宋朝．太和殿上
“皇儿，你可知父皇唤你前来有何要事？”皇帝睇睨站在殿下的赵恒。
赵恒俊眉微敛。“父皇，儿臣愚昧，请父皇指点。”看来今天是逃不过了。
皇帝生着闷气，还装蒜！“你是真的不知，还是有意跟父皇过不去？”他忍着气，手指不住轻敲龙椅。
赵恒看了一眼父皇的表情，再看着他敲龙椅的动作。这是每回父皇发怒的前兆。赵恒低声说：“儿臣不敢！”赵恒躬身。
“不敢？我看你胆子很大，父皇命你三个月内立一太子妃，结果呢？一年过去了，太子妃连个影子也没有！你是想气死父皇不成！”皇帝生气的大拍龙椅。
“父皇息怒！”赵恒硬着头皮也只能这么说。
“要父皇息怒也成，只要告诉父皇你打算何时立太子妃。”这小子不逼他是不成了，若再任他这么放纵下去，早晚会危及社稷、动摇民心的。
他年事已高，而太子至令仍未立太子妃，又无子嗣，此事关系国祚传承，怎么能不让他心急如焚。如今他发苍齿落，随时有可能撒手而去，他得为赵家王朝的千秋能否延续而负起责任啊！
“这个……”赵恒一脸为难。他不是不愿意立太子妃，而是不愿草率行事，立妃人选必须是能教他心之所系的女子，否则只是让后宫平添一名怨妇罢了，何苦呢？他见多了深宫怨妇，母后便是一例，虽然母以子贵，他当上了太子，但母后并没有因此而幸福，原因只有一个，那就是父皇宠爱的始终不是她，她只是空有头衔而无关情爱，这种生活令人难以忍受，而母后承受了下来，但她的苦，他看得见也感受得到，他不愿再有相同遭遇的人出现在他身边。
“选妃有这么困难？”皇帝龙颜大怒。有时他还真怀疑这个儿子是否有断袖之癖？若如此，他得考虑另立太子。
唉！恒儿是他所有皇儿当中最具文采也是最有治国大略的一个，堪称人中之龙，所以他才会不立宠妃极力推荐之子，而坚持立恒儿为太子，他对恒儿期望很深，希望恒儿不要令他失望才好。
赵恒低下首。“父皇，选立太子妃何其慎重，儿臣--”
“既然知道此事必须慎重，就应该知道，外头已对你议论纷纷，倘若你再无子嗣，可就要动摇到你太子的地位了，你可知道父皇用心良苦啊！”
他又何尝不知这其中的利害。“儿臣明白，但选妃也得有人选，儿臣”
皇帝顺着话再次打断他。“人选好办，明日早朝我就当朝宣布一个月后为你选妃，要所有大臣们择女人官，供你挑选！这么一来，尽管你眼高于顶，父皇不信你挑不出一个。”他今日说什么也要逼恒儿履行这个责任，不能再教他瞎混下去了。
“父皇--”
“不要再说了，此事就这么定了，回去等候选妃的消息吧！”朕看你还敢再找藉口推搪！
赵恒苦着脸。哪有这么逼婚的？
“退下吧！”皇帝得意的道。这下教你逃也逃不了。
赵恒无奈。“那儿臣这就退下了。”他烦躁的急速退出太和殿。
“太子，奴才瞧您一脸的苦，是不是皇上又对您逼婚了？”专门伺候赵恒的小柱子一直守在太和殿外，见赵恒出来便立即察言观色的跟上。这可是他做了三年的太监才有的功夫。尤其对主子的心事他更是拿捏准确，所以才会年纪轻轻就被选中成为太子的贴身奴才，这可是他天大的造化，有朝一日主子成了皇帝，他可就威风了，到时候宫里的总管一职就非他莫属了。
赵恒憋着怒气不发一语，直接回到了东宫，才抿嘴就：“父皇逼我一个月后选妃。”
小柱子同情的看了主子一眼。“依奴才看，您乾脆闭著眼随便挑一个算了，省得一天到晚老与皇上呕气。”同情归同情，小柱子不希望因此事影响了皇上对主子的宠爱。
“混帐！选立太子妃岂可儿戏！”赵恒大怒。
小柱子见情势不对，一时大意说错了话，立刻“咚”的一声跪下。“奴才该死，请太子恕罪！”他大汗淋漓，太子一向不怒而威，少有真正动怒的时候，但一旦发怒可是惊天动地，教人不住胆战心惊。
赵恒大手一挥。“以后不许再说这种混话了。”
“是是是，奴才不敢了。”小柱子点头如捣蒜般。见赵恒脸色缓下，他急忙讨好的奉杯茶。“太子，消消气。”
“哼！”赵恒接过荼。小柱子善於察言观色、逢迎拍马，不过忠心程度倒不容置疑，否则自己也不会让他跟在身边这么多年。
“太子，恕奴才斗胆再说一句，这立妃也是早晚之事，倘若太子始终……奴才是说如果太子没有遇到心仪之人，难道就一辈子不立妃了吗？”太子最好赶快立妃，省得外头那一群王公贵族的千金小姐老是巴着他不放，要他为她们引荐太子，谁都想有朝一日人主东宫，进而母仪天下。
