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掀帘子见客 page 6 作者:陈美琳

  「我怎么看都觉得那爷儿不是普通人。」梅花叹了口气说道。

  「就是啊!他如果普通,咱们也不会在这儿斗蚂蚁了。」莲花跟着说,接着兰花也长叹了声。

  「这跟往常有什么两样呢?咱们还是这么清闲耶!」她懒懒道。

  「既然不要姑娘陪,为什么要到百花阁来呢?」

  「而且还在这儿住下了。」

  午后,三朵花聚集在梅花的房里斗着蚂蚁,你一言我一语地聊着百花阁近几个月来唯一的客人。

  「他为什么不住到客栈去呢?至少那里房间大、服务好,还可以吃山珍海味。」梅花又说了。

  「或许是咱们书香镇很难得找到客栈吧。」莲花回答,随即皱起眉嚷道:「不是我爱说,梅花,你养的这只蚂蚁就跟你一样没什么水准,居然踩到我家『小可爱』头上去了,这样是犯规的你知不知道?」

  「你在说什么鬼话啊?」梅花立刻反击:「那是我家『杨贵妃』的独门战斗技巧,既华丽又有效,是你家那软脚虾不是对手,净会找借口的!」

  「别吵了,你们俩究竟还斗不斗呀?我家的『武林盟主』还等着跟胜利者进行决赛耶!」兰花说,声音还是那么懒懒的。

  桂花经过时听见的就是这些个没什么意义的对话,她摇摇头打消了进房的念头,转而朝杏花的房间走去。

  她一进门就看见那张裹着白布的脸,不过经过这么段时间,桂花也已经习惯了。

  「我说杏花姐,你干脆就这样出去见客吧!看久了还挺顺眼的,而且感觉很神秘。」她说。

  「你别调侃我了。」杏花给了她一个白眼。「怎么?还是没有客人上门?」

  桂花点头:

  「咱们百花阁上上下下可以说全都靠那位大爷才有饭吃,他要是走了,大伙儿还是得喝西北风。」

  「奇怪了……」杏花在绕着桌子走。「为什么桃花的名气没有传出去呢?我还以为这年头大家都抗拒不了新奇神秘的东西哪!」

  「没有客人上门,谁来替我们把桃花的事情传出去呢?」桂花说。「虽然我们曾放出风声,但人家肯定当我们是老王卖瓜,连个好奇过来瞧瞧的人都没有呢!」

  「那你说该怎么办好?咱们这唯一一个客人寡言得很,要他替咱们说话,只怕很难。」

  「而且那位大爷对桃花一点兴趣也没有。」

  「应该说他对『你们』全都没有兴趣。」杏花皱眉问:「他是不是有什么问题啊?那位大爷。」

  「应该说是咱们这些姐妹无法吸引他吧?」桂花轻叹。「果然,没有一些漂亮、标致的姑娘是行不通的。」

  「等百花阁重新在这一行闯出名号来,还怕没有漂亮、标致的姑娘上门来吗?」

  「问题是咱们怎么样才能闯出名号来啊?」

  「至少先让他跟桃花接触一下,怎么说这也是个机会。」杏花推了桂花一把。「虽然姐妹们都当我把棒子交给了桃花,但你也知道『桃花』是难得出房门的,百花阁现在真正管事的可是你,你总得想想法子嘛!」

  桂花一听,皱起眉:

  「哪来什么法子啊?那位爷儿总是一早就出门,天黑了才回来,没见过他跟哪位姐妹多说过一句话--对了,如茵大概是跟他说过最多话的一个了,他们碰面的话都会聊上一会儿。」

  「如茵?」杏花挥着手:「要如茵去跟他聊有什么用?得『桃花』才行啊!」

  「她们是同一个人耶!」桂花提醒她,没想到杏花手摇得更凶。

  「这点我们都把它忘了比较好,一想起来我就会信心尽失。」

  「你这不是自欺欺人吗?」桂花给了她不赞同的一瞥。「就像你老蒙着脸一样。」

  「知道了,知道了。」杏花不耐地说,仍不忘嘱咐桂花:「总之你安排一下『桃花』跟他聊一聊,否则这个客人一走,也不知道哪一年才会有另一个客人上门。」

  桂花想说点什么,但最终也只有叹气而已。

  §  §  §

  应无涯的心情愈来愈差,每天早出晚归,几乎走遍了镇上所有的妓院,见过的青楼女子数一数也接近上百人了,却一直没有任何实质上的收获。

  这也难怪,毕竟他虽见过这么多位姑娘,但并没有跟她们说过什么话,多半只能盯着她们审视一番罢了。

  你是当今圣上流落在外的女儿吗?

  你母亲可曾说过你是皇上之后?

  他能这么问吗?就算问了又有什么用?大概会有几十个自称「公主」的姑娘出现吧!

  经过这几天的尝试,应无涯终于了解他用了错误的方法,光是看着一个姑娘怎么能知道她是不是皇上的骨肉?如果「公主」长得和皇上一点都不像呢?

  可恶的崔印!「流落青楼的公主」这事究竟是真是假?应无涯当然怀疑,偏偏崔印这个人很少信口胡言,教他想完全置之不理也难。

  不管如何他都得另想法子调查,虽然皇上给的线索是如此该死地有限!

  应无涯倒了杯茶正想喝下,敲门声忽然响起。

  是谁?他蹙眉想。在这里的几天几乎没有人敲过他的门,因为他吩咐过不要人来打扰的。

  「谁?」他冷声问。

  「是……是我,如茵。」外头传来颤抖的声音。

  听声音是那个小厨娘,她来做什么?

  「进来。」他说。然后等了会,看着门慢慢被推开。

  一个瘦小的身影闪了进来,手中还端着一个托盘。

  「那个……大爷,您今晚没有用晚饭,所以我替您煮了点粥,汤是我用大骨头熬了很久--」

  「谢谢你。」应无涯微微扬起嘴角,只要看着这个女孩,他的心情似乎总是会好一些。「放下粥,过来坐。」

  如茵听话放下手中的托盘,也听话地在他对面坐下。

  「先喝粥吧!爷,否则要凉了。」她说着,不断在桌下拧着自己的双手。

  应无涯把她的坐立难安全看在眼里,他端过粥喝了口,抬起头盯着她问:

  「谁让你送粥来的?」

  「啊?是我自己--」

  「是谁?」应无涯边喝着粥边又问。

  如茵怯怯地看了应无涯一眼,继而垂下头叹息。

  早知道行不通的,她嘴巴笨、又不会说谎,如何瞒得过这位大爷?

  「桂花姐让我来的。」她照实招了,只希望没惹恼这位贵客。

  「她为何要你送粥来?」应无涯继续问,边想着这粥虽简单清淡,却更显美味。

  「桂花姐觉得我跟大爷您比较有话说。」

  「哦?」

  「其实我跟爷儿您根本没说过什么重要的话,这个我也跟她解释过--」

  「她要你来跟我谈什么吗?」

  「啊?您说桂花姐吗?这个……」如茵很想逃离这房间,但还是深吸了口气回答道:「她……她见您闷,让我来问问您要不要跟咱们桃花姑娘聊聊。」

  「桃花姑娘?」应无涯放下热粥,挑起了眉:「我听其它人提起过她,她是你们这里最红牌的姑娘?」

  「呃……」如茵慎重考虑了会之后回答:「据说是这样。」

  「据说?难道你对这里的事情不清楚?」

  「这……其实我也是最近才到百花阁来的。」

  「你会一直在膳房工作吧?」应无涯有些担心这女孩终究会沦落风尘,然而看了看她的相貌后不免又为自己的多虑觉得可笑。「罢了,就当我没问吧!」

  忽然被问了个问题,还没回答就被通知用不着回答了,如茵有些纳闷,但也更为紧张。

  「那么……大爷,您要跟桃花姑娘见个面吗?」桂花姐再三耳提面命,如茵也不敢忘了她的终极任务。

  「我有什么理由要见她?」应无涯则反问道。

  「理……理由啊?」桂花姐教过她的,让她想想是怎么说的……「因为……呃,咱们桃花姑娘不仅貌美如花,而且博学多闻,跟她聊聊可以解闷,是每个人梦寐以求却不可得的大好机会……」如茵说着点点头。「没错,桂花姐就是这么说的。」

