“多谢你的招待，我已经吃饱了。”她向来吃得不多，碗里还剩下一大半的白饭。
周大器觉得可惜，想也不想就将剩余的白饭倒回自己的碗公内，让芍药瞪大娇眸，他则是傻呵呵的笑着。“我娘说每一粒米都是农人的血汗，绝对不能浪费，不然会被雷公劈死的。”
“你在咒我死是不是？”芍药瞠眸娇斥。
他头摇得像拨浪鼓。“没有、没有。”
“哼！谅你也没这个胆子。”说完，她便穿过小门，往屋子后面走去。
周大器才扒了一大口饭，就听见芍药的尖喊，“呵——”
“噗！”含在嘴里的白饭全吓得喷了出来。“咳咳……”是失火了？还是天要塌下来了？
芍药气急败坏的奔了出来，“大笨牛，你家茅厕在哪里？”
“茅、茅厕？”
“就是可以方便的地方……”她咬着红艳的下后，死命的瞪着满脸无辜的周大器，一颗心陡地往下沉。“你、你千万不要告诉我说你家没有。”
周大器习惯性的又是抓头发，又是搔下巴，“呃，我、我家是没有…”
他是男人嘛！这种小事一向好办，只要四下无人便可以解决，要不然就是找个地方挖洞，然后再掩埋起来，快速又卫生，何况他又不会未卜先知，怎么会晓得有一天家里会突然冒出个女人，这又不能怪他。
“没有？！”芍药摇摇晃晃的扶住桌角，一脸快晕厥的样子。“你家怎么可以没有茅厕，难道要我就地解决？我可是女人，万一让别人瞧见怎么办？”
他被骂得哑口无言。“我……”
“我不管！”她骄蛮的下令，“你马上给我变个茅厕出来，否则我跟你没完没了，听到了没有？快去！”
“好、好，我马上去。”周大器不敢再多耽搁片刻，拔腿就去帮她“变”。
****
解决了生理需求，自然还得沐浴更衣，恢复她最美的姿容，只见苦命的周大器搬出久置的大木桶，又在灶上生了火，等水热了，再供芍药慢慢享用。
芍药探了探水温，转头吩咐着，“到前头帮我把风，不准任何人靠近！”
“这里不会有人来……”
“你不是人吗？”她气焰高涨的指着周大器的鼻子，“我可警告你，你要是敢偷看，本姑娘就挖了你的眼珠！”
周大器一脸惧意的闪了出去，嘴里低喃着，“我又没有要看。”
娘曾经告诫过他，万一不小心看到姑娘家的身子是要负责的，所以不能乱看，他一直都很听话，不该看的，绝不会多看一眼。
听见灶房里响起泼水声，他径自从橱柜里找出一条破草席，也不嫌地上冷，找了块空地铺上，然后倒头就呼呼大睡。
洗得全身香喷喷的芍药柳腰款摆的出场，打定主意要将这只大笨牛迷得晕头转向，成为她的裙下之臣，好重振身为绝世大美女的自尊，可是当她听见震耳的打呼声，再觑见睡死在地上的周大器，绝色花容顿时扭曲变形。
“大笨牛，你给我起来！”简直太不给她面子了。
他迷迷糊糊的睁开单眼皮，“嗯？”
睡了一个下午，此刻的芍药睡意全无。“陪我说话，不准睡！”
“可是我好……困……”上一天工很费体力，再加上方才帮她弄了个简易的茅厕，还有伺候她沐浴，现在连最后一丝的力气都没有了。
芍药狰狞了娇颜。“你——”
见她又要发火，周大器卖力的撑开眼皮子，耗尽仅剩的意志力坐直身躯，“你、你不要生气。我、我跟你聊天就是了。”
“我不聊了。”瞪着他片刻，芍药忽然觉得自己好恶劣，再怎么说人家是主人，自己是客人，怎么可以反客为主的欺负他，实在说不过去。
周大器神情紧张，“我、我真的不困了，要聊什么都好。”
“也没什么，我只是想问你为什么不盖被子？床上有两条，你拿一条去盖吧！不然着了凉，我可不管。”芍药随口说道。
他笑得傻里傻气的，“没关系，两条都给你盖，我不怕冷。”
芍药没好气的顶了回去。“你以为自己的身体是铁打的吗？”
“真的没关系，我娘跟我说过，女人天生柔弱，都是需要男人的保护，所以只要你住在这里一天，我就应该要照顾你。”周大器言之凿凿的说。
她先是一脸错愕，然后再深深的望进他那双澄澈坦白的眼底，不得不承认她真的有些感动。
今天这些话若是从其他男人口中吐出来，她必定会觉得虚伪造作，可是偏偏出自他的嘴巴，芍药发现自己居然相信了！
也许周大器的外表是她认识的男人当中最不起眼、最平凡的，而且既不会甜言蜜语的讨女人欢心，更不会出手阔绰的彰显身份，才跟他相处不过一个时辰，却能感觉到他是真正的心口如一，没有城府，也不会跟人耍心机，渐渐的，连她都不需要伪装，可以用本来的模样来面对他。
