天大寒，瑞雪纷飞，地上积了层厚雪，单薄的孟家女儿一字排开，跪在府衙门前。
她们个个身体瑟缩，红唇冻成青紫，但握紧的拳头表明了她们的坚持。
“蓝儿，先带妹妹们回家，不要再跪了，大老爷不会放你爹出来的。”陪她们一起来的王大叔，舍不得小娃儿受苦，想拉起她们四人。
她们是石头村里，孟秀才的女儿，孟予蓝、予青、子橙、予墨。
石头村顾名思义满地石头，不易耕作，幸好有一弯澄澈溪流，带来少许渔获，让石头村民不致饥寒交迫。
连着两年大旱，石头村里的男人，纷纷往扬州城里找工作，赚了钱好送回石头村养家活口。王大叔是这样、李大伯是，张大哥是．孟秀才自然也是。
去年，孟秀才受聘，到城里苏老爷家教导公子。小姐读书习字。临行前嘱咐她们要好好照顾体弱的娘亲，四个乖巧女孩应了，尽心尽力张罗起一个家庭。
年初，她们的娘亲熬不过一场风寒，病逝家中，她们托人到城里找爹爹回家，哪里知道，恶耗接踵而至。
回乡的张大哥带来口讯，说她们的爹爹被关入府衙大牢。
草草葬过母亲，四姐妹带着简单行李，一路迢迢来到城里找王大叔帮忙。经四方打听，才晓得事情经过——苏府姨娘丢了几样首饰，家丁遍寻不着，后来居然在孟秀才房里找到，加上大小姐和二少爷指证历历，说他们经常看见夫子在娘的楼阁附近鬼祟。
这一来，人证、物证齐全，孟秀才被判服役三年。
“大姐，爹爹不会偷人财物，是不是？”年纪最小的墨儿问。
“当然是，你忘记了吗？爹爹是怎么教我们的？”年方十岁的蓝儿回答。
“爹爹说，不义之财，不取；不义之事，不做。”青儿接口，她是孟家老二，身体最弱，她呵着冻僵的双手，小小脸蛋苍白无血色。
“爹爹是被诬赖的，我要他们还爹爹一个公道。”橙儿义愤填膺。
“就算想替你们的爹讨回公道，跪在这里也没用处，要不，咱们先回村里，大伙儿凑凑银子，请一名状师帮孟秀才翻案。”
“王大叔，请状师要很多银子吗？”天真娇憨的墨儿问。
“这行情……我也不清楚，不过，我可以托人打听。”王大叔抓抓头，想不透自己怎么会成了她们的救命浮木。其实他不过是个粗人，字没认得半个，只是看到无依的小孤女，谁都会想伸手扶上一把。
“再贵，我们也要找回爹爹的清白名声。”急躁的橙儿说。
“既然如此，我们先回去吧！回去想办法将爹爹救出来。”蓝儿站起身，将青儿扶起。
在一行人将转身离去时，府衙大门开启，四人齐回头望。
“喂！你们是不是孟秀才的家属？”
“我们是，官大爷，你们要放我爹爹出来吗？”墨儿冲向前，不顾一脸眼泪鼻涕，拉住官差衣袖问。
“你们等等。”他不耐烦，甩开墨儿，回头向里头招呼。
没多久，扛着破草席的差爷走出来，把手中东西往地上一拦，大声宣话。
“孟秀才犯窃盗罪，罪证确凿，判刑三年，今晨在狱中畏罪自杀，遗体发还家属安葬。”
“畏罪自杀？不可能啊！爹爹向来义理，他不愧天、不怍地，为什么要畏罪自尽？是不是你们伤他、刑他？还是你们弄错？”橙儿追着离开的官差后头问。
官差见她年龄小，不与她计较！一个动手，把她推倒在满地银白间。
蓝儿伸手，颤巍巍地打开草席一角，泪水成串滚下，还没掉到地面已成冰珠子。
是爹！他不阖眼，他死不甘愿啊！
