七月初七，是天上牵牛织女一年一度的相会之日，但对长安城的百姓来说，世间事热热闹闹，可比传说神话精彩多了－－
瞧！这会儿，西门家的大门口就被人潮挤得水泄不通，大伙儿引领等着看的，就是西门家第三年的招亲结果。
“啧啧啧……照这情形，今年所有的参加者肯定又是……”说话的人摇摇头，伸长了食指，然后硬绷绷掰下，言下之意自是全军覆没、没个人过关。
“唉！连着三年招亲都挑不到一个属意的夫婿，敢情这西门家小姐的眼睛是长在头顶？”有人怪声叨念。
“最绝的是，不到这一天，我还不知道咱们长安城有这么多‘家世清白’、‘秉性纯良’、‘文武双全’、‘德行端正’、‘知书达礼’的翩翩贵公子咧！”有人话中带刺。
“说起来，实在令人万分敬佩！没见过西门家小姐生得什么模样就算了，连人家闺名都不知道就能争得头破血流、你死我活，了不得、了不得呐！”
“生得什么模样有啥要紧？要是老子当了西门家的乘龙快婿，这西门家小姐再丑都无所谓，反正灯熄了、帘子放下了，不用看脸，嘿嘿，老子照样能办事儿。”有人边说边抹口水。
“蔡老粗啊，你刚来长安城不知道，要娶西门家小姐，得先答对她哥哥西门凛出的三道题。咳！这三道题，连续三年没人能通过呢！”“哦？哪三道题？”
“听好了，那三道题是－－为什么来参加西门家的招亲？可有心爱女子？若能成亲，之后有何想望？”
“很简单嘛，要是老子来回答……”
眼见西门家的厚重术门缓缓合起，外头人群亦渐渐四散，拴不住的耳语闲言依旧滚烧得火烫，看来，西门家招亲这档事儿还会在长安城里热闹个好些天……
※ ※ ※
西门家内院。
“一，吾乃慕名而来。二，吾心唯西门小姐一人。三，吾愿夫妻恩爱、百年好合。”边依着纸上的字句念，小脑袋边晃了圈，再歪着脑袋想想，萱儿终于忍不住开口问了：“小姐，这人答得很好啊，处处以小姐为重，怎么……”
西门凛霜稍稍抬眉，露了明晃晃的笑意。“这人喜欢吾来吾去的，我当然得让他无事成、无功返，只能大叹无奈、无奈、真无奈！”
萱儿噗哧笑了出来。“还好小姐这次招亲，冷护卫不在，没办法当面验验这些人，非得改用笔试的，否则，萱儿哪儿有机会知道这么好玩的事！”
“好玩？你觉得好玩？”西门凛霜摇了摇头，轻轻喟了口气。“这件事半点儿都不好玩，招亲招了三年，都招不到合适的人选，这辈子，我怕是嫁不出去了。”
“嫁不出去？”圆了眼，扬了声，萱儿喳喳呼呼地接着道：“像小姐这般模样好、家世好、性情好、才学好的姑娘，当今恐怕找不出第二个呀，怎么会嫁不出去呢？”再拍拍胸脯。“依萱儿我说呐，是参加招亲的人太差，配不上小姐。”
这回，换西门凛霜笑了。“你那张嘴儿，真像抹了蜜似的。”指头跟着在她鼻尖一点。“依小姐我说呐，这等谄媚主子的小丫头，才是普天下寻不到第二个。”
“谁教我跟着小姐这么久，能这么明白小姐好处的，我……”话才要出口，脑里突然冒出个人，于是自抬身价的句子临在唇畔转了弯。“我萱儿虽排不到第一，可也称得上第二。”
“哦？那你倒来说说，这天下之大，究竟是谁这么了解我？”
“当然是冷护卫啦！”萱儿答得又直又快。
西门凛霜闻言微怔，旋即又恢复笑容，没让在旁的萱儿发现异样。丢了个带笑的斜睨，她轻快地说：“不同你瞎扯了。这叠答案，你要看慢慢看、要笑偷偷笑，小姐我呢，这会儿该去见夫人了。”
