“为什么我突然有不好的预感？”
“也许你担太多心了。”
“最好只是这样。”
“这种大事怎么不先跟我商量？”迎舞不悦地瞪着韩熙。
“这是大事吗？”
“当然！”
“那好，我刚才已经告诉你了。”
“这不一样，完全不一样！”迎舞突然紧张地踱起步来，“我是说，你该给我一点时间作心理准备，忽然冒出这么一句话，叫我到哪儿……喂!有什么好笑的？”
“你不是不高兴他们没经你同意就举办活动吗？”韩熙抹去脸上的微笑，正色道，“只要你说一声，我随时可以中止这场闹剧。”
“啥？中止？”
“我这就去……”
“绝对不行！”
“也就是说你答应出席？”韩熙给她一个疑惑的目光。
“如果韩缇不反对的话。”迎舞用力点头。
“她和你说一样的话。”
“那就没问题了！一定会很好玩的！对了，我得去找韩缇，商量明天该穿什么衣服！”迎舞雀跃地走出房门。
见迎舞如此期待，韩熙也兴起淡淡的喜悦。戚吾的年轻战士们多半将时间花在训练及战场上，因此只要一抓到机会，就会举办各种多采多姿的热闹活动，尽情玩闹，纾解平时累积的紧张情绪，这次也不例外。
韩熙只希望明天岌鹿举办的选美大会能平安无事地结束。
想着，韩熙不由得自嘲地笑了。
“要是被岌鹿他们看到，又要笑我未老先衰、成天烦恼……不过，最好不要出差错啊。”
迎舞蹦蹦跳跳地抓着韩缇团团转，一会儿要韩缇帮忙挑衣服，一会儿叫她选胭脂，弄得韩缇咯咯直笑。
“你笑什么？”迎舞瞪眼。
“没事……呵呵。”
“我知道了，我打扮起来不好看对吗？”
“美得很。我只是没有想到，一场玩闹的选美大会竟然激出了你身为女性的自觉，你得承认在今天之前，从没想过梳妆打扮这主意吧？”
“那是因为没这必要呀！”
戚吾族的女性除非有了情郎，鲜少花时间装扮自己，比起这些磨工夫的琐碎事，有更重要的工作等着她们。戚吾族的地面上，持家的是女性，赚钱的也是女性，战士们的活跃范围只限于战场。因此，战士们的领导者是族长，其他女性实际上则奉族长之妻为首。
“我懂了，迎舞有心上人了，对吗？”
“才没有呢！”迎舞猛摇头，好像韩缇问的不是一个单纯的问题，而是攸关生死的抉择，“你不想想看，族里有哪个年轻人我看得上眼？我的期望是很高的，对方最起码也要是戚吾第一勇士……”
“像是岌鹿？”
“那小子怎么够格!别打断我嘛！听完你就知道了。”
“好，我会安静。”
“我爹是威吾族第一勇士，这是大家公认的，可惜性子迷迷糊糊、丢三落四，还得找一个韩熙在旁边提点他，这样太逊了。所以我要的是一个既勇敢、又聪明，在战场上足以对抗任何侵扰，回到家来又能和我相处甚欢的男人。”迎舞大大地叹了一口气，“这不是摆明了我终身不嫁的宿命吗？”
“你一定会找到的，别这么快就放弃……对了，你觉得我哥哥怎么样？人家都说他聪明又勇敢呢。”
“韩熙？那个外表廿岁，内在像老头子的家伙?哼，就算他跪在地上求我，我都不要！”
“我哥哥有这么差劲吗？”韩缇垂下头，玩着自己的手指，“哥哥对我很好的，怕我太过操劳，他一肩揽下所有家事，让我过着轻松的日子。即使你是我最好的朋友，我也不想听你说哥哥的坏话。”
“对不起，韩缇，我知道他是个好哥哥。但是你也得同意，戚吾族的男性是不做家事的，只有残废无法上战场的男人才会在家里帮忙做事，韩熙的举动替他招来坏名声也是事实，不是我造假。”