“爹爹，您不能死，您死墨儿就没有爹爹了，墨儿不要、不要啊……”墨儿趴在孟秀才身上，声泪俱下。
橙儿听见墨儿的哭嚎声，跪爬到爹爹身边。“爹，是您弄错，还是他们弄错？您不会自杀的，是不是？您说，身体发肤，受之父母，不得损伤，您怎会伤自己？”
橙儿从小活泼好动，身上常常弄出坑坑疤疤，让娘看得好不心疼，自从爹爹跟她说上这话之后，她开始仔细起自己的安全，不再让娘心疼不舍，可……爹，他怎能让她们姐妹伤心？
“爹，这回青儿听话，不哭。您常说，青儿爱哭不好，青儿的泪换不回既定的事实，我懂了，我会用力量改变事实。就算一生为奴为婢，我都要赚足够的银子，为您请来一个好状师，还您一个光明磊落的名声。”
“青儿说得对，橙儿、墨儿不哭了，我们要留着力气为爹爹翻案，让世人知道，爹爹是个饱读诗书、贤达明德之士。”蓝儿敛去泪水，记取身为大姐的责任。
话说到这里，孟秀才的眼睛缓缓闭起，仿佛安了心，不再牵挂。
“你们能这样想最好。走！我们先将你们的爹送回石头村，跟娘葬在一起。之后的事，再好好参详该怎么做。”王大叔说完，忙起身雇车。
点头，四个懂事女娃，拭去泪水，为爹爹整理遗容。
☆ ☆ ☆
葬过爹爹，蓝儿、青儿、橙儿、墨儿在爹娘坟前许下誓言。
夜里，四个小女孩坐在爹娘生前的木板床上，围成一个圈圈儿；明天大家就要跟着牙婆（注）离开，各分东西了，今晚，谁都睡不着觉。
蓝儿拍拍妹妹们的肩膀，抚抚她们的头，要是有能力，她怎舍得让她们离开身边。垂首，她从袋中拿出帕子，打开帕子，里面包着四块断玉。
“这是爹爹娶娘的时候，送娘的玉镯子，娘病重时，硬要将它从腕间拔下，不小心摔断了，娘嘱咐我，把它们镶成链子，让我们一人一条，戴在身上作纪念。眼前，大姐没钱镶链子，你们一人一块，带在身上吧！”
碎玉送到妹妹手中，冰冰的小手相触，一阵鼻酸，两颗圆滚滚的泪珠从青儿眼眶里滑下。
“青儿，你的身体最弱，到王府去帮佣，要好好照顾自己，别染上风寒。”
“大姐，青儿知道，我们约了十年不是？十年后我一定会回到这里，带着挣下的银子，给爹爹请个好状师。”青儿承诺。
“对，我们不但要告倒苏家，也要将昏庸愚昧的县令——吴知才，给告出一鼻子灰。”橙儿忿忿难平。
那日，领了爹爹回来，村里的姨婶叔伯看过爹爹身上的累累伤痕，都认定爹爹不是自杀，而是用刑过度，熬不过，才会离开人世。
“橙儿，你这急性子最让我担心，要记得，到长孙家你是当婢女的，凡事要柔顺，要听主子的话，不要过度谈义气、处处讲公平，面对主子，你没有对峙的权利，知不知道？”看着三妹，眉峰珑起，蓝儿很难不操心。
“大姐，我知道啦！我会听话、不顶嘴、不乱发脾气，努力当个好婢女，存够钱替爹爹翻案。”橙儿点头，下定决心。
“墨儿……”蓝儿刚刚开口，墨儿就接下她的话。
“大姐，我知道，墨儿年纪小，家事做得不好，到景老爷家里要多看、多听、多学习，受点委屈没关系。”墨儿懂事地说。
“知道就好，要牢记十年之约，十年后的腊月初十，一定要回到石头村，我们的家里。”蓝儿重复提醒。
“我们会的。”交握着彼此的手，不管分隔再远，她们的心永远相系一起。
屋外，大雪纷飞；屋内，四颗小小的头颅紧挨在一起，这一别……将是十年呵！
