“顾爷，对不起。”她嘤嘤啜泣着，完全没有发现被她抱住的顾炎，身躯陡然间僵硬了。
“芷儿，怎么了？”他抱着她，不经意唤出私密的称呼。他隐约知道她哭泣的理由。
浓重的罪恶感折磨着他，他张开嘴，却哑然无声，不知该怎么跟她解释。
然而芷娘不给他机会，那张小嘴开始了一长串的忏悔，根本就让他无从插话。
“顾爷，对不起，我真的是他们所说的那种坏女人，根本就没有办法抗拒诱惑，更没有办法拒绝。噢，我怎么可以这么不知耻？甚至还跟着他一起去了石屋。先前他放过我几次，我就应该知道他有多危险，不应该再接近他了……”芷娘叨叨絮絮地说着，数落着自己长串的罪状，她抬起头来看着顾炎，眼泪迷蒙了眼睛，透过朦胧的泪水，顾炎的轮廓竟跟魅影有几分相似，她心里的罪恶感更重了。
花厅之外，石墨竖起耳朵听着，突然发现一个身影兴冲冲地准备闯进花厅。他连忙伸手挡住，硬是把那人挡了下来。
“觉爷，您这是做什么？”石墨看着这个显然已经扮仆人扮上瘾的皇甫觉，挑起眉头问。
“送茶水，”皇甫觉迫不及待地说。先前眼睁睁瞧着芷娘奔了进去，他就猜出又有啥事情发生了，连忙换了装要进花厅去，还没进门就听见不少有趣的话，他的好奇心翻滚得凶，几乎想推开石墨的拦阻。
石墨摇摇头，一脸慎重地开口。“觉爷，您挑这时间进去，那可跟送死没两样。”他万分确定，顾炎此刻不会欢迎任何人的打扰。
“是吗？”皇甫觉踏出去的脚又缩了回来，马上决定留在安全范围内观战。
花厅之内，芷娘仍旧抱着顾炎哭泣着，她纤细的双手揪紧了他的衣衫，泪水都抹在他身上了。
“芷儿，你慢慢说，先别哭。”他徒劳无功地说道，心里万分焦急。此刻他就算是真的想说明，也不知道该从哪里解释起。
她沉浸在罪恶感中，没有发现他所说出口的称呼，限魅影是一样的。她的哭泣转变为呜咽，靠在他怀里轻轻颤抖着，纤细的双肩还随着抽泣而抖动。
“对不起，顾爷，我真的试过了，但是当他吻我的时候，我就全乱了。而当他对我做那些事倩！我真的什么都忘记了，我试着要离开，但是手脚都没有力气，就在那热泉里，他……他……”她断断续续地说着，其实也不是很清楚自己到底在说些什么，她只是想把心中困扰的一切都说出来，或许还能够好过些。
只是，花厅外的两个男人听见她所说的内容后，全都在同时挑起眉头。
顾炎听着她说的话，心都快被揪得粉碎。“你先听我说，我必须告诉你……”
他试着想解释，但是她冰凉的小手却覆盖上他的唇，不让他开口。
“不，请你听我说。”她止不住奔流的泪水，只觉得自己是好糟的女人，配不上对她如此温和友善的顾炎，她握住他包里了锦缎的手打着自己的脸。“你打我吧，你打我吧，我根本是一个坏女人。”她发觉他舍不得打她时，心里更是难受极了。
“芷儿，你别这样。”他猛地握住她纤细的肩膀，不让她继续自责下去。她哭泣的模样，简直要让他的心疼死，听着她数落自己的每个字，都像是用刀子戳刺他般。
“你要是知道我跟魅影做了什么，你绝对会很生气的。”芷娘被他的反应吓着，半晌之后才喃喃地说着。她是不是真的着了魅影的道，这样被顾炎拥抱着，她还会强烈的感受到魅影存在的氛围？
他忍无可忍地低吼一声。“该死的！我当然知道那些事情。”只要能止住她的眼泪，他什么都不在乎了。
然而，芷娘却倒吸了一口凉气，美丽的小脸先是万分苍白，之后慢慢转变成羞窘嫣红。她用手捧住自己的脸，不敢置信地看着他。“你知道？你怎么可能知道？”她不安地低语，想起自己跟魅影所做的事情，已经全被顾炎知道，她就羞窘得想要昏厥。
她的心太乱，完全没有办法去深思顾炎怎么会知道那些事情。她抬头看着顾炎，突然间想起自己先前所倾诉的种种，强烈的羞愧让她无法呼吸。
魅影跟她所做的那些事情快速地在她脑海里闪过，那些画面让她心跳加快，而顾炎竟然说他完全都知道？
天啊！难道她跟魅影之间的事情，顾炎是一清二楚的？
想到这里，她羞愧得无法继续面对顾炎，连泪水都吓得停住了。她低喊一声，用力推开了顾炎，之后头也不回地奔跑了出去，直觉地想找个地方躲起来。她跑出花厅，冷不防撞上石墨跟皇甫觉，想到这两个人大概把她先前说的话都听了进去，羞愧的感觉更是来势汹汹。她用手蒙住了脸，急促地奔跑回内院里去。
