她回头，满脸是泪。
「……妳几岁了？」刘爸苍老的脸孔有种深刻的痛苦。
「我、我二十四了，爸爸。」
他到今天，才知道女儿的年纪。他老了，衰老了。为了少年时的一个错误，他怀了一生的愤怒，几乎想不起来女儿的成长过程，当然也想不起儿子的。
他的人生……真正的意义是什么呢？他错过什么，又曾经得到什么吗？
苦笑，刘爸无奈的苦笑着，「……路上小心。」
看着女儿纤细的背影渐渐远离，刘爸心里有些茫然。失去「恨」当支柱，他越来越不知道怎么对待跟他同样衰老的妻。
他要想想，他得好好想想。
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薄荷是一路哭回家的。虽然很恨自己这么爱哭，但是百感交集，止也止不住。等捷运到站，她踌躇了一会儿，摸摸自己核桃似的双眼，决定还是自己走回去。
让熊先生看见，他会很担心的。
走没几步路，闷雷似的声音在她耳畔响起：「真是越来越大胆了，这么晚还敢一个人走回来啊？」
好不容易停住的眼泪，看到熊先生的她又哭了。
「哎唷，我不是故意吓妳的。」应元被她吓了一大跳，「妳知道我嗓门就是这么大。」就着街灯一看，她两个眼睛肿得几乎睁不开，「躲？妳还躲？是怎么了？不是回去吃饭吗？需要吃得一路哭回来？」
「我、我……」她心里急，眼泪掉得更快，「我、我妈妈要我搬回去……」她颠三倒四的说着，夹杂着啜泣，幸好应元组织能力极好，将事情经过拼凑了起来，换了别人绝对听不懂。
「阳台是吗？为什么妳缴贷款还要睡阳台啊？！」他真的怒了，「什么家人？以后不要回去了！没家可回要很怕吗？怕啥！我家就是妳家啦！」
薄荷满脸鼻涕眼泪的被他逗得破颜一笑，「……你全家便利商店呀？还『全家就是你家』哩。」
看她笑了，应元松了口气，「我并不是随便说说的。」他沉默了一会儿，道：「我们回家吧！」
应元带她回去，体贴的拧了条全新的毛巾给她擦脸，其实，她该直接回家洗澡睡觉，不知道为什么……她又跟到应元的家里来。
经过这一夜，她很需要熊先生的笑容。
「妳想说什么就说什么。」他很严肃的坐在薄荷身边，「我很不会安慰人，但是我会听。」
从来没有人想好好听她说话，熊先生大概是第一个吧！
说了些什么，她也不太记得。只是积压在心里很多年的痛苦和渴望，滔滔不绝的说了又说，说了又说。
直说到嘶哑，落泪。
「我真的很想抱抱爸爸……也很希望爸爸抱抱我，我从来没被爸爸抱过……」身为一个没人疼爱的孩子，最卑微的希望居然只是这样。
应元一言不发，看着依着他的肩膀哭得很可怜的薄荷。「请妳不要觉得冒犯。」他将薄荷抱到膝盖上，轻轻的抱着她，「像这样吗？」
她被吓了一下，整个人都僵了。抬头看着应元不大好意思却又悲悯的脸孔，她埋在他的胸口，双手紧紧抱着他，「嗯。对不起……」
他将下巴搁在薄荷的头顶，心里塞满酸软的怜惜。这的确是很难说出口的渴望……只是希望有个温暖的拥抱。
每个人的心里都住着一个孩子。若是亲情严重缺乏的时候，就会希望有爱情。爱情那么重要吗？也未必。
只是恋人可以合理的拥抱，而往往……需要的只是一个深深的拥抱而已。
怜惜、疼痛、安慰、温暖……在交互拥抱中，得到一种深沉的满足和慰藉。这种感觉到底是什么？
比友情更深沉，比亲情更温柔……难道，不能够叫作「爱情」吗？
「薄荷，」应元开口了，「让我照顾妳吧！」
她吃了一惊，猛然抬头，望着应元严肃刚直的脸孔。「什么？」
早该这么做了不是？没人规定恋人不可以是朋友，也没有人规定恋爱就一定要分手啊！虽然他迟疑、排斥……但如果是薄荷，就值得试试看。
「我们在一起吧！」
第八章
薄荷被应元的告白弄得有点发昏，她没办法说好或不好，连要溜走都忘记，只是呆呆的坐在他的怀里，眼睛大张着，脑门一片嗡嗡作响。
她说不出来自己是高兴还是不高兴。
狂喜？或许。深沉的恐惧？或许。说不定，她一直渴望可以听到这句话，却也一直害怕听到这句话－－
我们在一起吧！
良久之后，她微弱的出声，红肿的眼睛已经流下出泪，只有轻轻的呜咽，「你、你犯规了……」
这句没头没脑的话，应元却马上懂了，他深吸一口气，很坦然的承认，「我是犯规了。但是为什么我要压抑呢？我是真的喜欢妳，想要保护妳，和妳在一起。拚命的否认，硬要塞进『好朋友』这种身分，那才真的不自然。」