注：牙婆是专为府宅官员、富豪人家，买丫头、宠妾、歌童舞女……的女性人口贩子。
第一章
挥别牙婆，青儿跟随总管脚步来到王府侧厅。
端康王府里处处小桥流水、楼阁亭台，花园中新梅争艳，来往的仆人四下穿梭，热热闹闹的升平景象，看得人心也跟着雀跃。
青儿抿起唇，悄悄露出一抹苦笑。
住在这儿的人都是不愁吃穿的福命人，往后，她将和他们一样过日子，贫困算是摆脱了，但亲情呢？也随着贫穷远离……
她怀念那些缩着手脚，和姐妹们蜷进被窝里谈心的日子；她怀念那些檐下读书的美妙光阴；她怀念爹爹荷锄归来，一屋子热闹的幸福时光……
但，岁月荏然……那些再回不来了，她的童年在娘病逝的寒夜里结束，她的童年在掀起盖着爹爹的草席时，彻底颠覆。
往后，日子只能朝前看，断不能再回头……总管宽大的步伐，步步向前迈进，她的命运将随着这脚步往前推进……
之前，有很多听说，听说王府的二小姐脾气不好，常常容易性急暴躁，静不下心来念书。
当时，大姐听到这样一个二小姐要找贴身丫头，就决定是她来。
因二小姐那模样听起来和橙儿相似，平日橙儿就最服气她，不管心情多恶劣，只要她几声轻解，再大的脾气也会无影无踪；加上姐妹中她的身子最弱，大姐心想既是王府，肯定财大气粗，不会在下人的日常生活上苛刻。
大姐习惯替她们把事情一桩一件安排妥当，最后才考虑自己……
大姐……橙儿、墨儿，她们都还好吗？盼上天垂怜无依孤女，多予几分庇佑。
偏厅到，她一入门，依总管指示，先对厅上的人问安。
“太夫人好、福晋好、格格好。”
“抬头，让我瞧瞧你的长相。”
太夫人慈蔼的声音传来，青儿依言仰脸。
好一个清灵秀丽的丫头！粉嫩的瓜子脸上方，是两道精致的柳黛眉，盈盈秋水般的星眸里，水水润润，巧夺天工的红唇，得宜地镶嵌在挺直鼻梁下方。才九岁大呢，就看得出日后准是个标致美女。
“告诉我，你叫什么名字。”
“我叫孟予青，家中长辈都唤我青儿。”她谨慎回答。
“叫青儿啊，模样挺标致的，就是身子单薄了些，你能伺候得了格格吗？”
“青儿既然接下这份差事，自当竭心尽力，不敢怠情轻慢。”
“说得好，好一个懂进退、知分寸的丫头。可读过书？”太夫人又问。
“青儿懂得几个字，家父教导的。”回想起那段读书日子，她忘情一笑。
青儿的笑，让老夫人傻眼，一生看过多少女子，却没见过像她这般，让人目光移转不开，果真是一笔丹青描绘不尽，唉！可惜红颜薄命，这丫头……美得太过。
“都念过些什么书？”
“三字经、千字文、论语和一些诗经词赋。”
“那可不简单啊！明珠丫头，好好学着点；不过，女孩家还是要多读读女经，不要老拿男孩子的学问来作文章。”
“青儿记下，往后有机会的话，青儿会好好学习。”
“好吧！你就跟明珠格格过去书斋，要记得，这回王府不是帮格格找个贴身伺候的丫头，而是找个能规劝格格好好读书认字、学习女红的贞德娴静女伴。”
“多谢太夫人提醒，青儿会牢牢记住。”
“很好，琥珀丫头，我倦了，咱们回房去吧！”
望着太夫人蹒跚离去的背影，她知道自己通过了这一关。
“额娘，我不要她陪我念书。”明珠见老祖母转身离去，马上发难。
