恍恍惚惚间，她听见小茹夸张地形容刺客的行径，怎么，才一下子，他就成了英雄人物？
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「八小姐进宫了。」
小茹像麻雀般，在采青耳边吱吱喳喳说个没完。
没办法，她实在太羡慕，每次听阿蕊、阿碧回府，谈论皇宫里的事儿，她难免吃醋，要是能被派去服侍八小姐，不知有多好？
这几年，睿亲王府的小姐几乎出嫁，只剩下排行第八的采云和排行老五的采青未出阁。
对于婚姻，采青不感兴趣，反正父母命、媒妁言，皆不由己，嫁得好与否，皆为女子命运，怨不得天地。
「听说，八小姐要是能讨得皇太后欢心，说不定能被封为格格，嫁给凊远将军。」
提到凊远将军，小茹勾起一抹似梦似幻笑容，这个凊远将军五年前才考上武状元，短短几年征战，战功彪炳，连连升级。
清朝职等分公侯伯子男，他获皇帝重用拔擢，特封为凊远侯。
凊远将军声名远播，除了他的年轻俊杰、卓尔不凡之外，他更是皇帝眼前的大红人，对于将军，皇帝给予百分百信任，此等君臣关系，教人眼红。
采青自问，当真嫁给将军，便能保障女子一世幸福？
不，对于婚姻，她没有时下女子的乐观。
「小姐，妳该多到前面走动，别一天到晚窝在这儿，这样子……王爷压根儿看不见妳。」说到这儿，小茹真替小姐也替自己心慌，眼看青春一年年耽搁，她们俩儿就要变成老女人了。
采青不语。
「娘说，女人命好命贱，全决定于嫁啥样丈夫，若夫君不长进，会累得女人一世抬不了头。像府里所有小姐们都嫁得好夫婿，快活得紧。每年初二热热闹闹回门，姊妹们比着身上的翡翠绿玉，珍珠玛瑙，教人好生羡慕。」小茹一古脑的说个不停。
这是什么论调呢？姊妹们的婚姻，人人看、人人羡，殊不知大家看的全是表面工夫。年前四姊姊回门，在花园里对二姨太哭诉，采青无意间撞上，听见她泣诉丈夫夜夜鸳鸯，留她一人衾寒孤枕。这样的婚姻哪里值得称羡？
「小姐，我说的话儿，妳可听清楚？」
「都听清楚了，可不可以让我安静安静，把书念完？」采青笑说。
「娘说女孩子书念那么多做什么？又不能考状元，念了岂不白费工夫？」
双手扠上腰，小茹叨念采青，在这里，婢女对小姐没大没小属于正常情形。
「念书自有念书的乐趣。」采青浅笑，她明白，在小茹耳里，这些话全是歪理。
「妳就是这么怪，才会和前头的夫人小姐合不来。」
嘟起嘴，小茹非常不满意，虽说采青小姐没架子，可她性子怪、不合群吶，害她少掉了许多看热闹机会。
其他小姐的贴身婢女，市集啦、饭馆啦，城里城郊的大大小小寺庙全玩透了，谁像她，哪儿都去不了。
偶尔，她觉得自己冤，怎地命坏被分派来伺候采青小姐，这里离前头那么远，好吃好玩的全轮不到，半点好处都沾不了边。
现在，她唯能指望王爷看在亲生女儿份上，替采青小姐觅得好丈夫，小姐性子好，几声怂恿，说不得自己能捞个二夫人当当。
「妳出去走走吧，别闷在这里。」采青起身推推她，把她推到大门边。
「去哪儿呢？」小茹嘟起嘴，她知道去哪儿都比留在这里有趣。
「妳想去哪儿便去哪儿。」
「总管问起，我怎么说！」口气里不情不愿，但她一只脚已经跨到门外。
「就说妳要出门帮我买绣线。」她转身回到柜子边，打开抽屉，把摆在里面的月例拿出来递给小茹。「顺便替自己买点喜欢的东西。」
小茹收下银子，嫣然一笑，心情稍稍开朗。「我知道了，天黑之前我会回来，我会……会帮妳带点新绣线。」
旋身，她走出房门。
采青莞尔，说不上来为什么，这个小丫头既骄蛮又唠叨，贴心说不上，服侍主子也谈不上认真，偏生采青疼她，疼进心骨里，两人大约是前世缘、今生续吧！
放下书本，采青离开屋子，她拿来锄头走进林间幽径。
雨刚落，新笋初成，绣花鞋面沾了些许污泥，她不在意，弯下腰，手指碰碰新冒出的笋尖。
她极爱这一滋味，童年，娘总是领她挖笋，冒出头的笋只有一点点，但顺着土挖下去，别有洞天。
那鲜嫩的笋呵，渍了盐、泡了酱，腌出醉人滋味。
她在腌笋间学会近朱赤、近墨黑；在鲜笋热水间沸腾时，学会人世翻腾，总是熬啊熬、煮啊煮，才能煮出风华，煮出甘甜。
拨开土，她一面挖着笋子、一面想念娘亲，她们母女缘分极浅，娘却不吝啬将自己所有幸福分享于她。
