“不……我……我绝不能放手。”他咬紧牙关，说什么也要挺下去。
下头的夏侯虎见时间无法再拖延，立刻朝平台处大喊，“向狨，我数到三，你要再不救他们，那我们就来赌赌运气，看着天是站在谁那边。”。
夏侯虎百发百中的箭术，是众所皆知的，只怕山崖边那些弓箭手的箭还未到他身上，向狨他早就一箭穿心，要他跟这些人陪葬，哼！根本没这必要。
“好，我救。”
向狨走到平台，屈膝一蹲，伸手往平台下方探去，他一使劲，邵威便有立足点朝松枝上一蹬，借力使力，很快地便将两人给拉了上来。
正当向狨准备站起时，一记响箭“咻”的飞来，当插从向狨的小腿肚间穿过，夏侯虎以长哨吹了一声，将讯息传给邵威。
邵威早与夏侯虎培养好默契，机灵地将探兰一把抱住，并且在乱箭齐飞之前，紧急地抱着探兰，闪躲在石缝峭壁之间。
“该……死，给我射，一个也……也别给我放过。”惊觉中计的向狨，忍痛将利箭拔除，但这一拔，也让他痛御心扉。
此时箭如雨发，所有弓箭手全把箭朝向栈道方向集中，怎奈，夏侯虎早就躲离栈道，往巨石后方急奔而去。
只见邵威护着探兰，从石阶处夺奔而下，幸好石阶曲曲折折，盘旋如蛇，让弓箭手难以将目标对准，然而乱箭之中竟然仍有一箭射中邵威的左肩，他嗤哼一声，将牙一咬，还是忍痛将探兰给护送到夏侯虎身边。
“快，从这边过来。”夏侯虎指向一处矗立着天然石笋的巨石区域，这里能躲避利箭的追逐，让利箭发挥不了作用。
众马赋在向狨的指令下，群起出动，蜂拥而至，整个栈道上满密密麻麻手执利刃之马贼，而夏侯虎驾马疾奔，骏马如龙腾，“嘶”的一声，已腾空而起。
就在夏侯虎将两人抱上骏马时，后头的向狨也忍住伤，骑着快马飞驰而来。
手里拿着长剑的向狨，火速赶向前方三人，由于前方骏马载着三人，因此很快便被向狨给追了上来。
射人先射马，向狨剑扫四蹄，但夏侯虎这匹通灵神驹竟不待主人催策，便自动飞跃避过，骏马在逃过此劫后，更是加快速度，扬蹄而奔。
向狨哪肯就此罢休，他正准备策马疾追，怎奈腿伤突然迸发，让他—下子减缓速度，牙关紧紧一咬，最后在不得已下，才放弃追逐。
这一耽搁，就让夏侯虎的坐骑，远远地消失在幽静的山崖悬峭之间。
三人在狂奔近二十里路后。先行找户人家替邵威疗伤，待伤口大致包扎完毕，探兰临时向附近商家买匹马，并且决定与邵威共骑一乘。
“陆……陆姑娘，这万万不可，你……你应该跟城主共骑一乘，我……我还有一只手可以驾马，你……你用不着替我担心啊！”邵威在稍稍恢复过神志后，听到她这么一说，三魂七魄全溜得不见人影。
“我不想和背信忘义的人同骑在一匹马上，你快点上马吧，回到城里，我还得替你疗伤。”探兰催促着邵威，这卡在中间的邵威，是上也不是，不上也不是。
“你闹够了没，跟那种打家劫舍，不务正业的马贼，还需要跟他说什么诚信义气？”夏侯虎一路上早受够她的冷漠对待，要不是看在还未正式脱离危险，他一定将她火速带回太平城，并且关在小房间内，好好打她一顿屁股。
“管他什么马不马贼，你趁人没有防备时放冷箭，就是你的不对。”看着将要日落的西山，她大声吆喝邵威，“还不快上马！”