当她目送小姐离去，不禁打心底兴了困惑。“奇怪！堂堂西门家的小姐，想要啥样的相公还怕得不到么？哪有必要急得连办三年招亲……而且……”萱儿越想越不明白、越想越不明白，最后，更是皱紧了眉头、嘟起了嘴儿，咕哝出最大的疑问－－“不对啊！要是小姐真招到了姑爷，那、那、那冷护卫……怎么办？”
第一章
一路从别院走来，穿过了半座长安城，充斥在他耳际的全是有关西门家招亲的说谈，对这景况，冷青冥并不讶异，因为同样的情形早在前年、去年就发生过了。
两年前她执意要办招亲，他并没有出言反对；既然她决定这么做，想必经过一番考量。他是知道她的，她向来不冲动。
冷青冥前脚才跨进西门家的大门，立刻来了名小厮报告结果。
“冷护卫，这回招亲，小姐还是没选到人。”
微微颔首，露出温沉的笑。
“我知道，在街坊听说了。”
“唉……”
小厮操快步伐，始终跟在冷青冥身边。
“还有什么事么？”
倏地停下，冷青冥半侧过头，淡声问。
“这个嘛，嘿嘿……”搔搔后脑勺儿。“小姐招亲，真的不限出身背景？”
闻言，冷青冥心下已然明了。
“是不限。你想参加？”
“嗯、嗯嗯！”
黝黑的脸庞暗浮红潮。
“等明年七月初七吧。”
“可是……”
小厮见冷青冥欲走，连忙追上。“冷护卫，你跟小姐走得最近，那三道题的答案究竟是什么？”
胸口舒坦多了，他总算把想问的话丢出去了。
冷青冥再次停步，郑重地瞅向他审视，好半晌，才缓缓答了：“我不知道。”
“噢－－”
头颈垂落，小厮难掩失望之情。“也对啦，如果冷护卫知道答案，早就排第一个了，哪有张家公子、李家大少来参加招亲的份儿。”
拍拍小厮的肩，冷青冥沉着嗓道：“别气馁，真心喜欢小姐的话，就好好想想如何解那三道题，或许明年七月初七，就是你如愿以偿的时候。”
“冷护卫，谢谢！谢谢！”
听了这番话，男儿泪差点一泻千里。
冷青冥点了个头、扯了抹笑，没再多说什么，迳往内院去了。
如果冷护卫知道答案，早就排第一个了……小厮方才说过的话蓦地掠过心头，冷青冥不禁稍稍提了薄唇，那笑，却是漾泛着微苦－－他是知道她的，她会举办招亲，就表示这辈子和他仅止于此，仅止于小姐与护卫、仅止于异姓兄妹与知己。
他是知道她的……
※ ※ ※
百株梧桐夹径，叶茂翠色欲流，留砚斋里，一片夏末丽景。这方雅致天地，正是西门凛霜的居处。绕过留砚斋往里去是座半面丘，循小径上行，最后可达一座悬壁的观景亭。
冷青冥就是在那里找到西门凛霜的－－她身着葱绿衣衫，双脚伸直了坐在亭上，螓首倚靠亭柱，专注地看着手里的书。
他含笑地摇了摇头。早跟她说过千百遍不该坐在那儿的，亭栏外无所立足一片空，要是风劲大些，以她单薄的身子，难保不会发生什么意外；偏偏她就是不喜欢石凳，老爱坐这个危险的位置。
“霜霜，快下来！”
“唉……我就知道。”往斜后方睨了眼，轻轻一叹，西门凛霜忍不住微噘起嘴儿，埋怨了起来。“每次你来，我就不能继续坐在这儿了。”
“还好意思说你知道，根本是明知故犯。”冷青冥伸手向她，待她的柔柔荑落他的掌心，便轻轻使力将她拉起－－这动作，他是做惯了。
