「我可以借兵予你，助你发起夺嫡兵变，但相对的，你也要应允我一件事。」
「什么事？」
「一年。」清目如天边明月，朗朗澄澄。「我们的婚约，只有一年。」
他皱眉。「我不懂。」
「一年之后，你我婚约解除，各不相干。这样你明白了吗？」
他瞪视她。「妳的意思是，我们只是演一出珠联璧合的戏码？」
「可以这么说。」
「为什么？」
「因为我不想被赶鸭子上架。」她冷静地解释，「这桩婚事是我风表哥非逼我答应不可的，他要我为千樱的利益与邻国结秦晋之好，若不是嫁给你，就是雪乡国王，可我，两个都不想嫁。」
「所以妳就打算行一个拖字诀？」
「等我年满十八岁，正式登基后，就再也没人能强迫我做些什么了。」她骄傲地昂起下颔。
这理由听来是充分，但他仍狐疑。堂堂千樱未来的女王，如此将婚事当儿戏，能得到百官人民的谅解吗？
鹰眸锐利地审视她，云霓被他看得方寸大乱，差点把持不住强装的镇定，「你若是不肯允我，那我只好下嫁雪乡国王。」
「什么？」他眉宇揪拧，眼角抽搐。
「你不肯答应我，我就嫁给端木弘。」她挑衅地瞅着他，「反正他也很想与我联姻。」
「妳住口！」他怒咆，一思及她极可能真的琵琶别抱，气血直冲上脑，脸色涨红。「不许妳嫁给别的男人！妳听到了没？我不许！」
她凝望他，见他如此激动，喉间一哽，冷硬的心不禁悄悄融化。「那你……愿意答允我的条件吗？」
「我允了！我允了就是了！」嘶哑的咆哮，隐隐透出一个男人内心的惊慌与无奈……
第九章
「他是个傻瓜，大笨蛋！」
午后，云霓觅了个空档，来到摄政王风劲所居住的「流风宫」，却个是来寻她表哥的，而是悄悄穿过一片密林，进了一间小屋。
小屋里，住着精神崩溃的海珊瑚，自从那夜过后，她遗落了所有的记忆，成了个天真单纯的小姑娘，镇日只是趴在窗棂边听风赏云，好不惬意。
有时候，她会莫名羡慕起珊瑚的无忧无虑，相较于自己近日千丝万缕缠身的烦恼，她无瑕的心灵肯定快乐多了。
云霓轻叹，拉了张椅子也坐到窗边。「说到底，我自己出是个傻瓜，否则怎会不知该拿他如何是好？」
海珊瑚一径望着窗外灰蒙蒙的天，唇畔浅浅勾着，也不知有没听懂云霓说的话。
云霓也不在意，本来也只是想找个人吐露心事而已，并不期待对方有所反应，只要倾听即可。
「其实我也并非有意跟他提出那样的条件，只是一想到风表哥要我拒绝雪乡国王的求亲，和羽竹联姻，正好遂了他的计谋，就好不甘心啊！」云霓不情愿地低语，想起那日与表哥的对话……
明白他父亲迟早会举兵叛变，风劲早筹谋好一切应变措施。为了不让邻国有机会趁千樱内乱时出兵侵略，他刻意挑拨离间，利用端木弘登基未久，尚压不住国内反对势力，建议他借着出兵邻国以团结内部，和他订下密约，允他借千樱之道攻打羽竹。
接着，千樱必须拒绝与雪乡联姻，好让端木弘表面上恼羞成怒欲攻打千樱，其实真正的目标是羽竹。
「可万一端木弘撕毁密约怎么办呢？」她问，「若是他到时反而攻打千樱？我们岂不是得不偿失？」
「所以我才将火影和水月派往临东边城啊！」风劲微笑，似是赞许她心思缜密。「有第一武士和护国巫女镇守边城，雪乡勇士再如何强悍也得忌惮三分。」
「原来表哥早就凝好对策了。」要比心思，她可是万万及不上他啊！「可是表哥，为了确保千樱，挑起其他两国战端，让百姓在烽火中挣扎－－难道没比这更好的办法吗？」