“我以前不小心听到，有一回，哥哥在一对一武器训练时，练习的对手喊他软脚虾、没用的窝囊废，讥他是不是没事可做，整天窝在家里做女人才做的事……”韩缇泪涟涟地泣诉，“可是那场练习明明是哥哥赢了，他不是软脚虾！就因为他舍不得我劳累，别人就要这么侮辱他？”
“韩熙当然不是软脚虾，你不用理会那些人，他们只是嫉妒韩熙罢了。”嫉妒韩熙的岂止是这些人，迎舞有时候也不禁嫉妒起他。
“他们嫉妒些什么？哥哥并不是特别富有，也没有什么权力，他在族长身边只是帮忙做些杂事而已。”
“做些杂事？”迎舞听得眼珠子直往上吊！“你还没发现吗？韩熙一天不在我爹身边，我爹就什么事都做不好！对，真要怪，还是得怪韩熙！害我爹变得这么依赖他！”
“哥哥这么重要吗？可是哥哥告诉我，他只是服侍族长，就像仆人一样，替他整理书卷、写写信札。”
“全族上下有一半以上的人争着想要韩熙的‘仆人’位子！哪个仆人能在我爹生病之时发号施令，或是前往他族协调边境纷争？韩缇，相信我，除了我爹以外，韩熙是这里最有权力的人。”
“所以哥哥不是软脚虾，也不是没用的窝囊废。”韩缇破涕为笑。
“其他人练习掷短枪，最少得练三个月才掷得精准，你那混蛋哥哥只花了十天就运用自如了，天底下有哪个窝囊废是这么厉害的？”
迎舞想到这里，又涌起一阵嫉妒的浪潮。当她只花了两个月就掷得比同辈好之时，曾自豪地以为自己创了某项傲人的纪录。
因此，当燕祁告诉她韩熙远远超越她的好成绩时，迎舞只感到强烈的屈辱，以及一股方兴未艾的竞争意识。
——虽然只是单方面的。
因为韩熙从来不把她当一回事。
“谢谢你，迎舞，我觉得好受多了。”
韩缇的声音将迎舞拉回现实，她拍拍韩缇的手，笑道：“你以后少听韩熙胡说那就没事了，他看不出自己的价值，我们心里有数就好。”迎舞知道自己说的是事实，即使她以挑衅韩熙为乐，心中对他依然十分推崇。
“对了，如果还有哪个混蛋胆敢侮辱你们兄妹，记得来找我，我没有你们的好度量，就是见不惯有人胡乱放话。”
“哥哥和我都不希望看到有人为我们伤和气，你的好意我们心领就是。别谈这些扫兴的事了，聊聊明天吧。”
“你不紧张吗？大家要选代表戚吾的美女耶！”
迎舞的双颊发烫。她平时虽然粗枝大叶，此时却额外意识到自己的女性特质，没有一个女孩不喜欢别人将第一美女的荣衔加在她头上。
“要是由我来做决定，我绝对会选你。”
“遗憾的是只有男人才能选美人。对了，我们改天来办一场由女孩子们选的戚吾第一勇士如何？”
“我会选哥哥。”
“那他大概只会得到一个支持者。”
“啊！过分！”
迎舞笑得开心，殊不知日后真的会有一场攸关韩熙命运的大会，更不知自己竟早在此时就精准地预言出结果……
第三章
“迎舞，瞧你，坐都坐不住了，这么希望在今天的活动里获胜吗？”燕祁笑看爱女，迎舞虽然坐在他身边吃早餐，燕祁看得出来，她的一颗心早不知飞到哪儿去了。
“教导我尽兴参与旅里每一场活动，倘若事关胜负，就该全力以赴、争取荣誉的，不就是爹您吗？”
迎舞心不在焉地说。清晨一睁开眼，某件事突然闪入心坎，在脑海中盘旋不去，弄得迎舞心烦意乱。
她的确是坐不住，却不完全如燕祁所说的一心求胜；能获胜自然最好，然而主要对手是挚友韩缇，就是输了，迎舞也心服口服。倒是另一件事悬而未决，惹得她心烦不已。
“这是我族里头一次举办这项活动，难怪你会紧张。不过你放心，戚吾第一美女的头衔一定会落在你头上！”
“爹也会参加？”
“当然!”
