“刘家志：我不是施舍，只想帮忙，不会伤你自尊心的。何敏敏”
隔天，饭盒被取走后，一张纸条由门缝塞进来，内容是：
“何敏敏：谢谢你刘家志”
她知道她交了一个朋友。几个月后，家志又没有来拿饭盒，满姨说他被他老爸打得骨折，不得动弹。
“那他吃饭要怎么办?”敏敏难过地说。
“这几天他老爸常回家，邻居也会帮忙。”满姨说：“这回要站起来也要一阵子，没见过这么狠心的爸爸!”
“我们去看他，好不好?”敏敏说。
“唉呀!我的大小姐!”满姨忙摇头，“那种地方你怎么能去呢?!万一被太太知道了，我就失业啦!”
敏敏憋了几日，一方面担心家志，一方面对那一片违章建筑也很好奇，就在一个黄昏，骗满姨要去买文具，偷带了一盒掬水轩饼干去找家志。
违建里的路线如蜘蛛网，比她想像的更小、更脏、更乱，到处污水横流，路不像路，凹凸不平，靠几块木板铺着，好几次她都差点跌倒，甚至踩到秽物堆中，令她不断作呕。幸好刘家志的名气很大，一说大家都知道，所以敏敏并没有找太久。
家志的家是敏敏见过最简陋的，只几块大木头拼凑的方形空间，架在一条臭水沟上面，摇摇欲堕。她站在门口还没出声，就看见躺在一堆不成形、看不出花色的棉被中的他。家志看见敏敏，半抬起身子，忍不住锐痛，又气又急又羞，吼叫着：
“谁叫你来的?快走!”
“我……我只是送这个来的。”敏敏有些害怕地说。
她很快地把那盒饼干放在屋子中央那满布割痕的桌上
。
“你走吧!”家志连看也不看说：“不然我老爸一会回来，会吓死你的。”
“好。”敏敏点点头，转身要走。
突然家志紧张地阻止她，因为他远远便能分辩父亲的脚步声。
“来不及了，他在转角了!”他着急地说：“找个地方躲一躲!”
怎么可能?这四壁空空的房子，除了一床一桌，没几件像样的家具，任何人都可以一目了然，连一只蚂蚁都藏不住，何况一个人。
急中生智，家志抓住敏敏，说：
“躲在棉被里，不要出一点声音，知道吗?”
敏敏什么都顾不得了，她躲入了家志的身后，家志紧紧盖住她，并把她压入墙角，一了腥臭、霉馊味齐袭来，令她几乎昏厥，她只好屏住呼吸，动也不敢动一下。
脚步声愈来愈清晰，他们两个僵直着，然后一个粗嗄的声音响起。
“怎样?听说有个千金小姐送东西来养你呀?!”
“什么千金小姐。我不知道。”家志故作冷淡地说。
“嘻!害羞什么。”那声音忽东忽西，又说：“看你这猴样，还挺有桃花运，年纪轻轻就当了小白脸，真不赖呀!明天起我带你去美桃那里，让她们调教调教，嘿!长大靠你饲候几个富婆就吃喝不尽了!”