“坐在这儿看书，凉快、舒服，又没犯着你。”她一边咕哝，一边从他那儿接过她的杏黄银鼠挂穿上。
“是谁去年中秋自个儿跑来这里赏月，结果差点被强风吹跌的？”
“小人！就会记着过去的事！”
檀口逸出娇嗔，明眸瞠瞪着他，指头更是毫不客气地直戳他的胸膛。
“那是因为在夜里，夜里风大，我才会差一点点……”
“这不是差一点点，是天差地别。”冷青冥捉下她的手，顺便在她额际打了记爆栗。
“真跌下去是没得救的。”
“好啦好啦，我知道啦！”
西门凛霜揉揉自己的额，同时想到了该问的事儿。“你去别院看了商队，如何，情况还好么？”
这回招亲，冷青冥之所以缺席，便是因为前往西域的商队出发不久便遭强盗洗劫，只得中途踅回，而他必须赶到别院清查货物、探看商队伤亡情形。
“不大炒。”冷青冥敛收神色。“往西域这条线，越来越不安稳了。”
“难不成，咱们真要封了这条线？”西门凛霜秀眉紧蹙，面容神情却是坚毅。
“可我不甘心呐！想当初，祖宗们是靠西域这线起家，如今要我放弃，我做不到！真的做不到！”
“我明白你的意思，不过今非昔比，这样下去西域这线非但没有赚头，还会拖垮其他路线的商队。”
西门凛霜凝瞅着冷青冥，情知他的话句句实在，心底的慨叹益发无力。她深吸口气，还是绽了笑。
“总会有法子的！我相信总会有法子的！无论如何，我绝不会让西门家败在我手中。”
“说得好！有志气！”话锋一转，冷青冥淡淡地道。“既然如此，你该为西门家好好保重自己；以后别再坐在栏上了，那简直是玩命。”
她瞪大了眼。
“哇！这样你也能绕得回来？”
他笑得无辜。
“没什么，我说的都是事实。”
“反正，你就爱训我。”
腮帮子鼓起，女儿娇态毕露。
“谁教你总有把柄让我逮着？”
耸了耸肩，他说得轻松。
“瞧你说的，活像我是个贼似的。”
冷青冥没再接话，只是静静睇着她。
打他十三岁进入西门家，按前任当家西门孤城所示，担任起她的护卫，那时，西门凛霜才三岁。从他少年到成年，从她稚龄到妙龄从亦步亦趋的守护到处理事业的左右手，他的目光始终落在她身上，未曾稍离。
“啐！你真当我是小贼呀？你那两只眼睛直瞪的模样，可凶得很！”
西门凛霜轻啐了句，反剪双手背过身去，不着痕迹地躲开了他专注的眸眼。
接着，她长长地叹了口气。“唉……”
“怎么了？”
“看来，今年我又嫁不出去了。算算我已经十七，再蹉跎下去，不就成了老姑娘么？”谈话改了向，西门凛霜成功地驱散了酝酿中的暧昧。
“若非你闲来无事出了三道无解怪题，现在恐怕早嫁了人，甚至生个胖娃娃、当起人家的娘了。”
她霍地转回身来，表情冷硬。“你不安慰你苦命的妹子就算了，居然还说这样的话？过分！”
冷青冥径在她粉颊上轻捏了下。“霜霜，你真以为你那模样骗得了我？”从头到尾，他都清楚地知道－─她的自怜自伤全是玩笑话。
面无表情地瞪了他大半天，见他兀自悠哉游哉，西门凛霜只得拧了鬼脸，咕哝着服输了。“你不会假装被我唬住了？就那么一次也好嘛！”
“哦？”浓眉挑扬，冷青冥淡淡勾了抹笑。“这岂不表示我认为你计较、度量小又听不得实话？你真希望我这么认为？”
闻言，她也笑了，眼底尽是淘气。“嘿嘿，这么说来，你认为……西门凛霜是个豁达、胸襟宽又善纳雅言的好姑娘喽？”