他的大手握住薄荷的，她小小的、冰凉的手被温暖的包覆着。「让我照顾妳，好不好？」
薄荷摇头，紧跟着点头。她垂下眼睫，突然发现，无法流泪的悲伤，才是真正的悲伤。
「我很想答应，但是不可以答应。」她的心很痛很痛，非常的痛。她就要失去熊先生了，她快要失去他了，等她坦白完，就要永远失去他了……
为什么你要犯规呢？我们不是有默契，要当永远的「好朋友」吗？
「……我不可以答应。」她吞了几口口水，将哽咽咽了进去，「我不要将来你恨我。我并不是你想象中那么好的女孩，我已经不好了，不可以嫁人了……」
她跳下应元的膝盖，慌张的找着自己的皮包。
再见，熊先生，永远再见了……
「为什么不好，不可以嫁人呢？」应元靠在门上，阻止她夺门而出，「妳杀人放火过？还是在台北车站放过炸弹？」
「你你你……你不要逼我！」薄荷哭叫起来，一直包覆在心里的伤痕从来没有痊愈，现在又恶狠狠地被撕开了，「你、你一定要听我说出来对吧？我、我不是……我不是处女了！不但这样，我还……我还把孩子……」她说不下去，只觉得过往的哀伤发狂的扑上来，简直要让她窒息，她捶着应元，「让我回家！让我回家！我不要再见到你了，我再也不会出现在你面前了！让我回家！」
应元严肃的看着又哭又叫的薄荷，有些无奈的将她抱个满怀。「这不是妳的错。」
「是我下对，是我不好！」她紧闭着肿痛的眼睛下断发抖，「为什么我无法拒绝呢？为什么我没守住？那个孩子……他没有错啊！为什么我那么自私？我再也无法爱任何人……」
语言是那样的不精确，她不知道要怎样表达自己的痛苦和歉疚。热恋时，她不断的告诉自己要理智，但是那个人……当她是那么爱那个人的时候，他的所有要求，她都无法拒绝，不能抵抗。
终究是她软弱的关系。就因为她太软弱了，才会将自己最宝贵的「完整」献出去，才会连累那个无辜的孩子。
「这种事情，难道是妳一个人就可以办到的吗？」应元拍着她的背，温柔的抱着她，「如果有错，也是两个人的错，更何况，那又不是什么错误。」
他词穷了。都二十一世纪了，居然有女孩为了这种问题痛哭伤心，身为一个男人，实在很难想象……
不过想起他那些主张「非处女不娶」的猪朋狗友，他稍微了解薄荷的感受了。
但是那样的烂男人，毕竟只占男人总数很少的比例。而他，对于用那片薄薄的膜衡量一个女人价值的愚蠢，向来抱着反感和恶心的感受。
想要保持处子之身？很好，这是妳（或你）的坚持。但是把这种个人行为弄得像是宗教般神圣不可侵犯，排除所有异己，令人感到厌恶透顶。
饮食男女，人之大欲。为什么要让腐败的宗教和陈旧偏执的社会观念拨弄？人类的文明应该是往前进而不是开倒车的。
「我们还是好朋友。」应元专注的看着她，「妳可以好好想想。但是我的心意，并没有改变。虽然我也交过女朋友，并不是处男，但是我对妳的心意是真诚的。如果妳一定要把我跟那些畜生相提并论，我会觉得侮辱而受伤。」
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这一夜之后，应元果然不再提这件事情。他依旧用他有些耿直不讳的态度体贴着，依旧每天送薄荷上班下班。
薄荷知道，他在等，他在等她的答案。
她不知道……她只觉得好乱好乱，乱到不知道如何是好。
点不点头，她似乎都会失去熊先生……
没错，熊先生很有耐性，但是一个男人的耐性到底可以撑多久？即使是熊先生这样完全不同的人？
她真的不知道。
几乎是歉疚的接受他的温柔和陪伴……她终于正视他们之间的感情。再好的朋友也不会像熊先生这样无条件付出的，他们之间早就不是「好朋友」的程度。
她凭什么霸占住熊先生的时间和心力呢？男人的青春也是有限的。
要走，她的情感舍不下；不走，她的良心受苛责。接受？她已经心力交瘁过一次，害怕面对感情的腐败；不接受？她……她已经爱他太深，无法忽视。
这样的心神不宁虽然没有影响到工作，却让她的体重急剧的下降。
老板娘看着这个得力助手，心里打起了警钟。
这女孩子又乖又负责，公司实在少不了她，怕的是，她结了婚就不做了，那可就很麻烦。看她最近这样患得患失，倒像是在恋爱，女孩子嘛，再乖也会有几次恋爱经验，没什么。
但是恋爱归恋爱，结婚又是另一回事了。
老板娘忖度了一会儿，终于把她叫进办公室。
「薄荷，妳也快二十五了吧？」老板娘和蔼可亲的说。
