一顶官轿缓缓行经热闹的南京市集。
官轿窗帘掀开一角，微微露出一张娇美粉嫩的脸蛋，街旁卖艺的壮汉无意间瞥见，连忙揉眼想看个清楚，但那轿帘很快地又放下了。
「含羞，要娘跟你说多少遍你才懂？」苏夫人拉好轿帘，瞪了苏含羞一眼。「你是未出阁的官家千金，怎可随便让人看见你的模样。」
「既然如此，今天干么要我到程府抛头露面？」想起程天魁那双眼睛贼忒兮兮地在她身上乱转，她就感到反胃恶心。
「我的含羞呀，你已经是个二十二岁的老姑娘了，娘要是再不想法子把你嫁出去，你这辈子还有谁肯要啊！」苏夫人哀叹着。
「没人要就算了，我嫁不出去还不都是爹娘一手造成的。」她意兴阑珊地又掀开窗帘朝外窥看。
苏夫人忙扯下她的手，紧握住。
「是爹娘对不起你，当初急着退婚，也是为了你后半辈子着想，谁想到……」话到这里顿住，苏夫人长叹一声。「所以你爹回来江南以后，想尽了法子要弥补你，无论如何都得给你找个富贵人家嫁。」
「还富贵人家呢！」苏含羞眼也没抬，没好气地顶回去。「爹当初执意悔婚，结果本来该是他女婿的人竟成了额驸爷，而他的宝贝女儿呢，倒成了全天下的大笑话，现在连九品芝麻官都不屑攀咱们这门亲了，还指望什么富贵人家？」
自从回到南京以后，总督府门可罗雀，为官者个个像避瘟疫那样远避着他们，前来拜访走动的官员们明显少了很多，更没有人敢与当今额驸爷退婚的苏总督联姻了，因此虽然苏含羞贵为总督千金，却无人愿上门提亲。
不过不当官的就没有这层顾忌了，所以偶尔也会有些士农工商、殷实百姓冲着苏含羞的美貌，硬着头皮前来提亲，可是这些上门提亲的人惹得自恃甚高的苏承应恼羞成怒，不由分说便一一轰了出去，在苏承应眼中，这些人都是存心羞辱他来的，市井小民怎配与他总督府联姻。
然而苏承应所中意的富商巨贾，多已有了正室，只想娶苏含羞当偏房、侍妾，别说他不同意，就是苏含羞也不可能会愿意。
她的婚事就此耽搁了下来，一晃眼，五年都快过去了，她成了二十多岁还未出阁的老姑娘，已经是江南人人在茶馀饭后消遣讪笑的对象。
「你爹他也很难做呀……」苏夫人无奈地叹了口气。「本以为那豫亲王中意你，你爹一心期待那豫亲王前来提亲，怎么知道咱们回江南这几年，豫亲王竟一点消息也没有……」
「娘，别提那个色王爷行吗？」苏含羞眉尖微蹙，眸中透出一股恨意。「都说了我讨厌听见那三个字。」改称臭王爷、色王爷、烂王爷她就不反对了，像她每天都是这么咒骂他一回才能解解气。
若不是因为那个色王爷，他们一家也不会狼狈羞惭地从京城逃回江南，一路上让人当落水狗般看笑话。
她恨上了把她逼到这种处境的皇亲贵族，尤其是那个九王爷，他随便一句话和一个眼神，就将她推入了万丈深渊。
「那程家是南京首富，祖上几代都是盐商，家财万贯，你爹很想结上这门亲，你自己看呢？」苏夫人好声好气地问。
「无商不奸，而且那个程天魁肥得冒油又浑身都是铜臭味，再有钱我也不想嫁。」她眼神傲然，态度漫不经心。
「这还不满意？程家是你爹相中条件最好的对象了，你是打定主意要当个老姑娘吗？」苏夫人苦心劝骂。
