最初迎面而来的伙计叫了一声老板，她还以为不过是同行间彼此客气的称呼，直到一名看来应该是总管的人跑过来跟他鞠躬哈腰，还很恭敬地向他报告堂内的一些事情，她才恍然大悟，心里立刻有一种被捉弄的不愉快。
真想一巴掌打掉他脸上那种故作谦逊的表情，两家书店有什么了不起？
她心里这样想着，没有被面纱遮住的眼睛却闪烁着佩服的光芒，这样肯定能满足他的虚荣心吧！
“真想不到公子年纪轻轻的，就拥有两家规模不小的书坊，想必对经营方面很有天分。”
“不敢不敢。”他谦逊着，眼中突然生出好奇的光芒，像是看到了新鲜的东西一般。“你为什么这样说呢？”
什么为什么这样说？“我称赞你对经营很有天分有什么不对吗？”
“不对！”他突然郑重其事地道，“我问你为什么这样说的意思不是说你称赞我，而是你眼中明明觉得那没有什么，却又为何言不由衷地来称赞我呢？
你为何要这样？”
最后一句话问得极为关心，好像是长辈在问晚辈为何撒谎一样，语气绝无苛责，也不会让人觉得难堪，反而使人产生一种信任感，一种无事不可对他言的信任感。
那种被看穿的错愕与刹那间产生的信任感仅仅只是一瞬间，她随即莞尔一笑，“我哪有什么言不由衷，难道公子不喜欢人家称赞？”
那双清澈的眼锐利地直视着她，仿佛直接看到她的内心深处，使她产生前所未有的惶恐；过了一会儿，他忽然叹了一口气。
“你为什么要这样？”锐利的目光转为心疼，一定有某些痛苦的记忆使她紧闭了心房，处处示人以华丽却空洞不实的表情。“我倒宁可听你说出心里想要嘲讽我的话，那样我会比较舒坦，毕竟那是实话，表里不一的感觉总是不太好。”他困扰地搔着头，样子颇为烦恼。
她胸口重重一震，忽然不笑了。
这人若不是老实过了头便是精明过了头，无论如何，他确实能洞悉人心，她不喜欢这种感觉。
“公子似乎想太多了吧？”她的口气变得极冷，一方面保护自己，一方面掩饰被看穿的狼狈。
他洒脱一笑，笑容里有自我释怀的轻松，那把描金扇重新摇了起来。“是啊，我一定是想太多了，其实你这样也挺好，只要你喜欢就好，我没有意见。”
本来就是她喜欢就好，莫名其妙的人！
他跟着她出了富春堂，又跟着她来到文林阁前，她抬眼看了看，美眸瞥向身后跟屁虫一样的他，轻柔却讥刺地问道： “我说公子，该不会这家文林阁也是你开的吧？”
没想到他竟眼现惊奇之色，诧异地道： “你怎么知道这家也是我的？”真是太厉害了。
她在心里连连抽气。
连这家也是？这……好端端的干嘛连开三家书坊，还开在一起呢？
面纱里的表情实在很难维持平静，莫非这位朱怀文是钱多到不行，开这些书店来解闷吗？
目光缓缓地扫向状元境的尽头，往剩余的二十余家书坊看去，再转回来脱着朱怀文时，口气已经完全没有办法维持轻柔。
“该不会这状元境的书坊全是你朱家开的吧？”
如果是，那就太离谱了。
朱怀文双手潇洒地负于身后，目光在状元境扫了一回，客气又谦虚地回答：“没有全部啦，后面那几家新开的不是。”
只有后面那几家新开的不是？我的天啊，真是离谱！
她笑眯着眼，目光却一点也没有微笑的温柔。
“我可不可以请问公子，为什么在状元境开那么多家书坊呢？”
“呢……”他不好意思地笑笑，“兴趣，纯粹是兴趣。”
她闻言心中一阵轻蔑。真是奢华又离谱的兴趣，他们家的钱一定是多到不行吧！不知比起贾府来又是如何呢？
总而言之，她认为这个朱怀文若不是幼稚可笑，便是深不可测。
好吧！如他所说，她再也不可能找到自己满意的书籍了，既然如此，也就没必要再待在状元境了。
但是这么一来，从书上寻找可能的离开方法也就宣告行不通了，思及此，她一双弯弯的秀眉不禁忧郁地蹙了起来。
见她一双似水美眸随着这个蹙眉又陷人一片黯然神伤中，朱怀文心中不舍，关切地问： “你到底有什么心事呢？”
愁眉敛起，她冷冷地道：“关你什么事？”
“本来是不关我的事，不过如果你有困难的话，说出来大家一起想办法、一起商量，那事情会比较容易解决，俗话说‘两人齐心，其利断金’，一人的智力毕竟有限，如果有个人跟你一起想，那便是有了两个人的智力，如果有三个人——”
“你、闭、嘴！”她受够了，他该不会打算一直讲下去吧？“我可不可以拜托你离我远一点，能滚多远就滚多远好吗？”这是她第一次用这么差的口气跟人讲话，但这个呆子实在令人抓狂。