当然，母仪天下是吸引这些佳丽飞扑的主因之一，但最主要的还是太子与众不同的气度与风采，不是他小柱子吹牛，太子是他见过男人里最俊尔不凡的一个，能伺候这样的主子，当真是赏心悦目外加万分荣幸。
赵恒原本烦闷的心头，这会儿教小柱子说得更是烦上加烦，索性起身人内更衣。
小柱子见状急忙跟进。“太子，您又想微服出巡了？”真好，又可以跟着出宫吃喝玩乐一番了。
“嗯，这回你别跟着去了。”赵恒说。他这回出宫就是想静一静，若带着这奴才，他耳根怎么清静得了。
“这怎么成，没有奴才，谁保护您的安全……”
“你保护我？”赵恒失笑。
小柱子登时脸色青紫。这倒是，太子武功高强得很，每次出官遇着了麻烦，他可是比谁都躲得快，就看太子一个人出招，说来真是不好意思，这倒像成了主子为奴才抬轿了。“太子……虽说小柱子武功不济，但跑腿打杂挺在行，哪一次出宫吃喝方面不是奴才帮您打点的妥妥当当。”再怎么说也要硬挤出点功用来，否则太子真撇下他迳自出官，若有个什么闪失，他可要杀头的。
但话又说回来，如果真有闪失，他又能如何？
起码身在宫外，逃命比较方便。他悲观的想。
赵恒瞥了他一眼。“好吧！算你说的有理，准备准备，咱们出宫了。”
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路大学士府邸
今日的路府是今年里第三次张灯结彩要嫁女儿了，若要严格说起来，连去年年尾的那一次算入，这一次算是第四次了。
府中虽处处可见红幛喜字，却没一人脸上露出笑容，不是紧张，就是低头求上天保佑，宾客也逐次锐减，比起第一次办婚礼的风光场面，第四次冷清多了。算一算，来参加这次喜宴的宾客不过二十人，以路老爷在朝为官数十载又任要职，婚礼如此低调与宾客稀少是有原因的。
就连路家老爷他自己也是提心吊胆的坐立不安，频频向门口探望，就盼新郎赶紧平安出现。这哪像要嫁女儿的人家，倒是像要办丧事的人家。
此次嫁女儿、路正西连招呼客人的心思都没有了。
“老爷，喝喝参茶，别紧张，这回铁定会成的。”路夫人端著参茶的手也不住抖着，溢了不少出杯口。
路正西摇头。“你还叫我别紧张，我看夫人比我还紧张。”
路夫人索性放下参茶，嘤嘤啜泣起来。“人家担心嘛！”
他急忙上前左右张望，就怕被人瞧见。“别哭了，教人看了，又以为……”唉！
路夫人立即抹去脸上的泪痕。“对不起，我一时控制不住。”她真没用，但就是……唉！
“老爷，夫人，不好了，不好了！”小四慌张的跑了进来。
路正西跌坐在椅上。“该不会又是……”他抖着声。
路夫人也惨白了脸。
小四同情的点了头。“新姑爷又去了。”
小四才一说完，路夫人就忍不住放声大哭。“我可怜的女儿……”
路正西重叹。“这已是楠儿的第四次婚前丧夫了，说吧，这回新郎又是怎么死的……”他悲愤中坚强的问。
“启禀老爷，这回新郎倌是在上马迎亲的途中摔下马背，当场颈断横死街头。”先前的三次他还会为小姐痛哭一场，但哭了三回之后，这次是第四回了，小四也只能无奈的摇头。小姐真是苦命，她出生不久夫人就请来相命师为她批字算命，命盘一开说是小姐命带克夫，终生不得家夫，若违反天命，其夫君必遭横祸，偏偏老爷、夫人不信邪。他们就这么一个独生女，千方百计要将小姐嫁出，结果第一次婚配对象是马尚书的三公子，两家门当户对，办得风风光光，结果新郎倌死得凄凄惨惨，才踏进路家迎亲大门的一步就当场教路家的门槛给绊得摔了一跤，原本以为只跌倒不碍事，哪知他却因此倒地不起，一命呜呼，这说出去谁信啊？第二位姑爷，老爷费点心思才说动李侍郎的七公子肯下聘娶小姐，但媒婆礼金才下，隔天新姑爷晚上去嫖妓，当夜就死在温柔乡里，从此各家公子只要听闻路家小姐，莫不丧胆，没人敢再领教。
老爷在逼不得已的情况下，转而逼迫自己的门生，也就是刚出炉的新科探花。这个倒楣探花可惨了，才刚与小姐拜堂正要宣布夫妻交拜，他就突然全身抽搐、两眼一瞪，不到一刻便宣告死亡，第三次的婚礼又宣告失败。而这回老爷不求名第，只想顺利将小姐嫁出，请来一位相士特地由泉州批选算出一名命底较硬的男子，这名男子在不知小姐的事才骗婚成功，可是怎会想到他又……可怜喔！小四摇头大叹。