「我就知妳这丫头会如是想。」湛眸熠熠生光。「这便是妳比我更适合统御一个国家的地方，妳待百姓，比我仁慈多了。」
「我比你仁慈？」
「这是妳最大的优点，但也可能是弱点。」风劲叹道，「妳心存仁爱，这是好的，但在上位者，有时也得冷酷果断一些。」
「这是为了千樱好，对吗？」
「的确。」
「我明白了。」她深吸口气，强迫自己硬下心肠。
「那妳愿意照我的话做啰？」
她敛下眸，「既然表哥要我拒绝雪乡的求亲，也就是说，我必须答应羽竹……」
「妳不愿意吗？」
她是不愿意呵！若是之前，她或许还能说服自己，这只是为了千樱的利益而进行的联姻，她身为王位继承人，不论愿不愿意，都责无旁贷。但如今，她却怎么也无法忍受羽帆娶她只是为了利用她夺取皇位，而她，也不过是为了保护自己的国家。
她不愿意与他的婚姻，只是一场尔虞我诈的相互算计……
云霓拉回思绪，幽幽长叹，「妳知道吗？珊瑚，其实我也很坏的，我明知表哥要挑起雪乡和羽竹交战，明知他的国家可能遭遇危难，却隐忍不说。他若是知晓了，更加不会相信我是真心喜欢他了，肯定会以为我也只是把他当成棋子。」
海珊瑚听到这儿，忽然侧过头，问：「当棋子不好吗？」
「嗄？」云霓一愣。
「珊瑚只要能跟喜欢的人在一起就好了，当棋子也无所谓。」海珊瑚很认真地说道，唇畔竟还勾着一丝飘忽的甜意。
只要跟喜欢的人在一起，当棋子也无妨？
云霓迷惘，不能理解海珊瑚的想法，可细细思索，又有些动容。
她这个亲姊妹啊，究竟该说是傻呢？还是真？
云霓一时情动，忽地握住海珊瑚双手。「珊瑚，我当妳姊姊好不好？」
「姊姊？」墨密的羽睫翩扬。
「嗯。风表哥说我们俩是双生姊妹，可却不晓得谁长谁幼，妳让让我，当我妹妹好不？」云霓热情地劝说。
海珊瑚眨眨眼，似是在思考，然后嫣然一笑，「好啊，珊瑚是妹妹。」
云霓眼一亮。「那从今以后，我就是妳姊姊啰？」
「嗯，霓姊姊。」海珊瑚娇娇地唤了一声，好乖巧好听话的。
天哪！好可爱！
云霓怦然心动，忍不住展臂拥住她，樱唇在那粉嫩的脸蛋上啄了一口。
「好痒呵。」海珊瑚咯咯笑，一面闪躲着。
「谁教妳如此可爱？」云霓也笑了，垂下脸，磨蹭了下妹妹俏丽的鼻尖。「怪不得风表哥会那么喜欢妳了。」她叹道。
「喜欢？」海珊瑚微微偏过颊，似是咀嚼其涵义，又似只是复述一个词。
「是啊。」云霓笑望她，探手替她收拢微乱的发丝。「珊瑚应该也很喜欢风表哥吧。」
海珊瑚不语，歪头瞅着她，半晌，忽问道：「姊姊喜欢那个哥哥吗？」
「咦？我啊……」云霓樱唇噘起，芙颊浅浅生晕。「我才不喜欢那个傻瓜呢！他笨透了，根本不明白女儿家的心思，把野心看得比我还重要！他啊，他……」她蓦地一顿，眉眼漫漫浮上忧恼。「唉，他一定不会原谅我又骗了他。我想他大概也不会……再喜欢我了。」
「姊姊不开心吗？」海珊瑚直率地问。
「我是不太开心。」云霓也坦然承认。
「既然不开心，就跟那位哥哥说实话啊。」
「那也不成，有些谎，还是不得不说的。」云霓涩涩苦笑。为了国家利益，儿女私情也只能暂且摆在一旁。这是风表哥一直以来教她的。
海珊瑚眨眨眼，似是不解。