「我的婚事不用爹娘操心了，过几日我到各个城门去走一遭，看见顺眼的守门侍卫就随便找个嫁掉算了，好过嫁给那个长了一双老鼠眼的程天魁。」她边说边模仿程天魁眯眼看人的样子，惹得苏夫人噗哧一声笑出来。
「你呀，就会胡说八道，这些话可别说给你爹听，当心把他气病了。」苏夫人呵呵地笑。
「爹怎么就不怕把我气病了。」她轻哼着。
「含羞，你别怨你爹，你爹不管做什么总是为了你好。」
「他是为了他的面子，才不是为了我好，如果为了我好，当初就不会向艾刹要求退婚了。」提起艾刹这个名字，她的心仍不免一阵绞痛。
苏夫人怜爱地看着苏含羞，替她理一理鬓角，无语轻叹。
「娘，求您们别把女儿逼到绝境，让我喘口气行吗？」她疲乏地闭上眼，彷佛看破一切。
「好、好，除非等你点头同意程家这门婚事，否则爹娘绝不逼你。」
苏夫人的保证并没有换来苏含羞半点欣慰的感觉，反而在她唇畔扬起一抹心灰意冷的笑容。
没人了解她这几年过的是什么日子？在她受尽众人嘲笑和羞辱时，艾刹与和硕霁媛公主正过着幸福甜蜜的生活，没有人能体会她这段时间所受的悲愤和痛苦，她好恨爹的一意孤行，好恨玄武帝、六公主和九王爷这些龙子龙女，他们都是将她推入万劫不复的地狱里的罪魁祸首。
她为何要受尽这些耻辱？她好恨他们——
第一章
紫禁城毓庆宫学馆绿叶掩映的窗牖中，传出行云流水的背诵声。
霁华朝毓庆宫漫步而来，听见稚气的童音口齿不清地背诵着《论语》，他的嘴角不禁泛起一抹笑。
他边笑边往里走，来到宫门口，抬眼看见玄武帝坐在御案前批阅奏折，一旁端坐着一个小男童，圆睁着细致漂亮的大眼，摇头晃脑、咿咿呀呀地诵读着。
「九爷吉祥！」守在毓庆宫门口的太监看见霁华，一齐跪了下去。
「九叔！」小男童从椅子上跳下来，欢欣地直奔进霁华的怀里。
「宝靖乖！」霁华单手抱起可爱热情的宝靖，朝玄武帝笑说：「皇兄，宝靖还不满五岁，现在就让他读『论语』不嫌太早了一点吗？」
「这孩子太聪明，也太淘气了，除了读书以外，没有什么事能让他静下一时半刻的。」玄武帝放下朱笔，抬头朝霁华一笑。
「九叔，『三字经』和『千字文』我都已经会背了，现在开始背『论语』了呦！」宝靖展露纯真无邪的得意笑容。
「真的吗？宝靖比九叔还了不起，九叔到六岁才会背『论语』呢。」霁华拍拍他的脸蛋，赞赏有加。
「这有什么了不起的，欺负人的事怎么不跟你九叔说呀？」玄武帝严厉地瞪了宝靖一眼，吓得宝靖把头缩进霁华怀里。
「噢，你是不是又把小太监当马骑了？」他捏了捏靠在胸前的小脸蛋，早就听说这个小阿哥在宫里被皇太后和太妃们给宠翻了天。
「是他们乐意让我骑的……」宝靖小小声地辩说。
「你是主子，他们是奴才，你一声令下，有谁敢不乐意的，皇阿玛跟你说过多少遍了，你虽然贵为阿哥，也不能存心欺负那些小太监。」玄武帝严厉地训斥。
「哦，宝靖，你又做了什么淘气事？」霁华佯怒地盯着怀里那张小脸。
宝靖偷偷觑了玄武帝一眼，抿着嘴，大气不敢出。
「他把宫里每个太监都画成了大花脸。」玄武帝没好气地叹道。
「是吗？」霁华听了哈哈大笑。
「你跟我在五岁的时候一拿起笔就先学写自己的名字，可是这小子一拿起笔来就随处乱画，带着他妹妹把后宫的内墙全画得一团糟，太监们每天都忙着清洗他们兄妹俩的杰作，后来更绝了，两个人嫌画墙无趣，索性在太监脸上作起画来了。」玄武帝板着脸，一脸头痛的表情。