开饼干盒、嚼饼干声持续，就在敏敏觉得快窒息死亡时，脚步声又远去。她立刻钻出来，深深吸好几口气，尽管仍有熏臭味，但比在棉被中好多了。
家志已远缩在床的另一角，在屋顶垂下的一只旧灯泡下，敏敏很清楚看到他脸上的青紫及嘴角的疤痕。想他穿着长袖卫生衣下的身体，一定有更多惨不忍睹的伤口。
“你快走，以后千万别再来了。”他看着黑黑的门外，愁着眉头。
敏敏跳下矮床，走向门口。
“等一下!”家志由背后唤住她。
“什么事?”敏敏回转身，睁大眸子望着他。
“你为什么要帮忙我，对我这么好?”他的表情仍十分阴郁，浓眉挤在一起，特别醒目。
“我……”敏敏实在不知该怎么说自己的身世，只有回答：“我……我一直希望有个哥哥，所以……”
“我当你的哥哥?”他一副不可置信的样子，说：“怎么可能，我们差那么远。若你真正知道我每天怎样生活，你会怕得不再见我的。”
“不会。”敏敏保证地说：“等你好了，我们还会每天留饭给你吃的。”
“哼!”他短笑一声说：“你走吧!这不是你该来的地方。”
敏敏跌跌撞撞地回去，一度还迷失在巷子中，屋小巷窄，凹凹的窗中可清楚看到为生活所折磨的人，此起彼落的说话声，满含怨对沧桑。终于见到大马路时，她心中放下一块石头，突然一个毛绒绒、黑漆漆的东西由她脚下窜过，她发出尖叫声，在空气中回荡，四周低语声停了三、四秒，又若无其事地继续。
在车水马龙的大街，恍如隔世，她发现自己流了一身冷汗。这一晚的探险，后来一直存在她的梦魇中，将她童年的懵懵懂懂逐渐抹去，人愈成长就愈觉得命运之不可测、不可违，若没有舜洁，她这一生不知会落到什么地步呢?!上天已太厚爱她，福份大得不寻常，她只有满心的感谢。
一星期后的黄昏，家志来敲何家的后门。满姨正在忙，舜洁还没回家，只敏敏听到，她直觉是家志。
“是你!”敏敏开门，高兴地说：“你好了吗?肚子会不会饿?”
“我不是来吃饭的。”他用奇怪的眼神看她说：“我是来说再见的，我要离开了。”
“离开?”敏敏意外地说：“你们要搬家吗?搬去哪里?”
“不是搬家。”家志冷硬地说：“我要离家出走。我再留下来，总有一天会被我老爸打成残废。”
“可是你有地方去吗?”她担心地说：“你吃饭怎么办?”
“我想先到南部找我外公，或许他会收留我。”他语气不确定地说：“哪里都比家里好吧!”
“南部很远耶!你有钱买票吗?”敏敏问。
“在路上向人借呀!”他说：“总有好心人吧!”
敏敏脑筋一转，要家志等一下，她跑进去拿自己的存钱箱子，整个交到家志的手上说：
“这是我从小存的，都没有用过，大概有三千块钱，够你买票子去找你外公了。”
“我不能拿你的钱!”家志把那沉甸甸的箱子递回来。
“反正我也用不到里面的钱。”敏敏说：“我要什么，我妈都会另外出钱。”
“你妈妈会骂你一下丢那么多钱给我吗?”家志仍不愿意收。
“我是帮助人呀!她一定很高兴的。”敏敏说。
他迟疑了一下说：
“谢谢!我将来有一天会还你的。”
家志就此天涯海角地消失，敏敏常念着他，不知他是否有吃饱肚子，但他一直没再来敲何家后门。
敏敏感觉在天上飞，星星月亮在身旁交错闪亮。然后慢慢降落，她突然觉得刺骨的寒冷，有人抱着她，体温令人很舒服，她偎得更紧。慢着!她没有理由到这里，又陷入这奇怪的梦境中的。她必须清醒，只是为何四周又更黑暗了，她想叫，终究斗不过药在血液神经中的昏迷作用。
世雄远远站在幽的明暗之界，不似人间之光，或许是阴阳之门，忽然飘飘荡荡。敏敏想求他原谅，只得到他凄恻不甘的注视，她猛一退，又跌入无底深渊。