被这么一吼，朱怀文愣住了，怔怔地站在原地，一会儿突然嘿嘿笑了两声。
“你笑什么？”她回头对他怒目而视。
这个莫名其妙的家伙，已经出了状元境，踩上淮青桥了他还跟在后面，他难道打算像苍蝇一样粘她一辈子吗？
他不回答，只是站在原地，又笑了两声，露出一脸欣赏的表情。
她转回到他面前，怒火把她的脸颊都烧红了，气急败坏地问：“你到底在笑什么？”
“我笑你啊，总算露出些许真性情了。”他说这话没有一点讽刺，反而充满安慰。
她脸色一沉，“什么意思？”
“你外表虽然娇贵如花、温柔似水，但是你既不是花也不是水，依我看，你倒很像一株沙漠中的仙人掌，多刺而愤世嫉俗，你真正的性情就像你现在的容貌一样，都掩藏在这张美丽面纱底下了，假如撕开这张面纱的话……”
“你做什么？”他突然伸向前的手把她吓了一大跳，“你打算当街调戏我吗？”
她话说得很重，表情也很严肃，朱怀文一直温文儒雅的神色在瞬间敛下，受到侮辱似的辩白道： “我朱怀文才不是那种下流的人呢！”
她轻鄙地冷笑。“如果刚刚的举动不下流，那么请问什么样的举动才算下流？”就算在现代，随便对女孩子动手动脚都会被冠上“色狼”的封号，她不相信时光退回到明代，这样的举动能不算下流。
温和重回朱怀文的俊脸上，他解释道： “你误会我了，我只是希望你别把自己藏得那么深，毕竟一个人要经常维持表里不一也是很辛苦的。”
她瞪着他，一双似水明眸剧烈地波动着。
到目前为止，他所说的每一句话都既诚恳又充满关切，倒好像他真是发自内心想关心她一样；但是……但是他为什么要对自己露出这种真诚的关怀？这是毫无道理的。
她仔细地看进那双眼的深处，想从那双眼中找出跟他的神情不相符合的狡狯，但是他的眼太过清澈，清澈到令自己在他的注目下居然感到自惭形秽，她心中大为慌乱，当场衫袖一甩，有些狼狈地道： “你别再跟着我！”
“这可不行。”他厚着睑皮道，“这桥不是你造的，人人皆可走，你不能硬说是我跟着你。”虽然很无赖，但是为了能继续跟着她，只好这么说了。
“你……”她眉毛怒挑，但想一想又随即收敛。
“好，你既不是跟着我，那请问你现在是要往哪个方向走？”已经下桥了，一条往东，一条往西，一旦他说东她便往西，到时他倘若又跟了上来，看他还拿什么理由来辩。
“我？”没想到她会这么问，他有些无措，一柄扇子心虚地摇着，过了一会儿才吞吞吐吐地道：“我……我看心情。”总不能说是看你往哪一边吧！
秦可卿听到这回答双眉一竖，怒容已经出现在脸上了，但是在最后关头又忍了下来，认为自己没有必要为了这种人失去应有的优雅。
“好吧！”她的步伐又变得从容，对付这种死皮赖脸的人不需要跟他争辩，先向西走，如果他跟上来，再向东，让他措手不及。
轻盈地下桥，缓缓转向西边，朝贡院而去。她故意慢慢地走着，约十余步后，眼角便瞥见朱怀文的玉色长衫在身后飘动。
她在心中冷笑。
待会儿我忽然疾步往东，非逼得你疾步追上来不可，到时我便大喊：你这个登徒子，为什么一直跟着我？亏你还是状元境几十家书坊的老板，原来这么风流低下，见了姑娘美貌便像苍蝇见了糖一样地粘着不放！让这来往的人群为你的风流作个见证，到时看你还拿什么来辩？
心中这么想着，她脚步忽然一转，疾步往东而去；就在此时，一个青衣男子拉着装蔬菜的板车迎面跑步而来，她见状惊呼一声，眼看着就要撞上去——
“小心！”
她分不清这一声惊呼究竟是朱怀文还是那青衣男子发出的，她吓得闭上眼，再睁开眼时，人已经躲过男子的板车，跌在道旁的青草地上；之所以没有感到什么疼痛，是因为朱怀文的身体充当了她的软垫。
四周顿时响起一片喝彩声。
“好！”
“英雄救美人，还是个大美人呢！”
她一呆，立刻惊觉自己脸上的面纱已然脱落，但是更令人面红耳赤的还在后头。
“一个姑娘家让你这男子汉给抱住了，你可得负责啊！”
这本是一个老妇的玩笑话，她却突然惊叫一声，霎时一张脸变得通红，一颗心怦怦乱跳。他……他的手正不偏不倚地按在自己的胸部上！
朱怀文也立刻警觉到这点，不过他并没有像被烫着般地立刻松开手，而是慢条斯理地滑下，光明正大地圈住了她的腰。