原以为是公事，薄荷被老板娘问得一愣，「明年我就二十五了。」
「也是该考虑结婚的时候了。」老板娘点点头，「这年头男人坏心的多，老实人真的没几个了。妳一直在公司里卖命，我就跟老板讲了，也得替薄荷留心一下，不然这里来去的男人有几个能相信的？让妳去哪儿找好对象呢？刚好老板的小弟研究所毕业了，也想找个好女孩认识，我想你们两个倒是挺登对的，礼拜六下午让你们见个面，认识一下，怎么样？」
薄荷惊得脸孔发白，好一会儿才吞吞吐吐地说：「老板娘，我的事情还不急……」
「怎么会不急？」老板娘很独断的回答，「女孩子都是要嫁人的。妳一毕业就来这儿上班，我拿妳当妹妹一样看待。妳的终身大事我该关心的不是？妳又不是不知道我们家，老板的小弟妳也见过几次，人是沉默了点，不太爱讲话，可是规规矩矩的读书人，我们家家底又不错，怕会亏待妳？就这样决定了，礼拜六下午不上班，正好让你们一起喝茶认识一下……」
她不知道该说什么。工作是她唯一的命脉，和生活的重心。她向来听话乖顺，从来没有违逆过老板娘。或许，在悲惨的母女关系之后，她有些移情到老板娘的身上。
虽然同样独裁霸道，但是老板娘比母亲更愿意公平的对待她，她付出多少努力，就会得到多少肯定。从某种层面来说，她可以大胆的反抗母亲，却很难同样的反抗老板娘。
这份工作不只是工作而已，老板娘也不只是老板娘。
但是，她想到熊先生。
「……我已经有交往的对象了。」薄荷低下头说。
老板娘意味深长的看她一眼。啧，小女孩没见过世面，谁对她好一丁点儿就掏心掏肺，她怎么能够看自己的得力助手这么傻？就算是私心，就算是怕她结婚跑了，到底也是为了她好。
「还没结婚之前，多看看总是好的。」老板娘淡淡的说，「又不是要妳马上结婚，多认识个人不也挺好？就这样，礼拜六一下班就一起去吧！」
薄荷急出眼泪，却无法反驳，只默默的离开办公室，未来的几天一直心神不宁。
她该怎么跟熊先生说呢？
拖了又拖，她还是无法说出口，刚好应元跟她说：「礼拜六下午我跟朋友有事情，不能接妳回家。妳记得要吃饭，晚上我再去找妳。」
薄荷暗暗的松了口气，「我、我下午也刚好有事。」
「哦？加班？」应元随口问。
「也算吧。老板娘要我陪她出去。」她低下头，不敢看应元。
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星期六，怀着忐忑的心，她硬着头皮上了老板娘的车。
薄荷自我安慰着：人家都念到研究所了，哪会看上她这个高职毕业、长相普通的女孩子？她依稀对老板娘的小叔有点印象，虽然不太讲话，却是斯斯文文、干干净净的顺眼男人。
这样的男人一定有大把女朋友了，只是兄嫂太操心，才会硬安排这样的相亲。
只是见个面而已。她不敢拒绝老板娘，却可以请那个人谅解，如果只是拨电话……她应该可以说出口。
虽然都打好主意了，到了咖啡厅，她还是喉咙一阵阵的发干。她是很害怕，非常非常害怕。如果可以，她并不想认识任何陌生人。
坐定以后，老板娘跟她说了什么，她都没听进去，只是一杯又一杯的喝着冰开水，喉头还是干渴着。
「哎唷，让我们等这么久！」老板娘笑吟吟的站起来，突然脸色大变。
鼓足勇气望过去，薄荷的脸孔也苍白了。
推门进来的那个男人，她知道，那是老板娘的小叔，但是，为什么……他的背后跟着熊先生？
「大嫂。」清秀的男人咧嘴一笑，「抱歉，我迟到了。这是我的男朋友。」他朝后指了指应元，「妳知道的。」
「家齐！」老板娘狂怒起来，「你存心让我没面子是不是？！怎么把你的猪朋狗友都带来了？你忘记爸爸还是因为你这种……差点气病？你不是答应妈妈要当个正常的好人吗？你今天是存心来气死我的就对了！」
「大嫂。」家齐很严肃的看着她，「我没有杀人放火，也没有做什么坏事。我当然还是个正常的好人，我不过爱的是……」
「你给我闭嘴……」老板娘的话还没说完，另一声怒吼砸得每个人的耳膜嗡嗡作响。
「薄荷？！」应元瞪得眼眶都快裂开来，「妳在这里做什么？」
恨不得钻到桌子底下的薄荷，眼睛里打转着泪，手足无措的慌张，「我、我只是……陪老板娘来……」
「来相亲是吧？！」应元快气炸了，一个箭步冲上前，不但吓得薄荷跳起来，连老板娘都往后退了好几步，「妳居然瞒着我来相亲？！妳最少也该跟我说一声吧？」