“叫人去收尸，安抚他的家人了没？”路老爷无力的问。事已至斯，楠儿怕是此生再也无出嫁命，连如此命硬的汉子都可以克死，她这辈子嫁人是没指望了，而路家到了这代算是断了香火。他感到很绝望。
“不用老爷吩咐，底下的人早知该如何处理了。”小四差点说出兄弟们对应付这种状况已经很有经验了。
“老爷，今后咱们家楠儿该怎么办？”路夫人忧心仲仲、神伤不已。
“还能怎么办！”他顿足。
“难道就不管咱们楠儿的幸福了？”路夫人伤心的问。
“咱们造的孽还不够？这前后四条人命啊！”路正西痛心的说。
“可是”
“娘，别再说了，为什么非要我嫁人，我留在身边伺候你们一辈子不也挺好的。”今天的新嫁娘路梓楠推开屏风出现。她受够了这一切，要不是为了爹娘，她才不会一而再、再而三的去尝试这荒诞的婚礼，如今已成了全京城的笑柄，她不愿再让人看笑话，更不愿意再残害无辜。
“傻孩子，女人家终究是要有依靠的。”路夫人仍旧为女儿的不幸感到悲哀。
“谁说的，女子没有夫家依然可以过得自在快活。”路梓楠乐观的说。她才不吃从夫的那一套，再说又不是她不嫁，而是命里注定她不该嫁，何苦与命相违。
“你--”路正西唉声叹气。不然又能如何？真希望白己有女儿的乐观。
“楠儿，还是咱们把你送到在扬州任总督的姨丈那儿，请他作主在扬州为你择夫主婚。”路夫人兴起了一线希望。眼下，女儿在京城是恶名昭彰不可能嫁得出去了，只有转移阵地到扬州试试，说不定能碰到化解得了楠儿命底的人。
“娘--”路梓楠简直要疯了。死了这么多人，娘居然还不死心。
“你娘说得有理。”原本绝望的路正西也认真的在考量里这个可行性。
路梓楠快昏倒了。“爹，拜托您别又来了，我不想再害人了，您就让女儿平静的过一生，别再损德了。”对于那些因此而丧命的人。她歉疚大于伤心，他们何罪？只因想娶她就必须招此横祸？她自觉罪孽深重，每每思及此，她再乐观也觉得沉重。
“你这是什么话，爹娘这么做还不都是为了你，如果真有罪孽让爹娘来担，不会让你遭到什么报应的。”路正西气极的说。
路梓楠气结。“爹，算我求你们好了，放过我吧，我心意已决，此生不再嫁人！”
“你这不肖儿，枉费我们从小将你疼若至宝，你是这样回报我们的！”路正西怒言。
“楠儿，快向你爹赔不是，瞧你把你爹气的！”路夫人不忍女儿受罚，连忙说。
“不，这回我绝不妥协，再妥协又有无辜的人送命，爹，您何其忍心？这些人也有家人，咱们该为他们着想。”
他何尝不知，但教女儿当面训起来，令他恼羞成怒。“住口！爹这一切都是为了谁？你竟训起爹来！”
路梓楠叹了声。“我知道爹这么做全是为了我，但是，若真的为我好，就该停止这可怕的一切，女儿此刻已成了人人眼中的克夫妖女了，若再这么下去，您是逼女儿去死。爹，求您让女儿有一点喘息的空间吧！”她哀求。
“你以为爹忍心？只因你是路家唯一香火，若你无法出嫁，路家从此绝后，日后你教爹怎么去面对咱们的列祖列宗。”他老泪纵横的说出。
“爹……”路梓楠无奈。
“楠儿，听娘的话，就去趟扬州吧，再试一次？”路夫人哭着恳求。
“不！”路梓楠坚决，她不能一错再错，危害到无辜的人。“娘，这不是试不试的问题，每试一次就是一条人命啊！”
“你--不管你答不答应，我和你娘都决定等一切安排妥当，就把你送去扬州你姨丈那儿。”路正西不愿再和她沟通，毅然决定如此做了。
“爹，您不能强迫女儿，女儿死也不愿意去扬州。”路梓楠不退缩。
“由不得你！”他心意已决。他要再试一次，就不信路家命里注定断脉？
路梓楠气得甩下原本抱在手中的凤冠就冲了出去。
“楠儿--”路夫人心急的想追出去。
路正西拉住她。“夫人，让她出去走走想一想也好。”也许她会想通爹娘的苦心。
“可是……”路夫人仍是不放心。
“楠儿需要透透气，别不放心了，珠儿已经跟上去了，她会追上楠儿的。”
路夫人不禁悲从中来。“老爷，咱们上辈子是造了什么孽？才会让楠儿今生如此，呜……”她泣不成声。
路正西也只有叹气摇头的份。一切都是命啊！
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尽管天下并不全是如此太平，但见这京城人来人往的景象，也够令人欣慰的暂时忘忧了。
“主子，今儿个您打算上哪儿解闷去？”小柱子左顾右盼，处处新奇，他是个太监，平日是出不得官门的，难得有机会出来瞧瞧，他怎能不好好把握。