新帝勃然大怒，「还索旧恩？朕为君，你为臣。君要臣死，臣不敢不死。这么点道理都不识，朕留你这老奴才做甚？拖下去！」左右不禁悚然，连忙架住黄得元。
木兰衡量片刻，「皇上，」她单膝跪下，「黄得元犯上，原本该重责。然一言之失即予定夺，还望三思。」
望着木兰一身盔甲，长发豪放不羁的仅用锦带束起，衬着娇样玉颜，长明灯下，英姿飒爽，他又是气又是不舍，「这种狗奴才，断然留不得！皇姊不必多言！」
「皇上，」木兰膝行再求，「犯上不可轻饶。宫板两百势在难免。姑且怜其初犯，留职观其后效如何？君要臣死，臣不敢不死。然黄内侍千里护主，曾救太后于贼人之手。今因言语细故，宫杖后充军，必令皇上威名有损。望皇上三思。」
被吓住的百官这时才大梦初醒，跪了一地，「请皇上三思！」
向来轻视他的国舅王似海心里一寒，「天子一怒」的威风，今天倒是让他真的意识到外甥的的确确是皇帝。没想到这样一个软慈的小皇帝也有这般威严！今后倒要谨慎自处。他抬眼刚好遇到同样惶恐的杨子浩，两个人忙嫌恶地别开了眼睛。
太后让新帝突来的怒气震住，待要求情，又不知从何开口。然而离了黄得元这样善解人意的内侍，她连饭都吃不下，怎么舍得？既然监国公主都求情了，她连忙说，「这样好。皇儿，你就听皇姊的话，先饶过那狗奴才吧。」
新帝怒气稍霁，挥挥手，「谢过太后与监国公主，此后不可再犯！宫板两百不可免。去吧！」
太后也觉得扫兴，草草的散了宴。木兰跟着众臣就要离去，服侍皇上的小太监小声的对木兰说，「皇上有旨，请监国公主御书房晋见。」
她微微一笑，「剑麟，先去帮我把马准备好。东门等我一等。」就跟着小太监进了御书房。
新帝正在批奏折，看见她进来，笑颜逐开，把笔一丢，就要站起来，「皇姊！」木兰就先跪了下来请安。
「在朕面前，皇姊不要依足皇家规矩。」他皱了皱眉。
「皇上，礼不可废。」只有在这小皇帝面前，她的眼神真正有暖意，「寅夜召臣前来，不知何事？」
「没什么事情…」他有些慌张的召内侍给木兰座椅，沉静片刻，「朕想问问…皇姊剿灭太上教叛逆，此行可平安？」
「甚平安。太上教徒根据地玉清山已经于本月二十剿清…」虽然觉得奇怪，她还是照着奏折仔细讲了一遍。皇上又问了几件不甚要紧的公务，之后又沉默下来。
木兰耐心的等着，看着这个个头已经比她高的堂弟，心里不禁有种骄傲的感觉。
东霖皇朝传位皇帝子系都不多，圣帝只有四个兄弟。丽京被攻破的时候，首都的两个王爷都过世了，只剩封在陈州的二王爷和赵州四王爷。四王爷卧病多年，王府由十五岁的世子当家。二王爷病逝，留了个遗腹子，就是当今的新帝。
当初迎新帝的时候，朝野争论不休。羽林卫队长李承序甚至冒死恭请木兰自即帝位，险些被木兰杀了。她考量再三，决定迎这个年满十岁的堂弟回宫。毕竟四王爷的世子才十四岁就会纵豪奴打死书生，值此乱世，东霖不需要穷凶恶极的霸主。新帝虽幼，跟在笃信佛教的母亲身边耳濡目染，倒有片慈悲心肠。
她私下潜入二王爷府见见这个未来的皇帝，刚好听到他夜读。声音渐渐的低下来，原以为他在偷懒，没想到他悄悄的将小褂披在打瞌睡的小厮身上，继续勤劳的读书，只是声音放小，不至于吵醒小厮。
这孩子，有体贴下人的好心肠，将是可以托付家国的皇帝。
当下做了决定，这么多年来，一直让她很庆幸。
「皇姊。」新帝打破沉默，「妳记得吗？朕刚进宫的时候，为了想家哭个不停，妳那么忙，每天还来讲一个时辰的『韩非子』和『孙武兵法』。」
木兰怔了一下。当时她心力交瘁，石中钰还是刑部尚书，段莫言才刚考上状元，内斗外战，国事如麻。对这个被她硬迎进宫里面对险恶世道的堂弟多有愧疚，只能靠着讲书稍稍跟他相处。
「彼时皇上还小…臣僭越了。」皇上现在大了。她突然提高警觉。这几年动荡的生活让她变得多疑，开始忖度皇上这段话的用意为何。
有疑？释兵权？追回朝政？去年开始，她已经渐渐让小皇帝接手部份内政，莫非他迫不及待？
「哪有什么僭越？」新帝有点窘的抚抚奏折，「若不是…若不是皇姊…这些年朕是撑不下去的。」他轻咳一声，「太后要我立皇后。皇姊有没有人选？」他端详木兰的表情。
