“读书好，但也不能把人都读垮了吧？我听你爹说，你还想飘洋过海，去日本，去美国的。”
老奶奶摇摇头说：
“我反对。你都念完大学了，还有什么事比娶妻生子更重要的？我告诉你爹，你要出洋可以，但得先给我讨个孙媳妇、留个种，我才让你去外头闯荡。”
“你爹方才说了没有？璇芝有来信了。”慧娟想到了说。
“说了。我正松一口气呢！”牧雍说。
“松什么气？”
老奶奶故意摆脸色说：
“帮你娶个如意的妻子，你却不知道珍惜。我还挺喜欢璇芝那孩子，长得俊俏不说，个性也贤淑大方，翰林养出来的闺女到底气质不同。”
“谁知道她会说跑就跑呢？”慧娟叹口气说。
“这就是我老想不通的一点。”老奶奶皱着眉头，“我们徐家并没亏待她呀！若有，也是牧雍暂时不圆房而已。她竟赌起气来，闹出这么一场风波，真是太不应该了。”
“可不是。”慧娟附和着，“她嫁入徐家，就是徐家的人，一切应以牧雍为主。得不得丈夫的心是一回事，但守名守节是女人的本份，她才两个月就受不了，到底不适合当我们家的媳妇。”
“娘，时代不同了，现代人早不流行没有感情的盲婚。”牧雍觉得自己有义务替宋家小姐说话。
“我坚持不承认她是我的妻子，在这种无实无名的情况下，她再待在徐家，就等于葬送她的一生，所以我鼓励她走，也为她的出走喝采。”
“你太不知天高地厚了！女人终究与男人不同，她这一走，等于是被休离，以后还有谁敢娶她？就是我们徐家，也不敢再要她了。”慧娟说。
“我相信宋小姐会找到自己的幸福。”牧雍说。
“我不懂你在说什么，不过，璇芝也不是我们的问题了。”
老奶奶看着他说：
“你一直说不要父母之命的婚姻，如今我们也顺了你的心，你自己应该有看中意的姑娘吧？”
牧雍一下子被问倒了，他清清喉咙说：
“呃，我在北京一向忙着念书，没太注意身旁的姑娘。”
“瞧！不让我们挑，自己又不留意，这不是要把大伙都急死吗？”老奶奶骂着说。
“儿呀！你大学四年，来来往往那么多地方，真连个喜欢的人都没有吗？”
慧娟不信地问：“至少有个名字，我们也好去打听吧？”
“名字呀！”
牧雍搔搔头，实在应付不下去了，只有说：
“给我一点时间想想，多少总会有几个吧！”
“这还差不多。”老奶奶终于有了笑容。
祖孙又吃了一些厨房现做的食点，牧雍才随着下人往“烟萃居”去。那里曾是他们兄弟读书的地方，后来改成新房，如今倒成了他固定的睡房。
院里因无庑廊，许多盆景都被搬到他处过冬，变得有些空旷凄清，那几丛修竹罩着白雪，彷佛几个修道的老者，静静垂伏。
他把几本书放在几案上，又想到母亲所说的“名字”。唉！他要到哪里去找这份名单呢？
他首先想到学生会里几个热心的女同学，平日大家都很谈得来，但那只限于公事，若要论及私情，就会变得很怪异。此外，他去参加外面的活动，或去公园、戏院、茶馆，也会碰到其它学校的女学生，她们当中若有表现出大方热情的举动，他通常都是避之唯恐不及。
真可笑，他一向提倡自由恋爱，男女可以公开交往，他自己怎么都没有身体力行过呢？可能是人忙了，忙着呼口号、写文章，尽速往前冲，什么女孩都没有认真看过一眼吧！
他将脑中有限的名字一一除掉，最后出现了宁欣。
他愣了一下，怎么会想到她呢？他和她见面的次数只有四次，而且每次都不欢而散，根本连朋友都算不上，把她放到可能谈婚事的对象，不是昏了头吗？
然而，她偏偏就杵在他的心上，对她的一言一行、一举一动，都特别记得清清楚楚，并且由北方如影随形到南方，始终无法释怀。她当然不是属于他相中意，可以任父母打听的姑娘。
打听？他倒应该去一趟汾阳，看看宁欣生于什么样的家庭，或许才能明了她对他充满敌意的原因……
牧雍随即被自己的念头吓了一跳。
他疯了吗？这是他第二次想去汾阳了，尤其又在宁欣那么绝决的表白之后。如果他真去找她，就不是有骨气、讲原则的正常男人了！
※ ※ ※
北风呼呼，震响着纸窗，连屋顶梁架似乎也在嘎嘎作声，这空旷无边的土地上，小村落默默地蹲踞着。
璇芝坐在暖热的炕上和吴校长细心地准备过年的红纸片，垂挂式的就用剪刀，张贴式的较精致复杂，就必须用小刀慢慢地割划了。
在这种大雪纷飞的天候，她很高兴有一处可以栖身。