顾炎迈开步伐就想要追上前去，石墨却挡在他面前，恭敬却坚定地拱手为礼。
“滚开！”顾炎怒吼道，那声音可是中气十足。
“主人，我建议您先别追过去，芷娘夫人现在大概是听不进任何话的。您就是要告诉她真相，也该挑捡个好一点的时机，否则她是会没办法接受的。”石墨徐缓地说道。
“是啊，先喝杯茶冷静冷静吧！”皇甫觉热心地说道，端了一杯茶给顾炎。顾炎恶狠狠地瞪了他一眼，他很识时务地缩缩脖子，自己把那杯茶给喝了。
“事情怎么会弄成这等局面？”顾炎焦躁地吼道，像头被困住的野兽般在花厅内绕着圈子。他急着想要去安慰芷娘，却也清楚地此刻正是羞愧到了极点，他要是选在这时坦诚一切，她就算是生性善良，却也绝对不会饶了他。
“这就要问你了，谁要你不再忍耐一些时日，迫不及待就吃了那美人儿，还是用另一个身分得了她的身子，这场乱子自然是免不了的。”皇甫觉抽起放在后腰的桐骨扇，有一下没一下地煽着。难得看见好友失控的模样，他恶劣地感到几分有趣。
“难怪今早去收拾石屋时，在热泉里还捞着了几件芷娘夫人的衣裳，我原先以为只有芷娘夫人下热泉去暖暖身子，原来连主人也……”石墨耸耸肩不再继续说话，尽责地将熨漾后的衣裳放在桌上，只有那双眼睛泄漏出跟皇甫觉相差无几的调侃。
“石墨，你想想，要是只有芷娘一个人下热泉去，那些衣服会被扔在水池里吗？那些衣裳当然是被顾炎给剥了下来才是。”皇甫觉好心地解释着，同时拿着扇子遮住咧开的笑容。
“你们两个说够了没？”顾炎冷冷地说道，双手期待地握紧，想要一把捏死这两个幸灾乐祸的混蛋。
石墨恭敬地拱手，脸上又恢复成以往的平静。“我派人去瞧瞧芷娘夫人好了，等她哭得差不多时，主人再去跟她说明，或许……”他的话没能说完，忽然，从顾家宅院之内传来极为细微的轻喊。
只是，那声呼喊就足以让花厅里的男人们神色骤变。
“是芷儿。”顾炎双眼里神色一凛，迅速地奔出了花厅，情急之下已经不再理会什么伪装了。
“竟然有人敢在太岁头上动土，这下事情可严重了。”皇甫觉眯起眼睛，那神色跟以往戏谑的模样相去甚多。他收起桐骨扇，也跟着急起直追，随着顾炎往芷娘居住的院落奔去。
☆☆☆
“放开……放开我……”芷娘在麻布袋之中不断挣扎着，身子因为对方粗鲁的动作而疼痛着。
经过一阵子颠簸之后，她被重重地摔在地上。那一摔可是毫不留情的，她疼得又流下眼泪。突然，一把尖锐的匕首刺入麻布袋，她吓得全身血液冰凉，瞪大眼睛看着那匕首划开了麻布袋，之后一双手硬是将她拖了出来。
“带来了吗？”沉重的脚步声奔进，一个急切的声音询问道。那人在看见她之后，才如释重负地喘了一口气。“太好了，有了这个保命符，我就可以安心上一阵子了。”
芷娘转过头去，诧异地看见一身华服的辛大人。而站在辛大人身边的，则是一脸莫测高深的辛骓。
当初是他将她送入顾家，如今却也是他潜入顾家，将不断挣扎的她给绑了出来，那功夫俐落得匪夷所思；在抱她离开顾家时所展现的轻功，大概不比魅影差。只是，当她接触到辛骓的眼神，一种深切的恐惧感就袭上心头，她不安地避开视线，不敢再看那双有着冷酷光芒的眼睛。
“辛大人，我已经是顾炎的妻子了，您这样绑了我来，是有违——”芷娘耐着性子说道，但是话还没说完，一个耳刮子就用力打了下来，她被打偏了头，剧烈的疼痛在眼前爆开，粉嫩的脸颊登时留下了红印。
“不要跟我耍嘴皮子，我太清楚你是什么货色了。”辛大人冷笑着，勾起芷娘的下颚，之后用力捏紧，完全不在乎会弄疼她。“先前在陈家的宴会上，魅影杀了陈大人，还废了那群武师们，有活口指证历历，说魅影口口声声说你是他的女人。看来你不但跟高官们有一腿！甚至还姘上了魅影，顾炎这绿帽子可戴得大啊！”
“陈大人不是魅影杀的。”芷娘直觉地喊道，冷不防又挨了几下耳刮子，那几下重击打得她眼前昏黑，耳中嗡嗡作响。
“不要想替他辩解，我知道他是谁了。当初在杨大人家里，有人曾经瞧见一个带着长剑的男人，那人就是用那柄剑，取了好几个人的性命。”辛大人紧张得脸色苍白，汗如雨下。“该死的！一定是事迹败露了，跟那些事情有关系的人一个个都死了。”他喃喃自语着，拿出手绢猛擦着汗。