天突然大放光明，敏敏发现自己站在一个房子叠乱的低收入户区，手上捏着云朋给她的住址。
在葬了舜洁，也解决了财产问题后，敏敏内心极大的空虚，及多年来纠缠的寻根念头，一发不可收拾。
“人不该走回头路的，它只会扰乱你现在平静的生活。”云朋一直反对。
“我看一眼就好。”敏敏心意已决地说：“如果他们很好，我就走开；万一不好，我有义务帮忙。”
云朋不忍拒绝她，到处探听，终于有了眉目，敏敏暂停了还有半年就拿到的学位，奔回台湾。
在电话中，云朋就说秀平十年前已死，阿坤也亡故。敏敏久久不能出声，云朋说的没错，回首前尘，痛苦更多。她想要对生母说她的养女命很好的机会都没有了。
因此唯一的妹妹盈芳，她更要珍惜。
循址找到水泥乱糊的低矮房子，铁窗斑锈，瓦片凌乱，防漏雨的帆布上几摊污水，门口堆着认不清面目的杂物，和一辆没有后轮的残破脚踏车，每个缝隙都结着蜘蛛网，到处灰扑扑的。
屋内三夹板隔间，比想像中整齐，破旧的沙发、廉价的桌柜都靠着墙，留下中央小小的空间，供人走动。卧室的门挂着帘子，帘子已发黄，边缘滚着细红线，角落绣着几朵褪了色的紫花蓝花，敏敏觉得好眼熟，似乎是她幼时常喜欢用来卷缠身体玩游戏的帘子。
“请问你找谁?”身后有人问她。
敏敏一回头，见到一个脸圆圆，长得很可爱的年轻女孩，头发直直垂在肩上，像才刚结束中学生涯。她一定就是盈芳，敏敏忍不住眼泪盈眶，好在她让云朋留在车上，不会看到这教人激动的一幕。
“你是盈芳，对不对?”敏敏再确定地问一次。
“我是。”盈芳狐疑地看着她，“你是谁?我该认识你吗?”
“你母亲生前有没有对你提过，她有个送人抚养的女儿?”敏敏急切地说。
“有呀!可是没有人知道她在哪里。”盈芳说。
“我就是那女孩。”敏敏迫不及待地说：“我是你的姐姐。”
“真的?”盈芳边摇头边说：“真教人难以相信。就这样从天上掉下来一个漂亮得像电影明星的姐姐?!”
“事实上我们找你一阵子了。”敏敏说：“可是你们搬来搬去，居无定所，实在不好找。”
“我们一直被人赶来赶去，人穷就这样。”盈芳有所感地说：“爸爸老爱喝酒，一天到晚失业；妈妈就是太过操劳才病死的。反正活得很苦。这间房子还是我们住最久的呢!
敏敏很难过地听着，双脚支撑不住坐在椅子上。十年前她十四岁，生母还在，想不到她锦衣玉食，生母却如此悲惨困顿，她为何还能活得心安理得呢?若她早知道……，又如何呢?人生有些事就是如此无奈。
“你呢?你看来过得不错。”盈芳说：“妈生前偶尔提到你，总怕你当养女，被人虐待。”
“我很好，养母对我就像亲生女儿。”敏敏说：“你现在在做什么?有没有读书?谁照顾你?”
“我现在还在建教合作的工厂当女工。”盈芳说：“我今年刚商职毕业，很想再念三专，可是得先养活自己。姐姐气质这么好，一定念完大学。”
敏敏笑一笑说：
“你若想念大学，甚至出国留学都没问题。我以后会照顾你，你不必再烦恼生活了。首先我们搬离开这里，去买一栋公寓；你辞掉工作，好好准备考联考；你要什么，我都可以供应。”
“我是不是在作梦?我觉得我好像灰姑娘，一夜之间成了公主。”盈芳稚气地说：“你捏捏我，让我知道一切不是梦，好不好?”
“这不是梦。”敏敏笑着说。
“你是不是很有钱?”盈芳很率直地问。
“她没什么钱。”云朋走了进来，高大的身体将唯一的空间塞满，加上黑色西装，严萧的面孔，气势更慑人。
盈芳果真被吓住，嘴张得大大的，敏敏拍拍她说：
“他是我的好朋友，张云朋，你就叫他张大哥。”
盈芳还是发不出声音，敏敏拉着她的手说：
“我们现在就可以收拾东西，房子以后慢慢处理，怎么样?”
