志难伸，不如就以这笔钱开设私塾作育英才，也不枉老丈将此箫交付在下。”
“老丈就收下吧。”看见老翁的迟疑，久未开口的莫晓湘也为他的执着所动，跟着帮腔。
”好、好，想不到小老年近耳顺，还能有两位忘年知己，小老定不负所托。”老翁终于接过银两，老成通达的目光从莫晓湘转到龙似涛身上，暗示道：“花开堪折直须折，公子你得加把劲啦。”
“嗯，我明白。”龙似涛似笑非笑的回答，接过绒布包向老翁道别，而老翁也挥手向他们致意。
两人并肩而行，只见龙似涛谨慎的将紫竹箫收好，才道：“买不到东西哄你，反倒买到一管好箫，不是天意是什么？”
“你认为值得？”她道，心情显然是平静下来，语气不复刚才的剑拔弩张。
“当然，”他俊目若有意似无意的转向莫晓湘。“钱财易得，但良箫可遇不可求，这次错过，可能一辈子都无缘再相逢。”
“龙公子家财万贯，当然有如此闲情逸致。”言下之意，便是一般小老百姓也做不来此等一掷千金之事。
“那老丈如此执着，也是希望爱箫能得遇良人。”他说到这儿，顿了一顿，打了个比方。“若是有一天你的刀、我的琴要交付他人，必定也是值得信赖的弟子或亲人，你说是不？”
莫晓湘沉默不语，显然在思索他的话。
龙似涛见状还以为她为刚才的事生气，便道：“抱歉，我刚才口气重了点。”
莫晓湘摇摇头表示没关系。“不关你的事。”
天空飘起微雨，龙似涛默默地买伞撑伞，走避不及的人们纷纷躲到屋檐下，原本热闹的路上顿时冷清起来。
两人都没说话，就这样走到城门口，龙似涛才停步道：“姑娘愿意答应在下的要求吗？”
她瞅着他，还真拿他的执着没法，只能继续听他说下去。
“愿意拨冗报答我这救命恩人吗？”他挤眉弄眼地道，试图冲淡周围有些凄冷的气氛。
她无言以对，蹙眉盯着他良久，才僵硬的点点头。
而龙似涛当然跟着打蛇随棍上的笑道：“如今在下囊空如洗，可能得先委屈姑娘长途跋涉，不知莫姑娘介意否？”
“不介意……”除了不，她还能回答什么？
“那就走吧。”他终于像松-口气般笑开来，十指清风般抚上她的手，温柔得让人不舍挣脱。
莫晓湘怔了一怔，发愣地盯着与他交握的五指。不知不觉，他煦若春风的言笑居然已悄悄吹融她冰封的外壳，只待露出里面赤裸裸的真心。
但自己，是永不可能像他所说一样，放下自己的身份跟背景……
她合眼，不愿再想。当作是逃避现实也好，她此时已经不想，也不愿再顾及其它。
果然是就此纠缠不清了……
第五章
暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞。但在江北深山之地，却仍觉春风料峭，拂面微冷，偶尔还见稀落的梅花挂在枝头，随风轻颤。
时值傍晚，莫晓湘偏头看着风尘仆仆的龙似涛，虽知他懂得武功，但想不到他赶了几天路也不喊个累字，反倒颇为自得其乐，沿路不遗余力的和她介绍各地的美景名产。
“这条山路不太好走，你要是累了，可以先歇一会儿。”龙似涛停下脚步，体贴地看着身旁的佳人，关怀备至。
几天的相处，让两人距离无形间缩短，说话少了初时的隔阑跟顾忌。而莫晓湘闻言，亦难得轻松的伺道：“我只是换了衣裳，不代表就变成弱质女流，”她又顺手撩撩长可曳地的裙摆。“这反倒比较碍事。”
长年孤身在外闯荡，一条山路她还不放在眼里，但他这公子哥儿如此乐于跋山涉水，倒是颇出乎她意料之外。