原来是为了立后呀…年轻孩子，脸皮薄些。只是绕了这么大的圈子，害她吓了一大跳。「臣替皇上留意看看。不知道皇上中意怎样的女子？」到时候众大臣家里的闺女瞧瞧就是了。真的找不到，也可以跟石宰相问问。
看她松了一口气，新帝反而伥然若失。「朕说了，皇姊一定要帮朕找到。」
「『君要臣死，臣不敢不死』。」木兰笑了笑。
他定定的看了木兰好一会儿，深吸一口气，「朕要跟皇姊一样的人，其它的，不能当朕的皇后。」
木兰愕然的看着他，良久说不出话来。「…臣尽力。」
又沉默了很久，「这些年…妳辛苦了…」新帝轻轻的说，「黄得元讲的那些话，妳听的这么久，又总是不发怒。现下…朕也十六了。将来朕不许任何人这样污蔑妳。」
「是臣德行有亏。怨不得旁人。」木兰淡淡的。
「朕是气黄得元，不是趁机发作妳的！」他情急起来，想上前拉住木兰的手，她却轻巧的往后退一步，「臣明白。」
这一步…即是咫尺天涯。新帝愣愣的看着她，良久才神色如常，「下去吧，皇姊。妳也累了。」
木兰躬身出去，急急赶往东门。落着蒙蒙的杏花细雨，她冒雨而来，剑麟迎上前，「怎么？公主，妳的神色不好？」
「别问了，快走！」她飞身上马。
剑麟一面策马赶上她，一面问，「怎么？真的是为了趁机发作妳？」
「闭嘴，赶你的路！」
直到宰相府，剑麟发现木兰双颊潮红，大失平时的泰然自若，他心下恍然，「皇上终于跟妳表明心迹了？」
「住口！」她心里烦躁，顺手挥了一鞭，没料到剑麟不避不闪，颊上立刻出现一道血痕，「…不准你背后议论皇上。」
他摸了摸颊上的伤，木兰只是木着脸，转过头去。
「今天不要去见石宰相了吧？」他语气转温和，「或许明天…」
「过子时了，已经是『明天』。」她的愧色一闪即逝，「走吧。」
若是为了皇上，妳拔剑对我，我也不觉得意外。剑麟脸上出现一丝苦笑。
第二章
「宰相身体不适…」守卫硬着头皮拦住木兰，他就知道跟了这个主子倒霉到了极点，跟没多久，几乎得罪了大半个丽京的达官贵人…偏偏主子手上有他的把柄，不想得罪也不成。
但是，拦住东霖比皇上还权倾的凰翼将军监国公主？！
「公主！公主…」他只想跪下来哭，「求求妳…若拦不住您，宰相会…」绝对会宰了我！
木兰似笑非笑的看着满头大汗的守卫，一挥手，他情急一挡，暗道不妙，自己发了十成功力，怕不把公主震飞出去！这下子完了完了…
只觉得自己如断线风筝似的飞出大门外，踉跄了几步站稳，胸口气血翻涌，说不出有多难受。有点摸不着头脑发愣，老天！这个公主的功夫居然这么了得？！
颊上还有血痕的公主侍读拍拍他的肩膀，那种难受的感觉居然平复了。他大张着嘴，像是见了鬼。
好歹我也是武林排名第十九的高手，居然被人家扔着玩，轻轻一拍就卸去内力？
木兰没理守卫下巴快掉下来的鬼样子，径自闯入内堂，所有的家人奴仆，躲得躲，闪得闪，都装看不见。只有那个刚来的守卫有胆子拦公主。
「要是我，」躲在门后发抖的武师嘟哝着，「我宁可去打赤罕人，面对发狂的马，也不想试图阻挡这个恐怖的公主。」上回他被扔进莲花池，险些淹死。
「石中钰，」木兰推门，发现里面上了门闩，「石中钰，别躲了，快开门。」
「不开！就算是监国也要有点分寸！我替朝廷做事，难道连病假也不给？太过分了！我重病在床！重病！懂不懂？」怒火冲天的声音洪亮的听不出半点虚弱，「拜托啊～我不是你们家养的马，全年无休啊？！再说，妳家的马待遇比我好，居然还有轮休！妳让我休息一天会死啊？…啊～」
石中钰瞪大了眼睛，看着宣告死亡，碰的一声躺在灰尘里的可怜房门，尖叫起来，「东霖木兰！该死！这是妳第八次打破我的房门了！」
不理石中钰的无礼，「怎么？月事来了？」
「知道就好！妳还…」石中钰没好气的回答，一回眼看到跟在她后面的剑麟，脸孔涨红，「出去！你进来干嘛？这是小姐的闺房欸！」
「小姐？」木兰笑了起来，「妳若是小姐，我就是大门不出二门不迈的千金。石『宰相』。」
「那我大概是手不能提，满口圣贤的文弱书生了。」剑麟也跟着打趣她。