“我……”邵威在半推半就下，只好乖乖上马，真没想到，这女人一凶起来，比城主还要让人脚底发麻。
看到连邵威都一面倒地倾向她，夏侯虎这下也沉不住气了。
“你真是无理取闹，要不是我及时射出那枝箭，今天怎么可能把你给救回来”他胸口起伏不定，这女人到底在想些什么，要从虎口拔牙，还要礼貌恭敬地征求老虎的同意吗？
“话不能这么说，他不也是信守承诺，要不然，我和邵威早就掉到万丈深渊了。”“那是因为我拿着箭对准他，他不得不这么做”“那他也可以叫他的手下放冷箭伤你，事实他并没有。”
“你……你竟然这样偏祖一个马贼？”
“我是就事论事！”
“那你去爱那头粗鲁野蛮的大山贼好了！”夏侯虎气得大吼。
她突然愣了会，这话中听出有一丁点的醋味，一件事情争辩到最后，竟连“爱”这个宇也出现了，嗯……心头像是流入一道暖流，不行不行，她不能表现出很受感动的样于，要不然，这夏侯虎铁定又要矢口否认，并且反唇相稽，到时她岂不是又得自己生闷气。
“你东扯西扯，也未免扯太多不必要的了吧？”
“好，在外头我不想发脾气，回到城里，咱们再把所有人请到大厅，请他们说说，是你对还是我对！哼！”夏侯虎催促着邵威。“你也快点上马吧，我警告你，你的手脚最好……给我安份点。”
“城主，我没你命好，无福消受啊！”他哪敢随便动未来的城主夫人，这两人吵归吵，言下之意还是挺在意对方的，这淌浑水，他还是少碰为妙。
太平城
历劫归来，这三人竟都没有半点喜悦，脸色反而是一个比一个还要臭，夏侯虎远远地与后头两人拉长着距离走着，一些弟兄们看到城主发青的脸色，哪敢专挑这硬的柿子吃，纷纷找后头那软柿子问话去。
“发生什么事了，这陆姑娘不是已经被救回来了，怎么大伙的脸一个比一个还难……唉哟，你踩我的脚……”雷洪看到邵威不断挤眉弄眼。这才搞清楚发生了写什么事。
“嘘，小声点，有大事要发生了。”邵威低着头，尾随在探兰后头，他什么话也不敢乱说，到时顺了哥心失嫂意，他一样难做人。
大厅内，所有的人数日来都未曾好眠，就连几个上了年纪的长辈，更为了夏侯虎在盛怒之下，而冲到贼窟一事，而怀忧在心，当时三个惟一能做出决策的女人，正准备派出一支精锐的夏侯军前去向狨的营寨，不过，此一念头当下被军师曹百涛给截阻下来，原因是，以夏侯虎的行事作风，要是擅自做主，恐怕谁也担不起这个责任。
“没事回来就好了，小绿小红啊，快去煮个猪脚面线，给城主和陆姑娘压压惊啊！”凤姑开朗地唤着小丫头，随后从珠帘内走出来的夏侯老夫人和鸾姑，一样带着失而复得的心，笑得一脸开怀。
三人一走出来，挂在嘴上的笑还撑不到一下子，便见到两人一人坐东、一人坐西，分得有十万八千里之远，独站中堂的邵威，则是一脸茫然，只顾着傻笑以对。
“怎么了，小俩口吵架了？”夏侯老夫人先开口，一左一右地，要问起话来还挺费事的。
邵威只是点点头，不敢多有意见。
两位姑姑也就定位后，见两人一样紧闭着嘴，可说是皇帝不急，急死太监。
这样的插面维持片刻，最后还是夏侯虎忍不住，首先开口发难。
“凤姑，你去告诉她，说在太平城的女人，是不是都该听男人的，更何况我是城主，以后她嫁给我之后，是不是应该乖乖听城主的话。”夏侯虎坐侧面，两手支在大腿上，他要凤姑传话，不直接回应。