霁华忍着笑，无法想象五岁和三岁的两个小娃儿，把一座华丽的后宫涂鸦成什么德行。
「宝靖，你要当妹妹的好榜样呀！怎么可以带着妹妹胡闹呢？」霁华抓着小肩膀晃了晃。「下次不可以这样了，要听你皇阿玛的话，知道吗？」
「知道了。」宝靖扁着嘴回答。
「好乖，自己出去玩吧，九叔和你皇阿玛有话要说。」
霁华把宝靖放下地，宝靖点了点头，规规矩矩地向玄武帝行跪安礼，然后咚咚咚地跑出毓庆宫。
「皇兄，臣弟明白您对宝靖寄予殷望，所以对他管教严格了点，不过……」霁华略一沉吟。「宝靖的年纪毕竟还太小了，皇兄这么迫切培育他，当心会把一个聪明的孩子管傻了。」
「这我何尝不明白。」玄武帝沉思半晌，抬眼望定他。「将来，宝靖很有可能成为皇储人选，我急着培养教育他的不只有儒家经典和打猎骑射的才能，我最重视的是品格教育，不管日后我有几个儿子，但皇位只有一个，我绝不容许在我的孩子中养出一个霁善来。」
一提到霁善，虽然事隔多年了，霁华仍不免感到心悸。
「我明白皇兄的顾虑。」他感慨地一叹。「谁都不愿看见皇室养出这么一个为夺皇位而丧心病狂的人，品格教育确实比饱读诗书或精通骑射来得重要，皇兄想的并没有错，宝靖一生下来就是皇子，最先要教导他如何放下贪念和欲念，要他明白富贵权势不过是一颗日出即逝的朝露罢了。」
玄武帝定定望着霁华，他们自幼一起读书、长大，霁华眉心那颗从娘胎里带出来的朱砂痣，常惹来兄弟姊妹们的百般嘲笑，总是拿那颗朱砂痣大作文章，说他应该是个格格，错生成了阿哥，还嘲笑他眉心的痣是代表处女的守宫砂，在大家都还小的时候，年纪最小的霁华常常被兄弟们脱下裤子验明正身。
霁华被欺负成了习惯，脾气养得忍让谦恭，很懂得察言观色，明白识时务者为俊杰的道理，因此虽然霁华文武兼备，并且是所有兄弟当中，唯一一个样样都能与他旗鼓相当的弟弟，但霁华从来不强出头，也从来不争。
若不是眉心那颗朱砂痣，若不是霁华事事懂得谦让，这个龙位说不定不会是自己来坐了。
「皇上找臣弟来，是想商议什么事吗？」
玄武帝的思绪被打断，忽然想起，回身从御案上拿起一封奏折递给霁华。
「这是参两江总督苏承应的折子，你拿去看看。」
两江总督苏承应？霁华怔了怔，是五年前替闺女苏含羞与艾刹退婚的那个苏承应！
「是他——」这么多年来，他忙着整顿户部与清理刑部，几乎忘记苏含羞了，这封奏折勾起放在他心中不甚愉快的那一段记忆——
女儿不喜欢那个有朱砂痣的王爷，就算嫁不成艾刹，也宁可嫁给守宫门的侍卫，好过供奉那个长成观音菩萨样的王爷！
当年苏含羞这些话真够刺伤他的，如此不屑他的女人她还是第一个，不过话说回来，他毕竟是苏含羞和艾刹婚事的间接破坏者，心中对她不无一丝愧疚，不知她返回江南后，是否已经另择良缘了？
事隔多年，虽然只依稀记得苏含羞清丽的容貌，但是她在父亲决定退婚当时备受打击的神情，却在他的脑海里烙印得很清晰。
霁华思潮起伏，将注意力集中在这封弹劾苏承应的奏折上，才看了两行，脸色便凝肃起来。
「早就怀疑苏承应的操守有问题，却不知道他居然还是一个虐民的昏官。」霁华拧眉冷笑两声。