今天一大早，将有十名青年出外采花，届时族里的男子一人分得一朵，到被提名的五位少女面前，献花给属意的女孩，得到最多花朵的人为胜。
“爹，你要送花给谁？”迎舞撒娇地望着燕祁。
“还有谁比我可爱的迎舞更美的？”
“谢谢爹！”
被提名者虽然有五位，迎舞认为具有威胁性的只有韩缇，因此越多支持者站在她这边越好。竞赛虽不以成败论英雄，然而荣冠永不嫌多，一旦再胜，乐趣更会加倍。
“哥，你今天不管送花给谁都好，就是不要送给我。”韩缇接过韩熙端给她的早饭，静静地开口。
“我今天是司会，负责维持秩序及确保无人重复献花，必须维持中立，所以我不会选任何人。”韩熙以同样的沉稳回答。
戚吾族人大多热情奔放、无拘无束，韩氏兄妹则因为处境特殊，从小养成深沉内敛的个性，虽然两人都不希望引人注意，然而与众不同的外貌及处事态度，使他们事与愿违地成为注目焦点。
“迎舞一定会很失望。”
“为什么？”
“她应该很期待哥哥会送花给她。”
“韩缇，你不是迎舞，不该擅自揣测别人的想法，你明白自己已经在无意之中造谣生事了吗？”
“对不起，哥。”
“知错就好。我们年轻，要学、要改的事很多，重要的是稳扎稳打，一步步慢慢来，只要我们行得正、立得稳，就没有人能中伤我们。”
“是不是又有长老提起把我们送回中原的事了？”韩缇敏感地察觉兄长语气中的无奈。
“昨天下午。”
“因为我偷溜到圣地的缘故吗？”
“你和迎舞的罚则已定，族长也得到你们不再擅闯圣地的誓言，这件事已经过去了，但还是有两位长老认为我们两个总有一天会危害到戚吾族的未来，坚持把我们送回汉人的土地。”
戚吾族目前有五位长老，并不具备实权，然而在平均寿命只有五十岁的戚吾族里，这五位年逾八十的老人的意见具有相当影响力。
“娘是威吾族的人，我们身上流着一半戚吾的血液，从小到大没踏上中原的土地一步，连汉语都说得不流利，却老是有人把我们当成汉人、当成外人，这真的是很不公平啊！”
“世上很少有什么事是公平的，因此也不必感到不满。”韩熙叹道，“我只希望其他人更换一下进言族长的言语：‘谁知道异族人何时会倒戈对付我们？您没忘记我们每年抓到多少奸细吧?’虽然族长从没听进去过，然而类似的话多到听得我都厌烦了。”
韩熙难得泄漏在外吃的苦头，韩缇心有戚戚之余，不禁感到骄傲。
“他们挑不出哥哥的毛病，又嫉妒你受到族长的信赖，才会没事进馋言啊！哥哥千万别输给那些人！”
“不是所有人都是不友善的，只是一小部分，还是有许多人把我们当成一家人，像岌鹿，还有迎舞。”
“别忘了族长跟其他很多人。”
“刚才的话可得对迎舞保密，不然她又会气得火冒三丈了。上次迎舞不知从哪儿听来长老对我的批评，居然找上门去理论，弄得族长不得不登门向长老赔罪。不过，长老们的嘴巴的确闭紧了一阵子。”韩熙好笑地回忆起彼时的情景以及当时横过心湖的暖流。
“我会的。”
过了一阵子，韩缇突然开口：
“如果……我知道很多人相信长老的话……如果以后对我们反感的人越来越多……那我们就去中原吧！我不希望看到哥哥每天在这些人身边周旋……”她可以躲在家里，假装脚底下踩的是没有荆棘的土地，但哥哥没有这么幸运，他必须面对各种外力。