“其实我也没有柔弱到非要男人保护不可。”芍药娇软的嗔道。
周大器搔了搔面颊，“对不起，我知道我很笨，不会说话……”
“不准这么说！”她忿忿的低斥，同他一块坐在破草席上，“我很高兴你想要保护我，虽然这句话已经有好多男人跟我说过了，可是每次都让我觉得很恶心，因为他们没有一个是真心的，有的不是迷恋我的美貌就是为了得到当阳派掌门之位才说要娶我，听了就让人想吐。”
他半知不解的听着芍药大吐苦水。“你好可怜。”
芍药不悦的横他一眼，“乱讲！我才不可怜，因为我离家出走了，结果身上的盘缠都用光了，没有银子投宿客栈，正好看见你的屋子门开着，所以我就进来借睡，算你运气好，否则你这只大笨牛根本没机会认识我。”
“是啊！我的运气真好。”周大器很配合的笑着点头。
她又好气有好笑的瞪着他，“你这人真是……”
“又笨又蠢，呵呵！大家都嘛这么说。”他搔着头自我消遣的说。
“人家骂你，你还笑得出来？”
周大器不以为忤，仍然笑得好开怀，“我娘说傻人有傻福，人傻一点，日子过得就会比较快乐，所以随便别人怎么骂我都没关系。”
“你——”芍药为之气结。
他打了个大呵欠，“已经好晚了，你还要再聊吗？”
“不聊了。”她作势起身，“你睡吧！”
才说到这里调大器就真的再度倒头就睡，她才眨个眼，他又打起呼来了。
芍药娇啐一口，“大笨牛一头！”她的魅力居然连周公都不如，可是她却不觉得生气，走到床畔，抱起其中一床棉被盖在他身上，再将门窗关紧，也躺回榻上，盯着屋檐上的梁柱发起呆。
她心里很清楚一件事，无论逃得多远，总有被逮到的一天，不管是奉天帮的少帮主端木远志，还是爹的首席爱徒，也就是她的大师兄左恪敬，都不是她心目中理想的夫婿人选，偏偏父命难违，非要她在两人之间挑选一个，难道她公孙芍药连自己要嫁给谁都不能做主吗？
哼！她就不信邪。
****
耳畔传来悉悉簌簌的走动声，芍药微微的惊醒过来，发觉不知何时，另一床棉被又跑回她身上来，难怪整夜都不觉得冷。
“对不起，把你吵醒了。”周大器仿佛刚跑完一千公尺的马拉松，汗流浃背的杵在桌边，冲着她不好意思的直笑，“我、我刚才到山下买了好几个包子回来，还热呼呼的，你赶快吃，免得饿着了。”
她掀被坐起，诧异的盯着他气喘如牛的样子。
“你专程去买回来的？”男人会对她献殷勤并不稀奇，可是向来只会使唤下人去帮他张罗，然后坐享其成，从来没有人自动为她付出。
“呵呵，因为昨晚的白饭都被我吃光了，想煮又怕来不及，所以我就先买包子回来，你——”周大器小声的试探，“你不喜欢吃是不是？那你想吃什么，我再去帮你买。”
芍药摇了摇螓首，“我最喜欢吃包子了。”
“真的？”他难为情的抓了抓头发，“那、那你慢慢吃，我要去上工了，中午我再帮你送吃的回来。”
听他这么说，她反倒过意不去。“不用了，这样太麻烦你了。”
“可是肚子饿会很难受，我知道那种滋味。”周大器想起自己从小就尝遍了挨饿受冻的滋味，不希望有人跟他一样。
“我会到山下买东西吃。”她说。
周大器接受了她的说辞，毫不犹豫的走到供奉着母亲牌位的神桌前，拉开小抽屉，拿出一只钱袋塞给她。
“我知道你身上没有银子，这些是我全部的财产，你要用多少自己拿。”他大方的说。
“什么？”芍药愣愣的接了过去。
没有了后顾之忧，他便开开心心的走了。
瞪着手心上沉甸甸的钱袋，里头虽然都是铜钱，根本没多少银子，可是他们昨天才认识，根本还算是陌生人，他居然就这么信任他，将身边所有的钱财都给她，完全没有防人之心，真让芍药又是动容又想破口大骂——
真是一头大笨牛！
第二章
求婚记
小风疏潇潇地，
又催下千行泪。
吹萧人去玉楼空，
肠短与谁同倚？
一枝折得，人间天上，
没个人堪寄。
——孤雁儿·李清照
“老板娘，我回来了。”周大器将推车停妥在墙角，然后抓起披在肩上的毛巾擦拭满头汗水，再向两手叉腰、怒视着自己的妇人鞠了个躬
“叫你送个货，这么久才回来，是不是到哪里摸鱼去了？”她稍一不注意，就给她偷懒了。
他惶恐的摇着大手，“我没有摸鱼！”
“你这头大笨牛给老娘搞清楚，要不是我们夫妻俩可怜你，早就叫你滚蛋了，要是敢偷懒，你明天就不用来了。”老板娘冷嘲热讽的喝道。