「江苏发大水，田里颗粒无收，国库拨两百万两赈灾，他竟私自吞没赈银，明目张胆地欺君，朕当务之急是要派人去彻查清楚他到底贪没了多少赈银？一旦查明属实，朕不只要摘掉他的顶戴，还要拿他的项上人头。」玄武帝神色激愤地说。
霁华看完了奏折，轻轻将它合好，凝神细思。
玄武帝来回踱步，一边问道：「你看派谁任钦差去彻查苏承应比较合适？」
「我去。」霁华下意识脱口而出。
「你！」玄武帝愕然回望他。
霁华意识到自己的反应过快，不自在地笑了笑。
「臣弟最近终于有时问闲下来，早就想到江南走走瞧瞧了，听说江南出美女，臣弟正好藉此机会看看秦淮河畔的风光。」他从容不迫地笑道。
「你都二十三岁了，玩心还是这幺重。」玄武帝在他肩上掏了一拳。「嗳，多少八旗文武官员想把女儿送进豫王府当福晋，既然闲下来了，怎么不去四处应酬应酬，挑个福晋好完婚呢？」
霁华淡然一笑，豫王府里虽然多的是艳姬美婢，八旗文武官员中也不乏姿容灿丽的格格们，但他从来不曾为谁动心过，以致到了二十三岁，福晋的位置仍然空悬着，不过奇怪的是，他却偏偏对匆促见过一面的苏含羞，经过了这么多年，还依然牵肠挂肚。
或许是心中对她那一丝愧疚在作祟，藉此机会打探她的近况，若她已觅得良缘，正可了却他一桩心事。
「我可不想这么早就娶个人回来管我。」他呵呵笑了两声。「天地如此辽阔，等我玩遍了皇兄的这片江山再说吧。」
「当了钦差大臣要忙着查案，哪还会有什么闲情逸致玩？江南你想去就去吧！朕另外找个钦差去查案，你只负责专心玩乐就得了。」
「这样不妥，倒像臣弟是个只知吃喝玩乐的无用王爷，皇兄国事烦琐，臣弟能帮忙的就一定要帮。」当个彻查贪官污吏的钦差不是什么有趣的差事，他冲动地一口接下，无非是因为这件事间接关系到了苏含羞。
「九弟，有你在朕的身边，是上天给朕的厚赐。」玄武帝目光柔和地望着他。
霁华温雅地微笑。「能与皇上成为兄弟，是臣弟之福。」
兄弟两人相对畅笑。
☆ ☆ ☆
京杭大运河上，一艘官船往南徐徐而行。
船头甲板上昂然立着一个身材匀称高挑，气度飘逸非凡的年轻男子，神态散淡悠闲，远眺着清奇秀丽的两岸风光。
「九爷不曾到过江南吧？」户部侍郎胡康安站在霁华身后几步，微笑问道。
「不曾。」霁华滥和地淡笑，极目望着远方如画般的水光山色。「听说胡大人曾任江苏巡抚，有胡大人领路，相信本王爷定能不虚此行。」
「臣愿效犬马之劳。」胡康安谦恭地一躬身。
「两江总督府就在南京吧？」霁华轻摇着折扇。
「正是，秦淮河也在南京。」胡康安满脸陪笑地接口说道。
霁华淡淡回眸瞥他一眼。
「九爷，您在京里瞧的都是被万千条规矩捆绑的皇亲贵胄之女，很难放得开，但是秦淮河畔的女子就不同了，无拘无束，个个都是天生的尤物，醉倒了不知多少朝廷大员，哪个男人到了江南不去秦淮河尝尝鲜的，九爷想不想去寻欢一回呢？」胡康安谄笑地低语。
「嗯——」霁华合上折扇，慵懒地逸出一声叹息。「好，到了南京，先不去总督府，带我到秦淮河去赏玩一番。」
「是，九爷。」胡康安惊喜地拱一拱手。心想这也是个好嬉戏的主子，只要一路上投其所好，那就容易侍候了。