吴校长是家中么女，自幼随兄嫂在南方，很早便接受西方文化的熏陶，甚至接触过革命工作，成了不以婚姻为重，而以教育为职志的奇女子。
第一次在仰德学堂初遇，璇芝不太习惯她那齐耳短发的模样和粗着嗓门的作风，总抱着敬而远之的态度。到了汾阳，才在居家生活申，体会出吴校长也有女性温柔的一面，就像姊姊、阿姨一样，是可以吐露心事的。
璇芝在烛光下，斜斜刻着一朵菊的花瓣，细细如弦月，叠叠似横波，一刀一刀地就化出一声轻叹，彷佛要释出内心凌乱又模糊的感觉。
“怎么啦？是不是想家了？”关怀的声音询问着。
“还好，写了一封信回去，比较安心了。”
璇芝顿一下，用吴校长的闺名称呼说：
“蕴明姨，前次到上海帮我发信的人，一直没有找到珣美的下落，她会不会出了什么事情？”
“如果她是真的跟着唐铭，大概不会有危险；只怕她自己胡乱瞎闯，上海又是个花花世界，那就很难担保了。”蕴明回答说。
“您还是认为她不可能和唐铭私奔吗？”璇芝问。
“他们一个是我的学生，一个是我请来的老师，分开来绝没问题，但凑在一块，就会产生许多变量，我也不知道该相信哪一种说法了。”蕴明笑笑说。
变量？她的生命不也充满着难以控制的变量吗？
璇芝咬咬唇“洬诱U定决心，又开口说：“过了这个年，我不打算回北京了。”
“不回北京？”
蕴明惊讶地说：
“是遇着什么麻烦了吗？”
璇芝犹豫了一会儿才说：
“我在北京被徐牧雍撞见了，他就是我爹娘帮我许配的那个人。虽然他目前还没有怀疑我的身分，但我怕长久下去，总会露出破绽。”
“北京城那么大，怎就这样刚巧呢？”
蕴明说：
“我记得你说过，他并没有看清楚你的长相，在这种情况下，他大概不会认出你来吧！以后离他远一些就是了。”
璇芝不知该如何解释心中那种幽幽潜潜的危机意识。她老觉得牧雍不曾就此罢休，他还会以某种方式来打扰她的生活。就比如此时，远在汾阳，他仍以一种力量在牵绊着她。
那种力量令她不安，却又幽微地捉不着，更找不到言语来形容，她要如何说明牧雍的欲意“纠缠”呢？连她自己也不懂呀！
“再想想看，你付出多少代价，才能在女师念书？如今为了怕徐牧雍起疑，就轻言放弃，岂不太可惜了？”
蕴明更进一步分析说：
“况且，离开北京，还不见得能找到这么好的上学机会呢！”
“可是……”璇芝支吾着。
“别担心了！徐牧雍曾想尽办法躲避你，躲避这场婚姻，依常理判断，他即使识破了你的身分，也不会随便回家张扬，免得把自己再搅进去一次。”蕴明拍拍她的肩膀，？
“你就安心地回北京读书吧！”
吴校长最后的一段话倒挺合情合理的，因而解了璇芝不少的疑虑。这些日子来，离家飘泊的旅程，使她的情绪绷到最顶点，一有些微的风吹草动，就惹得她胆战心惊。
牧雍应该不会，也没有理由再来了，她不是说连当朋友都不可能吗？她还记得他直唤她名字的语调，说她“无法了解”的评论，还有那一声叹息……或者，这真是一个结果，而非另一段纠纷的开始吧！
璇芝继续刻划着红纸，心神渐渐平静，菊花的雏形也慢慢显现出来。
※ ※ ※
过完年，璇芝搭着邻人的牛车入汾阳城去探望湘文。
湘文的家是做木材生意，居家及店面在城的中心地带，大门一开，可见宽广的汾河。冬天到了，河面结成茫茫的白冰，两岸的枯枝缺乏临水而照的波影，也彷佛失去了生气。
幸好年的气氛妆点了一切，红春联、红炮竹、新衣裳、为元宵节而制的花灯，以及人脸上的笑容，都为这严寒熨出一股暖意。范家人热忱极了，留璇芝下来过夜。当天晚上，她就与湘文同住一房，两人隅隅私语，重续去年在旅途中结下的情谊。
湘文的卧房令她十分惊讶，完全没有女孩子的瑰丽色彩，反而是清淡素净，墙上挂着字画，透出满室的书香。
“这是你画的吗？”璇芝指着一幅淡绿的兰草图问。
“画着好玩的。”湘文说。
“你小小年纪，又绣又画又写的，真有才华。”
璇芝好奇地问：
“你进过学堂吗？”
“没有，这些都是爹娘，我说的是在杭州的爹娘教我的。”
湘文说着，翻出一件簇新的浅紫夹袄，旁边滚着绛红的细边，胸前一对琉璃草的结扣，双手交给璇芝。“这是送给你的。”
“你做的吗？真是太美了。”璇芝又惊又喜地说。
“在我的想象中，你若穿上它，一定像极了一位尊贵的格格。”湘文露出可爱的笑容说。
璇芝看看自己暗红的旧袄，不禁有感而发地说：