周大器不住的道歉解释，“我真的没有偷懒，因为在路上有人昏倒，我就送他去看大夫。所以……”
她苛刻的高声嚷着，“你倒好心了，放着工作不干，跑去当大善人，我呸！就凭你这副德行，人没人才、钱没钱财也配当。”
“夫人，大器个性善良，遇到人家有困难，当然不会袖手旁观，他又不是故意的，你就别再念了。”邹老板低声下气的帮他说话，就是希望太座大人消消气，放周大器一马。“要是让左右邻居听见了，还以为我们虐待伙计。”
老板娘霎时尖着嗓子，“谁敢这么说老娘？”
“好了，夫人，你进去休息，这里让我来就好了。”唉！娶了这种歹某，实在有够丢人现眼的。
“记得叫他把今天刚进的白米都整理好，不然老娘就扣他薪饷。”她恶狠狠的警告。“你也没有好日子过，听到了没有？”
他连连说好，“我知道、我知道，你到里头休息，睡个午觉好了。”
“哼！”老板娘瞪了两人一眼，才悻悻然的到内屋去了。
邹老板大大的吁了口气，“总算走了，大器，你可千万不要把她的话放在心上，就当作是疯狗在叫就好了。”
“老板，是我没有按时把货送到，被骂是应该的。”周大器倒是很想得开。“还有哪一家要送货？”
他翻了翻订货本，“嗯，城东的赵老爷府上要五袋白米，等一下吃过中饭再送去就可以了。”
“老板，我先去送货，回来再吃没关系。”说完，就到仓库里搬货去了，等准备就绪，就朝在柜台后方算账的邹老板报备一声。“老板，我去送货了。
“好，路上要小心。”
*****
“哈瞅！”周大器打了个通天大喷嚏，忍不住揉了揉鼻子。真是怪哉，他又不觉得冷，也没有着凉，怎么会突然打起喷嚏来？难不成有人在偷骂他？
此时，肚子正好发出巨大的咕噜咕噜声响，提醒他到了该吃午饭的时候了。可是周大器头一个想到的不是如何喂饱自己，而是此刻借住在家里的芍药，万一她不认得下山的路，那岂不是要挨饿了？再者要是不小心迷了路，山上有野兽，还有猎人设置的捕兽陷阱，以及许许多多未知的危险，要是出了事怎么办？
周大器将推车停了下来，憨直的脸上露出担忧的表情，考虑着该不该帮她送饭？可是手边还有活要干，万一送晚了，老板娘又要给他排头吃了。
有些心不在焉的重新拉着推车继续前进，没有留意到前方的路人，幸好对方及时闪开，不然铁定撞到。
“喂！你是怎么看路的？”杜衡开口怒骂。
他情急的丢下推车，朝对方鞠躬哈腰。“对不起、对不起。”
“我们少帮主身份高贵，万一被你弄伤了，你可赔不起。”柴胡也迭声骂了几句，然后转向高傲英俊的年轻男子，又换了张讨好的脸孔。“少帮主，你没事吧？有没有哪儿撞伤了？”
“区区的推车能撞伤我吗？”奉天帮少帮主——端木远志冷冷的问。
“当然、当然。”这马屁拍到马腿上去了。
周大器心急的不断向他们赔罪。“真的很对不起，我刚刚没有看到你们，有没有怎么样？要不要请大夫？”
“滚一边去！别用脏手碰我们少帮主。”那嫌恶的口气十分明显。
“我的手很干净，没有脏。”周大器没有听出对方口气中的鄙夷，将手猛往衣服上擦拭，表示没有骗人。
柴胡轻蔑的眼神明显可见。“哼！原来是个笨蛋。”
俾睨着面前的鲁顿男子，端本远志也不想跟他计较，免得坏了自己的形象。“没事了，你可以走了。”
“你真的没事？”娘常说男子汉大丈夫就要敢做敢当，所以他不会逃避责任。
杜衡低斥，“我们少帮主说没事就没事，快滚！”
“那我走了。”周大器又赶着去送货了。
待周大器离去后，他才打量了下这座不怎么繁荣的小镇，道出自己的疑惑。“少帮主，公孙姑娘真的会在这种鸟不拉屎、乌龟不上岸的地方吗？”
柴胡也同意他的想法。“是啊！这里一点都不好玩，我看可能性很低。
“那是因为你们都不了解她。依芍药的个性，明知我们会出来找她，绝对不会选择走官道……”端木远志眸底掠过两束精光，一脸势在必得。“我有预感，她就躲在这附近几个城镇之中。”
杜衡满脸的诌媚，“其实以少帮主的条件，要娶什么样的女人没有，何必单恋那朵带刺的芍药花？就算她是当阳门掌门公孙浔的独生女又如何？这世上还是有比她更美的女人。”
端木远志冷笑一声，“你懂什么，越是难以驯服的女人，我就越有兴趣，就像狩猎一样，最后的结果才是最重要的。”