「妳不懂吗？不懂也好。」云霓爱怜地揉揉妹妹的头。「不懂最好了。」
「霓姊姊，妳喜欢那个笨蛋哥哥，对不对？」海珊瑚歪着脸蛋打量她，粉唇浅扬，似在偷笑。
云霓见状，俏脸又红了，滚滚烧烫。「好啊！妳这是在笑姊姊吗？」她故意装凶，掐住妹妹纤肩，轻轻摇晃她。「妳这坏妹妹，居然笑妳姊姊，坏透了！」
「嘻嘻～～」
这天下午，小屋里和乐融融，两姊妹在这一方远离尘嚣的小天地里，亲密交心嬉闹……
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相较于云霓还能偶尔和妹妹谈笑，苦中作乐，这阵子都住在迎宾馆的羽帆可是镇日都板着一张死人面孔，情绪极度消沉。
他总是喝酒，下停地喝，盼着能让自己喝醺了，醉了，好不再老挂念着那扰乱他方寸的女子，偏偏怎么喝，就是没办法醉得彻底，怎么喝，脑海里来来去去仍是她的音容笑貌。
他思念她，真的思念。思念她澄亮的眼，俏皮的笑，机灵的言词，更思念她那温暖的怀抱，温柔的抚慰。
过了年，春天来了，他身子硬朗多了，夜里也不再无端发作寒疾，可奇怪的，仍是睡不安稳，甚至比隆冬雪夜时还更难入眠。
都怪她，都是她的倩影直纠缠着他，他才无法安眠。
「可恶！」羽帆低咒一声，懊恼地又斟一杯酒。
见他喝得多了，一旁的东方傲实在看不过去一把抢过酒杯。「够了，别喝了！」
羽帆怒目相向，「你胆敢干涉我！」
「有何不敢的？」东方傲冷静地回视他。「现下我可没把你当皇子殿下，只拿你当朋友。」
「你们……一个个都不尊重我！」羽帆气得脸色发青。
「我们？」东方傲剑眉一扬。「请教一下，我们是指谁啊？除了我，还有谁？」
「哼！」羽帆横他一眼，像匹闹脾气的骏马，恼怒地喷鼻息。
「其实你不说，我也知道是谁。」东方傲似笑非笑地瞅着好友。「就是那个你为了她直喝闷酒的姑娘，那个老和你顶嘴、从来不怕你的姑娘，那个明明是公主，却欺骗了你的姑娘……」
「你给我住嘴！」羽帆厉声喝斥，「不许再说了！」
「就算我不挑破，这事实仍是存在，你就是为了一个女人把自己搞得颓废萎靡，完全失了皇子的身分。」
「你说够了没？」喝醉的人高声怒吼。
「我说错了吗？」清醒的人沉声反问。
羽帆一窒，满腔郁恼地瞠视好友，偏是无法反驳。他说的没错，他是为了个女人困顿不振，他是丢了身为男人的脸面。
「如果情爱，能让一个男人落魄至此，那找还是离远点好。」东方傲嘲讽地感叹。
「你以为我不想吗？」羽帆闷闷嘟哝。问题是，已然太迟了，他已深陷情网，不可自拔。
东方傲惊奇地望着他。「这是你第一次亲口承认，你真的爱上云霓公主了！」
他不可思议的语调更加惹毛了羽帆，令他火大地拍案，「有啥好奇怪的？」
「不奇怪，不奇怪。」东方傲抿嘴笑道，「唉，说来好笑，我老早就感觉那姑娘古里古怪的，身上似乎藏着什么秘密，却没料到，她原来就是云霓公主。啧啧，真巧！人世间缘分之奥妙，莫过于此。」
缘分？羽帆咀嚼这词，默然不语。
「不过你也真是的，既然云霓公主都答应你的求亲了，你又何必情绪如此低落？」
「一年的婚约！有啥好高兴的？」羽帆没好气地应道。
「一年也够了。羽皇风烛残年，驾崩是迟早的事，太子羽岩又只是个欺善怕恶的蠢货，只要云霓公主肯答应借兵给你，再加上与咱们暗中结盟的势力，还怕一年内拿不下羽竹皇位吗？」
