在夌岚国皇宫的正门口聚集了大批人群，从抬轿的轿夫、挑着嫁妆的侍从，到领头的乐队，全都穿着象征喜气的红衣，还有全副武装的护送军队随侍在旁，全场人声鼓谍，等待吉时一副立即动身。
由夌岚国派出的随亲队伍中，每个人无不卯足了劲，绷紧了注意力，又是整理仪容、调整乐器抑扬的，将这趟任务视为重要使命。今儿个是将公主和亲到士轩国的日子，一旁还有士轩国派来的军队在看着，大伙儿不机灵点怎成？要是将国势给坠了怎么办？可不能让夌岚的盛名被他们这群小卒们给毁了啊……
第一章
“老张，这次和亲所附的嫁妆，是历代公主里头最丰厚的，你看看，啧啧：皇上对裴姑娘真是太好了，连一个小小的尚书之女都……”一名蹲在树荫下的轿夫小李，朝难以计数的嫁篮投去一眼，对身旁的伙伴说道，语气充满了欣羡。
“嘘！”老张乍闻小李的话脸色大变，慌张地看了看四周，见没人注意到他们俩才松了口气，压下音量对他低吼。“是公主，公主．怎么跟你叮咛了那么多次，你还政不了口？”
“啊！”小李低呼一声，举手掩口，意识到自己又犯了错。“一时之间给忘了嘛，没别人听到就好。”他吐吐舌，笑着想打混过去。
邻近的士轩国派来使者，死缠烂打地要夌岚国将一名公主和亲过去，想靠着姻亲关系，藉夌岚强盛的国势来保护士轩国免受他国欺凌。
可这要求分明是强人所难嘛，夌岚国哪儿有公主啊？太上皇和皇太后不过也只生了皇上一人，要上哪儿去找一个公主出来给士轩国呢？这个请求当然被皇上予以回绝。然而士轩国使者却锲而不舍，赖在夌岚不走，每天都请求晋见皇上，弄得朝中不堪其扰。
如果士轩国派来的使者态度强硬些，菱岚根本就不放在眼里，问题在于士轩使者也看准了菱岚身为大国，对某些事有所顾忌，怕对小国过于强悍会遭人非议，流于以强欺弱之嫌，于是采用了哀兵政策；也算士轩使者聪明，就算睿智如皇上黑曜，居然也拿他莫可奈何。
在这时候，裴尚书主动提出让女儿裴珞受封为公主、代嫁到士轩国去的请求。
皇上取得了士轩国的同意，将裴珞加封公主名号，颁下圣旨，吩咐礼部准备如山的嫁妆，风光地将裴略许给士轩国即将继位的太子，对裴尚书一家也赏赐了丰厚的补偿，毕竟将女儿嫁到那种小国去总是亏待了裴尚书。
“虽然士轩国也知道公主只是个加封的名衔，可这种事有谁希望时刻都有人在旁提醒的？皇上不也说了，受了封号，就等于是他的皇妹，是个名副其实的公主，要是你这句‘尚书之女’让存心害你的人听到，你就吃不完兜着走了。”老张低声训斥，对于他的嘻皮笑脸摇了摇头。年轻人就是这样，不晓得事情的轻重。
“我知道啦，只日二时矢口，下次不会了。”小李知道老张是为了他好，收起轻桃的笑，认真说道。
“这还差不多。”老张经哼一声，看远处起了一阵骚动，立刻往轿子的方向奔去，边跑边朝身后的心李嚷着。“公主出来啦，快点！”
“来了、来了！”小李慌张起身，排开拥挤的人群，直往轿子的方向跑去。
小李好不容易气喘叮叮地跑回了定位，气还没转顺，就看到十二对身着正式官服的宫女及内使，各持羽扇及仪仗在前方导引，而穿戴着凤冠霞破的公主则是随后被喜婆撬扶着由宫门走出。
