「我随时可能跌倒，摔得鼻青脸肿，而你一直在我背后搀着我、支持我。你选择离去，是否代表你的厌倦？」
「当然不是！」言嘉立刻否认。「如果可能，我愿意待在你身边一辈子。」
「那又为何来到南京？」
言嘉没有松手，在他怀里的彤弓也没有拉开距离，清澈的瞳眸直视他，等候着解答。
片刻半时，言嘉主动推离她，淡淡说了句:「你醉了，该休息了。」
「我才没有醉！」说这话的同时，彤弓却打了个酒嗝。
「你还说你没醉……」
「不要逃避我的问题！」或许是酒意壮胆，彤弓横在言嘉面前，双手张开挡住他的去路，道出了她最强烈也最压抑的感受。「你明白你离开后我的感觉吗？你知道我没有你的日子是怎么过下去的吗？每一天，我在桃花树下细数我们的回忆，桃花每谢一片，我的心就愈痛一分。我想着你、梦着你，可是却等不到任何你的消息。而你，却仅仅给我一句抱歉？」
言嘉愕然，迷惘与眩乱纷至沓来，脑海里都是混杂的足迹。
彤弓是就何立场说出这些话？以朋友，或者……他能够拥有进一步的奢望？
他到底要怎么分辨？
然而，他清楚自己真实的心情，无论要如何分辨，他都无法抹灭他对彤弓的那份爱。
为何近在眼前，他却得将那长久以来的爱埋没至底处？
「彤弓……」无以克制的情感，在瞬间全然爆发。
言嘉牢牢将她拥在怀中，情不自禁地，俯吻她因醉酒而娇艳欲滴的唇瓣，酒气流绕在彼此的缠绵中。
「就是因为太爱你，太在乎你，所以不得不离去。因为我不想亲手破坏我们之间深厚的友情，以及你对我毫无条件的信任。我选择距离的『永恒』，却失去爱你的实际。」言嘉温柔地抚摸彤弓的脸庞。
她何尝不也是他夜夜梦里的人儿，日日思念的对象？
晶莹剔透的泪珠滚落，彤弓怔仲伫立原处。
言嘉见状，误以为彤弓不接受他的表白，心扉霎时被重击般地支离破碎。
「对不起……彤弓，对不起……我不是故意的，请你原谅我。」
是酒精麻痹的缘故吗？彤弓想摇头来表明言嘉并非自作多情，却什么动作也做不出来。
言嘉懊悔地退后，彤弓定神的凝视令他羞惭得几乎无地自容，他转身迅速离房。
彤弓失去全身力气似地跌坐地上，呆滞的眼眶还是不断涌出泪水，她手不自觉碰触樱唇。
余温尚在……
不是梦……真的不是梦……
虽然哭红了双眼，但彤弓嘴角却漾起雀跃的欣喜。
第八章
唐亦晴痴望着贡院大门，直挺挺站着，时间不知过了多久。
「这位姑娘，今年乡试早已举行完毕，现下这儿没人。」一名类似守门的老伯，持着扫帚朝她说道。
「我知道，我只是来看看，南京贡院长什么样。」唐亦晴笑笑，随便诌了个理由。
现在是冬天，乡试早在八月结束，她当然清楚－－在这里不可能等到她要等的人。
乡试在各省城皆有举行，他不见得会上南京应试。但是江西南昌没有传来任何消息，以距离考量，假使他乡试通过，必定会到南京参加会试。所以她才想碰碰运气－－
天下何其大，她与之宾的缘分会如此巧合吗？
抛开这些纷杂的思绪，日近晌午，唐亦晴遮目四处张望。
「这个春晨，买个东西买这么久，说好了在这里等她，怎么还不来？」她咕哝道。
此时唐亦晴后头一阵笑声，几名书生模样的男子步来。
她等得不耐烦，转身想独自回宅之际，不巧却撞上其中一名男子。
「好痛！」唐亦晴按着额头疼痛蹲下。
「姑娘，没事吧？对不起，我顾着跟同伴说话－－」熟悉的嗓音促使唐亦晴缓缓抬眼，连疼痛都忘记了。