这下子盈芳如大梦初醒般说：“我现在不能走。这房子是哥哥的，我说好要在这里等他的。”
“哥哥?”敏敏看了看云朋一眼，云朋也一脸迷惑。
“你不记得世雄大哥吗?”盈芳意外地说：“他是爸爸前妻的孩子。哦!对了，你的爸爸是妈妈的前夫，难怪没印象。”
“那时我才五、六岁，太小了，什么都像在雾里。”敏敏说：“世雄大哥人在哪里呢?”
“他……”盈芳吞吞吐吐地说：“他在监狱里面。”
“监狱里?”云朋声音如巨雷，“他犯了什么罪?”
“哎呀!这也不能怪他嘛!”盈芳很勇敢地对云朋解释，“他也只不过要混口饭吃，人家就爱找他麻烦。也不是什么大错，只是打架闹事，再三个月就出来了。”
“我看他大概也没什么正经工作。”云朋冷笑一声，“而且坐牢也非第一次了吧?!”
“不管人家怎么说他，他永远是我最敬爱的大哥。”盈芳转向敏敏说：“爸以前酒后发疯爱打人，都是他替我挡；爸死后，也是他养我，供我上学，不然我说不定都被人骗去当妓女了。”
由盈芳脸上的神情，敏敏看出她对世雄有一种超乎寻常的祟拜和信任，只能说：
“哪一天我也想看看他。”
“好呀!”盈芳兴奋地说：“我们可以一起去探监，他一定很讶异多出你这妹妹的。”
敏敏决定陪盈芳住几天，等世雄同意再搬家。云朋大力反对，他们一路争执到车旁。
“盈芳能住，我也能住。”敏敏说：“你我不都来自这种地方吗?”
“这都是小事。”云朋说：“我怎么就没查到这号流氓大哥，我怕他会带来麻烦。敏敏，你千万别告诉他们遗产的事，否则他们会榨干你。”
“张大哥，你怎么把每个人都当成坏人呢?”敏敏忍不住说他。
“这就是社会弱肉强食的真相，所以我相信荀子的‘性恶论’。”云朋说：“总之，防人之心不可无。你实在太善良了，自己心地光明，也以为天下人也心无歪念。我很高兴何姆姆要我监督你的财产，否则你一下就赈灾济粮光了。”
“钱财本就是身外之物。”敏敏叹一口气说：“为了那些身外物，还得看尽人的丑陋黑暗面，还不如两袖清风，人还比较愉快满足。”
“你不知道一文钱逼死英雄好汉吗?”云朋点一下她鼻子，宠爱地说：“何姆姆把你保护得太好了，让你不知人间愁滋味，我该拿你怎么办呢?!”
云朋大哥对任何事都有办法的，敏敏一点都不操心。
接着几日，敏敏尝了这辈子未有过的手足情深。她和盈芳一起吃饭，一起睡觉，一起逛街，买了好多的首饰、衣物。敏敏对盈芳的疼爱，及盈芳对她的祟拜，使睽违很久的亲情，在血浓于水中自然流露。
盈芳彻底爱上这温柔美丽的姐姐，爱带她四处亮相，向别人介绍，自己则扬扬得意。敏敏也很高兴可以让妹妹那么高兴，重拾青春的欢笑。
她见到了狱中的世雄，面对这目光颇凶、额际有条疤的男子，只有陌生感，无论如何也无法由记忆中找出蛛丝马迹。世雄一直很不礼貌地盯着敏敏看。
“我记得你。”他最后说：“一个漂亮又文静的小女孩。我还带你去大圳那儿拔仙大王草和抓虾玩，把衣服全弄湿了，结果回家被我老爸痛揍一顿。有一天你突然就不见了，我老爸说他把你卖掉了。他还说，如果我不乖，他也要把我卖了。我还吓个半死，现在想来，被卖掉或许是一件好事。”