公主身上的礼服是御用锦织坊的个中巧手绣制而成，用的是最上等的绣材，祥龙喜凤栩栩如生；凤冠上镶嵌着二十四颗同样大小的圆润明珠，缀以金丝流苏，珠珞低垂，在莲步轻挪中隐约可闻珠珞碰撞所传出的清脆珂睁声。
原本吵杂的宫门顿时静默，众人目光全锁在公主身上，目送她在仪仗及羽扇的簇拥下，由喜婆扶着坐进了轿中。一直跟在后方的尚书夫人走至轿旁，稍稍掀起轿帘对公主低语，虽然没听到说了些什么，却时时可见尚书夫人以袖拭泪的举动。
“吉时到！起轿！”喜婆看了看天色，宏亮浑厚的吟唱自那矮胖的身子里传出，回荡在偌大的宫门前。
十六位轿夫原将轿杆置于肩上，一得令，整齐站起，将花轿抬离了地面。乐手亦同时扬起了喜乐，在士轩国军队的护送下，缓步走出了宫门。
悠扬热闹的喜乐声，间杂着爆竹的此起彼落，将送亲的场面鲜活了起来。宫门外道珞两旁聚集了围观的百姓，看到如此盛大的排场，都兴奋地指指点点，而那装满了绞罗绸缎、奇珍异窦的嫁篮，更是让小老百姓们咋舌不已，直呼开了眼界。
乐声渐去渐远，围观的民众亦随着送亲的队伍离去，原本热闹的宫门前只余下几名善后的宫仆清扫着四周，此时的冷清与方才的人气鼎盛有如天壤之别。
爆竹的人硝味还飘扬空气中，尚书夫人孤单地站在原地，尽管旁人无不因火硝的刺鼻味而纷纷掩鼻，而她却毫不自觉，眼眶蓄泪，一直望着队伍离去的方向，即使连队伍尾端都已消失，依然征征地望着。
“珞儿，是爹娘不好，累你如此，你自己要好好保重。”尚书夫人喃说道，两行眼泪滚落而下。
在众人的恭送中，她看着女儿走向了未知的国度。
“这里有灰尘吶，怎么扫的？快、快、快，拿条抹布来把这儿擦一擦啊！”负责宫中内务的女官做着最后巡礼，紧跟在后的日二群提心吊胆的宫仆。类似这样的怒吼声接二连三地随时响起，只要女官一开口，立刻有人手忙脚乱地抢上补救，桌上灰的、地上脏的，三两下就被迅速清除。
“喜烛呢？”素以挑剔见长的女官已因一连串的不满意而气柠了眉，此时看到皇上大婚的大堂上竟然出现两座空置的烛怡，两眼顿时睁得铜铃大，连声音都气得发起料来。
“在这个节骨眼上，你们这群没用的东西把喜烛放哪儿去了？”
这突来的状况，让跟在后头的宫仆全都吓傻了，昨晚明明还插在上头的喜烛，怎么今早就不翼而飞了？数十只睁得老大的眼直盯着烛柏，冷汗沁上额角，大家全都襟若寒蝉，谁也不敢吭上半声。
“说啊！”得不到响应的女官更加怒火上升，嘶声大吼。“今天下午皇上就要拜堂了，喜烛呢？”
“喜烛让老夫取下了。因为发现上头有一点损伤，赶着请人修补，一时之间没能去跟女官知会一声，真是对不住。”一名身着官服、年约六旬的白发老者走进大堂，看到如此气氛紧张的情势时，便上前解释。
气头上的女官并没有认出老者的声音，一转身就想把这个闹出喜烛失窃记的罪首痛骂一顿，原本几已脱口而出的怒斥，却在看清来人时，立刻被吞回喉头，女官身子一福连忙说道：“参见丞相。”低垂的老脸冷汗淋漓，为了自己的以下犯上惊慌不已。
“起来吧！”周青彦温和一笑，对她的冒犯不以为件，手一抬，示意女官起身。
“喜烛待会儿就会送到，女官尽可放心。”
“奴婢竟然没有注意到喜烛上有瑕疵，奴婢罪该万死……”女官依然跪倒在地，为了自己的失职自责不已。