男子在触及眼前女孩的顷刻间，话断了，动作停止了，表情凝结于半空。
「之宾……」唐亦晴不敢置信地喊道，伸出双手想确定不是幻影，男子却倏地后退。
「姑娘，你没受伤吧？」他迅速敛起原先的惊诧，泰若自然地询问。
「什么姑娘？」唐亦晴愣愣地看着他。「我是亦晴啊！你不记得了吗？你不可能忘记的吧？」
「你认错人了，我不认识什么叫亦晴的女孩。」男子耸肩答道，但眸底却有一抹怅然飞逝而过。
「你……可你叫袁之宾，之乎者也的『之』宾客的『宾』，是吧？」唐亦晴紧张地抓住他的衣袖，问道。
「这位姑娘说的没错。」男子旁边的伙伴答腔。「你是叫袁之宾。」
「但我就是不认得她。」男子仍旧否认。
「该不会你惹了什么风流债，想抵死不认帐？」另一人调侃，大伙儿齐声大笑。
「什么话？别乱说。」男子斥道，继而柔声对唐亦晴说：「姑娘，我想你可能刚好找到同名同姓的人，不过，我绝不是你要找的人。」
唐亦晴见他表现，几乎寒心，摇首道：
「天底下也许会有两个、三个，甚至百个叫作『袁之宾』的人，可是不会出现第二个称作『袁之宾』，而又是我未婚夫的男人！」
男子神情忡然，却企图粉饰，冷淡地甩开头。
「姑娘，撞到你我非常抱歉，我是袁之宾，但不是你的未婚夫。」
话落，他头也不回地离开，一群同伴在他身后呼喊着，跟了上去。
唐亦晴眼底泛着空洞，像座雕像木然无力，连后头春晨用力的喊叫她都听下见。
****
烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。
秦淮河畔，秦楼楚馆，罗列两岸，绮窗绿幛，十里珠帘；江面则是大大小小的画舫，在此黑夜，晕黄的灯影幢幢，和着雾气腾腾，几乎将秦淮河笼上了一层层光雾。
歌妓们或于高楼、或于船，配合着悠扬的乐器，歌声穿梭于江面河际。月儿恰上柳梢头，盈盈的影子在水里摇曳着，将热闹的秦淮河点缀得更为缠绵。
碧绿如茵陈酒之水，亦将船中寻欢之人迷醉了。
「这位公子，怎不开怀点？老臭着一张脸。」娼妓们挨身贴近言嘉，他却尽可能挪出距离，避免与她们的接触。
「他呀！没上过酒家，自然生疏点。」彤弓左拥右抱，嘲笑道。
船中最大的贵宾房让彤弓给包了下来，她借口再次游秦淮，要求言嘉与她同行。
夜晚的秦淮河确实别有一番风貌，但昨夜景况虽不免令言嘉却步，却无法开口拒绝，只好答应同往。
他不懂彤弓究竟何用意，在那样的事情发生后，她既然厌恶他，为何又邀他？还一副快活模样！
「言嘉，难得众多佳人作伴，你应该面露笑容才是。」彤弓瞅他了一眼，轻薄地说道。
言嘉面无表情，抿着的唇是一直线。
「就是说嘛！骆公子，喝点酒，让我们服侍你－－」语未毕，言嘉冷漠地推开身旁的女人，衔着怒气立身，兀自抓起彤弓的手腕就往外头走。
「你干什么？」彤弓错愕。
「怎么回事？」老鸨慌慌张张拦住二人去路。「是不是我们的姑娘你们不满意？」
言嘉从怀里掏出两张银票。「这些应该够打赏姑娘们与付贵宾房的钱了。」
步到船沿，他唤住隔壁一艘小船的船夫，将他二人载往河岸。
上岸后，言嘉才松开紧抓下放的手腕。彤弓没有喊疼，定神凝望着言嘉僵直的背影。
良久，没有人移动脚步，也没有人开口。相较于对岸的喧闹，在此方寂静的河滨，连过路人都寥寥无几。