不等凤姑开口，探兰也有话说了，“鸾站，麻烦你告诉城主，何谓诚信道义，如果一个身为城主的人，违背基本的诚信原则，那么他的话是不是还具有公信力，而女人要是连这样的黑白是非都不能由自己来决定，那还合乎男女平等原则吗？”探兰也不甘示弱，她坚定自我立场，面无惧色地请鸾姑来传话。
这些话用不着鸾姑来传，声音就已经大到传进夏侯虎的耳朵里，他按捺不住，愤而站起身来。“女人不能跟男人谈平等问题。”
“要是这样，我也无法成为你夏侯虎的妻子。”
“可你要想想，当时我是为了要救你。”
“如果你能信守诺言，或许我有的是筹码可以告诉他，你是多么有威信的人，也许……经过我感化后，他就愿章归顺了。”以仁服众，以爱化民，探兰深信，这样比正面冲突，老是争锋相对要好得多？
“感化？”夏侯虎听了立刻大笑起来。“那些马贼要是懂得感化，我养的那些马全都会念书写字了。”
“夏侯虎．你……”探兰胸口一股气顺不上来，她整个人突然头晕目眩，开始摇晃起来，并且将一只手支在椅背上头。“探兰，你怎么了……”夏侯老夫人两眼都发直了，众人看到探兰昏眩过去，吓得忙跑过来搀扶她。
夏侯虎看到此情景，哪敢再刺激她，一个箭步飞快向前，将她整个人给抱在怀中。
“都是你，就不能让着她一点吗！”夏侯老夫人痛心责备，要是她这未来媳妇有个什么，她铁定跟他没完没了。
夏侯虎不敢再回嘴，将她抱往后房，直奔而去。
第九章
暮鼓晨钟。不远处韵寺庙里，传来低回萦绕的撞钟声，声声传进探兰半昏半醒的意识之中，灵动的大跟朝向四处眨看，天花板上所绘的云霓仙子嬉戏图，正是翠茶阁内的彩绘装饰。
她确定她是在自己熟悉的房间里，就连平常惯闻的淡淡檀香，都是那样地扑鼻袭人。
在她脑筋慢慢恢复清醒后，粉脸儿一侧，花梨木桌边，夏侯虎正将手支在额上假寐，桌上一只檀香金兽炉，正袅袅飘出清烟，旁边还有一盆水，盆边挂着一条毛巾，看来昨夜里，都是夏侯虎在照料着她。
也不知道为什么，明明也知道他说的那些话，听进耳朵里不会太舒服，可是她……偏偏就是那么在意，那么地想在他的字句里头，往牛角尖钻去。
越钻，心口就越闷，不钻，脑海中心心念念，就是他反复说的那些话，不理他更苦。
恍如不慎浅尝了鸦片，中了夏侯虎散播的情毒，让她抽离不开，还一古脑地沦陷……
她看到披在夏侯虎身上的被巾滑落地上，此时，外头朝露霜冻的，只怕他这样趴在桌上睡，万一着了凉，那可就不好了。
她勉强地撑起虚弱身躯，才刚穿上绣花鞋准备起身，脚下突然一浮，不慎撞到脚踏的矮木几，几脚与地面摩擦时所发出的声响，让假寐中的夏侯虎，瞬而苏醒过来。
“谁准你起床的，快回床上躺好去。”不等她有所回应，夏侯虎已将她横臂抱起，娇小的可人儿被紧紧地圈在宽大厚实的怀中，说真的，在乍暖还寒时节，比被窝里头还暖和呢！
“呃……你……”她发现他的手臂将她身于完全往胸部抵住，几乎是将她的身子，紧贴住他的胸膛。
一夜未眠的他，看来虽然有些疲态，但仍不减其中英姿，淡淡的胡碴在他下巴四周密，热烫的气息从他鼻于中轻轻缓吐，她紧依着他，像是受伤的麻雀，安详地躺在好心樵夫的怀中。