“为什么？我瞧青儿挺好，长得还有几分詹王府玉歆格格模样，难得的是她认得字，往后师傅那里听不懂的，她还可以帮你温书。”
“我就是不要她那张长得像玉歆的脸，看了就教人生气！”跺脚不依，她顺势瞪过青儿一眼。
“又怎么了，你们之前不是很要好？老瞧你跟在她身后绕。”
“那是以前。”明珠气鼓鼓地瞪着青儿那张脸，恨不得一巴掌甩去。
“现在不好啦？”福晋宠爱地把她往怀里揽。
“不好、不好，她老霸着暄哥哥不放，我讨厌她！”
“孩子气！再过两年，玉歆就要嫁入镇远侯府，她不跟烨暄亲近，跟谁亲近。”
“不准，暄哥哥要当我的额驸，我喜欢他，额娘，你让皇太后奶奶给我作主。”
“不害羞，女孩家怎地说出这种话？你大青儿三岁呢！看起来比人家还稚气。你乖乖和青儿去师傅那里，别让人家说明珠格格还比不上个丫头懂事。”
“人家讨厌她嘛！我要换人。”她手指着青儿鼻子，直想打骂她一番。
“你已经换过多少丫头啦！人家牙婆跑断腿，好不容易才找个识字的丫头来，何况青儿是你祖母留下的，有意见的话，你自个儿跟祖母说去。”
“额娘……”她嘟起嘴，耍赖不成，满脸恼怒。
“快去师傅那儿，免得他又跟你爹告状，挨板子时，别来央求我。”
“讨厌、讨厌，你们都不疼我，我要进宫跟皇太后奶奶告状去！”
“好，到时，你再请皇太后奶奶赏你爹板子，再求她把青儿换掉。不过眼前，你还是快上书房去，时辰不早了。”福晋连声催促。
“走就走！”她又重重跺脚，走出厅堂，临出门前，回头瞪青儿一眼。“你要是不怕死就跟来！”
这是不是代表……未来她没有好日子过了？叹口气，她害怕被欺侮，却没有权利害怕。她早早认命，不哭、不笑、不让恐惧情绪影响她的心情。
“福晋，青儿告退。”一福身，她顺势吞去喉间哽咽。
“快去吧！往后要多麻烦你，明珠虽任性，却不是个坏心眼的孩子。”
“青儿知道。”离开大厅，她连惶惑不安的时间都没有。
☆ ☆ ☆
被人仇视的滋味青儿未习尝过，这是头一遭，格格不喜欢她、格格身边的丫头不喜欢她，王府里上上下下的丫头婢女，看了她无不几声斥喝，骂得她一头雾水。
她不知道自己犯什么过错，只是时时听到大家对着她喊红颜祸水，时时感受到众人的敌意。
幸好，太夫人待她慈祥，师傅和王爷对她颇为赞赏，稍稍弭平她胸中委屈。
敛起愁眉，在王府里求生存并不容易啊！
“我叫你在外面等，你听不懂吗？”明珠格格随手抓起一方砚台，直往青儿方向扔去。回青儿没避过，沉重砚台砸落她的肩膀。闷哼一声，青儿咬牙忍住痛，走到明珠身边。“格格，师傅在书斋里等了快一个时辰了。”“叫他等，等到他胡子白、眼睛花，等到进了棺材，我一定会上香。”她一路吼着，枕头、棉被、衣裳全飞往青儿身上。
她讨厌孟予青那张脸，一看就让她满肚子气！
人人都说盂予青漂亮，漂亮又如何？再漂亮也不过是个低三下四的小贱婢，凭什么拿来和她这个堂堂的正牌格格相较！
拿下满头满脸的衣服，青儿耐心地走到主子身边央求。
“格格，师傅教导您念书是恩，不是害啊！知识是力量，往后您为人处世都用得着它。”
“我要你一个卑微的奴才来教训我？！呸！也不看看自己是什么东西。你去告诉那个老学究，说本格格今天心情不佳、不想上课。”