「言嘉……」彤弓忍不住轻唤，打破宁谧。
「为什么？」言嘉未回身，仰天闭眼痛心地问。「我承认我背叛了我们的友谊，我伤害了你，你可以骂我、打我，但毋需用这种方式侮辱我！」
「我没有任何侮辱你的意思。」彤弓想不到自己欲证明某些事的举动，无意中却造成言嘉的受伤。「我只是想知道你的感觉。」
「感觉？」言嘉转头，困惑地注视彤弓略显怅惘的淡淡笑意。
「女人该具备的是什么？温柔、婉约、悦人之容？这些我统统没有，青楼女子却拥有得比我完整。我什么都不能给你，爱上这样的我，你会后悔的！」
乍得知言嘉喜爱上她的那一刻，她的确喜悦得无以言喻。然而，一旦思及自己的身分与其间无法挣脱的枷锁，她不禁觉得丧失接受爱言嘉的资格。
「我不会后悔！」言嘉说得坚决无比。「彤弓就是彤弓，我知道我爱的就是你。」
「我可能永远都是白家的四少爷，我是男人，我一辈子都不会成为你的妻子，爱上我没有路的！」就因为深爱他，才希望他能得到更美好的幸福，别因自己阻断他。
「我不要路、不要未来！」言嘉毫不迟疑。「我已经爱得无法自拔，不能回头了。」
彤弓心房大震，面对言嘉如此深情，在夜凉如水的此刻，她却觉阵阵暖意流贯全身。
然言嘉黯然神伤。「对不起，我不应该再说这些有的没的，如此一来，只会增加你的负担。」言嘉昂首，强颜欢笑地问：「我们可以还是朋友吗？」
「不可以。」
彤弓目光平和温煦，言嘉低头无语，痛心疾首。
猝然地，彤弓绰步趋前，环住言嘉颈后，言嘉呆楞住。
彤弓在他耳畔娇柔呢语：
「言嘉，我在乎你，不仅是因为你是我至亲好友，而是……我爱你，我真的爱你。你并非自作多情，我也没有不解情意，一直以来，我跟你都拥有相同的情感。我也努力在臆测、在衡量，甚至想要消灭，可是没有办法，愈是否认，内心那个吶喊就愈来愈接近。」彤弓抬眸抚上言嘉的脸容，言嘉眼神充满惊喜，颤抖的双手握住她的柔荑，生怕下一秒一切就会化为云烟。
「自我们于桃花树下结识，我们的心情其实一直都相似至极，是不是呢？」彤弓澄透的黑瞳含情脉脉。
「同年同月同日生的情分吧！」言嘉挑起她的下巴，俯身。
碧沉沉的河水，荡漾地泛映着二人的相拥，与四片唇瓣的相触……
****
春晨在唐亦晴门外来回踱步，双手又是交迭紧握，又是拍击叹气的。直到见言嘉与彤弓并肩走来，才如临救星，心上石头终于放下。
「言嘉哥，白少爷，这么晚了，你们到底上哪去啦？」春晨急得哇啦哇啦地叫着。
彤弓两颊娇羞地染上霞红，言嘉则不作回答，反问：「发生什么事了吗？」
「亦晴她……她不晓得怎么了？今天我们逛完市集回来，她就将自己锁在房内，任凭我如何喊叫，她完全不应声，晚饭也不吃。师父和师母出外访客，你们两个又不在，我实在不知道怎么办才好。」春晨愈讲速度愈快，显见她的忧心如焚。
彤弓与言嘉相视，心下有着相同的疑问。彤弓赶紧叩门，高声喊道：「亦晴！亦晴！我是彤弓，让我进去，你听到了没？亦晴！」
房内毫无动静，彤弓大惊，生怕亦晴出了什么事，她敲得更急。
「亦晴！你再不开门，我们就要撞门了！亦晴！」
一会儿后，门徐徐开启，一具近似空壳的躯体出现在他们面前。红肿的双眼，颓然的神色，茫茫不知何所至的心伤，覆盖她全身。
「亦晴，你怎么了？」彤弓吓了一跳，攫住她上臂，忙问道。