“士轩国这一连串的事情，让女官忙得过头了，实在是怪不得你啊！女官你就别自卖了。”周青彦示意女官身后的宫仆将她扶起，予以肯定的安慰。“士轩上下没有人比你更懂得一切大礼仪式，如果没有女官的调度，咱们将无所适从。”
这段期间，先是久病在床的先皇知道自己已不久人世，便下旨要朝臣们将身处独先国的太子召回。朝中大臣接到旨令，顿时慌了手脚，连忙派出使者为迎回太子而不断跟独先国交涉。
为何士轩国的太子会在独先国呢？这一切渊源得从二十年前说起。
二十年前，四周的国家看准士轩国文弱，纷纷对之发动攻击，藉以赚取降金贾奉。
士轩国虽极力反抗，却因武装过弱而屡战屡败，造成民不聊生的惨况。先皇为保社樱、百姓安宁，不得不投降其中武力强盛的一国，忍痛将独子送至独先国做为人质，订下二十年的人质条约，用以证明士轩国的臣服，兼之每年奉上贾银，在独先国的保护下，换取士轩国的和平假象。
那时太子不过五岁，一个聪颖俊灵的男孩儿，就这么孤独地被送到陌生的独先国中。
人质所受的待遇是可想而知的，虽然名义上是独先国皇室太子的伴读，但是生活却过得比任何一名阶下囚都还要来得苦、来得没有尊严。
在一番交涉下，兼之二十年之约即将届满，独先国终于同意放人。获得消息的朝臣们纷纷松了口气，深恐独先国会趁皇上病危的机会，压制太子且并吞士轩国的担虑终于释去。此时，有朝臣提出与其它强国联姻的建议。太子一回到士轩，亦意味着二十年前的战乱生活又即将降临，先皇膝下除了一名公主外，并无任何子嗣，他们已没有任何人质可供换取庇护。唯一方法，就是以和亲政策来寻求保护。
此提议一出，立刻获得多数人的附和，在众人的商议后，决定依附强国夌岚，并准备放太子回国前将夌岚公主迎娶回国。在获得先皇的首肯并颁下皇旨后，随即派出使者，抱着不成功便成仁的意念，前往进行交涉。
也许他们士轩国真是过于不求上进，居然连夌岚国根本没有公主的消息都不知晓。
初到夌岚的使者乍知此事，顿时不知该如何是好，但当初出发前的信誓旦旦却又让他无法回头，只得硬着头皮，连要将士轩年仅七岁的公主许配给夌岚国主的要求都厚颜提出。
想当然耳，如此荒谬的要求当然被打了回票，但使者依然不死心，执意待在夌岚，磨着夌岚国主，希望至少能得到夌岚国主亲口应允守护的承诺。也许是天可怜见，夌岚国主终于将一名朝臣之友加封公主名号，并对外召告，将她和亲至士轩国。
这个消息一传回士轩，举国欢腾，即使这名公主并无皇室血缘，但冠上夌岚公主的名号，如同得到夌岚国主约守护允诺。能拉拢夌岚如此强盛正直的姻亲大国，轨等于找到了一座永不倾倒的靠山。
获得了这个消息后，先皇紧悬的心释然，当晚病逝宫中，连睽违二十年的太子最后一面都没见到。从国丧、迎回太子、太子登基，直至今日的皇上大婚，不过短短一个月的时间，却让这些大事给填满了，这接踵而来的仪式让女官忙得焦头烂额，朝臣们亦是手忙脚乱，等到今天皇上大婚的仪式顺利完成，大伙儿全都可以歇口气了。