  「哦?」应无涯露出似笑非笑的神情。「既然你这么认真说服我,我不去见见那位桃花姑娘好象也说不过去--」

  「啊!」如茵跳起来。「您……您要去吗?」她嚷。

  「你不是要我去吗?」

  如茵怔住了,半晌后才回过神来:

  「您决定去见桃花姑娘了?真的?」她问。

  应无涯点头:

  「立刻就去。」他说。

  如茵张大了嘴,好一会儿都闭不上,等她终于恢复正常,反应倒也算得上镇静。

  「如果爷儿您『立刻』就要见『桃花』姑娘,那么很抱歉,小女子我也得『立刻』告退了。」她说着,简直是夺门而出。

  应无涯则不解地挑起了两道浓眉。

  §  §  §

  「都什么时间了,非得挑这个时候吗?」边替如茵换上衣服,桂花边喃喃抱怨道:「不是我说你,如茵,你至少该暗示他时间不对,『桃花』可能已经就寝了。」

  「我怕那位大爷改变心意啊!」如茵说。

  「真是位任性的大爷,也不想想姑娘家梳妆、更衣需要多少时间。」杏花也是边忙边抱怨。

  「从『如茵』变身为『桃花』得花更多的时间哪!」桂花拉了拉如茵身上的衣服,伸手打算解开她的辫子,却突然又作罢了。「我看也用不着梳什么发髻了,横竖要被上面纱,就这么把辫子盘起来吧!」

  「这么说来也用不着上什么胭脂花粉的,有面纱遮着嘛!」杏花停下手中的动作跟桂花相视一笑。「原来从『如茵』变成『桃花』其实用不着多少时间。」

  「就是啊,亏我们之前还那么认真替如茵梳妆打扮的。」桂花嘻嘻笑道。

  「快点啊!姊姊、桂花姐!」见两人似乎忘了有人在等着她,如茵开口催促她们:「换好衣服,你们还得教我该跟那位爷儿说些什么呢!」

  「啊!这个嘛……」

  「我很担心耶,桂花姐。」如茵一脸担忧:「这么做真的没问题吗?就算只是说说话,但我什么都不懂,怎么跟人家闲聊呢?更别说要让人觉得我学富五车--」

  「这点我们也想过了,所以才塑造了『桃花』高傲欠揍的个性。」桂花说:「说起来这些有钱的大爷就是怪,有人喜欢被捧得高高的,但更多的人反倒喜欢一些姿态高、不逢迎拍马的姑娘,『桃花』就是这一种,得骄纵任性得让其它女人讨厌才行,这么一来,那些爷儿们才会爱死她。」

  「这……我不会真的挨其它姐姐们揍吧?」如茵听了担心问道。

  「她们不敢。」杏花说:「我让桂花严厉警告过她们不许惹你,毕竟『桃花』是我们百花阁第一红牌啊!」

  前后左右将如茵彻底审视了一番,桂花终于满意地点点头:

  「这样就成了,你快抄近路到『桃花』房里待着,我这就领那位大爷前去见你。」

  「咦?应该让我--让『桃花』去见他比较好吧?」如茵皱眉问。

  「说什么傻话啊你?」杏花立刻白了她一眼:「要彻底地傲慢任性,你忘了?」

  「万一那位爷儿生气了呢?如果他忽然说不想见『桃花』了--」

  杏花还没听完就抱着头倒坐在椅子上:

  「别说,别说了,我旧伤未愈,不能受这种刺激。」

  桂花闭了闭眼睛,轻叹:

  「我看你这是新的病症,胆子太小。」她说着推推如茵。「去吧!在房里等着。」

  如茵硬着头皮走出杏花房间,还有些不知所措地回头瞄了几眼。

  瞧姊姊跟桂花姐说得多轻松,居然坐下来开始喝茶说笑了,这也难怪,到底她们又不是要扮「桃花」的那个人哪!