“你想去中原？”
“嗯。”
“真的想去？”
“……也许不是那么想。”
韩熙点头：“相信我，我也一样。”
迎舞浑然不觉韩家的屋檐下正进行一场严肃的对话，如往常般门也不敲就闯了进去，兄妹俩见到她，立刻噤声。
“不必在意我，继续啊！”
迎舞大感狐疑，这不是她第一次闯进韩氏兄妹的小天地，却是头一遭见到他们硬是装作若无其事，仿佛不想让她听到什么机密似的。
“你来得正好，我们刚才吃完早点呢！”韩缇起身开始收拾餐具。经过昨晚一番长谈，韩熙终于同意让韩缇负担一半家事。
“我还有准备工作要做，先走了。”
韩熙还没到门口，迎舞就把他拦了下来。
“什么事，迎舞？”
“你要选谁？”
话一出口，迎舞立即瞥见一旁正在擦拭桌面的韩缇扬起胜利的微笑。她不由得感到疑惑，她有说错什么吗？
“谁也不选。”
“喔。”
知道韩熙没有打算选其他三人之中的任何一人不知道为什么，这件事就是很重要——迎舞放下心头缠绕了一个早上的疑问，却没有察觉到自己脸上早已浮现浓浓的失落。
“没事了吗？”
韩熙在心中赞赏妹妹的洞察力。自己不过几个字就让迎舞那双闪着好奇光采的褐色美眸光芒尽失，娇美的樱唇往外微旷，看起来就像是个受到委屈的小孩……一个十分有魅力的小女孩。
“……嗯。”
“等会儿见。”
韩熙一跨出门槛，韩缇放下抹布，来到迎舞身边，一脸神秘的微笑弄得迎舞好不自在。
“你想说什么？”
“从此以后，哥哥应该会多听听我说的话了。”韩缇得意地转身，走向门口，“我收拾好了，走吧！”
“那是什么意思呀？”
“谢谢你帮忙的意思。”
“我还是不懂呀！”
由鲜花架起的栅栏隔开坐在大石头上的五名女孩以及献花者，迎舞容光焕发地接下一朵又一朵的花儿，笑得好不灿烂。
“迎舞，花儿送给你。”一名红着脸的少年献花给她。
“谢谢你。”
“我希望你会获胜，你才是代表我族的第一美女。”少年放低声音，“所以我等会儿会到外面转一圈，偷摘一朵花，再来送给你。”
“多谢你的好意，但是我不喜欢作弊。”
迎舞皱眉，以不光明的手段得来的荣誉比明刀明枪败在他人手下更为可耻。要不是少年不过十一、二岁，正是好玩的年纪，若是年岁再大一点还有这种想法，可得好好教训他一顿。
“放心，不会有人发现的。”
少年误解了迎舞的不悦，径自离去。
到了下午，迎舞都忘了有过这一段插曲之时，那名过度热心的少年又遛达到她面前，手上拿了一朵鲜花，遵守他单方面的承诺。迎舞正要说他两句，一只大手从旁冒出，按住少年的胳膊。
“一人只能献一次花，不然就不公平了。”韩熙沉静地说。
“你胡说什么？我还没送过花呢！”少年胀红了脸。
“你上午已经送给迎舞过了，第七十四位献花给她的人。”
“我、我没有！”
“死心吧，你以为我为什么要找韩熙当司会？就是因为他过目不忘，记性天杀的好。”岌鹿经过他们身边，手里也拿着一朵花，直直走向站在迎舞身边的韩缇。为了方便韩熙监督，五位接受献花的女孩子全站在一处。