“你……”她又急又气，准备撑起身却被他故意翻身压住，她羞窘难当地低斥：“还不快点让我起来！”
朱怀文明知众目睽睽之下，与一个姑娘家搂在一起不仅十分无礼，甚至对这位姑娘的名节已有所损害，但他就是无法将目光自近在眼前的娇媚脸蛋上移开。”
她白玉般的肌肤透出晕红，一双荡漾着柔波的眼羞窘地闪躲着他的目光，乌云般的秀发部分垂落背后，部分拢在头顶，上头簪上坠着珍珠的金钗，那珍珠随着她紧张的呼吸前后轻摇，使她看来楚楚可怜又明媚动人，他不禁深深为之着迷。
他伸手停住珍珠的摇晃，让震动在他掌中止息，顺势抚上她的脸颊，深情的目光直视着怀中的她，低柔诚恳地道：“你放心好了，我一定会负责的。”
再深深看了一眼，他才依依不舍地起身，伸手欲扶她起来，却被她愤恨地挥开。
顾不得拍去身上的青草，顾不得寻找不知落在何方的面纱，也顾不得分辨方向，秦可卿只想立刻逃离这个让她出丑的地方。
第三章
“姑娘，姑娘……
不管后头的朱怀文如何叫唤，秦可卿只管低头往前走，再也不肯回头看他一眼。
不知不觉，远离了喧嚣热闹的街道，忽然瞥见右边一条清冷的小巷笔直地伸展出去，也不管它到底通往何方，脚步一转便走了进去。
哪知这条小巷原来是条死巷，尽头是一整面的绿瓦粉墙，她愣住，往左边望去，见三重石阶上是一间规模不小的寺院，寺院的金漆匾额上写着——铁槛寺。
朱怀文从后面跟上来，微喘地道： “姑娘，这儿是铁槛寺，你跑来这儿做什么？难不成小生失态非礼了你，你便要削了头发做尼姑吗？”
这几句话原本也是朱怀文为了消她心中之气，开玩笑说的，哪知道秦可卿一听更觉心如火烧。
她突然转身，啪地一声，用力地给了他一巴掌。
他在完全没有预料到的情况下，结结实实地挨了她一巴掌，俊美白皙的面颊顿时出现鲜明的指印；他摸着面颊，脸色阴沉下来，一双眼高深莫测地闪烁着。
秦可卿虽然一掌得手，暂时得了痛快，却也不禁被他的面色吓呆了。
从遇见他开始，他一直是折扇轻摇，一派温文有礼、闲逸潇洒的书生模样，如今给她这么一打，顿时变了个样子，目光阴恻侧的，神情极为可怕，这使得平常优雅从容，天塌下来还是那副漫不经心模样的她不禁看得心中发麻。
“你为什么打我？”他负气地问。
她一咬牙，有些害怕又有些气愤地回道： “你难道不该打吗？”
摸着脸颊的手缓缓地放下来揽在胸前，他不服气地道： “好，那你倒说说，我为什么该打？”
她万分惊愕地看着他。“你为什么该打？你居然问你为什么该打？这表示从头到尾你根本不认为自己有什么地方犯错是吗？”
“我是不这么认为，所以要请姑娘为在下指点迷津。”他虽然说请，言语间却仍然显得相当气愤。
哼，装疯卖傻是吧？“好，那我就为你指点迷津。
你分明一直跟着我，却又不承认；在十竹斋，那是你的书坊，你在我身边一站就好几个时辰那也就算了，可为什么我出十竹斋，你也跟着我出来？
“我进富春堂，你跟着我进富春堂，我上淮青桥，你跟着我上淮青桥，下了桥我往西，你还是跟着我往西；为了避开你，我才会迫不得已往东走，才会差点被板车撞着，也才会被你……被你……”说到这里她脸颊羞红，被他摸到胸部的事她讲不出口，只好支吾其词。“你……你还敢说你没有错吗？”
本来他的确是在跟着她，承认了也没有什么，但是被她这么一打，倔气一上来，他是说什么也要反驳到底。
“你也说了，十竹斋是我的书坊，那你也知道，富春堂也是我的书坊，你在十竹斋找不到你要的书，我跟你说除十竹斋之外别处再不可能找到你要的书，你不信我，硬要进富春堂。
“我觉得你是在怀疑我朱怀文说的话，而我朱怀文说的话从来也没有人敢怀疑过，所以我才会又跟着你进富春堂；至于淮青桥，那桥上来来往往的人那么多，你怎么不说别人跟着你，非要说我朱怀文跟着你呢？至于你往西走，我刚好也要往西走，你忽然往东，本来也不关我的事，我只管走我的路就是了，但是眼看着板车要撞上你了，我又是离你最近的人，你说我能不管吗？
“我救了你的命，你却反过来赏我一巴掌，我说了你是个表里不一的人，果然你的确是个表里不一的人！因为你的外表温柔和善，应该是个知恩图报的人，可是你的内心偏偏喜欢跟你的外表作对，所以你才会出手打你的救命恩人，我说的对吧？”