“想起来做什么？有事叫我就好了。”他将她放在床上，但却是眷恋着她，不愿离开绣榻一步。
“你身上的披巾掉了，所以我……”
“所以你想爬起来替我整好？”他接续说道。
“我只是怕你受了风寒，你若是病倒丁，城民们心里一定会很难受。”她突然想起什么似的，紧张问道，“你解药吃了没？”
夏侯虎为了怕她担心，立即点头回应， “吃了，还有啊，你自己顾好就千幸万幸了，唉，早知道你一生气就容易晕过去，当时让你多说两句，就不会像现在这样了。”懊恼的神情爬满了脸，对于自己的粗心大意，他颇为自责。
“那照你这么说，我要是不容易晕倒，你就不打算让我了，是不是？”她娇嗔地依在他怀中，这男人到底懂不懂得怜香惜玉啊！
“好、好，我承认我输了，我让步总行了吧，还有，以后绝对不能随便生气，我禁不起你再一次晕倒了！”折腾一整晚，他也吓出一整晚的冷汗，这种情况仅此一次，下不为例。
“那你的意思是说，以后不管我说什么，你不能动不动就否决，只要是我说得有理，就该听我的。”将来若要当个贤内助，在这点上，她必须要据理力争。
“行，有理走遍天下，你的话站得住脚，我不会无理取闹。”像是在签定卖身契般，说也奇怪，现在的他，居然能无所谓地答应探兰的欲取欲求。
看到他为了她这么让步，将城主的尊严全都抛到九霄云外，她是不是该适时表现出女人的似水柔情，来回应他的体贴窝心。
“我嘴上虽然这么说，但是……你也知道，到最后我还是会听你的，你是城主，该有一定的威严，将来在大庭广众下，我也不会让你为难的。”她以粉颊紧紧贴靠在他有棱有角的脸庞，并且将整个脸埋在他的颈子上，用唇吻采表达她的忠贞，对他的死心塌地。
这话说得夏侯虎心头是春暖花开，他脸上虽然还是一贯的刻板、冷漠，但探兰的小耳朵可是紧紧地贴附在他的胸前，那如战鼓般的擂动，早就将他的兴奋，完全地表露无遗。
“既然你决定把你的一生幸福交给我，我就不会让你失望。”夏侯虎粗嘎地说道，对她，可从来没说过什么海誓山盟之类的承诺，可那份心，早就在行动上表露无遗。
红绣锦帐内，一对深黝的眸子直勾勾地看着她，厚实的大掌不停在她粉颊上揉抚着，顺着她的粉颈，掌心贴在她的锁骨上，粗粗的厚茧更激起她无穷的欲念，她不禁将粉颈儿一转，唇瓣直接贴在他的指节上。
桃红般的唇轻触在夏侯虎的指节上，让这彪形大汉一时失了心志，他两手滑进探兰的发丛内，掌心托住她后颈处，情不自禁地捧到自己的面前，热烫灵动的舌直往她口里探进，汲取那芬芳浓郁的蜜津。
他强而有力的手劲，让她一点也没退缩的余地，两只手掌像是两道锁，紧紧地将她箍在他的眼前，但这种霸道中带着温柔的占有，她可是一点也没有感到半点的不适应。
罗帐锦被中，两道人影紧紧交叠着，夏侯虎的炽热身躯，像是要将她融化，她迷醉地颤抖着，脑中早是一片空白，只能在他温柔的索取下，逸出绵长的促喘娇呼……
在所有事件尘埃落定后，为免横生太多不必要的枝节，夏侯虎决定带着探兰回苏州，正式向陆家提亲。
此事对太平城来说，简直跟京城里的皇上大婚没有什么两样，就连要请人回陆家说媒，也得挑拣黄道吉日。