周青彦叹了口气，士轩国命运多舛，这一连串的变化，就连沈稳如他，也忍不住担虑起来。太子直至十天前才踏上士轩国国土，连早朝都没上过，立刻登基为王，紧接着又得迎娶皇后，虽说有夌岚国的护神让人心定，但对新王的陌生也让他隐隐不安。
“真辛苦你了。”没将内心的忧虑表现出来，同青彦微微一笑，再次对女官给予赞许。“一切都准备得差不多了，你就先歇歇吧，不然下午夌岚公主抵达时，你若是精神不济，这就不太好了。”此时修复完毕的喜烛正好送来，同青彦一面指点着将喜烛插上烛怡，一面对文官说道。
“不行！”女官闻言立即摇头。“奴婢还没将一切巡视完，要是又发生像喜烛这样的差错就糟了。”
那士轩国走到这一步，是好是坏？看着悬满精致宫灯的廊担，同青彦轻拂着额上霜白的长发，深深地叹了口气。
“那老夫就不勉强了。”知道女官的责任心重，同青彦拱手一揖，走出了大堂。
缀满描金红罗的紫檀花轿，虽然由十六名轿夫平稳地抬着，却依然有着些许晃动，兼之夌岚国到士轩国珞途遥远，坐在轿中的裴珞已略感不适，纤素的柔美探入红绡里，轻绿地抚着额角，企图驱散那恼人的疼痛。
覆在红缃之下的容颜因闷热而微沁着薄汗，却丝毫无损那夺人神目的美艳。柳眉凝翠，因身子不适而微微婕起，反更惹人怜惜。眼睫浓密弯绵，轻轻覆住那双如星的胖子，雪白的肌肤晶莹澄透，让闷热隐隐拂上了脸，犹如桃红沉醉，带着炫人的嫣红。
精致高直的鼻梁下是两片温润小巧的樱唇，天生的红艳让它无需多加描绘，只淡淡地扫上了一层粉色，就已让见者抑不住勃然而生的冲动，直想一亲芳泽。
裴略微敌着唇，轻吐着胸口郁闷的气息，原本低垂的羽睫煽了煽，一双染愁渺渺轻盼环顾四周，又缓缓闭上。
在红绡的覆盖下，她期待能见到什么呢？那优美的唇形淡淡地勾起一抹自怜的笑，裴珞摇了摇头，笑自己的痴傻。就如同自己的命运一般，红缃未除，她亦无法得知。
随着轿身的摇晃，裴珞恍憾的心智游离，回到了改变她命运的那一天……一幢院落，见不到铺张华丽的排场，正门只挂着列有“尚书府”端正三字的木匾，较之其它官员府第所置上的漆金门匾，这尚书府显得寒跄许多。正厅里的摆置简洁，黑檀木桌椅虽看得出年代悠久，却也擦拭得光可鉴人。
庭院里，只有一名老仆在打扫落叶，忽然听到一阵猛烈的咳嗽声自厢房处传来，老仆慌张地扔下手中的竹帚，直往声音来源奔去。
“老爷，您怎么了？”老仆连门都来不及敲，直接推门而入，搀扶起已因剧烈咳嗽而卧倒榻边的裴子砚。
难以抑止的嘶咳已让裴子砚无法言语，胸口的骚痒感像是永无止尽，折磨着他虚弱的病体，直逼他费尽所有心力剧咳着，却依然无法降低苦楚的一丝一毫。那种无力改善的折腾，让人直想将心肺撕裂。
老仆担虑地经抚裴子砚的背，试图缓和他的难过。老爷为官清廉正直，以俭约自律，大部分的官饷几乎都用在造桥铺珞、救济贫苦的义举上头。这么一个大善人，老天爷怎么忍心让他如此受苦？在看到裴子砚因剧咳而引起不住的干岖，若仆不禁别过头去，悄悄地以袖拭泪。
“爹。”捧着汤药的裴珞推门走进，那张清丽的脸庞脂粉末施，担虑是脸上唯一的妆点。她坐上榻沿，将瓷碗靠近裴子砚的口，服侍他慢慢喝下。“小心烫。”
浓苦的汤药入口，才勉强镇住了那股胸口的骚热感。裴子砚吐了口气，疲惫不堪地任由裴略扶着他躺下。