“我知道你，你不会这么容易就生气的。”
他揉揉她的发顶。
我知道你……冷青冥的沉厚嗓音，在亭间低缓荡着，如同初秋晚风，温湿穆穆地吹皱了一池心湖水，对着他的凝瞅，她有那么一瞬失了神，可急响的心跳声立即将她震醒。
“也对、也对！”西门凛霜挑了挑眉头，溜了一观。“当了十多年的兄妹，你要是连我脾气好、心肠好、风度好都不知道，未免说不过去呐！”
冷青冥微怔。
“十多年的兄妹……”轻轻喃念，笑里藏了苦。
“哎呀！我不同你说了。”她突出一语，打断两人的交谈。“偷闲出来歇歇，这会儿该回去了。”身形自他旁边晃闪而过，翩然出了亭。
冷青冥回身，但见她步履巧盈、落点石阶，罩着杏黄银鼠褂的纤影在青碧间流动，他深睇了半晌，尔后跟着踱下。
忽地，一声嘤咛钻进耳里，音丝虽细，冷青冥仍听得明白，浓眉才皱起，人已拔足飞奔，没半点迟疑。
他无从判断西门凛霜究竟出了什么事，但他清楚地知道－－在他有生之年，西门凛霜什么事都不能出。
关于这点，他答允过前当家，也答允过……他自己！
轻呼一不小心自口逸了出，她就知道他会来，果不其然。
“你来得好快啊！”西门凛霜仰起小脸，勉强凑出的笑容称得上灿烂。
冷青冥二话不说蹲下了身，拍拍自己的肩膀。“上来吧！”
“上去？我上去作啥？”
他板起了脸。“脚扭到了还逞强？”
她理直气壮。“我的脚没有扭到。”
这是实话，只不过……只不过她很技巧地隐瞒了真正的缘由……“瞧你，臂膀子支靠着壁，双脚还发着颤，分明撑得辛苦！”指证历历，冷青冥毫不留情地将她驳倒。
见他始终不起身，她知道他是绝难改变心意了。这样也好！就让他以为她是扭伤了脚，省得他追问下去。
“唔……既然有人要当马让我骑，我就不客气啦！”走了两步，西门凛霜几乎是跌挨在他身上，嗓线却仍旧保持清亮。“嘿！我抓着我的马了！”
“疯丫头！”冷青冥软斥了句，还是不忘嘱道：“手要环紧。”
“我知道、我知道！”她嘀咕道。“我哪会这么笨，让自己摔着？”
就这样，冷青冥背起了西门凛霜，让她娇软的身子倚在他坚厚的背，稳步朝留砚斋走去－－
“人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁。教之道……”
“背起三字经来了？”他瞧不见她的模样，但听她的声音，显然心情挺好。
“冷哥哥，你记不记得，小时候我不爱背古人的东西……”
她还没说完，冷青冥就接了话去。“非要我像现在这样背着你，边四处跑跑，你才肯边背背东西。”
忆及往事，两人都不禁方寸偎暖、唇角噙柔。
“嗳，你看你看！”蓦地，西门凛霜放开了嗓，手往前方天穹一指。“那是夕阳哎……好美，是不？”
“手快抓好！要摔下去，可就什么都不美了。”他出言提醒。
“大笨牛，你真懂得如何杀风景呐！”她啐了句，乖乖听话之前，还不忘先用指节敲敲他的脑袋。
“疯丫头，难道你不知道‘夕阳无限好，只是近黄昏’？日头将下，咱们得快快回去，否则天色暗了，路不好走。”
听他这么说，西门凛霜没再应声，笑窝敛收，静静沉下螓首，枕窝在他的肩颈－－和从前每次背书累了、玩耍累了的时候一样；然而，此刻的心情却不同过往了，没有尽兴的疲倦，徒剩掩藏的幽思。