但见唐亦晴吐出话语，缥缈般虚无。
「他不要我……他不认我……为什么？他不信任我吗？」
「等、等，他……他是谁？」彤弓如坠五里雾。
唐亦晴没有正面回答，只抓住彤弓衣襟，哭倒她怀中。
「我告诉他了……『波澜誓不起，妾心古井水。』……他怎么不相信我呢？」
彤弓与言嘉圆睁双眼，面面相觑。
「莫非……妳是指妳的未婚夫－－袁之宾？」彤弓猜测。
春晨则傻呼呼地看着三人古怪的表情，尤其听到未婚夫一词时，大大地不能理解。
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言嘉设法打发走春晨，而彤弓好不容易安抚了许久，唐亦晴才稍稍恢复理智。
「你确定是他？没认错人？」彤弓正襟危坐，严色问着唐亦晴。
她哽咽地答道：「他是我相处了十五、六年的青梅竹马，我岂会认不得他？」
彤弓眉心拢聚。「那他是什么意思？干嘛要装作不认识你呢？」
「也许他有他的苦衷。」言嘉发出较为中肯的答案。
「我看该不会打算功成名就后，弃亦晴于不顾吧！」彤弓悻悻然说道。
唐亦晴面色沉重，手不自觉搤紧了帕巾。
言嘉见状，连忙缓和道：「这其中必有缘故，咱们就别妄加臆度了。」
「无论如何，」彤弓倏地起身，义正辞严地。「这件事一定要弄个清清楚楚，假使那个袁之宾真敢做出这种抛妻的行为，我绝不会饶过他。」
彤弓握实拳头，一副随时准备修理人的模样。言嘉莫可奈何，推着彤弓出房。
「做什么？」
「如你所言，袁之宾作为的前因后果我们都不甚了解，你贸然在亦晴面前说三道四，不是徒增她的痛苦吗？」
「我是为她抱不平！」彤弓瞟瞟关上的房门，长吁而叹。「她持刀谋刺我、被迫下嫁于我，皆是为了那个袁之宾。她曾经说过深爱他的一言一语，我迄今还历历如绘。你说，我能容许袁之宾背叛她吗？」
「感情是不能勉强的。」言嘉做了最坏的假设。
「难道时空的间隔真无法维持一段挚爱？」彤弓望着他，想知道他会如何回答。
「因人而异吧！」
「如果是你呢？」
「你觉得呢？」言嘉不认为彤弓不懂他的心。
「倘若再过十年、二十年，我们依旧是这样的关系；倘若我们必须分隔两地，你仍然会爱我如昔？」其实，彤弓与唐亦晴一样，都怀着一颗忐忑惶恐的心。
「我以为你应该最明白。」言嘉拥住她，牢牢的双手仿佛在诉说他誓言的真实性与恒久性。「时空的阻隔若是我变心的因素，现在你不会在我怀里。彤弓，这一生不会再有第二个人如你一般铭刻在我心版，千山万水，千年万载，我不可能再爱上你以外的人。」
盈在彤弓眼里的是忻悦的感动，她任泪水滑落，一字一句地回应：
「这些话我也给你，除你以外，地上我再无所爱。」
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言嘉与彤弓在会馆前东张西望着。
「你认为他会住在这里？」彤弓问道。
「参加乡试或会试者，大部分都住于会馆，从这里着手应该比较容易。」
「可是我们又没有见过他，不晓得他长什么模样，从何找起？」
「是你不让亦晴知道我们要来找她的未婚夫的，如果她在，这层困难不就解决了？」言嘉瞥了她一记，说道。
「别开玩笑了，天晓得那姓袁的又会说出什么残忍话语，我可不想让亦晴再受到伤害。」昨晚亦晴的憔悴样，整夜失眠，彤弓看了着实心疼。