石中钰瞪了这对搭唱得很乐的主从一眼，胡乱的挽了挽头发，认命的推开棉被，她穿了件宽大的书生袍，星眸微觞，秀丽充满书卷气的脸庞写满了倦怠，肚子和头都痛得嗡嗡叫。
想我石中钰已经是堂堂东霖朝的宰相，居然还会苦于经痛！
「到底有什么事情？！」她恨恨的说，「最好不要像段莫言那样无事忙，讲些没意义的话。他明知道我是闺女，什么意思自己跑来探病？」
「妳是东霖的宰相。」剑麟好心的提醒她。
「要你说我才知道？！」石中钰火了起来，「什么话不能等明天上朝再说？偏偏要跳我窗户？他起码还跳窗户，木兰，拜托妳行不行？妳一定要打破门？你们这些武将是怎么搞的？一进丽京，缓两天见不成？一定是今天？连皇太后赐宴我都去不了了，大家把我的宰相府当什么？菜市场？」
「梳一梳头发吧。」木兰瞄一眼，「书房见。」
憋着一肚子气，「还梳什么？书房就书房！阿大！不用躲了！赶紧找人来修我的门！」
「新的侍卫不错，」木兰笑着扶住险些一晕的石中钰，「能挡得住我一掌还不吐血。」
石中钰没好气，「妳一定要把我的护院全打吐血才开心？」
「哪找来的？」她盘算着，什么样的地方用得着这样武功高强的人才。
「刑部大牢。」她也坦白，「我抓到他一点小辫子，不听我的也不行。」又觉得有点气恼，「什么武林高手，还不是挡不住妳？！」
等众人在书房坐定，人人面前一杯茶，只有石中钰苦着脸喝梅汤。她看见剑麟颊上的鞭痕，倒是好奇起来，浑忘了气，「怎么了？哪儿的姑娘留了指甲印？」
剑麟笑笑，「放鹰给搧了一翅。」
「鹰？」石中钰笑了起来，「怕是凤凰展翅，你正好撞到凤爪子上头吧？」
「想不想也被搧一下？」木兰啜了口茶。
「不想试。」她痛苦的抱住熏炉，「到底有什么事情？」
「太上教的事情。」木兰神情镇定着，「我要妳查个详细，到底查了没有？」
石中钰闭着眼睛，「剑麟小哥，拜托你，左起第三行第五柜第四个抽屉里有个信封，拿给你主子一下。」为什么要在她这么难过的时候问她这些烦人的事情？
不禁自怜了起来，自己就是读了太多圣贤书读坏了。好好的石家千金不做，偏偏隐瞒了性别进京赶考，想要「先天下之忧而忧，后天下之乐而乐」；考就考吧，哪知道东霖的男人个个脓包的要死，让她这个小女子马马虎虎就考上了榜首，还钦点了状元。
当初殿试就是眼前这个可恶的监国公主！她发誓，这个该死的女人一看到她就识破了女儿身，这也没什么，居然一家伙破格晋升进刑部尚书。
刑部欸！
第一次到百姓大牢的时候几乎吓软了手脚。妈啊～犯人不是人哪？猪圈也比大牢好一点！满地的血污吐秽，脏臭掩鼻都掩不住，犯人的呻吟声、哭声让她胆战心惊。刑具样样都齐全，就是证据不齐全。同样都是人，官吏牢简直像是怡春院，除了不能叫小娘，成天吃肉喝酒等没事，这是什么道理啊？！
逼得她非想办法改善牢房，天天骂着捕役找搜证，看状纸公文推敲案情设陷阱，得罪了满京达官贵人到三更不能睡觉，才让刑部有点样子。这下好了，居然各州道都有人上门击鼓申冤，还有人送万民伞，搞了个什么「石青天」的封号给她！
当当刑部尚书就算了吧。瞒一瞒，过几年弄把假胡子，大概可以熬到辞官，要不然满门抄斩不是好玩的。哪知道这女人越玩她越过瘾，干脆拔擢她起来当宰相，乐得朝政不管，一丢就四出巡边剿匪追邪教。
她怎么那么倒霉？每天批公文的时候百思不解。木兰借着皇太后赏她免死金牌的时候，就觉得不对，等发布了解除女子从军为官的禁令，她更有大祸临头的感觉。
果不其然，没多久，她的女儿身那么巧的被「撞见」－－还是被不知名的绑匪绑去，在刑部捕役面前被发现－－闹得沸沸扬扬，人还关在大牢里，各州道的百姓携老扶幼的上来哭灵…不是，咳，求情。弄得朝廷不知如何是好，最后这个该死的女人，居然出面力保，顺便以「殿试失当」这种鸟罪名，陪她挨了两百杖示惩，停职一个月。
妈的，就是叫她把伤养好，继续卖命就对了！
被打了两百杖－－虽然是垫着丝绸打的－－她还是几乎被打死，扶回宰相府，她气得从床帐里丢出白瓷枕，想砸死同样挨了两百杖却像没事人的木兰公主。