  脚步沉重地朝「桃花」房里走去,如茵心里突然浮现一个念头。

  干嘛不干脆就由姊姊来扮演「桃花」呢?她脸上一直裹着白布,不也一样神秘兮兮的?而且反正谁也看不见「桃花」长什么样。

  §  §  §

  起初应无涯是因为闲着无事才答应见见这个叫桃花的名妓,后来他思索了下,觉得这倒也不失为一个机会,一个往前跨出一步的机会。

  那个小厨娘不是说了吗?「桃花」不仅貌美如花,而且学富五车、见识广博,以这位名妓对这个圈子的了解,或许可以帮他过滤出一些符合条件的对象。

  要在这么多家妓院里找出目标中的人物,所能藉助的也只有这圈子的人了。

  一进门应无涯就眯起了眼睛,这几天他也见够了青楼女子,但这么特殊的倒还是第一次碰上。

  房间里,有个覆着面纱的人半躺在床上,床前还垂着珠帘,看起来华丽而诡谲,和这略显破旧的房间很不相配。

  应无涯找了张椅子坐下,并开口问道:

  「我们得隔着这么多『东西』说话吗?」

  「嗯哼。」

  什么嗯哼?应无涯挑起了眉:

  「这什么意思?我们真的得『这么』说话?」

  「嗯哼。」又是这么一句。

  应无涯眯起了眼睛。

  「如果姑娘只会说这么句话,在下实在看不出我们还有什么可谈的。」他说着站起来,对面的珠帘里则发出惊呼声,里头的人还因为突然坐起而差点掉落床下。

  「请留步,大爷!这……这是桃花的坏习惯,行之有年,很难改变,请大爷海涵。」

  「说『嗯哼』是你的习惯?这可怪了。」应无涯道。心想着这声音有些耳熟,似乎在哪儿听过……

  「失礼了。」扮成桃花的如茵只能这么说,赶忙又爬回原处坐好。

  透过珠帘,这位名妓可笑的动作也令应无涯觉得熟悉,他边认真思索着,边随口问道:

  「听闻姑娘貌比西施,为何不肯以真面目示人呢?」

  貌比西施?这是在夸赞她漂亮喽?如茵轻咳了声,把桂花姐教她的那一套原封不动搬出来说:

  「人的美应该存在于心里,不在外貌,就像--」

  「哦?」

  「呃……就像娇艳的花朵,再美也逃不过岁月的无情,终将逐渐枯萎、凋零。」因为对方突然打岔,如茵差点忘了接下来的辞,吓得她的心扑通直跳。

  「原来姑娘是为此才覆上面纱躲在珠帘后见客,真可谓是用心良苦。」

  「哪里,哪里,是桃花个人的怪癖罢了。」咦?是「怪癖」吗?桂花姐究竟是不是这么说的呢?

  珠帘里的人正以袖子扇风,应无涯看着颇觉有趣。这百花阁的人倒都挺怪的,上从名妓下至厨娘,哪个都--嗯……很不寻常。

  「桃花姑娘,冒昧请问,你一直以来都待在百花阁吗?」

  「不,事实上我是最近才被重金礼聘而来的。」如茵在「重金」两个字上加上重音,当然这也是桂花交代过的,为的是营造一种昂贵、高不可攀的感觉。

  「那么姑娘之前也在类似的地方工作了?」应无涯尽可能说得含蓄。

  「呃……是的。」

  「可以请教是在哪一家吗?」

  「这……我被众多同行挖过来拉过去的,至今待过的地方也不知道有多少,很难数得清了。」糟糕,桂花姐竟然没有料中这一道题。
 
 
 
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