辛骓在一旁看着，一抹冷笑勾在嘴角，似乎很是不以为然，完全不为主人的安危担忧。
长剑？不对，魅影惯用的是长鞭而非长剑，而且当初陈大人惨死的时候，她跟在魅影的身边。那些惨死在利刃之下，伤口深可见骨的人们不是被魅影所杀的，那些人看见的是另一个男人，一个似乎跟魅影一样与这些人有着深仇大恨的男人。
“把她给我关进房里去，让人严加看守着，这样子就算是魅影找上门来，瞧见自个儿的女人在我手上，也是不敢轻举妄动的。”
“属下知道。”辛骓抓起芷娘，冷冷地看着她。
“不，你们抓了我是没用的，那个人不是……”芷娘徒劳无功地说道，肩上却传来可怕的剧痛，她低呼一声，双脚因为那阵剧痛而软弱，咚地一声跪回地上。
“安分点，不然我废了你这双膀子！”辛骓不让她有说话的机会。
芷娘低声呻吟着，仍旧不敢抬头。她隐约地察觉到这个人有多可怕，他所说出的每个字都是残酷冰冷的，像是除了他，这世上所有的人都是蝼蚁。
辛大人转过头又下着命令，挥手招来一个侍卫，慎重地吩咐着：“快点再派人去催沈庄主来，我年年献上那么多银两，就是要他来处理这些棘手的事情，怎么现在出了事，他反而袖手旁观？警告他，要是再这么事不关己下去，我就把一切都掀了，到时大伙儿同归于尽，谁也活不了！”他撂下狠话，没有发觉辛骓的目光一闪。
“属下告退了。”辛骓提起软弱的芷娘，嘴角仍弯着那个诡异的笑容，将她带离了辛家的大厅。
冬季灰黑色的云朵凝聚在天空，看来似乎像是要有一场大风雪。辛骓站在回廊上停住脚步，嘴角的笑容慢慢扩大，诡异的笑声由他口中传出，最后竟形成骇人的狂笑。
“来吧，来这里吧，十几年前没有完成的事情，就让我这一次好好地做个了断。”他轻柔地举高手里的芷娘，笔直地望进她惊恐的眼睛里。“他绝对会来这里的，因为，你是引他的饵。”他狂笑着，张狂的模样简直就像是恶鬼。
风雪在凝聚着，冬季的冷风呼啸地吹过，芷娘陡然觉得好冷好冷，却难以分清那阵寒意到底是来自于那阵冷风，或是眼前这个可怕的男人。
☆☆☆
她被扔到一间屋子里，辛骓只是看着她微笑，之后就关上房门，完全不理会她了。
“放我出去，听到没有？放我出去啊！”芷娘扑到门上，用力拍打着房门，奈何门外始终不见半个人影，她一直喊到喉咙发疼，终于才死了心。
天啊！事情怎么会变成这样？她前不久还趴在顾家的床上哭泣着，不知道如何面对顾炎，转眼却又被卷进这么可怕的事情。辛大人打算利用她来阻挡魅影，而辛骓的态度却又像是想利用她来引出魅影。
她的心一面恨极了魅影将她卷入这么可怕的事情，一面又在担忧着他。她实在不知道该怎么办才好，但是一想到魅影可能因为她而受到伤害，她的心就感到一阵疼痛。
该怎么欺骗自己？虽然知道绝对不能再跟他有牵扯，奈何她的心就是留在他身上。若不是真的已经许下芳心，她怎么会愿意与他缠绵？
想得深了，她的注意力有些分散。突然，一声温和的叹息在她身后响起，她惊骇地跳起身来，连忙转过头去，却看见一个纤细的身影。她喘息了一声，不敢置信地看着眼前的年轻女子。
“抱歉，吓着你了吗？”年轻女子询问道，敛起衣裙福了一福。她是先前出现在陈家的那个女子，仍旧穿着那身淡蓝色的衣衫，但衣衫上却已经看不见血迹了。
“你怎么会在这里？”芷娘连连拍着胸口，真的被她吓了一跳。“你也是被抓来的吗？”她想起曾经在陈家的凶案现场见过这女子，会不会是辛家以为这女子也与魅影有关？
她走上前去，更能仔细地端详对方，这才发现对方的容貌十分美丽，只是那双眼睛里始终有着深深的哀伤，看得让人揪心。她陡然停下脚步，想起了辛大人先前误以为是魅影的那个持剑男人。
先前在陈家，这个女人明明承认陈大人是被她所杀，但那尸首分明是死于高手的刀剑之下，她看来弱不禁风，怎么可能会杀人？
“你是跟那个持剑的男人有关系吗？”芷娘鼓起勇气问，又踏近了几步。愈是接近那女子，她就愈是强烈地感受到那股哀伤的情绪，几乎就要逼出她的泪水。
“是的。”女子点点头，急切地走近了几步。她的步履很轻，触地没有任何声音，就像是她根本没有踩在地面上。“他就要到这里来了，我先来求你，别再让他杀人了，否则像陈家那样的惨事还会再发生的。”她清澈的眼睛看着芷娘。