她常说——采青，妳是我最爱的亲人，是我在人世间唯一的眷恋，只要妳过得好，我便安心。
于是，她很努力让自己过得「好」，她是一池冰清玉洁的潭水，不与人争、不痴怨，石子投入，圈圈涟漪，衬得她心地皎洁。
石子……她想起那颗「石子」。
曾经，「那颗石子」激起的涟漪在她心湖间久久不褪，她问过自己一回又一回，为什么对他熟悉心悸？为什么想留下他的念头炽热强烈？
她总是想起他，温习他的容颜，在夜深人静时，一次次、一遍遍。他成功了，她的确牢记他，每天每夜。
若干年过去，她没有他的消息，他没再进府行刺过阿玛，是否代表他放弃报复？
或者他听进她的话，为仕途努力？只是……会吗？他是那么高傲的男子，会听取她的意见？
不想了，每每想起他总是心情起伏，平静待何时？
采青试着专心、试着在新笋身上悟得新道理，殊不知自己的一举一动，全落入一旁男子眼底。
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成功了，他在皇帝面前平反爹爹的冤屈。
圣旨出，昭告天下，当年的抚东大将军郜承信并无通敌叛国，他一心爱家爱国，却受奸逆诬害，实情传出，天下哗然。
原来，二十年前，副将刘砖遭敌军俘虏，受不了重刑逼迫，同意和敌人联手，制造假证据诬陷郜承信。
刘砖状告天子脚下，案子由睿亲王主审，因证据确凿，郜将军被判腰斩，行刑当日，百姓不敢置信，为国为民的郜将军，居然是身披羊皮的大野狼，一时间批判声浪四起，文人作诗讥讽，军人以他为戒。
郜家上下七十余口被判流放边域，独独返回娘家探亲的妻子和小儿子逃过一劫。那些日子，郜煜宸同娘隐姓埋名，四处藏匿，当所有人都不相信爹爹的忠贞时，只有他和娘坚持爹爹的清白，他们发誓要替爹爹讨回公道。
然祸事接二连三，郜煜宸的娘亲在冬天因病过世，弥留时口口声声叮嘱，要郜煜宸亲手取下睿亲王和刘砖的项上人头祭拜爹亲。
他允诺了娘亲每句遗言，直到娘断气，小小孩童亲手埋葬亲人尸体。
之后，郜煜宸另有一番奇遇，他遇上少林的静元师父，在静元师父手下习武，十数载寒暑，武功练成，师父要他下山历练。
下山，第一件事情，他找上睿亲王府，许是过于躁进，他失手了，非但让自己受伤，还教一名女子伸手相救。
算不算凑巧？她居然是睿亲王的女儿，他们是敌人、是仇家，是不共戴天的两个男女，然而，更不可思议的是，他居然听取她的建言，进京求取功名。
仕途一路平稳，煜宸领兵出征，从队长到将军，彪炳战功使得他的功名一级级往上升，在肃清边族同时，他将当年使反间计陷害父亲的敌国将军一刀杀死，割下他的首级，悼祭爹爹英灵。
他用尽方法，找到当年与这件事有关的证人、抓住刘砖，在皇帝面前为父亲平反冤屈。
皇帝追封郜承信为一等抚远公，起祠堂、盖庙宇供后人追思，圣恩下，黄金十万两、白银五十万送进凊远侯府，从此爵位世袭，郜家后代，代代承受皇恩。
该报的仇他报了，可惜……他动不了睿亲王。还是老话，权贵当头，尽管郜煜宸已站到睿亲王同等地位，仍奈他何？
虽说圣上裁定，由睿亲王出资为他爹爹起祠堂，但仅是如此，怎能消他心中怨恨？
多年来，郜煜宸始终拿他当头号敌人，是这股恨，支撑着他一步一步走向今天。
更有趣的是，皇上居然起了念头，说冤家宜解不宜结，要赐婚他与睿亲王府小姐。笑话！他们之间不单单是冤，还有永世不解的仇恨。
他窥视蹲在竹下的窈窕身影，满腔怒火燃起，他的恨不会停、不会止，他的恨必须找到宣泄口。看着采青，宣泄出口……他想，他找到了……
幽居闺阁，采青的喜怒极少，她和郜煜宸不同，多年风霜，他老了，而她的容貌却和多年前一模一样。
跨大步，走出竹后，落叶碾碎声引起采青注意，她抬眉……手中竹笋落地……
是他！他更高、更壮了，彷佛一堵高山横在面前，站在他身前，她的渺小不需费心分辨。
采青想说话，却哑口无言，望着他的眼，深深切切……
懂了，为什么总是想起，便心湖翻腾；懂了，为何他总是无预警入梦，扰她一夜清幽；懂了，她的心闷心愁全为思念，思念他的心、思念他总带着忿忿不平的表情。采青终算了解，她喜欢这个男人，从初次见面起……
她不该用这种澄澈眼神看他，不该挑逗他的心情！煜宸别过头，不看采青。