对好友头头是道的分析，羽帆倒无异议，只要顺利借到兵马，那皇位便唾手可得，但即便他有如此自信，仍是无法开怀。
「我瞧你是在担心，一年后，那公主便把你一脚踢得远远的，与你划清楚河汉界，两不相干吧？」东方傲犀利含笑的眼，早己看透好友内心的挣扎。
遭人猜中心事，羽帆狼狈不堪，面色微变。
「你如此爱她恋她，她却好似对你浑然不在意，随时可以与你决裂，所以你很不甘心－－对吧？」
一记硬拳敲案的声响，回应了东方傲的疑问，他忍不住呵呵地笑了。
「你笑够了没？」羽帆猛然跳起身，气恼地指责他。「有空与我在这里闲扯淡，怎不发挥你情报贩子的本领，去替我打听打听千樱宫廷内的情况？」
「是、是，这就去，这就去替你打听公主的现况了。」
「我说的是千樱宫廷现况！」
「还不是一样？」
「哪里一样了？你别存心误解我的话！」
「这倒奇了，我哪里误解了－－」
两个大男人你来我往，像小孩子似地斗嘴鼓，直到窗外忽然传来一阵轰然巨响，才愕然停住。
两人同时调转目光，只见漫天流火，放肆地映亮了整座王城。
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夜空流火，捎来的，是大军进犯边城的信号。
樱都里的文武百官见了，个个匆忙整戴衣冠，赶进王宫，与摄政王、公主共商大计，没料到，百官们一进议事厅，便让一群不知从哪儿来的叛军给包围了，领军的统领还分出一支骑兵队闯进凤凰宫，意欲挟持公主。
可搜遍了凤凰宫内外，寻不着公主人影，骑兵队掉头，却愕然发现花信早率了禁卫军等在宫外，瓮中捉鳖。
就这样，在遭到软禁又迅速获得释放的文武大臣们还摸不着头脑时，一场精心策划的宫变，便消弭于无形。
而王宫偏门，叛军仰赖的主君风劲正预备出逃，他挺立在月光下，牵着一匹白马，身上穿着一袭银亮的战衣，头戴银盔，英姿焕发，威风凛凛。
在雪乡大军进逼千樱边城的同时，他发动了这场宫变，却又事先教导云霓应对之策，与他合演一出天衣无缝的戏。
这戏，是演给风王看的，如今风劲假作潜逃出城，也是为了引开王城里部分唯他马首是瞻的禁卫军，亲自率领他们粉碎风氏一族的野心。
「你真的非走不可吗？风表哥。」特意前来送他的云霓扬起容颜，焦急地问他。
「我一定得去。」他坚定地回应，「而且我走了后，妳必须立即与我划清界限，将我视为叛国贼，下达格杀令。」
云霓心一扯，刷白了脸。「一定得这么做吗？」
「妳若不如此做，花、火、水三大氏族便无法各正言顺地起兵讨伐我，风家那些长老一定会趁机分化，甚至鼓动百姓作乱。」
「可是风表哥，你明明不是……」
「听我的话！」他严厉地打断她。「若是千樱因妳一念之慈陷入动荡不安，妳担得起这责任吗？」
云霓怅惘。她很明白风劲隐忍他父亲多年，为的就是这一刻的到来，她若是不肯配合，不但坏了他大计，她也无法平安坐上王位，更会使千樱政局动荡，百姓受苦。
「我既被风氏一族奉为主君，他们的罪，当由我来承担。」知她方寸挣扎，风劲放柔了语气。「何况我和雪乡签了密约，这事迟早也会爆发出来，为觅引来羽竹的报复，妳更有必要与我撇清关系，将一切责任推到我身上。」