“我以前过的的确是格格般的生活。”
“宁姊姊，我一直不敢问，但心里真的很好奇，你的容貌、谈吐和学问，看起来都不像来自普通人家，我猜你并不是陇村人氏吧？”湘文谨慎地问。
“不是。老实告诉你，我是逃婚出来的。”璇芝直截了当地说。
“逃婚？”这两个字吓坏了湘文。
“在我一岁的时候，我爹娘把我许配给别人，可我一直反对这种父母之命的婚姻制度，你怎么可以嫁给一个你没有见过，甚至没办法喜欢的人呢？”
璇芝说：“我不愿意白白牺牲在这种制度下，所以就逃出来了。”
“可……可是，你不嫁给父母为你定下的丈夫，你又要嫁给谁呢？”湘文依然觉得震惊。
“自己中意的人啦！如果找不到，终生不嫁也可以。”璇芝说。
“我不懂。自幼我杭州的爹娘就把我许给夏家，我一直知道长大后会嫁到夏家，从来没有别的念头，更不用说……逃婚了。”湘文说到那两个字，仍咬到舌头。
“你见过那位夏家公子吗？”璇芝问。
“很小的时候见过几次，但已经没有印象了。”湘文说。
“既没印象，你怎能保证他的人品个性适合你，会带给你幸福呢？”璇芝又问。
“我爹娘见多识广，为我挑的夫婿应该不会有错吧？”湘文迟疑地说。
“瞧，几千年来，我们中国妇女多盲目可悲呀！如果父母的眼光都没错，就不会有那么多痛苦黑暗的婚姻悲剧了。”
璇芝看看湘文又说：
“你去过上海、南京，也读书识字，又和洋传教士说过话，怎么思想还如此保守封建呢？”
“我是听过那一方面的言论，也翻过类似的书刊，但我老觉得那是属于另一批新潮人的生活，与我无关，所以从来不会多想。”湘文说。
“或许你还年轻，才十六岁，还没感到那迫切的压力。”
璇芝说：“我希望那位夏家公子是位有情义的人，能真正疼爱你。若事与愿违，湘文，切记我的话，你有权追求自己的快乐与幸福，千万不要为传统而牺牲，因为时代已经不同了。”
“我会记得。”
湘文点点头，又说：
“宁姊姊，你逃婚了，是不是永远无法回家了？”
“我父母其实是明理的人，等风波过去，我也站稳脚步，自然是要回家，我也好想我的亲人呢！”璇芝眼眶微红地说。
每一个人的路都是孤独的，都有自己的问题要面对。湘文精致得如易碎的瓷娃娃，希望老天不要给她太多的挫折，或许她的夏公子能和牧雍一样英俊有为又才气纵横……。
天啊！她在想什么呢？牧雍的优秀，她不得不承认，但他毕竟不是她的，这一步一步捱着走的未来，他只是她要躲得远远的“挫折”而已，不是吗？
※ ※ ※
牧雍刚从宋家拜年回来。
璇芝的父亲宋世藩态度已经和善许多，不似半年多前那么怒气冲冲。他先由宋家方面来看事情，再由徐家方面来思忖，慢慢就移到儿女的角度。
“我们早些听孩子的话，把两柄如意束之高阁，如今就不会有这些风风雨雨了。”宋世藩说。
“如意可束之不得，那代表我们年少时的理想和一辈子的交情，孩子们不接，我们两老留着。”
徐仲甫又叹气说：
“中国新的一代都变得太多了，什么都抢着自己做主，高喊要做世界的主人、做国家的主人、做婚姻的主人。唉！我是怕他们自不量力，大话说多了，却没一件扛得住，到时摔得鼻青脸肿不说，还弄得天下大乱。”“以牧雍这样的人才，我很有信心。”？
？
宋世藩笑看着一直恭立在一旁的牧雍说：
“只可惜璇芝福薄，与你无缘，想让你做我的半子都没有机会了。”
至此，宋家算是真正原谅牧雍了。
在友善的气氛下，他们甚至谈到了退聘礼和嫁妆的事，这才是牧雍避婚及璇芝逃婚之后，两家最麻烦的事，光是装箱、清点和运送，就要从长计议，可能半年后都办不好。
但是，至少牧雍心中的大石头可以放下了。
他一到家就赶往锦绣厅，要向奶奶报告今日一行的结果。人一跨过门槛，才发现里头生了一些不相识的女眷。
他本想退出，却被奶奶叫住说：
“来，见见曹家伯母和曹小姐。曹小姐在天津念书，是受新式教育的，一定和你很谈得来。”
牧雍好不容易在一堆红蓝绿紫中找到那位曹小姐。她果真是天津一带来的，鬈短的发，扑得白白的脸，身上是宽直有些洋味的花绸旗袍，一双妩媚的眼睛大方地看着他，那装扮模样即是所谓的“时髦”。
这实在是个站也不是，坐也不是的场合。
倒是那位曹小姐先说话了：
“我听奶奶说，你是北大的学生，我也认识那里的一些人，或许正是你的同学呢！”