他恨草菅人命的睿亲王、恨这个清灵女子的父亲！她的眼神无法扭转他的心，无法改变他的作法，绝对！
是的，他恨极她、恨极整个睿亲王府，而今，他居然要和这个痛恨的地方建立关系？
不可能，他不会让睿亲王顺遂。
所以，他将掳走她、坏她名节，由睿亲王去背负抗旨下场，也教天下人都知道睿亲王府的小姐下贱淫荡。
「你来了，要向阿玛讨回公道？」在他背后，她轻言问。
她记得？很好，她真真真确确了解两人之间有多么不可能，皇上欲将这么「不可能」的两个男女系在一起，可不可以说他太天真？
「妳想嫁给凊远侯？」开门见山，他不需隐藏对她的厌恶。
他的公道和凊远侯有什么关系？柳眉微蹙，她不解，却努力让表情平静。
「回答我，妳想吗？」他逼她，逼迫她将是他的习惯之一。
摇头，她不想嫁，没猜错的话，嫁入凊远侯府的会是八妹妹采云。
若婚姻选择权在她，她愿意同他野居山林，晨看朝曦初起，暮送霭云归乡，日日渔钓耕稼，安稳……问题是，他们之间尚有难解的「公道」问题。
「妳哑了？」
「我无法回答自己做不了主的事情。」
她回话，眉头的结难解。这男人呵！不说恨，每个声调却充满怨怼，她怎能在他身上摆入希冀？怎能盼望起与他同看朝曦初起？
很好，对于这桩婚姻，她同他一样身不由己。这个念头让煜宸有几分开心，至少，痛恨婚姻的不单单是他。
「如果妳必须嫁呢？」
「告诉我一种能力所及的方法，我逃。」
「妳宁愿逃，也不愿意嫁给当今皇帝眼前的红人？」挑眉，他忖度她话中有几分真实性。
「喜欢凊远侯的人是皇上，不是我。」
她对婚姻不感兴趣，何况在晓得采云妹妹正极力争取的同时，她怎允许自己蹚这浑水？不，竞争从不在她的能力范围内。
「妳怎知道自己不会喜欢凊远侯？他可是集名利荣禄于一身的人物。」
他的笑容里带着讥讽，很碍人眼，她却无法停止投注在他身上的视线。「世间多少人迷恋荣华，却偏有人视它为敝屣。」
淡语带过，她清楚，自己不喜欢凊远侯的主因，是她爱上一个男人，在很久很久以前。
好一个视荣华为敝屣的女子，若非她是睿亲王的女儿，他会赠与一声赞叹。
「或者他风流倜傥，一表人才？」他又问。
采青但笑不语，她爱上的男人算不上英俊秀朗，威严的脸上总带着严肃眼光，他不爱她，甚至觉得她欠他公道，可是初遇，她便爱上他，无缘由的爱，她该怎地出口解释？
「回答我！」他用食指勾起她的下巴。
垂眸，采青望着勾着下巴的大手掌，那是一只学武的手掌，满布粗茧，再大点儿力气，要将她下巴捏碎何难？
「今日的风流倜傥，明日不也是枯骨路旁，所有人都相同，不过是一副臭皮囊。」
有意思，她比一般女子多了几分智慧，煜宸眼底浮起兴味，真想和她再多谈几句，然……不对！这不是他来的目的。
收起对采青的欣赏，煜宸正色，沉声问：「所以，给妳一个方法，妳就不嫁凊远侯？」
「我想你弄错，如果真有人要嫁给凊远侯，会是八妹妹采云。」她平静把话说完，这事儿，本就同她无关。
「跟我走，妳可以不必嫁给凊远侯。」他没理会她的话。
如果她多几分勇气，她会跟他走，真的，她的手在抖、她的心在颤，她几乎要不顾一切点头——
是他嘴角的鄙夷阻止她，是她猛地想起，喜欢他纯粹是自己的一厢情愿。
狠狠咬住下唇，保住心吧！她什么都没有，至少纵容自己守住无人知晓的爱情。
采青没想到，一个念头转动，她改写了他的计画和自己的人生。
「我不跟你走，也不必嫁给凊远侯。」采青说得斩钉截铁。
弯下腰，她拾起泥地上竹笋，放进篮子，仰头，一步步稳踩，她踩稳自己的心、自己的人生。
盯住她的背影，郜煜宸冷冷的嘴角扬起，多么骄傲的女子，她说不必嫁给凊远侯是吗？好！他倒要看看，她是不是真的不必嫁。
第二章
这场婚事闹的沸沸扬扬，原本领下皇命准备出嫁的八小姐居然怀了孕，而对方竟只是个名不见经传的宫中侍卫，皇上气得要办人，还是凊远侯出面求情斡旋，才免了睿亲王府的抗旨罪。
睿亲王扫了颜面，走到哪里，茶余饭后，都有人拿这桩事儿闲嗑牙，听说他还因此气出病，宫里御医几次探诊，束手无策，只说心病尚需心药医。
相对于睿亲王的失意，不免显得凊远侯的得意春风，计策成功，他站在角落，冷眼看笑。
煜宸没想过事情会那么顺利，宫中侍卫不过谎称自己是凊远侯，八小姐便迫不及待献出自己，这女人呵，没有她姊姊视财富为敝屣的胸襟。